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Nota. — La ration des femmes transportées est la même que celle des hommes. La seule diffé rence consiste en ce qu'elles reçoivent toujours du vin, et jamais de tafia.
(1) Trois repas par semaine.
(2) Le laliae e.st aujourd'hiu distribiii'; roinrne gralificaUmi. de tabac, soit en le cultivant, soit en l'achetaut sur leur pécule.
Les transportés se pourvoient généralement
ey-
CAYENNE
LES BIENFAITS DE LA Tï^ANSPOF{TATION
Il est universellement reconnu que l'homme reste sans peme où il se trouve à peu près bien, et qu'il s'occupe volontiers lorsque sa position lui parait tolérable, et que la rigueur de ses maux n'émousse pas trop ses faculés, et n'abat pas trop son courage:
I Pour arriver à ce but on a tout employé à l'égard' du forçat qu'on transporte.
\ On lui diminue le poidb de ses fers, qu'on
lui retire entièrement à son arrivée à Gayea-
\ ne.
\ Qu'a-t-on besoin de ferrer ces pauvres
I malheureux ?
l La crainte d'une évasion : comme si par
\ expérience faite pendant sept ans par un
; commissaire du bagne de Toulon, il n'avait
\ pas été démonti'é que les chcànes. ne les
î empêchent pas, ce qui est pourtant le but
i spécial et unique de leur emploi.
Ce même commissaire en fit déferrer l plusieurs et il n'eut qu'à se louer de leur l conduite, relativement à celle qu'ils avaient I auparavant; n'avaient-ils pas la crainte de ; retourner à leur état primitif?
■ Ces derniers ne tentaient jamais de s'évader, ce qui arrivait fort souvent parmi les autres; puis ils étaient plus aptes aux tra-
. vaux, plus obéissants et plus laborieux.
Ces résultats out été obtenus sur nos co- ? Ionisations pénitentiaires.
Leurs vêtements ont été entièrement modifiés, e!. aujourd'hui il est bien difflcaie pour un étranger deïeconnaître, dans la foule des celons, un forçat d'avec un homme libre.
On a recornu avec raison que les haillons avilissent et dégradent celui qui eu est couvert.
Des modifications importantes ont eu lieu
dans l'ordinaire du condamné et un léger traitement journalier, dans lequel ils trouvent tout à la fois une récompense à leurs ' travaux, est un motif d'émulation qui leur l fait accomplir de' miracles. \
A leur arrivée à la colonie, les comman- \
dants des pénitenciers, qui ayant vécu au |
mileu des condamnés, et qui, en observa- ;
leurs attentifs et éckTrés, ont étudié le ca- \
r. ictère, les moeurs et les habitudes, ordon- •
lient le déferremeut et leur assigneat les l
lieux qu'ils doivent occuper et les travaux l
auxquels ils devront être employés, soit l
pour se loger eux et leurs gardiens, soit l
pour percer des routes, soit enfin pour éta- s
blir des chantiers nouveaux pour les be- \
soins de la colonie. |
Les forçats à leur arrivée à Gayenne sont l divisés par catégorie. - |
Les avantages offerts par ce système sont on ne peut plus avantageux pour les iuléréts de la colonie.
Il y a quatre catégories.
La première gui se compose des condamnés aux travaux forcés à perpétuité.
La deuxième catégorie des réclusionnai-
res.
La troisième catégorie qui renferme deux sections : La l" sect:on, — - transportés pour rupture de ban. — La 2» sectiun, transportés pour lifïiliatlon aux sociétés secrètes.
Et enfiQ la quatrième catégorie qui renferme également deux si étions : La 1", libéiés astreints à la résidence, et la;^', les libères non astreints à la résidence.
Les femmes sont classées de la même manière.
Après avoir fourni d'ordinaire trois ans de serviiude a l'État, ceux qui se sont fait
distinguer par une conduite exempte de tous repioches, sont investis do, quelques arpents delefre à'défricher, qui deviennent leur propriété.
On leur fait l'avance des instruments aratoires et des semences nécessaires.
Ces terres, qui sont exemptes de toutes redevances les quatre premières années, deviennent, ainsi que nous l'avons dit, leur propriété, qu'ils peuvent léguer à leur mort selon leur volonté, a défaut d'héritiers naturels.
A leur libération définitive, ils jouissent des droits d'un citoyen libre.
Cette favorable circonstance, en les élevant à leurs propres yeux, a déjà produit dans l'esprit de la généralité des trans portés un changement utile à la dignité de l'homme.
Et en effet, rien n'est plus propre à améliorer les dispositions habituelle-; do leur nature et de leur cavaclère pervers que l'idée de propriété et la certitude de la jouissance des droits que la condamnation leur avait fait perdre.
L'autorisation que le déporté a eu de faire venir sa famille sur la colonie où il doit vivre désormais et mourir, a amené d'excellents résultats.
Les mariages se multiplient.
En redevenant époux et pères, ces hommes honorent, par leur conduite domestique toute nouvelle, deux titres qui sont pour les âmes sensibles et^hon- ~ nêtes la source des plaisirs les plus parfaits et des plus pures délices.
L'administration veille avec un soin tout particulier à l'édueation première des enfants qui naissent de ces mariages, car elle a à cœur de neutraliser en eux le venin de leur origine, et d'en faire par la suite des citoyens dignes de ce nom.
Des écoles existent en général sur tous les pénitenciers, mais l'administration toujours sage préside à l'instruction de ces
jeunes natures afin qu'il ne leur soit donné qu'une éducation toute morale et pen instructive, ce qui convieiit mieux à leur naissance et à l'élat auquel ils seront appelés.
On a compris que trop de savoir serait sans doute plus funeste qu'avantageux, donné à des hommes destines principalement par leur condition à cultiver la terre.
Depuis les premiers jours de la tranportatioii, dos hommes zélés, charitables et vrais apôtres d'une religion do douceur et d'espérance, qui sacrilient leur reiios.
leur santé et leur vie même à la conversion de leurs frères égarés, sont venus sur les pénitencier- prêcher aux malheureux ciindamnés la morale de l'Evangile, et leur offrir comme motif de patience et de résignation les consolations d'une vie future et les dédommagements qui les y atlcudent.
Eh bien I cpi'ils disent ce que l'on est en droit d'«spérer des enfants, après avoir vu
l'effet salutaire que leurs sages leçons oui produit sur les pères !
Qu'ils disent si leurs pieuses exhortations n'opèrent i)asjournelIement des conversions nombreuses et sincères, si l'hypocrisie y a quelque part, et si tous les forçais ne reviennent pasà des sentimenlslouables, c'est qu'ils sont criminels endurcis pour qui tout changement est impossible.
L'oisiveté, qui est une des sources les plus communes du mal, et qui serait, du reste, fort dangereuse pour le repos, et peut-être même pour l'existence de la colonie, est rigoureusement punie.
La plus terrible de toutes les répressions est la perte, pour le coupable, des terres qu'il avait en possession, et le retour à la servitude pendant un temps déterminé.
Cette punition, heureusement, s'inflige ' fort rarement, et c'est à peine si l'on compte sept à huit cas depuis le premier instant de l'exercice de la transportation.
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Ce n'est point nous qui blâmerons ces
CAYE^^NE
Incident ii'c\asion.
mesures, mais il en est d'autres plus affreuses que l'on ne peut malheureusement employer, et qui atteindraient certainement d'une manière plus sure celui que l'on se propose.
