LES FOI^ÇATS POLITIQUES

Voyons d'une façon rétrospeclive avec riiislorieii Maurice Al lioy, quelle était autrefois la position faite aux forçats politiques : puis par l'extrait d'uu récit du plus puissant intérêt, que nous devons à un déporté de 1852, nous reviendrons sur le régime actuel.

Le lecteur pourra ainsi juger combien la' législation d'aujourd'hui a gagné en sagesse et en humanité, sur les abus répréhensibles et barbares d'une époque heureusement loin de nous.

« La déportation et le bannissement, dit M. Moreau Christophe (1), étaient les deux seules peines politiques admises par ■ le Code pénal de l'empire ;

« Aujourd'hui le Code modifié contient une peine politique nouvelle, la détention ;

a Sans comijter la peine de moit, qui depuis un demi siècle a fait de sanglantes moissons assez nombreuses pour qu'on en garde mémoire, les travaux forcés revendiquent aussi leur place dans celte nomenclature dont les exclut l'écrivain, sans doute parce qu'd les regarde comme des mesures d'extra-légalité ; et c'est par le fuit de commutation ou par privilège, et en dehors des prescriptions de la loi, que le bague a reçu à toutes les époques» une fraction des condamnés politiques. »

La justice impériale, aussi bien i|ue celle que l'on dénomme aujourd'imi ancien rvrjinic, était souvent expéditive.

A peine prenait-elle le temps de s'asseoir au prétoire et de lire dans le Gode.

De la prévention à l'arrêt, de l'arrêt à l'exécuiion, les intervalles se succédaient avec la précision et fa rapidité dos temps que prescrivait lu' théorie du maniement

(4) Maurice Alhoy. — Les Bagnes.

des armes sous ces divers régimes militaires.

« Ces divers gouvernements avaient bien toit do ne pas rester dans la légalité, continue Maurice Alhoy ;

« Il leur était si facile de la contourner à leur guise.

« Le cmiscil d'Etat et les Chambres ne se montraient pas si exigeants en exposés jusliiicatifs sur un projet de loi, et nous n'en voulons pour preuve que ce singulier rapport qui emporta la note de la conliscation générale des biens des conspirateurs sous le premier empire :

« Les crimes contre la sûreté de l'État et \

« contre la personne du souverain ont des î

» circonstances désastreuses, disait à la \

(1 tribune le commissaire du gouverne- \

« ment ; les dommages que peut occasion- j

« ner la seule tentative de ces crimes sont \

V incalculables. ■ \

« Ces crimes .sont ordinairement suscités \ « par l'anibition. |

« Les amljiticux qui craindraient la mort \ « seraient rarement des conspirateurs \ « dangereux : la peine capitale ne suflirait - « donc pas pour arrêter l'exécution de « leurs desseins.

« L'ambitieux poussé à de pareils atten- •< lats ne pense pas seulement à son éléva- 11 tion personnelle, il croit travaUler aussi « itour sa postérité.

« En sondant le cœur humain, en déve- « loppant la crainte de réduire les enfants à « l'indigence, la confiscation générale sera !> un moyen efficace pour le détourner de « l'exécution de ses projets.

« Au surplus, la peine de la confiscation

<' intéresse les familles elles-mêmes h

CAYENNE

« surveiller les démarches de leur chef et a à le retirer du précipice. »

Le sufTrage des législateurs sanctionna cette inqualifiable théorie, et les conspirateurs et leurs héritiers furent dépouillés de par la loi.

Il n'eût pas été plus difficile d'envoyer légalenieot au bagne de pauvres diables de paysans rencontrés sans armes dans des chemins creux du Bocage, et les Espagnols, Prussiens et autres, devenus prisonniers de guerre.

Il faut avouer qu'avec un pareil système de législation, les administrateurs dei chiourpies durent être bien souvent embarrassés pour classer cette variété d'ho:iimes censés criminels, que les différents régimes d'alors jetèrent dans- les bagnes pour qu'on les accouplât avec les assassins et les faussaires.

« Quelques fois à cette époque — dit le même historien, — les chaiues furent données comme symbole d'une commutation de peine;

« Et quand les cadavres de trois généraux (I) et d'un grand nombçe d'officiers eurent marqué, dans la plaine de Grenelle, la limite de l'audacieuse conspiration Mallet, on laissa debout, comme souvenir de j'eprésailles, un jalon vivant au milieu du bagne de Brest;

« La clémence lui jeta une veste de forçat, et les matricules du lieu donnèrent un numéro d'ordi'e à un complice gracié ;

« Cet homme était le caporal Ratau.

