L'ECHAFAUD DU BAGNE

Au moment où nous arrivons à la dernière partie de cet ouvrage qui n'aura plus que quelques livraisons, il nous a paru utile de donner une place à cerluiiiâ souvenirs que nous avions réservés, parée qu'ils ne ge rapportaient pas aussi étroitement que le reste à notre sujet.

Ce que nous avons à dire est saisissant, et a trait à un fait tout particidier et généralement peu connu du public.

Nous voulons parler de l'échafaud du bagne !

.l'étais à Brestj quand se produisit le fait que j'ai à raconter, et l'émotion qu'il causa doit laisser une trace dans cet ouvrage.

C'était à propos de Marsaud, qui avait commis un faitodieux de piraterie, etqui, ramené à Brest, comparaissait devant le tribunal maritime.

Un terrible tribunal, qui ne peut qu'absoudre ou condamner à mort...

L'affaire avait fait du bruit. — Il y avait ullluence de cuiieux.

Voici ce dont il s'agissait d'a])rès l'acte d'accusation.

Le 10 juin 1837, le navire de commerce l'Alexandre, capitaine Bouët, dit Dubois, partit de Bordeaux avec un équipage de 17 hommes pour se rendre à Batavia.

Pendant la traversée, aucune mésintelligence apparente ne se manifesta entre les officiers.

Le capitaine était fort bon pour l'équipage ; seulement il gourmandait quelquefois Marsaud , second capitaine, sur sa paresse.

Il n'y avait querelle ouverte qu'en iro le maître d'équipage Hervé et lematelot anglais Richard Gording.

Le 15 octobre on arriva à Batavia; on y prit une cargaison d'environ 600,000 francs,

CAYENNE

ed'on partit de Samarang, le 15 novembre.

Le 27, on avait perdu la terre de vue, étant resté plusieurs jours dans le détroit de la Sonde.

Le capi:ainc prit le quart à 4 heures du malin.

Vers les S heures, un grand bruit se flt sur le pont, un coup de pistolet fut tiré et le capitaine fut jeté par-dessus le bord.

Leniaitre Hervé venait de descendre avec précipitation ; il trouva la chambre du Lieutenant Morpain barricadée ; il désemprisonna ce dernier, lui dit qu'on venait de. tuer le capitaine, s'empara d'un couteau à dépecer et remonta sur le pont, suivi du lieutenant qui s'était lui-même armé d'un bâton.

Morpain demanda où était le capitaine.

Marsaud le saisit par les reins et le jeta par-dessus le bord.

Le lieutenant s'accrocha des pieds et des mains à tout ce qu'il put rencontrer en tombant, mais Marsaud lui fit lâcher prise et le poussa dans la mer.

Le maître Hervé eut alors une lutte à soutenir avec Marsaud et les matelots Andrezet, Beliégou et Gording, qui se jetèrent tous quatre sur lui. Il fut criblé de coups et acculé sur la dunette. En se débattant, il porta un coup de couteau au matelot Sandrey qui s'était joint à ses assaillants.

Exténué de fatigue, il s'écria :

. «Vouspouvez maintenant mejeter à l'eau. »

Et on le noya immédiatement.

Le matelot Audoui, qui voulait aussi se défendre, fût entraîné sur l'arriére par Gording, Andrezet et Sandrey, et fut jeté à l'eau du côté de tribord.

Quelques minutes après, Gording vint chercher le matelot Djsset, qui était malade et dont il redoutait les indiscrétions. 11 le lit

monter sur le pont et le jeta par-dessus le bord .

Ce jeune homme demandait grâce à Marsaud, en le suppliant de le laisser écrire à sa famille avant de mourir. Il s'offrait même de souscrire une obligation de 30,000 fi'anfs, si on voulait lui laisser la vie.

.Marsaud fut implacable, et l'assassinat fui consommé sur-le-champ.

Gording, et Andrezet se dirigèrent ensuite vers le matelot Le Moine, qui se jeta à genoux en disant qu'il n'avait rien fait.

Marsaud dit quelque "chose en anglais à Gording et Le Jloine fut épargné pour celte fois.

Ces cinq assassinats furent consommés dans l'espace de moins d'une heure.

Marsaud et se? complices descendirent à la chambre et burent le tlié que le capitaine avait recommandé, en se vantant de ce qu'il venaient de faire.

Dès ce moment Marsaud remplaça la capitaine, et Raymond fit les foUinions d'officier et mangea à \i\ table de .Marsaud.