S'il.était possible de prescrire parmi les forçats colons-concessionnaires l'usage de l'argent, cette cause la plus ordinaire des crimes, ce serait un grand pas de fait vers leur perfection morale.
Ceux qui ne sont point encore corrigés
complètement de leurs habitudes vicieuses, ne trouvant plus ni occasion pour exercer leur dangereux penchant, ni profit à le faire, seraient ainsi contraints de s'amender et de devenir meilleurs.
Tous leurs marchés se feraient alors par échanges de denrées; pouvant de celte manière satisfaire sans ])eine aux besoins les plus communs de la vie, ils s'habitueraient facilement à se passer d'un métal qui cause tous leurs
malheurs et toutes leurs souffrances, et finiraient par se trouver heureux des goûts sim- I pies et des habitudes domestinues qui firent " longtemps le bonheur des premières sociétôp.
Autrefois il n'était point rare de voir des forçats, surtout parmi ceux qui étaient condamnés à vie, se soustraire à leur condamna- ! lion par la fuite, et à peine redevenus libres, ■ effrayer de nouveau par leurs attentats, les ! citoyens honnêtes et paisibles, en dépoMillanl ; les uns d'une partie de leur fortune, et souvent en menaçant la vie des autres.
; Or, ces dangers terribles ont cessé aujnur- \ d'hui d'exister en partie par les bienfaits aci quis de la transportation.
: A Caycnne, tout moyen de nuire leur étant ôté, ils se trouvent forcés de se livrer au travail, et de contracler des goi'its sociaux et des iirinrMpes'de conduite plus conformes à la destination de l'homme.
La société y a déjà rencontré une garantie pour son repos et sa tranquillité, ainsi que nous le disions plus haut, et la morale en a éprouvé égalemeni les heureux effets.
La déportation des condamnés n prévenu |)lus de crimes (|ue les genres de |)eines mis en usage autrefois. — On n'a, pour s'en convaincre , qu'à consulter les stalisti(|ue3 annuelles de nos cours d'assises.
La transportation effraye bien davantage ceux ([ui sont tentés de devenir criminels.
L'éloignement dont elle les menace.
ies
retient plus que fout autre châtiment qui leur laissait toujours l'espoir de s'v soustraire.
Qu'on se ligure, en effet, le désespoir (pie doit causer à un homme la crainte d'être séparé à jamais de sa (erre natale, de ses
amis, de ses ])roehes, et, s'il est é|iou\ et père, d'être privé violemment de ses enfants et de sa femme, dans le cas où ils ne voudront pas partager son exil !
Qu'on se fasse une idée do ce qui peut éveiller le sentiment dans l'àme d'un malheureux disposé au crime, la triste perspective d'un avenir aussi épouvantable, de l'impression qu'elle doit faire sur sa volonté, et qu'on ne dise pas après cela que la transportation n'est pas la voie la plus certaine pour paralyser • les projets des criminels et pour en diminuer le nombre.
Sans doute il aurait clé plus heureux et plus honorable pour l'espèce humaine de découvrir la cause des crimes pour la détruire que d'avoir à punir les criminels.
Mais puisque c'est une illusion d'y prétendre , et qu'il sera toujours impossible d'empêcher absolument le mal, au moins doit-on faire les efforts les plus soutenus pour le prévenir, et le remède le moins incertain est, sans contredit, la déportation.
Il est donc à désirer que si Cayennc, après les essais qui se multiplient pour assurer d'une façon humaine l'avenir des transportés, doit être abandonné, il serait à désirer , disons-nous , que le gouvernement , trouvât un autre siège , qui conjointement avec la Nouvelle-Calédonie , qui offre déjà des garanties sérieuses d'avenir, maintiendrait par ses bons résultats, la transportation dans notre code pénal.
Pourquoi, par exemple, le gouvernement ne choisirait-il pas quelques plaines encore incultes de l'Algérie':
On a renoncé à cette province, comme lieu de déportation ; mais il nous semble cependant, à nous, qui avons visité les trois i.éparlements : Alger, Constanline et Oran, qu'on trouverait là toutes les garanties qu'on est en droit de demander.
CAYKNXK.
LA PLAINE DE LA MiTIDJA
Le choléra de 18Si. — he camp des léportés d'Aitcha. — Le cordon sanilaire. — Expcdiuoii du lieulenaiU Gérard. — Un musicien raettaiil en fuile un lion par un coup de Irompelte. — Possiljjlilé' d'une transportalion avantageuse sur les cotes d'Afrique.
La pfaine ite la Mitidja a environ seiz^. lieues de longueur, depuis le cap Malifoux jusqu'aux montagnes de Beni-Menacen, Beni- Menad, qui la bornent à l'ouest, et qui forment les limites du Hadjouted.
Mais vers l'est, et à partir également du cap Malifoux, la Miiidja se prolonge à une distance de dix lieues , jusqu'aux mon tagnes de Beni-Sleïm , Beni-Rennad , la chaîne des Flissa et Oued-Amraoua, qui forment les limites de Resser, dernières terres de la Mitidja dans celte direction.
La largeur de la plaine varie beaucoup dans toute son étendue; mais elle est en moyenne, et surtout vers le centre, de trois à quatre lieues.
La Mitidja, présente une pente assez douce qui se dirige vers le nord, et qui, en facilitant le cours des eaux dans cette direction, entretient les marais qui se trouvent principalement derrière Alger, entre la route de cette ville à Cherchel, et la baie de Malamuger, au bas des cotes ap|ielées El-Sahel.
C'est à tort que l'on prétend que la plaine de la Mitidja est malsaine.
La seule partie qui le soit réellement est comprise entre Oued-el-Konies et l'Aralch, en longeant cette rivière depuis la iVIaison- Carrée jusqu'à Bel-el-Toutal;
Puis coupant la plaine en ligne droite, et venant joindre l'Hamèse à l'embranchement des routes de Burg et de Consiantine, et descendant l'Hamèse jusqu'à la mer à quatre lieues est du cap Malifoux à l'endroit appelé Aïn-Charb ou Haib, ce qui signifie mot à mot, boire de la fontaine et fuir.
L'Aratch a son cours du sud au nord, et détermine un courant sous-marin qui paralyse en partie l'action des vents et de la lame qui viennent du large.
A vrai dire, il en est de la Mitidja comme de tous les lieux marécageux, où la corruption des eaux causedes miasmes pestilentiels.
3Iais cette insalubrité n'est que locale, et n'existe, comme on le voit, que dans certains endroits.
Ce qui prouve, au reste, que la Mitidja n'e^t pas complètement malsaine , c'est le nombre d'habitations qui s'y sont répandues.
On pourrait objecter que les indigènes sont acclimatés.
Cela peut être vrai, et il est certain qu'ils sont moins susceptibles de succomber aux atteintes pernicieuses des miasmes putrides ; mais comme je ne sache pas qu'on puisse s'acclimater avec la peste oii avec le choléramorbus, par exemple, je persiste à croire qu'il suffirait de quelques travaux d'assamissement pour rendre propre à la culture et susceptible d'être habitée une grande partie de la Mitidja, qui ne demande que la main de l'homme pour offrir tous les produits que l'on est en droit d'espérer d'un soi aussi favorablement doté par la nature.
i\os souvenirs nous servent aujourd'hui dans cette étude et nous permettent d'affirmer ce que nous avançons.
En 185:2, nous faisions partie- du bureau arabe du cercle de l'Agouath.