B Ses fers tombèrent à la Restauration.'

« Le bagne de Rrest avait reçu sous l'emp re un grand nombre de condamnés poli- 'iques.

« A l'époque de la Restauration, le bagne de Toulon sembla jouir du même privilège.

« Gravier, capitaine quartier-maitre — dit Maurice Alhoy — condamné à la peine

(1) Mallel, Laborie et Guidai.

de mort dans l'affaire dite des pétards, qui avait pour but, dit l'acte d'accusation, de provoquer, par une forte impression de peur, l'avortement de la duchesse de Berry, vit sa peine commuée en celle des travaux forcés à perpétuité.

« Il parait évident que cet officier fut, en cette circonstance, le jouet d'un homme de police, d'un agent provocateur.

K Des lettres.curieuses, qui se trouvent consignées dans le journal de M. Raynaud. démontrent évidemment que le capitaine Gravier en plaçant des pièces d'artifice sous une arcade, du Carrousel, avait obéi à l'esprit de fanfaronade, et non aune pensée criminelle.

« L'homme de police, le mouchard avec lequel ii avait eu des relations, sans connaître les fonctions qu'il occupait, fit profit de cette affaire daus laquelle il avait engagé le capitaine, et il exploita la dénonciation au proli!; de son avancement ou de sa fortune.

« Gravier subit sa peine à Toulon avec résignation.

« Il y avait dans sa nature une gaieté et une insouciance qui ne l'abandonnèrent pas dans la triste existence qu'il tramait.

« Il avait obtenu de la bonté du commissaire de se garder prés de luiu.i chierx qu'il affectionnait beaucoup, et auquel il avait donné une éducation qui, en état de liberté, eut acquis une grande célébrité à l'animal.

« Gravier était, de plus, poëte et vaudevilliste satirique.

s II lit une chanson sur les bonnets, dans laquelle figuraient le bonnet de forçat, le

bonnet de grenadier, le bonnet de docteur, le bonnet de diacre, lebonnetde coton, etc.

« La chanson courut la ville et eut un grand succès, qui se détermina en véritable enthousiasme quand on eut connu l'auteur,

« Mais tout le monde ne [lariagea pas cet enthousiasme, car la susceptibilité d'un

magistrat fut froissée à l'endroit du bonnet déjuge.

« Il porta sa plainte à l'administration du bagne, et demanda suppiession de ce qui, aux termes du Gode, lui semblait un délit.

tt Gravier, faisant allusion à l'incapacité légale dont la loi frappe le forçat, répondit par une chanson dans laquelle il prouva que les morts ont le droit de chanter les vivants.

« Le capitaine Gravier eut un moment l'espoir de recouvrer sa liberté.

« On parla à Toulon do la duchesse de Borry, qui devait venir visiter le port.

« Alors elle était mère, cUo eut laissé tomber un regard de pitié sur rullicior.

« Le doute qui s'élevait sur sa culpabilité eût servi puissammeut le recours eu grâce sollicité par la priacosso.

« Malheureusement pour Gravier, la mère du duc de Bordeaux na vint pas à Toulon.

« Mais un jour un membre du haut cler- • gé bien posé dans la faveur de la cour se \ présenta pour visiter le bague.

l « Le commissaiie des chiourmes, qui I portait de ruiteiôLa Gravier, pensa [touvoir tirer parti, pour le condamné, de la pré- \ sence du prélat,

\ Gravier fut placé en tète de la colonne \ des coiidaamés. •

L'administrateur le désigna avec des paroles d'mterèt à l'illustre visiteur; il prononça le mot de pardon.

— Que Dieu lui, fasse grâce! dit le prêtre d'un ton sec; et il s'eloigua.

Il ne marqua son séjour au bagne par aucune œuvre de cette charité do.it les actes siguaieient le passage de Vincent de Paul et de plusieurs autres préties miséricordieux, dans ce lieu de misère.

A partir de ce jour. Gravier d,t à jamais adieu au monde ; sa pensée ne se retourna plus vers la liberté, il centralisa sa vie entre son chiou, qui était devenu presque une intelligence, sa plunie interprète de ses inspirations poétiques, et son pinceau qui, sous l'impression d'une imagination souvent rêveuse, malgré sa mobilité, retraçait les riantes campagnes de la patrie que le peintre ne Tievait plus revoir.

Vers 1823, Gravier est mort d'une chute qu'il fit en s'exerçant au saut gymnastique.

