QUELQUES ÉVASIONS
DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
yualoize LOiidamués apparlenaul au pénitencier de Nouméa s'évadent. — Scènes de cannibalisQie. — L uu d'eux
recueilli à la ferme de M. Ferdinand Jouliert.
C'est surtout dans nos établissements pénitentiaires qui se manifeste l'amour de la liberté.
la nce redoutable qu'ils ont à tromper, pour se persuader qu'il faut presque du génie pour se soustraire à la captivité des galères.
- La crainte des supplices ne peut l'éteindre. L'exemple des nombreuses évasions non
i réussies, les terribles conséquences^qui sont
Il faut avoir vu'les difBcultés nombreuses leré?ultatdecertainesd'entreelles,leschasses
que les transportés ont à vaincre, la surveil- | meurtrières et habiles faites à l'évadé par les
HISTOIRE DKS BAGNES.
gardiens indigènes, qui font partie du personnel surveillant, la perspective d'être englouti dans la mer ou dans l'estomac des Kanaks , dont nous venons d'esquisser les mœurs sauvages, rien ne peut arrêter le Iransporié dans cette soif ardente de conquérir la liberté.
Il n'y a pas de semaine^où quelques évasions ne se produisent.
La disparition définiiive d'un transporté est cependant presque un prodige, ei l'on devine le sort de ceux qui au bout de quelques jours d'absence ne rentrent point au camp.
L'histoire des évasions formerait un énorme volume.
A la Nouvelle-talcdonie elles sont moindres qu'à la Guyane.
Cela tient sans doute aux difliculiés et aux suites terribles que nous venons de mentionner et qui en sont presque toujours les funestes conséquences.
Quelques faits le prouveront.
Au mois de décembre 1865, quatorze condamnés s'évadèrent du pénitencier de Noméa.
Cette évasion s'opéra en deux bandes et à quelques jours d'intervalle.
Après quelques jours de marche dans les forêts, les deux bandes se rencontrèrent alors que des actes d'anthropophagie avaient été déjà commis.
Un forçat de la première bande avait été tué par trois de ses camarades, pendant que le restant de la troupe s'était enfoncé dans les bois pour aller à la recherche de quelques aliments, ou à la chasse d'animaux pouvant leur fournir les vivres qui commençaient à faire défaut.
Le malheureux avait été frappé à coups de hache, de sabre et de tranchet.
Ce meurtre accompli, la victimefut dépecée, et les chairs pantelantes, suspendues à des rameaux, commencèrent à rôtir.
Le soir, ce fut la nourriture de la bande, j
Les vivres ne manquaient pas entièrement. |
On en avait encore pour trois jours. \
Lorsque les deux bandes se rencontrèrent, la joie éclata d'abord de toute part.
Mais cette cordiale entente ne fut point de longue durée.
Le chef de la première bande, voyant que les vivres diminuaient et que rien ne faisait présager que l'on trouverait prochainement le moyen de les remplacer, jaloux aussi de voir son commandement affaibli par la présence du chef de l'autre bande, résolut de tuer ce dernier.
Ce projet ne fut malheureusement pas long à être exécuté, et la nuit suivante, ce malheuraux fut attaqué pendant son sommeil.
Quatre hommes se jetèrent sur lui, armés de couteaux, de sabres, d'abatis et d'un bâton.
Il reçut un coup de couteau dnns la région du cou, un coup de sabre à la tète, un second sur le bras.
A cet instant il chercha à se dégager et saisit un de ses assassins à bras-le-corps : la lutte devint plus ardente.
Toutefois il auraii infailliblement péri dans cetie attaque inégale ; mais profitant de l'obscurité, il eut la chance heureuse de se débarrasser de l'étreinte de ces meurtriers et, malgré le sang.qu'il perdait, il se sauva à travers bois, poursuivi pendant quelques instants par l'un de ces misérables, qui s'acharnait après lui, le lardant à coups de sabre.
Le malheureux allait encore une fois succomber à la faiblesse occasionnée parla perte de son sang, lorsque une excavation s'offrit sous ses pieds, et sa disparution mil fin à la poursuite qui allait lui devenir fatale.