Le choléra sévissait avec force dans les trois provinces ; cependant celle d'Oran et de
HISTOIIIE DES BAGNES.
(loii.-t.iiuinr L'i.iieiit plus cruelbniuiil éprouvées par l'épidémie que la pro\iinco| d'Alger où les victimes étaient reiaÙTCment moins nombreuses.
Des bruits alarmants cirenlèrent sur la position déplorable des déportés politiques campés au nombre de 700 sur le versant est de la plaine de la Mitidja ; à ce nombre de déportés ; venaient se joindre les personnes, cbefs et condamnés de l'atelier des boulets 11" 7 ; de la provinre d'Oran et du service d'ordre composé d'un bataillon du "2" régiment de zouaves, formant ensemble un effectif du 1-2 à 1300 hommes — total dudit campement — 2000 âmes.
l Aux premières nouvelles de l'invasion épi- ' démique, le général Pélissier, qui commandait alors la province d'Oran, organisa un détachement de santé , destiné a se rendre dans la partie de la plaine de la Middja où la mort, disait-on, faisait tant de victimes.
■' 'Nous fûmes assez hetireux pour être compris au nombre des personnes de cette cxpéj dilion, et au commencement du mois de jujn, i nous quittions Mostaganem, ayant avec nous (juelques hommes du train des équipages, des infirmiers militaires et plusieurs médecins volontaires au nombre desquels s'était joint un pharmacien, dont le nom est prononcé encore aujourd'hui avec respect et vénération parles colons et lesjndigènes de ces contrées à demi sauvage.
Ce pharmacien qui, par son dévouement,
son abnégation, avait su se concilier l'estime
: de la province entière, vient de succomber
dernièrement à Montauhan (Tarn-et-Caronne)
• des suites d'une paralysie au ceiveau, dont
il avait pris le germe sur cette terre d'AI'ri-
. que, témoin de sa charité toute chrétienne.
En payant ici ce simple hommage de reconnaissance au souvenir du ])liarniacien Paulin Darnis, nous remplissons non-seulement un devoir personnel, mais nous sommes l'interprète lidèle des sentiments affectueux que lui avaient voués tous ceux qui l'ont connu.
Nous arrivâmes au camp d'Aïteha, faisant partie de la plaine de la Milidja, dans la matinée du 14 juin.
Nous fumes siujjris à riolie aiiivée, de voir en partie tout le personnel du camp vaquer aux travaux ordinaires, sans paraître se préoccuper davantage de l'épidémie que nous venions combattre.
Le choléra n'avait pas fait de nombreuses victimes et depuis le commencement de son apparition — deux mois environ — cinq victimes seulement avaient succombées.
Notre élonnemont fut grand, nous avions peine à nous expliquer, comment, dans une plaine réputée malsaine, l'état sanitaire se maintenait dans d'aussi généreuses proportions.
Le camp do? déportés, présentait une physionomie des plus agréables.
La fraternité la plus grande semblait y présider.
On nous y reçut dans l'enceinte du camp avec un enthousiasme vraiment patrioticpie.
Nous allâmes rendre également visite au camp des condamnés militaires.
Là, la joie élait moins expansive, mais elle n'en était pas moins touchante.
Le soir, un banquet offert par l'état-major du "2" bataillon du 2° régiment de zouaves, nous réunissaient tous au centre des trois camps.
Transportés et condamnés eurent leur part de cette l'été de famille.
Le lieutenant Gérard, le t'ieur de lions, dont tout le monde connaît la lin misérable, était des noli'os.
Et que l'on nous permette, à ce jiropos, d'évoquer un souvenir, qui est une des aventures les plus curieuses que le célèbre chasseur ait jamais racontée.
Voici dans quelles circonstances le fait se produisit :
Vers la lin du banquet qui nous avait réunis, on vint prévenir Gérard que les chefs de quelques tribus nomades, ayant appris sa j)résencc au camp d'À'itcha, venaient le supplier do les débarrassa" de deux lions, qui <lei)uis quelque temps décimaient leurs troupeaux.
CAYENNE
'èU
Mois je ne vois pas d'inconvénient, répondit Gérard, d'accorder à ces Aral)es la faveur qu'ils nous demandent ; notre mission ici est terminée. Que noire voyage ne soit pas au moins tout à fait inutile. Faites répondre, ajouta-t-il, que demain malin, au point du jour, je serai à leur tribu, et qu'aussilôt nous commencerons l'expédiiion .
Plusieurs d'entre nous, réclamèrent l'honneur de faire partie de cette chasse organisée conire le roi du désert, mais le lieutenant nous fit comprendre qu'il lui était impossible d'accéder à nos désirs, que ces sortes d'expédilions, pour qu'elles réussissent, n'avaient Itesuin que d'un nombre très-restreint de chasseurs, et qu'il ne pouvait se faire ;tccompaiiiier que par six ou sept volontaires, tout au plus.
Nous tirâmes au sort — La chance me favorisa — je fus compris parmi les élus.
Le récit de cette chasse, publié par Gérard dans la Remœ des Deux-Mondes, est ainsi racontée.
« D'Ailcha à Béni-Amar, territoire occupé par les deux ennemis que nous allions combattre, là distance est de cinq jours de marche.
« Nous quittâmes Aïtcha le lendemain au point du jour, et, avant que les clairons du camp n'eussent sonné la diane.
« Four soustraire nos chevaux à l'action des grandes chaleurs de juin, nous coupions notre marche en deux pendant le jour : une le matin, une le soir; chacune de trois heures.
« A cause des moustiques qui pullulent aux bords du cours d'eau et des marais, nous nous rcliràmes, autant que possible, sur les crêtes des mamelons que nous rencontrions sur nos routes.
« On allumait un grand feu, et nous passions la nuit sous le dôme majestueux de la voûte étoilée.
« Ceux qui connaissent le climat d'Afrique peuvent seul apprécier l'inexprimable volupté que l'on éprouve à s'endormir dans la plaine, sous la brise du soir, apportant avec elle ce délicieux bouquet de mille arômes qu'elle enlève aux llenrs et aux plantes. L'acacia et le laurier rose, si (#nnus dans cette partie de l'Afrique.
n Mais, la contenance des bêles font soupçonner qu'il y a dans le voisinage un animal fprocc.
« Tout auïsitôl, au moment où ils allaient rebrousser chemin, une lionne adulte sort des broussailles, et s'arrête un instant indécise.
« Les citadins amollis sous l'édrcdon, dans les appartements les plus élégants, ne sauraient se faire une idée d'un plaisir aussi vif.
« La campagne que nous parcourions était coupée de loin en loin ]iar de petits torrents aux mille sinuosités et par des oasis s'étageant sur de petites montagnes d'inégale hauteur, et formant des amphithéâtres de verdure constellés de Heurs de multiple nuances.
« Nous atteignîmes bientôt la lisière d'une forêt peu épaisse; mais où vivaient cependant des bouquets d'arbres aux troncs gigantesques (cent pieds et plus de hauteur"; , et dont les rameaux séculaires s'étendaient de plus du double comme ceux du cèdre.
«j'éprouvais le vertige Picqntempler ces patriarches, peut-être dix. fois ccntcjiaircs, des forêts du vieux monde africain, couverts de mousses longues d'un mètre, et marquetés sur toute la surface des plantes parasites que nos llorimanes d'Europe désigne sous le nom baroque d'orchidées.
« Dans ces haltes, nos chevaux allaient pâturer se us 4a conduite de deux condamnés militaires, que nous devions à la complaisance du commandant du camp.
