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sur 48 ajrivL.*. S

i Le nombre des ménages existant à la même époque était de :

\ 1° Ménages provenant d'unions accoinplies dans la colonie avec des filles ou veuves I transportées

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2" Ménages formés dans la colonie avec des filles non condamnées. .

3" Familles venues de France

4" Femmes venues des maisons centrales pour mjoindre leurs maris. 5° Familles formées de transportés devenus veufs et ayant des enfants

Total

LES DÉPORTES A CAYENNE

Ainsi que nous l'avons dit, c est au milieu de nos troubles politiques que la question des éftiblis.seuicûls pénitentiaires a pris naissance.

En 1848, la transportation politique s'effectuait dans nos colonies africaines, mais en 1852, à la suite d'actes insurrectionnels commis à Lnmbossa, un décret à la date du 31 mai de la même année ordonnait le transfèremeut à la Guyane, des transportés de 1818 et de 1852, condamnés à une peine afflictive et infamante, ou qui se refusaient au travail ou à l'obéissance.

On a beaucoup écrit sur la déportation ; mais il faut bien le dire, c'est avec un tel esprit d'exagération qu'il serait bien difficile de s'en former une idée. exacte, si l'on n'avait pas à côlé de ces livres écrits plutôt dans le but d'égarer l'opinion publique, d'autres relations où l'on retrouve avec plaisir un véritable esprit de conciliation et de justice.

Dans ces derniers temps on a pu voir dans certaines feuilles une relation plus ou moins fantaisiste, des souffrances supportées à la Guyane \mï nos déportés politiques. •

Evidemment la bonne foi de l'écrivain qui a prêté son nom à une telle publication a été indignement trompée.

Quatre bandits de la pire espèce, condamnés aux travaux forcés à perpétuité ayant pu s'évader du pénitencier de Saint- Laurent, sont venus se réfugier à Londres, où il était tout naturel qu'ils se fissent passer pour de malheureuses victimes de nos discussions politiques, afin de s'attirer les sympathies de nos illustres exilés, et c'est ainsi que des erreurs grossières ont été publiées.

Nous n'avons pas à prendre ici la défense de l'administration supérieure, mais en ne consultant que les documents officiels, il

est facile de se convaincre de ce que nous avançons.

En effet, depuis 18î9, nous voyons qu'il n'existe plus un seul déporté à l;i Guyane, tous ont profité du bénéfice de l'avant dernière amnistie, sauf un seul du nom de Thibaldi.

Nous avons vécu avec des ofticiers supérieurs, qui ont passé quelques années en service sur nos pénitenciers. Nous avons également interrogé un adjudant retraité de Cayeune, qui n'avait pas personnellement à distribuer gratuitement des louanges à l'administration locale, et pas une de ces monstruosités qu'on voudiait nous faire accroire n'ont été consommées.

Pour donner à nos lecteurs une idée de Texagération contenue dans les récits auxquels nous faisons allusion, nous allons on détacher quelques fragments , auxquels nous opposons plus loin des réponses et des faits catégoriques et précis.

Au rédacteur eu chef du Morning Chronide,

Londres, 14 février 1855.

Monsieur,

Chacun sait que la Guyane renferme un grand nombre de Français qui furent trans- [lortés, il y a quelques années, non en vertu d'un jugement légal, mais sous l'empire de passions politiques violeLument déchainées contre eux, et parce que leurs ennemis se trouvèrent être les plus forts.

Quatre d'entre eux sont parvenus à s'échapper de Gayenne et trois viennent d'arriver on Angleterre, après avoir couru des

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CAYENNE

dangers sans n-ombre. Le récit qu'ils font des souffrances de ieurs compatriotes dans l'ile Saint-Joseph est à briser Je cœur. La lettre suivante, que je suis- prié et qu'il est de mon devoir de faire connaître autant que possible, confirme les relations verbales que j'ai recueillies. J'espère qu'elle ne vous paraîtra pas indigue d'occuper une place dans vos colonnes hospitalières, même en ce moment oii l'attention publique est absorbée par des événements d'une si grande im portance.

Je m'adresse à vous , monsieur, avec confiance, la liberté anglaise étant la seule chance qui reste aux opprimés de se faire entendre.

Il ne faut pas perdre de vue que les transportés de Cayennc sont des victimes politiques, appartenant à toutes les classes de la société : artistes, marchands, ouvriers, avocats, médecins, fermiers, journalistes, hommes de lettres :

a Au citoyen Louis Blanc.