Quand il n'entendit plus aucun brui(, le transporté évadé voulut se remettre à fuir.
CAYENNK.
mais les forces l'abandonnèrent entièremeni, I et il tomba évanoui sur le sol.
\ La ferme volonté, le caractère énergique de ce malheureux, le sauvèrent encore.
L'extrême faiblesse qu'il éprouvait provenait évidemment de la perte de son sang... W était couvert de nombreuses blessures.
Il résolut donc de mettre en pratique une recette qu'il avait vu employer avec avantage par des forçats arabes.
Grattant le sol, il extrait de la terre qu'il pulvérise aussi bien que possible, puis, à l'aide de ses urines (1), il fait une espèce de mastic qu'il applique sur chacune de ses plaies.
Cette opération douloureuse, lui enleva sa faiblesse comme par enchantement, et, après quelques instants de repos, il se remit à fuir en rampant le restant de la nuit à travers bois.
A la naissance du jour, il se trouva à une espèce de carrefour donnant accès au moins à vingt sentiers différents, ce qui lui indiquait qu'il se retrouvait sur la voie de quelques habitations; car le tracé d'un chemin conduit toujours à un gîte quelconque, s'il ne vous mène à celui que l'on cherche.
, Notre héros commit alors une nouvelle faute qui pouvait le perdre de nouveau. En suivant l'un des sentiers qui s'offraient à ses regards, il craignit de retomber entre les mains de ses bourreaux , et il abandonna tout chemin.
Ce fait, insigniBant peut-être à première vue, a copendantune importance réelle; car, ainsi que nous le disions plus haut, un sentier qui s'offre à un voyageur perdu est toujours un espoir, tandis qu'en poursuivant sa route dans la brousse, il éprouve une fatigue extrême , et il a à surmonter de grandes difli cultes pour se mouvoir au milieu des hautes herbes ; il se heurte à chaque instant contre
il) Nous rapportons les paroles mêmes Ju iKirraleui
a Le toit, à l'épreuve des pluies, se prolongeait sur tout le pourtour de la case, formant unelarge varande, plus habitée que l'intérieur, ce qui, du reste, est toujours l'usage dans les pays chauds.
«Plus loin, c'est un fossé trop profond et trop large qu'il faut contourner.
«Enfin une rivière vous arrête, il faut sui-
les rochers ou les troncs d'arbres qu'elles î cachent.
On rencontre des fourrés épais, que l'on ne traverse qu'avec une peine inlinie et en y laissant des lambeaux de ses vêtements, et souvent de son épidémie.
Ceux qui restaient de la bande, ramenés au pénitencier et solidement enchaînés, furent jetés en prison, et peu de jours après ils passèrent devant le conseil maritime de l'ile.
Certains ne furent condamnés qu'à la peine des évadés, trois furent condamnés à mort, et subirent leur peine en présence de tous les condamnés.
Nous avions promis de donner quelques renseignements sur la ferme de Koë , nous allons les extraire du voyage de l'ingénieur Jules Garnier, qui voudra bien nous permettre ce dernier emprunt :
« La station de Koë était le type du genre comme installation et comme manière de vivre.
« Depuis elle a subi des transformation s qui, tout en la dotant d'un confort plus grand, lui ont enlevé son originale simplicité.
« La case principale se composait d'une solide et vaste charpente, à l'épreuve des coups de vent; des planches clouées pardessus les poteaux de la charpente formaient les murs, mais ne joignaient pas si bien qu'à travers leurs interstices, les brises du soir ne flssent toujours vaciller la lumière des lampes.
vre ses bords épineux et toutfus jusqu'à ce que l'on ait trouvé un point guéable.
«Pfndant ce temps on perd la direction que l'on pensait avoir trouvée, on n'avance plus, tout en marchant beaucoup.
« La faim et la soif arrivent avec la nuit.
Une espèce de fièvre vous saisit, on se hâte, on s'empresse et chaque pas ne fait que vous égarer davantage dans ce désert où nul secours ne vous sera porté.