« Ils conduisaient nos montures vers les parties basses et humides, toujours couvertes d'assez bons herbages.
« A la halte du soir du deuxième jour, l'un de ces deux malheureux, insinua à son camarade de conduire les chevaux, vers un étang formé par le débordement d'une rivière ; et que l'on apercevait à environ deux milles j du camp. \
« A cent pas à peine de l'étang, les che- l
vaux refusèrent d'avancer: \
« Aucun bruit inquiétant ne troublait le l silence de ces vastes solitudes.
un
« Devant un pareil Irouble-fèle les chevaux, saisis d'é|)ouvante, font volte-face et courant à fond de train se dirigent sur le camp.
« L'un des deux cavaliers, en se retournant voit la lionne les poursuite avec vitesse, il croit qu'elle choisiia de préférence sa "monture, il l'abandonne.
« Son calcul était faux, la à la poursuite d ; l'homme.
lonne s élança
« Pendant ce temp?, l'autre condamné rentrait au camp et nous mettait au courant de la triste position dans laquelle devait se trouver son camarader.
« Nous montâmes aussitôt à chevalet guidés par le boulel nous nous acheminâmes du côté de lélang.
« Mais telle avait été la frayeur de ce malheureux, qui ne sut retrouver ses traces, et queforcenousfutdereutreraucamp sanà connaître la destinée de son compagnon qu'une imprudence avait livré sans doute aux griffes de la féroce lionne.
« A la nuit close nous entendîmes des cris désespérés, venant du côté désigné primitivement; enfourchant du nouveau nos montures et éclairés par des torches, nous allons à la recherche du condamné.
« Après quelques minutes d'un galop rées cris de détresse se font entendre plus stridents que jamais, mais aussi plus rapprochés.
gulier
« Nous avançons avec prudence et apl•è^ avoir encore franchi une dislance de cent •mètres environ, nous entendons distinctement la voix du malheureux qui nous crie :
« — Eh ! par ici , levez la tète et méliez- Yous de la l>ètc, elle a disparue à votre approche, mais bien certainement, elle va revenir.
« Ce pauvre garçon, s'était juché au faite d'un aloësqui, dans cette partie de l'Afrique, Mteignent des proportions inmienses, et dont les rameaux de Heurs écailatcs, odorantes, donnent asile à des centaines de passereaux, vivant en républi(iue.
« A demi moit de fra\eur, en se voyant
ainsi poursuivi par la bête féroce, il avait prestement grimpé et atteint les premières branches du tronc.
« — L'animal, ayant manqué son cou|i, ajouta-t-il maintenant qu'il était à moitié rassuré, s'est retiré dans les taillis voisins; mais pas pour longtemps.
u 11 ne se trompait pas ; à l'agitation de certaines broussailles, je compris que l'ennemi n'était pas loin.
11 La lune sortait des nuages, je fis éteindre les torches et ayant placé mon monde, je me mis moi-même en observation sur un petit mamelon voisin.
« Quelques minutes à peine étaient écoulées que je vis une superbe lionne, agitant s;i tête de droii à gnuche, signe évident pour moi que la béte était craintive et n'osaii s'aventurer.
« J'armai les deux chiens de ma carabine, et j'attendis, ne voulant pas tirer sur la lionne dans son état présent d'agitation.
V Elle se coucha eniln au repos, sa tète orgueilleuse reposée dans ses deux griffes de devant.
« Jamais une pose plus heureuse ne m'avait été offerte par ces animaux du désert depuis que je leur faisais la chasse.
« Désormais, certain de mon couj), je fis remarquer, î)ar des gestes, à mes compagnons la pose vraiment magistrale de cette reine du désert ; puis j'épaulais l'întement, méthodiquement ma carabine.
« La lionne, en ce moment sembla me tixei- ; mais je la visai entre ces deux yeux brillant comme des escarboucles et je lâchai la détente de mon arme.
« Ce coup seul avait 3ufli.
« La bête, ht doux bonds immenses et elle vint tomber froudroyée à nos pieds.
« Rentré au camp, après cette première victoire, nous la fêtâmes par une joyeuse collation.
« Vers la flndurepas.Wn déporté politique, originaire du Séné^^al, nous raconta uoe plai-
CAYRNNE.
sanfe histoire qui, fort intéressante, trouve l)ien ici une place.
« Les Caffres et les Hottentots, nous dit-il, ne connaissent que deux manières de se débarrasser des lions, des tigres et des panthères.
« C'est de les tuer avec leurs flèches empoisonnées, quand ils se sentent le courage de les affronter, ou de leur donner un charivari à briser le tympan du plus colossal éléphant.
« La musique fait sur les oreilles'des l)ét&s fauves le même effet que sur celles du chien.
« l'ouvez-vous me dire pourquoi tous les sujets de la race canine hurlent comme des épiieptîques au son d'une trompette ?
(1 Vous n'en savez rien, ni moi non plus.
<c Si les oreilles humaines, même les plus dépravées, ne peuvent se familiariser avec un charivari, celles du lion ne peuvent non plus s'y faire.
« 11 y a une dizaine d'années, mon père, encore établi à Craaf-Reynet, mariait ma sœur aînée au fils d'un riche négociant du Cap.
« La bonne chère et la danse sont, dans nos solitudes , les seules jouissances que nous puissions nous donner, et que, du reste, nous apprécions le mieux.
* Et quand une occasion se présente de nous livrer aux plaisirs, nous n'y allons pas à demi.
« Nous dansons quinze jouis durant.
« Le gouverneur du Cap et un major de leur amis, furent invités, eux et leur famille, à la signature du contrat, qui devait précéder de quelques heures les cérémonies et les réjouissances du mariage.
« Son Excellence avait eu la délicate attention d'amener la musique d'un ré,-iment, ce dont les daines lui furent très-reconnaissantes :
« Car nos Sénégaliennes raffolent de la musique, et sont les plus intrépides, les plus infatigables danseuses du monde.
<c Pour donner du poumon et du ton à l'orchestre, mon père lui avait fait servir sous les tentes des comestibles et liquides, tel qu'il convient à des estomacs anstlais.
« Un trompette avait bu du vin et du ciii
plus que de raison, et, au moment de l'ouverture du bal, comme il mettait le désordre dans la symphonie, autant par l'incohérence de son langage que par les excentricités de sa musique. Je donnai l'ordre de le porter dehors.
« Cet ordre fût mal compris.
« Au lieu de le placer sous un hangar, dans la cour ou dans le jardin, mes Hoitentots le mirent hors des murs pour cuver son vin et lui apprendre à être, un autre jour, plus sobre en société.
« Notre ferme, comme toutes celles des boors, est isolée et à une centaine de milles de toute habitation.
« Cet isolement enhardit les bêtes féroces à venir rôder la nuit et le jour aux alentours, et épier la sortie ou la rentrée des bestiaux, des chiens et même des hommes.
« Les éléphants assez nombreux dans ces contrées, accourent quelquefois par bandes manger le foin et le feuillage des meules et des huttes des Kraals, et il n'est pas prudent, après le déclin du jour, de s'éloigner des habitations, ni de mettre le nez dehors, à moins d'être en nombre et armé.
« Le trompette misa la porte, personne n'y songea plus.
» J'ai toujours soupçonné mes gens de s'être permis une petite vetigeance sur un Européen en souvenir de la haine qu'ils portent à la race blanche.