« Sainl-Joseph, ile du Désespoir, septembre 1854.

« Citoyen,

« Au nom des martyrs républicains de 1848, moi, un transporté de la Guyane française, je vous demande do mettre sous les yeux du monde civilisé l'indigne traitement auquel nous sommes soumis, à deux mille lieues de notre pays, dans une colonie qu'on appelle française.

a Sans nul égard aux lois de la civilisation, eu plein dix-neuvième siècle, des hommes qui n'ont commis d'autre crime que d'avoir été vaincus en combattant pour leurs droits, sont confinés sur un rocher de l'Amérique du Sud, et traités, dans un climat dévorant, avec plus de cruauté que •le le furent jamais les nègres, pendant la '. ériode de l'esclavage.

« Accouplés aux l'ius vils criminels, ils sont soumis aux travmx fore -s. L^-s règle-

ments des galères leur sont appliqués dans tout ce que les règlements ont de plus rigoureux. Ils portent les vieux habits de ceux des criminels qui sont morts, avec les lettres T.-F., et le mot galérien est écrit en lettres capitales sur l'empeigne de leurs souliers.

« Comme les galériens, ils ont eu les cheveux coupés; et, lorsqu'ils vont à la messe, ils sont réduits à la dégradante obligation de donner le salut militaire au geôlier devant lequel ils défilent.

« Comme les galériens, ils sont courbés huit heures par jour, sans rémunération aucune, sur les travaux les plus durs et les plus dangereux.

« Comme les galériens, ils vivent sous la main et le regard des gardes-chiowme, -hommes barbares qui les oppriment de toutes les façons imaginables.

« On relient l'argent que leurs familles leur envoient.

« La faim s'ajoutant au chagrin, et l'influence d'un climat meurtrier à celle des mauvais traitements, trente-cinq cadavres, sur deux cents hommes, ont été, dans l'ejpace de quelques mois, jetés en pâture aux requins ; car, dans l'ile Sainl-Joseph, les prisonniers n'ont d'autre cimetière que la mer.

« Cachot, chaînes, jeune prolongé, sont les plus doux des châtiments que, sur le moindre prétexte, o;i inflige à ces infortunés.

Si un d'eux se hasarde à réclamer contre l'insolence sans bornes de leurs tyrans subalternes, malheur à lui! Il est aussitôt mis à la torture. Ceci est un progrès dont nous somiiies redevables à M. de Bounard, capitaine de vaisseau, gouverneur de la Guyane. Le patient est lié à un poteau avec de grosses cordes autour des bras^ des jambes, du cou, du ventre et de la poitrine. La durée de ce supplice est de quatre heures par jour, pendant quatre jours au moins, et quinze jours au plus.

« Et c'est \)c.i suite des plaintes que les

prisonniers avaient adressées à M. de Bonnard lui-même, qu'il a ordonné ce nouveau mode de châtiment disciplinaire.

« Le même fonctionnaire a autorisé tout officier inférieur à tuer sur place les prisonniers qui violeraient la consigne.

« Pendmt six mois de l'année dernièreles deux tiers des prisonniers ont été contraints de travailler eo haillons et pieds nus.

« A présent, ou peut dire qu'ils meurent tous de faim; et pendant que leurs geôliers et leurs oppresseurs profitent de leurs travaux, ils sont laissés, eux, sans rémunération et presque sans non rrilure.

« Quelque incomplet que soit ce tableau de l'affreuse position des Français exilés 'dans la Guyane, nous l'adressons à tous' les honnêtes gens.

Tassilier, «Prisonnier politique, lequel a maintenant travaillé pendant quatorze mois, ainsi que plusieurs autres de ses compagnons, sous le poids d'une chaine de quarante livres, avec un boulet de canon au bout. »

Telle est donc l'horrible agonie dans laquelle ces malheureux s'éteignent, loin, sur un roc solitaire que la mer entoure, loin, bien loin de leurs familles et de leurs samis! Il dépend de vous, monsieur, de les secourir, en divulguant leurs souffrances, comme vous avez divulgué celles des soldats anglais en Grimée. Les transportés de Cayenne sont, pour ainsi dire, enterrés vifs : il dépend de vous que leurs cris soient entendus dans la terre des vivants'. L'insertion de ces lignes est une faveur que j'implore, non comme républicain,nûn comme Français, mais comme homme.

Je suis, monsieur, votre' trés-huniLie serviteur.

Louis B.IANC

Au rédacteur en chef du Times.