« C'est ce qui arriva à notre fuyard, quand croyant Lien faire, il eut quitté le sentier.
« Par bmiheur, il aperçut un monticule qui lui fcervit de point de repère, c'élaitla petite \ montagne de Koghi, qu'il avait distinguée du pénitencier.
« Sans ce secours providentiel, il aurait pu prendre de fauFses directions et n'aurait pu sortir de ce fouillis inextricable.
' « EnOn, rompu de fatigue et de souffrance, ce malheureux, après avoir marché pendant onze heures, sans presque prendre de repos, après avoir gravi et descendu deux chaînons de montagnes assez élevées et Irès-abruples, que les chemins ordinaires contoiirnenl, arriva à Koë, centre d'une ferme modèle, appartenant h M. Ferdinand Joubert, l.'un des premiers et des plus intrépides colons de la Nouvelle-Calédonie. — Nous donnerons plus loin une description fidèle de cet établissement,
« Le forçat évadé et qui vena'il d'échapper à
un si grand danger fut reçu sinon d'une façon cordiale, du moins avec un empressement qui témoignait du cœur généreux et hospitalier du chef de la ferme.
«\près avoir f lit donner à son hôte les soins qne sa position réclamait ; après une bonne nuit qui lui rendit ù peu près ses forces, il fut, toujours p;ir les soins de M. Joubert, reconduit le lendemain au pénitencier de Nouméa, où il raconta au commandant ses aventures périlleuses.
« Uneexpédition fut immédiatement envoyée •oontre les forçats earffiibales, que l'on ren-
contra à deux jours ue marche, alors <iu'àprès avoir dévoré deux autres de leurs camarades, ils s'apprêtaient à en sacrifier un quatrième.
« Des cloisons en planches divisaient l'intérieur de Ja case en quatre ou cinq cbamères à coucher, laissant au milieu une assez vaste salle où l'on mange, où l'on cause et où l'on reçoit les rares visiteurs.
« L'am eublemeni.de cette pièce imporlajite était modeste :
« Une triés-longue table, que longent deux bancs, quelques tabourets, une pendule, un I ulfei, un fusil suspendu le long de la cloison.
« Rien de plus.
« Quant aux chambres, l'une était réservée aux étrangers, une autre était la chambre du maitre :
« Le reste était occupé par les employés blancs de la station.
I Un lit à moustiquaire, une chaise, -un pe,tiit bureau, quelques li^res ei journaux, un fusil, étaient les meubles ordinaires de clmcuno de oes chambres, où d'ailleurs ces' actifs travailleuis vivaient peu , car voici l'emploi ordinaire de la journée d'un colon néo-calédonien :
« A six heures du matin on prend le thé ou le café avec idu lait et du biscuiH et en se rend .au travail.
« A dix heures on vient déjeuner avec du ihé, du biscuit, bœuf salé, des patates, du riz.
«On dine à deux heures, on soupe à six heures et demie.
« Ces alimenls peu variés soni attaqués avec un appétit homéa'iqiii>e et rapidement consommés.
« L'heure de .haque repas est annoncée par le cooka ou cuisinier à l'aide d'une conque marine retentissante.
« Ici, suivant la méthode de la }ilupart des
CAYENNE
sto^i'oHs australiennes, le mailre ou squaller et
ses hommes (s(ock-men, stock-keeper, etc., hommes du troupeau , gardiens du troupeau) vivent dans une parfaite égalité.
u La seule différence entre eux est que l'un indique aux. autres le tj-avail à faire.
« Tous vivent à la même table et mettent la main à la même besogne.
« Après le diner du siir, tout en fumant la pipe et prenant le ^ro^ au gin, si cher à l'Anglais, on parle du travail de la journée et des incidents qui se sont produits.
« Quelquefois un voyageur connu ou inconnu, qui est venu s'asseoir à la talile à l'heure du repas, raconte les nouvelles de la ville, qui son i attentivement écoutées et commentées ensuite.