« On ne s'occupa plus du musicien qui digérait ses liquides à la Ix'be étoile.
« îHais un lion vint à passer.
« Trouvant un homme couché, il le happe par ses vêlements, le charge sur son dos et le traîne jusqu'au haut d'une colline au pied de laquelle est notre habitation.
« Gomme toutes les bétes fauves, le lion ne mange pas volontiers sa proie près d'un lieu habile.
« Il aime à dévorer et à digérer dans le silence.
« C'est une manie excusable et que partageait le major mon ami, qui comme tout
1)011 anglais orthodoxe qu'il était, avait horreur du hruit à table.
a Le trompette cependant, peu accoutumé à cette manière étrange de voyager à travers les ronces et les hroussailles, s'éveille.
« Le grand air et les égratigdures l'avaient dégrisé assez pour lui permettre de comprendre clairement le danger de sa situation.
« Il prend son instrument de cuivre, qu'il portait en sautoir au moyen d'un cordon, et se met à sonner une charge.
« A cette fanfare inattendue, donnée avec une force de poumons que doublait l'imminence du danger d'un côté, et les douleurs atroces que lui causaient les crocs de la bête féroce de l'autre, le lion lit un bond terrible, de mémo que s'il ei'it eu le'tonnërre dans les oreilles, lâcha sa proie sans se faire prier et s'enfuit, fou de terreur et se buttant contre tous les buissons après lesijuels il laissa de gros flocons de sa volumineuse crinière.
« Sans ce coup de trom|)ette, le musicien eut servi de souper au lion.
« L'homme se releva, descendit la colline au pas gymnastique en sonnant de son instrument.
« Nous sortîmes tous avec des flambeaux, et nous pûmes nous convaincre de la vérité du fait, autant par les traces de la bète que par les empreintes de ses crocs sur les habits ensanglantés et sur le corps de l'homme.
« Tel fut le récit du déporté, qui nous offrit, si nous le désirions, de nous racconter quelques' autres épisodes de chasse de son pays, offre que nous acceptâmes comme bien vous pensez. Après quoi chacun se retira sous sa tente, pour y chercher le repos nécessaire aux fatigues du lendemain.
Il En effet, la journée devait être rude, car nous devions combattre un fort lion, la ■ deuxième bète, pour laijutlle nous nous trouvions en plaine.
« Cette seconde chasse, ni plus ni moin? tragique que la première, démontrera néanmoins une fois de plus qu'il ne faut pas se lier à la générosité de cette bète que vous appelez pompeusement majesté, et qui n'est, à vrai dire, qu'un voleur.
a Le brigand (jue nous avions à combattre
était venu, parait-il, s'établir dans un domaine non loin de l'endroit que nous iraversions,maraudant à l'ombre comme un larron. « Dans l'espace de quelques semaines une trentaine de bêtes à cornes et un troupeau de moutons disparurent.
« Le chien avait un appétit d'enfer.
« Les Arabes de la plaine étaient menacés d'y passer aussi, dés qu'il ne trouverait plus ni bœufs, ni moutons.
« Les marabouts des tribus voisines, craignant eux-mêmes sa visite, tinrent conseil, et c'est alors qu'ils vinrent me trouver, afin qu'aidé par leur indication, je puisse les en débarrasser.
Il Ma réputation avait fait quelque bruii jusque chez eux et notre arrivée leur ayant été signalé, ils vinrent au-devant de notre petite caravane et le lendemain, au lever de l'aururc, nous nous mimes de nouveau en campagne.
<!. Après plus d'une heure de marche et de recherches,, nous le rencontrâmes dans une djungle de ])eu d'étendue.
Il Le vaurien dormait du sommeil des justes, non loin d'une superbe génisse à moitié dé\orée, enlevée sans doute pendantria dernière nuit.
« .le fis lâcher sur lui, et pour la première fois, depuis le début de mes chasses aux lions, cinq ou six chiens des plus hargneux pour le faire déloger d'oii il était.
Il C'était un essai, une nouvelle tactique pour abréger le temps.
« Mais le brigand les regarda avec mépris, se conienla d'ouvrir une gueule énorme devant laquelle les dogues s'enfuyaient, ou d'écraser de sa redoutable griffe ceux qui s'approchaient de trop prés.
« Je n'essayerai pas de vous décrire l'impression de terreur cpi'un lion jette dans l'âme des hommes les plus hardis.
« Depuis un quart d'heure, nous étions là à l'insulter, tirant des coups de fusil dans les buissons, l'injnrianl, l'appelant, lui promettant de le traiter comme un chien.
« — Tu te caches de nous, poltron, voleur; tu as peur; tu n'oses pas te montrer,
CAYENNE
3fô
Vue de NoumOa, capitale de la Nouvelle-Calédonie.
chien ; et mille épithètes de cette sorte se croisaient dans l'air.
« Mais voilà que tout-à-coup il bondit , montre les dents poussant des rugisse-
ments à ébranler la voûte du ciel ; nous sautons sur nos chevaux et gagnons le large au grand galop, après avoir fait entendre ce cri suprême « sauve qui peut ! »
a Mais le mécréant , l'hérétique s'arrête
Mi
tout à coup, au moment où je me retourne pour l'observer , je m'arrête aussi , mais tout aussitôt, il reprend sa course furibonde.
Un Arabe en fuyant tombe de son cbeval Cl n'ayant pas le temps de se remettre en selle, il reste en "arriére, tandis «pie sa monture fuit à travers cham])s.
« Le pauvre diable, tomba la face contre
terre.
n II eut la prudence de ne pas bouger.
d Le lion, victorieux, le flaira ipiehiues instants d'un bout à l'autre et linit i)ar se mettre à cbeval sur son dos.
« La charge n^étail pas mince.
« Mais que faire ?
« Mourir étouffé sous une bète sauvai^o, où pâmer sous ses mâchoires, n'était-ce pas l)ar la même chose ?
« L'Arabe ne put que reconunandcr son àmo au prophète.
« Cependant, mon iatention n'étant pas de laisser croquer ce pauvre musulman, si je pouvais autrement, je Us faire voile l'ace à ma petite troupe.
« Nous nous trouvion.s à plus d'un kilomélre de noire infortune compagnon, (juc nous croyions mort et déjàà moitié rongé,
« Chacun émettait son avis, criait qu'il fallait tuer, écraser ce maudit, ce sacripant, mais chacun aussi rej^ardait en arrière si le chemin était facile et libre.
« Pendant ce temps, passé en discussions inutiles, le lion se leva et laissa l'Arabe plus mort que vif.
« Le sultan fauve se retira vers les hauteur» et se perdit dans les djungles.
« Je vous laisse à penser qu'elle fut notre surprise de voir notre compagnon se relever sain et sauf, se déshabiller à la hàic en jetant loin de lui ses viHemeiits.
« Nous le crûmes fou; la peur lui avaii tourné la cervelle, pensions-nous.
« Jluis en nous aiii^ochanl de lui, nou.s senlimes tous que le lion , tourmenté sans doute par une attaque sidjite de choléiine, épidémie régnante en ce moment avait inondé
notre homme d'une copieuse digestion précipitée.
« Pendant plusieurs joufs, l'Arabe ne put venir à bout de se débarrasser de cette odeur infecte; et ce ne l'ut qu'à lorco de bains et d'eaux de senteur qu'il parvint à la faire disparaître.
« Cependant, en retournant au camp, je me disais : Il ne sera pas dit qu'un lion a|)rès nous avoir épouvanté, ne soit pas resté foudroyé par le fait d'une de mes^)alles.