Londres, 23 août <856,

Monsieur,

Au mois de février 1855, je reçus une lettre datée de Saint-Josépii (île du Dèses- l poir), septembre 1854, dans laquelle étaient \ racontés les actes de barbarie gratuits et \ sans exemple, commis dans la Guyane à j l'égard d'hommes violemment chassés de leur pays, non en vertu d'un jugement légal, mais par suite du déchainement des | passions politiques. L'auteur de la lettre i me priait de mettre sous les yeux du monde civilisé ces détails déchirants. C'est ce que je fis dans la mesure de mon pouvoir, s

Depuis lors, aucun changement ne parait s

avoir eu lieu dans la situation de ces infor- s

tunés. condamnés à vivre de la vie des ga- 'i

lériens, dans une ile isolée, à 0,000 milles \

de leur pays. \

Il y a six mois, une seconde lettre me I parvint, qui contenait ce qui suit : \

« Chaque vaisseau qui arrive des rivages pestilentiels de Cayenne apporte la nouvelle de la mort d'une victime.

« Le dernier qui a succombé est Péret, qui fut pendant quelque temps maire de Béziers, homme généreux qui soulïrait vivement, lui qui était riche, de l'idée qu'un si grand nombre de ses semblables mouraient de faim, et qui s'était toujours tenu prêt à sacrifier sa fortune et sa vie à la cause de l'humanité.

« Ayant été déporté à Cayenne, sans jugement, pour avoir assisté au coup d'Etat de décembre, il tenta, avec cinq de ses compagnons, de s'évader du tombeau où ils étaient enterrés vifs. Mais le bateau dans lequel ils s'échappèrent pendant la nuit fut poussé par la mer contre les rochers. Péret, embarrassé dans son manteau, se noya. Les cinq autres ont survécu. Mais quelle existence ! Pendant deux jours, ils vécurent des coquillages qu'il leur fut possible de trouver dans un roc déso-«

CAYENNE

lé, au milieu de l'Océan, qui menaçait à tout moment de les engloutir. Enfin, l'un d'eux résolut de risquer sa vie pour le salut des autres. Il s'élança dans la mer, et, après avoir nagé trois heures, il atteignit la terre. Malheureusement, la terre, c'était... la Guyane. Il ne put sauver sa vie qu'en se rendant prisonnier. Ce fut en les plongeant dans un cachot, qu'on arracha ses cinq compagnons à la mer ; — tombe pour tombe. » ;

I Maintenant, monsieur, voici une troisiê- \ me lettre que je reçois :

I « A M, Louis Blanc, les déportés de Cnyenne^ \ avec prière instnnte de publier cet appel.

« Les déportés de Gayenne font appel aux sentiments de justice et d'humanité de tous les honnêtes gens, à quelque parti qu'ils appartiennent.

« Dans un moment où il est tant question, en France, de clémence et de générosité, et pendant qu'un si grand nombre de familles se flattent de l'espoir d'em- \ brasser les êtres aimés dont elles ont eu si I longtemps à pleurer l'absence, les victimes I politiques que renferme la Guyane y sont î traitées avec une cruauté digne des plus î sombres jours des âges de barbarie.

\ « C'est certainement une pénible tâche \ que celle de dévoiler de tels mystères

d'iniquités ; mais comment passer sous si- I lence l'injuste et inhumaine conduite d'of- ! ficiers français à l'égard d'hommes qui

sont leurs compatriotes ?

« Qu'on sache donc qu'au moment même oii le monde, trompé par les déclarations solennelles du gouvernement français , croit que chaque prison est ouverte et que nous sommes en liberté^ on nous inflige, sur les plus misérables prétextes des tortures sans nom. Qu'on sache, par exemple, que, sur cinq hommes arrêtés dernièrement pour propos qu'il avait plu à un surveillant d'inventer, deux ont été liés à

un poteau et traités comme les derniers des criminels.

« Sur leur refus de se soumettre à un châtiment ignominieux, on a fait venir des soldats, qui, se précipitant sur les victimes, les ont meurtries de coups, leur ont arraché la barbe, et, sans être touchés par des cris qui auraient ému des bêtes fauves, les ont liées avec des cordes, serrées au point de faire jaillir le sang.

« Comment peindre tout ce que nous avons souffert ? Le rouge nous monte au front, et nous avons le cœur déchiré. Qu'il nous suffise de dire que, pendant que le gouvernement français fait partout vanter sa clémence, il y a dans la Guyane des Français qui n'ont plus qu'un souffle de vie. Encore si on leur permettait de séjourner dans l'ile du Désespoir, tout horrible qu'elle est ! Mais non : des administrateurs barbares les traînent d'une main violente sur le continent, et ils ont à y travailler huit heures par jour dans des forêts marécageuses, d'où s'exhalent continuellement des vapeurs pestilentielles.