« La plupart de ces hommes de la brousse, de ces busitmen, sont passionnés pour la lecture.
« Ils ont chacun une petite bibliothèque qu'ils se prêtent mutuellement, etmainles fois j';)i été surpris de l'urbanité des manières, du savoir-vivre natif de quelques-uns de ces rudes travailleurs..
« On ne saurait les comparer aux habitants de nos campagnes-
« Du reste, parmi eux, on rencontre fréquemment des jeunes gens instruits, titrés quelquefois, que des revers de fortune ont forces de s'exiler de l'Eurojje.
allé sont venus dans ce pays plein de ressources, essayer de reconquérir, par un travail pénible, mais rémunérateur, la situation, qu'ils ont perdue.
«Cependant ceux-là se distinguent aussi quelquefois par leur instabilité, leur caractère-irritable.
«IlSsupportent mal le joug, et sontsouvent d'Un très mauvais exemple pour les transportés, employés à la station du \éo-€alêdbnien .
« Près de l'habitation inincipale est la cuisine où règne le rool;a, ([ui est ordinairement un Kanak du pays.
« On comprendra facilement ce choix en tenant compte de la simplicité des mets et de leur préparation.
« Vn jardin potager et fruitier s'étale en pente douce devant l'une des grandes faces de la case, pendant que des hangars, des écuries, des magasins, s'élèvent devant l'autre.
« Un peu plus loin, des cases coniques en paille, qui servent de demeure aux Kanaks employés sur la propriété, apparaissent çà et là.
« L'ensemble de ces habitations est entouré d'une barrière (fena) qui renferme quinze hectares de terrain environ.
« Cette enceinte prend le nom de paddock.
« C'est là qu'eri-ent en liberté les chevaux que l'ou monte ordinairement et les bœufs de travail.
« Tous ces animaux- sont ici sous la main et ne peuvent aller rejoindre les autres bêtes du troupeau qui, plus libres encore, paissent sur les immenses pâturages composant le reste de la propriété et que l'on nomme run.
« Je n'ai pas besoin d'ajouter que les parties cultivées sont aussi entourées avec grand soin.
« Tous ces détails m'étaient dsniiés après souper par le chef ds h slalion, et l'heure s'avançait.
« Nous devions nous lever le lendemain pour commencer notre excursion ; on. me montra ma chambre, et M. Ferdin md JoubeA me quitta en. me souhaitant une bonne nuit.
«Souhait presque inutile ajirés une journée; bien remplie.
« Aussi fallut-il qu'on m'éveillât à six heures- du matin ; je n'avais^ fait qu'un ' somme, en dépit: des moustixjues-
« Tout était déjà prêt pour le départ.
« Deux Kanaks nous accompagnaient , auxquels M. Joubert joignit encore trois transportés, engagés sur sa ferme, les derniers portant les vivres et les armes.
« M. Ferdinand et moi nous avions nos fusils, une gourde en bandoulière, un marteau et une hachette passés dans la ceinture,
déplus, les deux Kanaks étaient armés de leur inséparable tomahawk. »
Les fermes ou stations, répandues sur nos possessions de la Nouvelle-Calédonie, ne sont point toutes aussi importantes que celles que nous venons de dépeindre ; mais l'activité n'y est pas moindre, et une richesse relative récompense le colon courageux.
EVASIONS
Suite.)
Évasion Je irois loiçals. — Ils soiu ri'joiiiis par un quatriùmc. — Histoire d'un chien de forçat. — Ils sout sur-
pris par des habitants d'une tribu sauvage. — Fragments des mémoires d'un forçat.
J.eur e\istenee pendant quelques années aumilieu deces naturels.
La même année, en avril 1865, trois forçats s'enfuirent de Nouméa, emportant des provisions , des armes, composées de sabres d'abattis et de haches.
Ils marchèrent jjendanl dix jours dans les bois sans direction fixe.
Chaque soir, à la tombée de la nuit, ils se construisaient un ajoupa, sous lequel ils prenaient un peu de repos si chèrement -acheté par les fatigues du jour.