« Puisque la peur est contagieuse et peut faire commettre une lâcheté, même au cœur le plus brave, j'irai seul ù la rencontre de cet hérétique.
i< Le lendemain malin, je me mis seul en
chasse, mon fusil sous le bras.
a A peine avais-je fait cinq ou six cents pas dans la plaine, que j'apei\:us une hyène dans le sentier que je battais.
0 Voilà un morceau, me disais-je en m'apprétant à tirer, que le lion ne mangera pas.
« Je m'appl'ochai doucement et me blottis derrière une touffe de palmiers nains, j'appuyai mon fusil sur une énorme souche qui me dérol)ait en i)artie à la vue de celte excellente pièce.
« J'allais tirer, lorsque je remarquai qu'elle tremblai 1 de tous ses membres et que toute son atlcntion se dirigeait sur un objet derrière moi.
a Je me retournai préci|iilammenl, et je vis avec effroi mon lion de la veille, venant en rampant de mon côté.
u Je fis un mouvement rapide pour tourner la souche et me mettie en garde;
« Mais le brigand, d'un bond |)rodigieux, vint se casser le nez contre le rem|)arl derrière leijuel je m'abritais.
4 Le canon de mon fusil se trouvait sous sa tète.
« Je lâchai la détente, et je lui lis sauter le ciàne.
« J'avouerai même qu'il était temps, car je ne me trouvais pas entièrement rassuré.
« Celait la première fois que le lion s'était approché si près de moi.
CAYRNNE.
« Et voilà, comment se termina noire expédition, avant même d'être rendu aux lieux indiqués.
Il Trois jours après nous rentrions au camp d'Aïtcha
Le lecteur nous pardonnera ce hors-d'œuvre d'un intérêt si palpitant.
Mais une fois en Afrique, de quoi parler, -sans y mêler un' peu de lion.
Quoiqu'il en soif, nous avons voulu prouver que l'Afrique peutêtre parfaitement choisie comme lieu de dé])ortation, en raison de la Sidubrité de son climat ; puisqu'une plaine réputée malsaine en temps ordinaire, n'a eu que peu de victimes pendant la période cholérique de 1852.
En tenant compte pour le marnent des difficultés qui s'opposent à l'entier assainissement de la dite plaine, et en supposant Tiu'un premier essai doit être tenté, on pourrait limiter l'opération dansTespacecomprisentrerAratch
et Amed-Chiffa, rivière à l'ouest do la Milidja.
Celle dislance est d'environ dix lieues (23,000 toises).
Un ouvrier pourrait faire une toise el demie d'ouvrage par jour; dès lors cinq cents ouvriers, en trois campaj^nes, exécuteraient ces travaux préparatoires.
On pourrait, sans doute, commencer sur une étendue moins vaste :
Mais un fossé qui n'aurait d'autre résultat que de retirer les eaux marécageuses, sans leur donner un cours constant et régulier vers la mer ne présenterait pas un avantage bien réel.
En résumé, et puisque, malgré les efforts de l'administration, on s'est vu obligé d'aliandonner la Guyane française comme lieu de déporialion, du moins pour les criminels d'origine française, pourquoi ne ferait-on pas une essai du même genre, dans cette partie de l'Afrique que nous indiquons.
NOUVELLE-CALEDONIE
Considérations géograptiiqnes et to,)Os:raptiiques sur l'ile de la Nonve'.le-Calédonic — Sa capitale..
Lasuppressionprovisoiredesconvoisde condamnés européens, à destination de la Guyane, devait avoir pour conséquence naturelle l'envoi de ces hommes à la Nouvelle-Calédonie.
C'est effectivement sur cette colonie qu'il* ont été dirigés depuis 18137.
Un coup d'œil rétrospectif sur la Nouvelle- Calédonie, nous semble nécessaire avant de suivre le transporté sur la résidence qui désormais doit lui être assignée, comme lieu où il doit payer la dette qu'il a contracté envers la société.
La description qui va suivre est empruntée à M. Jules Garnier, ingénieur civil des mines, qui cnargé en 1863, d'une mission d'explo-
ration géologique et de recherche de mines, a écrit sur son voyage, une relation des plus intéressantes qu'il a publiée dans le journal le Tour du Monde.
La Nouvelle-Calédonie, dit cet écrivain, git sous l'hémisphère sud, entre les 20° 10' et 22° 26' de latitude sud et les 161° 35' et 164" 33' de longitude à l'est du Méridien de Paris, a deux cents lieux environ à l'orient oe la Nouvelle-Hollande, et à près de deux cinquante lieux, au nord de la Nouvelle-Zélande, ces grandes terres, asile de la solitude et delà barbarie il y a moins de cent ans, et que l'Angleterre transforme chaque jour à l'image de l'Europe.
A l'est et au Nord de lanouvelle-Calédonie,
MS
sont les Nouvelles-Hébrides, les Viti, les 6'alomon, etc.; archipels importants encore peu explorés, mais tous plus chauds ou moins salubres que la Nouvelle-Calédonie.
Notre colonie océanienne semblerait ainsi Pire \i\ complément des deux possessions anglaises.
La Nouvelle-Zélande, à cause de son climat, ne saurait produire les denrées coloniales;
Quant à la Nouvelle-Hollande, tous les points de sa surface oîi ces denrées pourraient être cultivées sont affligés d'un climat meurtrier, comme tous les rivages interlropicaux des grandes terres.
Aussi, quelques tentatives de colonisation faites dans les parties chaudes de la Nouvelleliollande ont-elles eu. .parfois de,, déplorables résultats. ,,. -.liji limn -w
Par sa position, la Nouvelle-Calédonie acquiert donc une grande importance; elle semble avoir été placée a dessein, à égale distance des deux grandes terres océaaniennes; plus tempérée que l'une et l'autre dans le chaud et dans le froid.
La nouvelle-Calédonie se dirige du nordouest au sud-est; elle élève au-dessus des eaux une longue bande de soixante-quinze lieues de longueur, large de treize;
Cette faible largeur permet aux brises de la mer de circuler partout, rafraîchissant et purifiant l'atmosphère; ici régnent les venls Alizés, c'est-à-dire, dans cet hémisphère, les vents du sud-est.
La constitution physique de cette ile et la fertilité de son sol répondent assez bien à l'intérêt et à l'attention que soulève déjà sa situation géographique;
Les lignes de récifs formés par d'immenses bancs de coraux dont elle est entourée, offrent au navire qui vient du large un spectacle saisissant, dans lequel la puissance de la mer se montre avec toute sa majesté et sa splendeur.
Que l'on se figure, en effet, des milliers de lames rapides, silencieuses, gigantesques qui s'élançenl sans cesse, béliers puissants, contre cotte barrière, œuvre d'animalcules inlinimcnl petits.
Le choc est terrible, la vague se brise en écume avec un bruit tantôt sourd, tantôt retentissant, qui se fait entendre à une grande distance, éveillant la nuit l'attenlion du pilole.
Sur le pont d'un navire on n'entend jamais ce bruit constant et sourd sans être pénétré d'une certaine terreur, même pendant le jour, et le marin le plus expérimenté est celui dont le frontest parfois le plus soucieux.
C'est toujours un moment solennel que celui ou un navire venant de la haute mer pénètre dans la passe; et je n'ai jamais vu le marin plaisanter ou sourire, lorsque, poussé par la brise il passe, entre les deux parois écumantes de cette ouverture.
l'n silence absolu régne à bord, troublé seulement par le clapotement de la lame qui frappe les (lancs du navire, par le fasaiemenl d'une voile, ou le grincement du gouvernial.