La tète de Gravier est aujourd'hui une pièc3 anatoniique : on la voit à l'hospice de rhôiiil.l di.' la marine; un condamné la montre d'une main, et de l'autre il présente pour recevoir quelque monnaie, le crâne de Mariani, forçat suicidé.

Laissons maintenant la parole à un déporté de 1852, .qui par de fréquentes corresijondances nous a initié à la vie intime des traus:jorté3 politiques, ainsi qu'aux règlements auxquels ils sont assujettis.

« L'ile de Cayenne, dit-il, était autrefois infectée d'une énorme quanti té de ces grands chats mouchetés, auxquels les colons euro- [léens de LuuLe l'Amérique, en dépit de la sciencL;, s'obstment à conserver la qualification de tigres.

« Le nom de Montagne-Tigre, donné à un des sommets de l'ile, s'accorde avec le récit des écrivains pour certifier le fait.

« En 185i, c'était un véritable fléau, surtout sur lu territoire de Saint-Laurent où nous étions internés.

« Une chasse fut résolue. \

« Mais avant d'aller plus loin dans le ré- \

cit de cette chasse qui m'a laissé de si pal- \

pitants souvenirs, il est bon que je revienne \

un peu sur notre intérieur et sur la ma- |

nière dont ma journée s'écoulait à la

Guyane française.

«Au commencement d'avril ISîi, un \ convoi de condamnés était arrivé àCayen- | ne, parmi lesquels se -trouvaient quelques '

CAYENNB.

Complot d'é\a;ion.

déportés qui furent dirigés sur notre résidence.

« A celte occasion nous organisâmes une partie de mangues, qui équivaut en Franco à un souper aux huitres et au vin de Champagne.

« La partie devait se dérouler au cottage d'un de nos amis, qui par une faveur toute spéciale du gouvernement, avait été autorisé à faire bâtir hors de la zone réglemen-

taire un délicieux petit rédnit, où, deux fois par semaine, il se faisait un devoir en même temps qu'un plaisir de nous offrir l'hospitalité.

Le lendemain même du projet, nous nous mîmes en route et après une course désordonnée, nous arrivâmes sur les midi à l'habitation de noire hôte, qui nous avait fait préparer des nattes sur lesquelles nous nous installâmes à la façon orientale.

a De demi-heure en demi-heure, ces ^

sièges, vraiment plus commodes qu'on ne peut le supposer, étaieut arrosés d'eau fraîche.

« Chacun de nous s'accroupit donc, comme il l'entendait, soit sur ces nattes ou des tapis, puis un domestique bronzé apporta des mangues qu'il déposa au milieu du cercle; un autre plaça à coté de chaque convive une pile de serviettes et un vase de notre belle porcelaine de Sèvres rempli d'eau fraîche; puis les bras nus, on prit des fruits, et à l'aide d'un couteau on en enleva l'écorce par une incision circulaire.

ic Mais il est temps que je répare une erreur ; il me semble que le manguier et sou fruit vous étant inconnu, il serait bon que je vous le présente.

« Le manguier est un arbre assez semblable au châtaignier.

« Son fruit ressemble à de grosses châtaignes cramoisies.

« C'est un des arbres les plus agréables des contrées tropicales.

« Son port est majestueux, son feuillage, d'un vert de mer, flatie la vue, et ses fleurs en longues grappes donnent à cet arbre une physionomie singulière.

« La pulpe de la mangue esttré.«-juteuse, aigre-douce, délicieuse, légèrement aromatique; c'est, en un mot, le loi des fruits de cette contrée inconnue.

« Après la première pression du fruit entre Ips dents, il s'échappe de toutes les ' capsules des jets innombrables dejus sucré délicieux, et en si grande abondance qu'on s'en inonde la figure, les habits, les mains, les bras, qu'on en couvre ses voisins des pieds à la tète.

« C'est alors que nos physionomies, si placides et si froides et qui ont conservé sous ce ciel embrasé l'air ennuyé qui nous accompagne en temps ordinaire, se dilatent pourtant et prennent une temte d'animation que je crois due à l'ivresse ; car la joie éclate de toute part, bruyante, animuc, souvent presque brutale, impétueuse

à l'oubli de notre situation, et qui bientôt ne connaît plus de frein.

« Quand nous eûmes ainsi épuisé la corbeille de fruits, nous nous lavâmes les mains, les bras, la figure.

» On se jeta les serviettes, on chanta, on se roula pêle-mêle, on brisa les vases : l'eau coula sur le parquet et l'inonda.