Ils marchaient à travers les taillis, les fourrés les plus épais, aCn d'éviter toute lachcusi; rencontre , telle que des naturels d'une tribu sauvage etanihropophageou bien encore entre les mains des surveillants indigènes qu'on ne devait pas avoir manqué d'envoyer sur leurs traces.
Tn jour ils rencontrèrent un noir chargé de bananes : ils eurent la délicatesse de les
marchander: le noir en demanda trois francs.
On allait transiger, lorsque l'un d'eux provoqua une discussion en se refusant de donner sa part de la somme demandée
Cette querelle lit germer dans la tête des deux autres la pensée de se débarrasser du récalcitrant.
A la halte du lendemain, on lui refusa la nourriture, malgré ses pleurs et ses supplications.
Le soir l'ajoupa fut construit selon l'habitude, mais il ne s'y trouva que deux places.
Comme ce malheureux tentait de résister à cette résolution pénible, on lui asséna deux coups de sabre dont le second le renversa sur le sol : alors un troisième coup lui fut porté, qui le fil tomber en syncope; ce dont les deux autres profitèrent pour le dé-
CAYENXE.
Arrivée à Jionméa du preir.ie;" transport des condamnés.
valiîer et lui prenelre le peu d'argent quil possédait.
Le lendemain au petit jour, la fraîcheur matinale lui Gi reprendre connaissance, et avisant non loin de sa portée un vaste trou pratiqué dans un tronc d'arbre, il s'y réfugia et, après s'être soigné autant qu'il le put, il voulut se mettre en marche.
Mais dans quelle direction devait-il porter ses pas ?
Il sortit de cette alternative gênante en employant le biais suivant, auquel bien des gens ont recours, quand ils se trouvent dans un embarras analogue.
Prenant une petite glace qu'il avait sur lui, il y fil une croix, puis, lançant la glace en l'air, il examina comment elle était tombée et prit la direction indiquée par la croix.
Pendant plusieurs jours, il marcha ainsi à l'aventure, ne vivant que de feuilles et de racines qu'il arrachait avec ses dents.
Le neuvième jour de cette promenade à l'aventure , il côtoyait une petite rivière, quand il aperçut un canot conduit par un individu qui ne lui paraissait par inconnu.
Il lit sii:ne à l'homme.
Celui-ci s'arréia un instant, puis rama
vers le rivage, où il aborda i)ient6l et recueillit à son bord son camarade.
Ce nautonnier providentiel n'était autre qu'un forçat également évadé dépuis plusieursjouFS'idti oiénie péiiilenoier; il la'wait aveclui un tout petit-chien auquel .11 tenait plus .qu'il sa \'ie.
Wae •3prolotigation de trois ans àe chaîne queMùi valut ce baibel, j^rouve assez l'attadtenient duinaitre paur l'animal.
.•Apeiiie s'ét;ii4-il mis à ramer que des cris seeliÎEant entendre. jdaiisJa direction qu'ils v«màient de quitter, ;puis ^au maûéme instant ils naperçurent liks 'é&xx l'forçats qui avaient Uenté jde se !détaire par violeMce du niallieui?DeciX' idon t; uotis ■venoHS .<iej:pariler .
'iJIàlgré'les conseils Ide'cèhii-ci, qaii insistait [|iourr!que le palroii ^de 'la;iiarjq.iie;Be donoàt point' riiGspilàlité ,auxiideax;MuUres; bien qu'il . Idircacontàl*!! peu (^ mots'ce <jii*ils -avaient faitd-îBciii-égard, la' barque regagna; 'ieiiaord, et les ifflouvoaax veaus s'y précipitei'eBt aà l'en vi , 'iieHreux d' être ^accaieilhs de la sorte . Ils se confondirent en. excuses au prà.iiido celui qui avait failli devenir ièeaar 'ViiciLime, ,6 1 tout alla pour le mieux.
Alors on tint conseil.
A quatre, l'espoir revint vite avec une dose plus forte de courage, qui fut encore alimenté par les aboiements joyeux du petit Brest (c'est ainsi cpie le forçat appelait son chien en souvenir du bagne où il lui avait été donné).