C'est que, à ce moment, une saule de vent, un calme subit, un courant imprévu, une bourrasque seraient peut-être l'arrêt de mort de tous.
. Mais, peu à peu, les mouvements du bâtiment deviennent plus doux, la lame s'aplatit, la passe s'élargit, en face, la mer est calme et libre jusqu'à ses contours, élevés, sombres et nuageux vers lesquels tous les regards se tournent et aspirent.
Une goélette légère apporte le pilote abord, et quelques heures après on mouille dans le fond d'un port bien abrité.
C'est ainsi, continue M. Jules Garnier, que le H décembre 18G3, je débarquai dans le port de la capitale de l'ile, nouméa, heureux d'être au terme d'un aussi long voyage, mais imprégné d'une vague anxiété.
J'étais bien dans une de ces iles océanniennes où les souvenirs des lectures du jeune âge me montraient des hommes olivâtres, nus, farouches, ornés de plumes, un lambeau de chair humaine à la main; et j'allais vivre ou milieu de ces hommes, explorer les montagnes où ils habitent, vivre côte à' côte avec eux!...
Ces souvenirs étaient peu rassurants, et, comme je l'ai dit franchement, j'étais inquiet.
GAYKXNE.
Le premier navigateur qui rallacha celle terre océanique aux annales de l'Europe, est le célébr* navigateur anglais Cook, qui la rencontra dans son second voyage en 1774.
En sa qualité de découvreur et d'Anglais, il la baptisa d'un nom peu en harmonie avec le climat et la végétation des tropiques.
Il débarqua et résida quelques temps à Balade, dans le nord-est de l'ile, au milieu d'une tribu qui garde encore le souvenir de cet illustre marin :
De là, descendant au sud, le long de la cote est, il reconnut le cap de la Heine Charlolte et l'ile des Pins.
La Pérouse, dans ce funeste voyage dont lui et ses compagnons ne sont jamais revenus, devait visiter la Nouvelle-Calédonie.
On n'y a pas trouvé trace de son passage ; cependant il s'est perdu, comme on sait, non loin de là, à Wanikoro.
En 18 i7, les missionnaires fran.;ais débarquèrent à Balade, et, malgré des luttes à peu près constantes avec les naturels qui se montrèrent souvent plus que rebelles à leurs enseignements, ils avaient une assez grande inlluence dans le pays, lors de la prise de possession de cette ile, qui eut lieu le 24 septembre 1837.
C'est au contre-amiral Febvrier-Despointes, commandant en chef la force navale française, de la mer Pacifique, qu'à été réservé l'honneur de planter dans cette intéressante contrée, le pavillon tricolore.
Les Français s'installèrent d'abord à Balade, où l'amiral Despointes fit construire un poste militaire.
En 18oo, arrivèrent en Nouvelle-Calédonie les premières troupes d'infanterie de marine.
Déjà, un poste destiné à devenir le cenlre le plus important, sous le nom de Port-de- France, venait d'être créé à l'extrémité de la presqu'île de youméa, sous les auspices de M. le capitaine de vaisseau Tardy de Montravei.
Les premières années de l'occupation furen t employées à des voyages de circumnavigation enue les récifs et la terre.
Comme cela fait encore maintenant, les navires mouillaient le soir, ou par les temps défavorables, dans une des nombreuses baies qui échancrent partout les côtes de l'Ile, et comme la côte est est celle où les abris sont
ks plus abondants, où les récifs sont aussi le moins dangereux, on lia bientôt de nombreuses relations avec les peuplades qui l'habitent, tandis que celles qui résident sur la côte occidentale n'avaient encore été visitées que peu ou point, lors de mon arrivée en 18G7.
Lorsqu'en 18o4, M. le capitaine de vaisseau Tardy de Mpnlravcl forma un établissement dans la presqu'île de Nouméa, je ne crois ))as, dit Jules Garnier, que dès l'abord, il eût l'intention de placer là le chef-lieu de la Nouvelle-Calédonie.
Cependant tous les nouveaux venus, c'està-dire les colons, vinrent se grouper autour de ce poste, qui prit alors l'aspect d'unepelite ville qu'on appela d'abord Port-de-France.
De peur de confusion patronymique avec d'autres localités de nos colonies, on ne tarda pas à changer ce nom en celui de Nouméa.
C'est actuellement la capitale de l'ile.
Quoi qu'il en soit, celle heureuse et forte
situation stratégique de la Nouvelle-Calédonie, épargna peut-être dans le principe beaucoup de sang.
L'audace des naturels était grande alors; si grande que maintes fois, ils osèrent pousser leurs attaques jusqu'au milieu de la ville naissante.
Ils massacrèrent un jour le gardien du sémaphore qui domine la ville de Nouméa.
Peu à peu, cependant, on ne tarda pas àpacifier les Kalaks.
Dès lors les raisons, qui avaient fait choisir cet emplacement étaient en grande pailie sans valeur, mais des installations considérables avaient déjà été faites; on ne songea même pas alors à transporter la capitale dans un lieu plus convenable.
Cependant une villed'agriculture, de commerce, n'a pas les mêmes besoins (ju'un fort, ou du moins, ne les a pas au même degré.
De plus, en première ligne, elle doit avoir d'abondantes sources d'eau fraîche, ce (]ui manque entièrement dans la presqu'île de Nouméa, où, à part l'aiguade de l'ile Nou, le ruisseau le plus voisin est au Pont-dps- Français^ à dix kilomètres.
Qui pourrait croire que dans une ile
comme la Nouvelle-Calédonie, l'un des pays du monde les mieux arrosés, on ait choisi pour capitale, une ville où la seule eau potable soit à peu près exclusivenuiil celle que l'on recueille loisqu'il pleut.
Les toitures sont les surfaces qui servent à colliger les eaux pluviales ; aussi le pigeon domestique est-il sévèrement interdit.
Sur certains points, il y a des puits; mais les eaux y sont urdinairemeiil chargées de
sels.
Loisqu'il n'a pas plu depuis un mois et moins, on hoit de l'eau remplie de larves de moustiques, (|uc l'on voit s'agiter et se mouvoir dans tous les sens au milieu du fluide.
Etstqiplice d'un autre genre 1
Sous ce soleil brûlant où de larges, de fréquentes ablutions sont de nécessité hygiénique, on est forcé de n'en jouir qu'à la manière de l'avare le plus parcimonieux.
Aujourd'hui la population de la ville, y compris les soldats, n'est guère que de mille âmes
Après ce tableau intéressant, examinons la Nouvelle-Calédonie telle qu'elle est à l'heure présente, c'est-à-dire, depuis que le gouvernement en a fait le siège delà transportation.
On connaît la douceur et la salubrité du climat de cette contrée, dont le sol fertile se prête à la fois auxcultures de l'Europe et à celles des tropiques.
L'idée d'y faire un essai de transportation prit naissance à l'époque où les établissements de là Guyane subissaient les plusrudes épreuves, et où le Gouvernement, justement ému des échecs successifs éprouvés dans la région du vent, se demandait s'il pourrait dominer ces difficultés.
Des études furent ordonnées dès 1859.