« Quand nous avons résisté à cette tentative meurtrière, quand nous avons réclamé la liberté promise, on nous a répondu : « La mort 1 » Réponse magnanime, après la naissance d'un prince.

(<Do fait, quelle autre perspective avonsnous que celle d'une mort imminente ?

Insuffisamment et mal noiîrris, sans vêtements, sans souliers, et, depuis le mois de février, sans vin, est-il possible que nous ne succombions pas bientôt à la double influence d'un travail accablant et d'un cli mat assassin ?

• Et maintenant, nous le demandons, où est la loi qui assnnile des proscrits politiques à des galériens ? De dessous la force brutale qui pèse sur nous, entassés les uns sur les autres, pouvant à peine respirer, mais soutenus par le courage que nous puisons dans la sainteté de notre cause e' . dans l'espoir que la justice triomphera, nous protestons contre la violence qui nous est faite. Puisse l'opinion publique être touchée de nos malheurs I Puisset-elle s'élever énergiquement contre des actes si propres à faire rougir une nation

qui passe pour la plus oclairee et la plus civilisée qui soit au monde !

« Berbège Alexandre, Gibeit, . Goret, Boudin, Jecegaly, Dalivie, Fernland, Soffroil, Pech,Guérard,Bonnassiole, Salleles, Pusini, Beaufour, Lacour, Boekenski,Lafonl, Dime Gustave, Pelletier, Dessalle, Bijoux, Dore, Raymond, Meunière, Cuyel, Casiiac, Frison, Patdouant, Labrouste, Ailhant,Davaux, . Bivors, Perrimoud, Cliaudron, Priol, Cmdret. Gaumetle, HoUas. »

Je vous conjure, monsieur, d'insérer cette protestation dans votre journal. Ce n'est pas en ma qualité de Français que je vous le demande, ce n'est pas en ma qualité de républicain, c'est en ma qualité d'homme ; car ceci n'est pas une question de politique, mais une question de justice et d'humanité. Il dépend de vous. Monsieur, comme je l'ai déjà dit en semblable occasion, déporter le cri des victimes à l'oreille des vivants.

Je suis, monsieur, votre très-humble serviteur.

Louis Blanc.

Un jeune oiiicier de marine nous disait après la lecture de ces documents :

« Nous, qui avons vu les choses de près, qui avons été témoins de la façon dont étaient traités, logés et nourris, les condamnés, des précautions qu'on prenait, pour leur conserver la santé, des soins dont on les entourait, dès qu'ils étaient malades; nous qui avons assisté aux sacrifices de tous genres qu'on a faits pour mener cette œuvre à bien, nous pouvons affirmer que le gouvernement qui l'a entreprise, que le gouvernement qui veut donner au déporté politique, ainsi qu'à ces parias de la société une patrie nouvelle, où ils puissent se régénérer par le travail, a un but, non-seulement avouable, mais grand et généreux. »

Ainsi, on le voit, rien de vrai dans ces documents, rien que calomnie se réfutant, du reste, par leur propre exagération.

Voici, du reste, une réponse curieuse qui ne laisse rien à désirer ; elle a été publiée par le Moniteur, le 2 octobre 1856 :

« On s'est efforcé, par des publications, de faire croire à l'étranger que les hommes envoyés à la Guyane avaient été victimes dos plus mauvais traitements, et pendant leur traversée, et depuis leur arrivée à Gayenne.

Voici la réponse à cette accusation :

Une idée vraiment philanthropique a présidé, on ne l'ignore pas, à la suppression des bagnes et à l'établissement de Gayenne.

On a pensé avec raison que les forçats des bagnes, encombrés en France dans des espaces étroits et malsains, pourraient être beaucoup mieux traités dans une colonie, s'y amender et devenir utiles.

A cette catégorie, on a joint, en vertu du décret du 8 décembre 1851, des hommes fdisant partie de. sociétés secrètes, et dont la plnpavt étaient déjà des repris de justice.

Depuis l'origine de la transformation jusqu'à ce moment, le nombre d'individus envoyés à Gayenne et appartenant à la catégorie soi-disant politique a été de 320, nombre qui, d'après les dernières statistiques, se trouvait réduit à 180.

La diminution a eu pour causes :