— Brest, lais-toi, lui dit son maitre, tn sais combien je tiens â toi, mais maintenant que je suis sur le point de reconquérir ma liberté, par tes cris imprudents, ne m'expose pas à la perdre, ou ma foi je te tue !
— Car il faut vous dire, chers camarades, que la nuit dernière j'ai été sur le point de sacrifier le pauvre animal — j'avais peur, et craignais que ses aboiemenis, ])rovoqués sans doute par le lionheur de vagabonder en
pleine liberté, n'attirassent de notre côté les surveillants envoyés sur mes traces aussi bien que sur les vôtres. — Au fait, je vais voas.racoBter ma fuiie, vous me raconterez la votce, tout earamant -cela nous distraira.
i« !.Ie quittai le pénitencier au milieu ëe'ia nuit, ayant mis pour plus de précautiwBSjà mon chien une muselière brevetée -saiis garantie du gouvernement, et inventée psrr votre serviteur, afin d'empêcher ma béte d* me trahir par ses aboie^jentSi iadiscrets .
« Je marchai lo restant de la nuit, et!le lendemain vers midi, je iin'arrétai.ià an roiu.4point formé par trois cheniius .
«.A ce moment, mon estomac odianiBeaça aà crier famine.
« J'avais faim et j'avais soif.
«lar'N'an pouvant plus, je cherchai un gite et Ije me reposai — je crois même queje fis un
■.-«TTout^à -coup un bruit étrange m'arracha
ààlila-sofomoicHceidaûs. laquelle j'étais plongé.
« Il faisait nuit, et tout d'abord je n'eus pas conscience de ma position.
« Mais le bruit, se rapprochant de plus en plus, me fit sortir de cette espèce d'apathie.
« Je prêtai l'oreille.
« C'était le roulement lourd d'une charrette.
« Elle venait vers moi.
(i Aussitôt mon plan fût arrêté, et un plan fort simple.
« Vous allez en juger,
« Il consistait à sauter sur le charretier, à l'éventrer d' un coup de couteau et à dévaliser la voiture, quand je n'aurais eu en perspective que d'y rencontrer les vivres que mon esto-
CAYENNE
mac réclamait, et que mon court sommeil rendait plus récalcitrant.
« Je m'embusquai dans le fossé delà route.
« La charretteavançailtoujour.s, et j'entendais assez distinctement la voix du charretier qui chantait sur un ton dolent :
Je reverrai niii Xarmaiulie...
« — Cela n'est pas bien certain, pensai-je. « Nous allons voir.
« J'avais affaire à un charretier d'une ferme des environs, qui se rendait à Nouméa pour assister au marché du lendemain.
« Quand la charrette fut arrivée à une hauteur, je me levai, tenant mon couteau ouvert à la main, un énorme couteau catalan que voici, et que j'ai su dérober à la surveillance que-vous connaissez.
a Mais à la clarté de la lanterne posée sur un des timons, je m'aperçus que le marchepied était de l'autre côté.
« Je laissai donc passer le véhicule, pour 1 e rejoindre presque aussitôt.
« Le pauvre charretier, ne se doutant de I rien, continuait à chantonner quelques cou- I plets sur la patrie absente.
« J'allai? m'élancer sur le marchespied, ! lorsque je vis un sac suspendu sous la charj rette, entre les deux roues.
; « Cette simple découverte modifia tous mes
\ projets et sauva la vie à un homme.
' « Je décrochai ce sac, je le laissai au mi-
lieu de la route et je continuai à suivre la charrette, mais à distance.
l t Un moment après, je me mis à courir et,
; m'adressant au charretier :
« — Eh! mon brave, lui-dis-je, je viens ;
de voir un sac là-bas, sur la loute ; est-ce ;
vous qui l'avez perdu ? ;
« 11 sauta à terre, et, jetant un coup d'œil
sur la charrette : s
a — C'est, ma foi vrai ! dit-il, je vous s
remercie. s
« Et laissant marcher le cheval au petit \
pas, il courut ci la recherche de son sac qui | était bien à deux cents mètres de là.