Elles amenèrent la conviction qu'un essai pouvait être fait avec un budget provisoire (le .^00,000 francs, et qu'il était possible de prélever cette sumuie sur le budget de la Guyane.
l'n décret du 3 septembre 1863 vient consacrer délinitivement ce projet et ouvrir une nouvelle issue à la réforme pénale.
A part la (pieslion de salubrité, la trans-
portation à la Nouvelle-Calédonie semblait présenter un double intérêt.
D'un côté, le voisinage de l'Australie, née pour ainsi dire d'un fait semblable à celui qui allait se produire à la Nouvelle-Calédonie, promettrait les avantages d'un modèle à étudier où d'un exemple à suivre.
[)'autre côté, la possibilité reconnue de se livrer, sur les (erres d'Océanie, aux cultures européc'": ; , offrait aux transportés une ressouice qui avait été pour beaucoup dans le succès de la transportation anglaise, et qui avait fait défaut à celle de la Guyane.
On pouvait donc légitimement espérer trouver là, les éléments d'une colonisation ag^'icole proprement dite, et entrevoir dans l'avenir, par le développement simultané de la population libre et de la population pénitentiaire, un débouché sérieux pour le commerce métropolitain.
La date récente du décret et l'obligalioii où était le département de la marine de ne procéder qu'avec une extrême réserve font que l'histoire de la transportation à la Nouvelle-Calédonie n'est ni bien longue ni bien importante; mais elle est rassurante de tous points, et elle confirme de la façon la plus éclatante, les prévisions qui ont fait choisir ce nouveau champ d'expérience.
Le premier convoi compiosé de 250 condamnés aux travaux forces, astreints à la résidence perpétuelle, partit de Toulon, le 2 janvier 1834, et arriva le 9 mai à Nouméa.
Déjà, le gouverneur avait choisi pour dépôt général l'ile Nou, située en face de la rade de Nouméa, et à une distance assez courte pour permettre les communications fréquentes et rapides.
Il trouvait dans cette disposition l'avantage d'assurer, d'une manière économique, la garde et la surveillance des hommes, et en iiii'-iiie temps la sécurité de la population libre de la ville.
Il avait a sa portée bi main d'ceuvre qu'il destinait aux travaux d'utilité publique.
De même que pour la Guyane, le département de la marine dirigeait, avec le premier convoi, des approvisionnements iraportants en vivres, effets et outils, une scierie mécanique et des cages en fer.
TAYRNNK
A leur arrivée, les hommes restèrcm casernes à bord, le temps nécessaire pour préparer des installations à terre.
Ce premier travail fut accompli fort rapidement.
Aucun accident ne se produisit pendant cette opération fatigante, et, huit mois après, des logements, des magasins, un hôpital et une chapelle établis dans des conditions provisoires, très-suffisantes, permettaient d'installer le personnel à terre.
Le deuxième convoi, qui devait fournir les moyens de procéder à des installations plus importantes, partit de France le 6 janvier 1866, et arriva dans la colonie, en juillet.
Il comprenait 200 forçats, dont trois moururent en mer.
Pendant la période écoulée du •'. .nai 1864 jusqu'à la fin de 1865, la situation sanitaire dépassa toutes les prévisions.
En 1864, sur un effectif moyen -2i~ hommes, la moyenne des malades a été 3, 40 par jour, soit une proportion de 1, 40 pour 100 hommes.
11 n'y a eu dans le même temps que 3 décès, soit 1, 20 p. 0, 0.
En 1865, sur 243 hommes, la moyenne des malades n'a pas dépassé 3, 80 par jour, soit 1,60 p. 0 0, et on n*a constaté qu'un seul décès.
Ainsi on trouvait ici, dés le début, une situation très-supérieure à celle du bagne de Toulon, réputé jusque-là l'établissement pénitentiaire le plus salubre de la métropole.
Les renseignements parvenus sur l'année 1866, confirment ces heureux résultats ;i).
Avec des conditions aussi favorables, on devait moins tarder qu'à la Guyane à entrer dans la période active de la transportation.
L'administration locale, sur les indications du département de la marine mit iuimédiale-
(1) Ces renseignements posent sur des documents offlciels, que nous devons à la bienveillance de M. Minhanii, chef du bureau des colonies, au ministère de la marine.
ment à exécution un système de classement qui devait servir de point de départ à l'œuvre de moralisationet de réhabilitation.
Les transportés furent divisés en quatre
catégories :
La première comprenant les meilleurs sujets destinés à devenir chefs d'ateliers et ouvriers d'élite, et à former plus tard, le premier noyau de la colonisation :
La deuxième, composée d'individus qui avaient donné moins de garanties de retour au bien, et dont les dispositions ne pouvaient être appréciées qu'après un temps d'épreuve.
La troisième où étaient versés tous ceux qui n'étaient pas jugés incorrigibles, mais dont la conduite laissait à désirer.
Enfin la quatrième où se trouvaient rélégués les criminels les ])lus endurcis, ceux contre lesquels tous les efforts de l'administration devaient fatalement échouer.
Uuand nous parlerons do l'organisation du travail et de la discipline exercée sur les ]iénitenciers de la Nouvelle-Calédonie, nous reviendrons, sur le travail individuel des quatre catégories que nous venons de désigner succinctoment.
Mais par ce qui précède on voit déjà qu'il avait été possible de séparer les bons élén7ents des mauvais, et de couper court, pour ainsi dire, à la contagion du mal.
Ceux de la quatrième catégorie étaient condamnés aux travaux d'utilité publique, les plus pénibles, et privés des prestations que l'on accorde d'habitude pour encourager les hommes de bonne volonté.
Deux parts ont été faites des forces disponibles :
Un groupe a été conservé à l'ile Non, pour les travaux du pénitencier, un autre a été prêté aux services publics.
Ceux du premier groupe, qui fournissent un bon travail, obtiennent des suppléments de ration .
Ceux du second, touchent des gratifications en argent, qui varient do 7 à 0,23 cen-
limes |r.ir juur, selon la catégorie à laquelle ils aitportiennenl.
Iiien(ôt, et lorsque l'arrivée du deuxième oiivoi eut permis de distraire une partie des for o~ au profit du travail privé, les hommes (!c bonne conduite furent autorisés à travailler pour les particuliers.
L'engagement souscrit, en pareil cas est de deux années au minimum, pendant lesquelles l'entretient de l'engagé est à la charge de l'engagiste, sans préjudice du salaire déterminé de concert entre ce dernier et l'administration.
Au mois d'août dernier, le nombre des engagés s'élevait à 28 , et l'on supposait qu'il serait double à la fin de l'année.
Déjà des transportés de la première catégorie, auxquels on prépare des installations ngiicoles, ont été autorisés à faire venir leur famille de France.
Jusqu'à présent, les demandes des familles sont restées inférieures aux offres de l'administration ; mais cela n'a rien qui doive surprendre.
Comme pour la Guyane, c'est de la réussite des premiers essais que peut naitre le mouvement général, et l'on doit attendre sans inquiétude, le résultat de celte épreuve nécessaire.
La situation disciplinaire s'est ressentie de l'heureuse influence des conditions favorables que l'on a rencontrées à la Nouvelle-Calédonie ; les punitions et particulièrement les chàiimenls corporels y sont sensiblement moins nombreux qu'à la Guyane.
Dans l'une de nos précédentes livraisons nous avons donné le tableau des punitions de la Guyane, nous donn(Mis ci-dessous le relevé sommaire de 1864 à 1867 des punitions infligés aux condamnés de la Nouvelles-Calcdonie.
aNxf.es.