« Ce fut un lôhu-bohu général, inouï, inénarrable, une confusion délirante.

d Ëti un mot, ce fut le spectacle de l'ivresse la plus caractérisée, la plus écheve lée, l'orgie la plus fantastique :

• C'était h se croire dans une chambre do fous.

« La mangue fenferme-t-elle des princi- ;

pos stimulants, alcooleurs ou légèrement >

narcotiques, comme les fleurs de chan- ;

vres ? \

« Gela est posaibie, car tous les convives ; censervèrent pendant plusieurs heures cet \ état voisin de l'ébriétéi \

a Après un repos plus ou moins long, la î

franche et lucide familiarité remplaça l'i- ;

vresse, et c'est à ce moment, c'est-a-dire ;

au jour naissant, que la chasse au jaguar \

et au tigre fut résolue. |

« Le jour suivant, la permission nous ' fut accordée par le commandant du Pénitencier; mais comme cette expédition pouvait durer plusieurs semaines, il nous ad ; joignit un oflicier comme compagnon de | route, qui devait être inostensiblement no- ; Ire gardien moral. ;

« Tous ceux d'entre nous qui devaient faire partie de cette campagne, s'occupèrent avec activité de cette grauJo alfaire.

« Une armée à mettre en campagne, une caravane à mettre en mouvement du Maroc à la Mecque, ne demandent pas plus de soins ni de précautions, n'exigent pas, relativement, un matériel plus nombreux.

n Le jour du départ ayant été déterminé.

CAYENNE

chacun des invilés alla au pour rendez-vous.

lieu désistié

« Le commandant avait eu l'obligeance de mettre à notre disposition quelques colons-forçats libérés pour protéger notre marche, etnotre camp surtout, pendant les absences forcées que nous serions obligés de faire pendant les chasses.

« La première étape se fit à l'est de l'ile du Diable.

« Là, nous devions rencontrer nos premiers ennemis.

« Si les jaguars ne sont pas aussi redoubles qu'à l'origine de la colonie, les propriétaires des plantations, comme ceux des messageries, savent encore ce qu'il en coûte pour les nourrir.

« Lors de la création du Pénitencier de la Comté, on lit la demande en France «ie quarante chiens des Pyrénées pour défendre les troupeaux contre les tigres.

« Les chiens furent ponctuellement envoyés à la Guyane et il en reste quelquesuns chez les bouchers.

> « Quant aux bœufs que ces molosses de- 1 valent garder, quant aux savanes dont ces bœufs devaient paitre l'herbe verdoyante, tout cela resta à l'élat de projet.

« Dans noire caravane nous avions cinq de ces terribles serviteurs que nous dûmes à la bienveillance de commandant du pénitencier de Saint-Laurent.

« On comprendra combien ces redoutar blés auxiliaires, pouvaient nous être utiles, quand on saura que l'ennemi que nous allions combattre , était aisez osé pour s'aventurer jusque dans nos cantons.

« Des jaguars ont pénétré dans ces der- I niers temps jusque dans le cœur de Gayen ■ j ne, et l'un d'eux s'est fait tuer dans un I poulailler qu'il dévalisait.

« ..e fut le soldat en faction à la porte de la p. ison qui exécuta le voleur.

« Le fait est historique et enregistré dans les archives du corps da garde.

« Le sergent le mentionna au rapport avec cette noble simplicité qui distingue les morceaux de littérature militaire :

« Bien de nouveau pendant la nuit : Le fusilier Pacot a tué un tigre qui mangeait une poule. Cartouches consommées : une.

« Il fallait bien justifier les munitions employées et prouver que le fusilier Pacot ne jetait pas sa poudre anx moineaux.

« Sans'atteindro la taille des tigres de 1 Inde, sans avoir la férocité de la panthère d'Afrique, le jaguar n'est pas un adversaire à mépriser quand il veut combattre ; mais il se décide rarement à ce parti extrême.

« Il prend volontiers la- fuite et se laisse souvent mener comme un lièvre par des roquets qui lui aboyent aux talons.

'< Quelquefois aussi la bête de meute fait brusquement tète aux chiens et alors : \ gare dessous, comme disent les marins.

« Le jaguar craint l'homme et ne l'attaque qu'à son corps défendant.

« Il faut pour cela qu'il soit blessé, furieux ou affamé.

c Or, les bois sont tellement giboyeux que celle dernière condition se rencontre rare- 1 ment.

« Le garde-manger de la bête est ordinairement bien garni et elle peut faire ses quatre repas.