Quelques jours après, le navire l'.l/err/Hr/re reçut un violent coup de vent qui l'obligea de jeter quelques marchandises à la mer.

Marsaud et Gording, se méfiant du jrune Le Moine, résolurent de s'endéfaire.

Un ou deux jours après le coup de vent, Marsaud, qui était sur la dunette, ordonna à Le Moine de ramasser une barre de cabestan, et pendant qu'il était baissé pour le faire Gording l'enleva à l'improviste et le jeta pardessus le bord .

Gording devint à son tour l'objet de la défiance de Marsaud et des autres , car il buvait beaucoup, et on l'avait entendu dire qu'il ne resterait plus que trois hommes à bord, qu'il f dlait se défaire de tous les autres.

IIISTi.)IRK DES BAGXES.

On lui fil donc prendre une grande quantilé de vin mêlé d'eau-de-vie, puis on l'appela pour amurer la bonnette de hune.

Pendant qu'il se livrait à celte manœuvre, le matelot La Gardère lui fit manquer les jambes et il s'accrocha au couronnement par les mains. Marsaud lui fit hiclier prise et le repoussa à la mer.

Gording nagea quelque temps, mais il ne put atteindre le bâtiment.

Après la mort de Le Moine, Marsaud fit signer à l'équipage un procès -verbal pour constater que la mort du capitaine et celle des autres personnes tuées était due à la tempête que l'on avait éprouvée.

lien fit signer un autre pour constater que le décès de Gording était dû à une cause accidentelle.

Il était indispensable de relâcher à Maurice pour se réparer; mais pour faire croire à des avaries plus grandes, Marsaud fit jeter l'habitacle à la mer et le remplaça par une caisse de marchandises. On brisa la roue du gouvernail et on fit élargir les coutures à b.'ibord ]tonr pratiquer une voie d'eau.

Après les premiers assassinais, les malles du capitaine et du lieutenant furent ouvertes ainsi que les sacs des autres morts.

Marsaud fil le partage de tous les effets y contenus ; mais il se ravisa avant d'arriver à Maurice, et fit remettre dans les sacs quelques effets, afin de justifier l'inventaire des morts.

Le bâtiment fut réparé à Maurice, où l'on arriva le 13 décembre 1837.

Marsaud fil décharger la cargaison.

Joly et Bellégou, matelots, désertèrent.

Le consul visa les extraits mortuaires et doima à Marsaud un complément d'équipage de six hommes, puis il l'expédia poui' Bordeaux.

Trois marins anglais, déserteurs, un Amé-

ricain et deux filles de couleur, dont l'une était la maitresse de Marsaud et l'autre celle de Raymond , furent embarqués par-dessus le l.)ord, cl VAlciandre quitta Maurice.

Quelques jours après ce départ, Marsaud, qui avait l'inlenlion bien arrêtée de ne pas se rendre à Bordeaux, mais d'aller vendre aux Etats-Unis, à son profit et à celui de son ancien équipage, le navire et la cargaison, sentit la nécessité de falsifier son rôle.

A cet effet, il gratta le mol Bordeaux, et y fil substituer le mot Boston par Raymond.

Il' s'entretenait souvent avec l'Américain qu'il avait pris à Maurice, et sut par lui qu'il n'y avait pas de consul àXewport.

Il se dirigea donc vers ce point, et le navire y arriva le 20 mai 1838.

Là, contre son attente, résidait le vice-consul Gouraud, qui, ne trouvant pas ses pièces régulières et ayant des soupçons sur sa conduite, le fil mettre en prison.

Plus tard il fut relaxé avec ses complices, parce que le tribunal du lieu déclara son incompétence. Pendant son incarcération , M. Casy, commandant de \' Hercule, vint à Newporl, s'empara de Y Alexandre qu'il fil conduire à Bordeaux, et Marsaud étanl allé habiter à Ne\v-\ork avec Raymond y fut arrêté dans une auberge à deux lieues de la ville par les soins du consul de France.

, Raymond fut arrêté le même jour, après s'être enfui par une fenêtre d'un troisième étaiïe.

INTERROGATOIRE DE MARSAUD

« Je vais maintenant, dit-il, déclarer toute ;

la vérité. Jusqu'ici je ne l'ai pas dite, car je I

m'étais engagé à la taire. j

Les coupables veulent rejeter sur moi ce

qu'ils ont fait eux-mêmes. Je ne dois pas ^

CAYENNE