« 11 arrive cependant quelquefois que le carnassier, par occasion, a goûté de la chair humaine.

« G est un grand malheur; car il lui trouve, à ce qu'il jiarait, une saveur si délicate, que désormais- son estomac méprise tout autre gibier à plumes ou à poil.

« Il est alors indispensable de débarras- j ser le pays dun semblable gourmet qui ^

(onsidéic riioinmc coaimo une friandiso de haut goùl.

« Maintenant (|uo je vous ai fiiitcnnnaitre l'ennemi que nous allions comballi-e, je vais rentrer dans la narration cynégétique.

« Le deuxième jour de notre arrivée, au lever de l'aurore, la caravane se sépara par petits groupes et nous quittâmes nos tentes en nous donnant rendez-vous pour le soir, après nous être souhaité individuellement bonne chasse.

« Dans notre groupe nous étions cinq, et cinq compagnons intimes du même pays, de Béziers enfin.

« Le commendant du Pénitencier qui vint nous accompagne]' jusqu'à la barrière de la foret la plus voisine, nous dit en prenant congé :

« — Soyez prudents, messieurs. C'est l'heure ou les jaguars, qui n'ont pas soupe la veille, cherchent à déjeuner. Vous avez des armes... sachez vous en servir.

« Nous partîmes.

« Nous traversâmes d'abord un sol rouge âtre et pierreux, hérissé d'énormes roches qu'on eût dit être descendues on roulant des montagnes du Mont-du-Tigre.

« Puis, après vingt minutes, nous entrâmes dans un sentier étroit, bordé de poivriers épineux, de grands ricins, d'épais lenstiques, de luangoliers, et au bout duquel nous franchîmes une petite rivière |)eu profonde, qui coulait encaissés entre une double et épaisse ceinture de sirakys, magnifiques roseaux aux tiges élancées, au feuillage bleu pâle, aux fleurs irisées, que Dieu a reunis d'une main prodigue dans ces contrées stériles en forêts, pour les besoins d'une population pauvre.

« Do ce côté, le sol, bas et marécageux, débordé quand les crues s'épandent à droite et à gauche, était à peu prés à sec, et nos chevaux tenaient pied.

« De l'autre le terrain s'ondulait légèrement.

« Gà et là des ravines profondes, creusJes par les pluies des moussons, coupaient le sol et nous servaient de sentiers, bien qu'elles fussent encombrées d'arbustes épineux, de palmiers nains, le chiendent de flnde, et d'un fouilli de lianes.

« Le soleil se levait déjà radieux et inondait de t^a vive lumière toute la jungle.

« Docrière nous, à dtmx milles environ, dans le lointain, nous distinguions encore le sommet de quelques- unes des tentes du camp se perdant dans le feuillage des banians, merveilles du règne végétal éparses dans la plaine.

« Nous cheminions toujours au pas.

« L'un de nous nous racontait, dans notre cher accent provençal, des histoires de Gaffres ou de Hotlentots, d'hippopotames et de crocodiles qui nous amusaient beaucoup, et auxquelles je prenais, pour ma part, le plus vif intérêt.

" Tout à coup un cri monstrueux, rauque et sourd, résonne dans l'espace comme les derniers échos d'un éclat de tonnc'e.

« Nos chevaux s'arrêtent s» place comme foudroyés, puis font volte-face avec toute l'impétuosité que donne la lieur, et prennent leur course vers la rivière, avec une telle l'^ipidité que, pendant quelques instants, il nous fut impossible de les maîtriser.

« — Un jaguar, de la pire espèce, est sur la crête du torrent, à trente pas de nous, s'écria Texicr, notre gracieux raconteur, qui, pendant quinze ans de voyages dans l'Inde, avait eu le loisir de se familiariser aux habitudes de ces animaux.

« — M. Frédéric, me dit-il, enfoncez vos éperons dans le ventre de votre moulure et que chacun eu fasse autant, en laissant nos chevaux fuir à leur guise, ils nous conduiront mieux que nous ne saurions le faire.

« Je tournai la tète, au risque de me faire tuer, car j'étais un fort mauvais cavalier ; mais la peur est mauvaise conseillère.

a Je vis en effet un jaguar de la plus belle venue, à la chevelure grise et rousse et énormément tachetée, qui venait sur nous au pas de course.

« Texier, habitué aux cavalcades dans les halliers, se rendit bientôt maitro de son cheval et se rapprocha de moi, pendant que nos autres camarades opéraient le même exercice.

« Obliquez fortement à gauche, nous cria Texior en se dirigeant vers la rivière ; piquez droit, là où vous voyez qu'elle s'étend le plus: hop! hop! hop I Fi:édéric, à vous, le jaguar vous en veut. Oh ! la belle bête-

• «.^>yv^ iNAA/t l^nJ^/^ n i

CAYENNE

« Pendant une demi-minute, le spectacle de celte fuite vertigineuse, à fond de train, désordonnée, de cinq hommes parfaitement montés, et poursuivis par une l'Cte féroce dont les cris remuaient l'air, me fil éprouver un sentiment que je ne saurais exprimer.

« Mon cheval comprenait par instinct le danger qu'il courait et obéissait plus facilement à la moindre pression des brides.

« Il luttait de vitesse et d'énergie avec ses compagnons qui ne se souciaient pas plus que lui de passer sous les griffes de l'animal furieux.

« Aux rugissements de la bête, de tous les côtés de la jungle, chacals par centaines nous escortaient, fuyant éperdus avec une vitesse désespérée, franchissant à coté de nous les buissons et les sentiers.

« C'était un sauve qui peut général de tous les êtres animés.

« Dans sa course d'un quart do raille, mon'cheval culbuta trois ou quatre hyènes et autant de chacals.

« Je me retournais de temps en temps, et j'apercevais la bête fauve nous poursuivant par bonds et par sauts et gagnant du terrain sur nous.

«Ace moment, une double détonation se lit entendre, suivie de quelques cris de rage.

« Texier venait de tuer la bête.

« Nous arrêtâmes là notre première journée de chasse et après deux heures de repos, réconfortés par un bon déjeuner, nous regagnâmes nos tentes où nous arrivâmes, couverts de boue et dans un étal d'émotion facile à comprendre.

« Les autres groupes rentrèrent successivement.

« Notre premiérejournée était heureuse,

" Quatre jaguars et un serpent furent les tropliées de notre victoi£''e.

a Cette dernière capture faillit coûter la vie à l'un des nôtres ; voici telle qu'elle nous fut racontée par le héros de l'aventure.

« Sur la droite de la savant où nous avons chassé, il y a des pris-pris remplis de canards; mais dans le jour ces diables d'oiseaux se tiennent au milieu; pas moyen d'y arriver, on s'y noierait dans la vase.

« Ce n'est qu'au petit jour qu'ils se tiennent au bord.

« J'avais une envie terrible de tuer un

canard ; aussi me détachant de mes camarades, j'entrai dans l'eâu jusqu'au jarret, le doigt sur la gâchette de mon fusil, j'attendais que 1(1*; premières lueurs du jnur me montrassent les oiseaux que j'entendais autour de moi.

« Tout à coup je me sentis saisir brusqueinent à l'épaule...

« Je tournai la tête et je vis, à deux pouces de mon visage, la gueule d'un énorme serpent.

« Un mouvement de coté me dégagea de la béte qui m'arracha un morceau de ma chemise de laine.

« — Vous dûtes avoir unefiére peur, lui diraes-nous en chœur.

» — Je n'avais pas le temps d'avoir peur, il fallait agir. La couleuvre, après m'avoir manqué un premier coup, me ressauta dessus. Cette fois elle me prit à la cuisse. Ses dents m'entrèrent dans la chair et me causèrent une affreuse douleur; je sentais ma c uisse serrée comme dans un étau. Je ne perdis ce;'eadant pas courage ; avec la crosse de mon fusil, je frappai tellement la tète de la couleuvre qu'elle lâcha encore prise.

« Elle prit alors du champ pour m'attaquer de nouveau et m'enlacer dans ses anneaux.

« Heureusement je ne- lui eu laissai pas le temps.

V. D'une seule main, va le peu de distance qui nous séparait, je lui lâchai mes deux coups de fusil; elle tomba mortellement frappée. ,

« Quant à moi, je fis quelques pas et sortis du pri-pri, où les forces me trahissant, je tombai évanoui.

« C'est là, que me trouvèrent mes camarades, attirés par la double détonation de

l'arnje à feu

. . . . Ce malheureux, transporté à l'hôpital du pénitencier dans un état fort alarmant, en sortit six semaines après.

« On faillit lui couper la jambe ; celte opération terrible fut savamment évitée par le chirurgien de la colonie; mais il fallait que la morsure du sei'penc laissât une trace. Le malheureux estresLé légèrement boiteux. »

Ainsi se passaient les journées des déportés politiques à Cayenne.

Ration des transportés à la Guyane.