« Pendant ce temps, je fouillai lestement |
dans la voiture. *
a 11 n'y avait rien à prendre. \
« J'avisai, adapté à la limonière, un petit coffret comme en ont la plupart des charretiers.
a Je le décrochai à l'aide de mon couteau, et, satisfait de ce butin, je m'éloignai de toute la vitesse de mes jambes.
« Tout cela avait été fait en quelques minutes, et quand le, charretier rejoignit son véhicule, j'étais déjà loin.
a Je pris le premier chemin de traverse que je rencontrai, sans trop m'éloigncr cependant du bord du rivage, et je marchai tout le reste de la nuit, sans savoir où j'allais.
a Au petit jour, je me trouvai dans un endroit plus désert encore que celui que je venais de parcourir, mais non pas pourtant inhabité, s'il m'en fallait juger par une route parfaitement bien entretenue.
a J'avais éventré le coffret, où j'avais trouvé \ une quarantaine de francs en monnaie blan- ^ che et en monnaie de cuivre. s
a Je pouvais donc me permettre un bon déjeuner.
« Mais à supposer, medisais-je, que je rencontre sur mon chemin une auberge, si rares dans ce pays, voudrail-on m'y donner l'hospitalité, et pour gagner kl prime de cent francs, n'était-ce pas risquer de me l'aire arrêter?
« Je divisais ainsi tout en marchant, quand j'entrevis sur la lisière du bois que je suivais un groupe de deux ou trois cases, |)uis je distinguai pLirfailement des noirs et des blancs; je m'approchai et m'adressant à un particulier dont la i>hysionomie ouverte annonçait la franchise, je le mis en peu de mots au courant de ma position tant sous le rapport de la loi que de celui de mon estomac qui criait vengeance.
« Il me fît entrer dans son ajoupa et me donna à boire et à manger; je me jetai ensuite sur un lit qui me fut cordialement offert et je ne tardai pas à m'endormir.
l « Mon sommeil, comme si ma conscience I n'avait eu rien à se reprocher, ne fut troublé d'aucune espèce de remords.
* Cependant, il faut bien le dire, en me réveillant je fut saisi d'une inquiétude qui n'était pas sans raison d'être.
« J'avais commis un vol avec effraction, la nuit, sur une grande roule, ce qui pouvait me coûter, si j'étais pris, ni plus ni moins que la mort.
" « Il n'était pas déraisonnable d'admettre que le charretier avait jiorté plainte.
« Je pouvais supposer également qu'il avait signalé le voleur comme ayant un chien avec lui...
« Toutes ces circonstances n'étaient pas de nature à me rassurer. Commeje neconnaissais pas la position topographique de l'endroit où je me trouvais, j'étais fort embarrassé; mais ce n'était point l'heure des hésitations, car d'un moment à l'autre je pouvais tomber entre les mains de gens envoyés à ma pour-
suite, ou de quelques condamnés concession- ;
naires pouvant fort bien me ramener au \
pénitencier, ce qui aurait été loin de m'étre i
agréable. ]
« Je m'enfonçai de nouveau dans les \
fourrés bordant les sentiers, et c'est sou- i
cieux et préoccupé des moyens à prendre \
pour éviter une arrestation queje me remis \
en route. \
t< J'eus beau envisager ma situation sous tous ses aspects, je voyais toujours un indice terrible me désigner aux regards indiscrets, et cet indice, c'était mon chien.
u Mon signalement, ce charretier n'avait pas pu le donner même approximativement, car il m'avait à peine aperçu.
« Mais le chien, il l'avait vu, très-bien vu, et il était impossible qu'il n'eût pas dit en déposant sa plainte :
Cet homme avait un chien avec lui.
« Et mon pauvre Brest était connu à Nouméa, non-seulement par les autorités du pénitencier, mais encore par la population. j
<i Tourmenté par cette pensée que Brest allait être la cause de mon arrestation, je conçus l'abominable dessein de le tuer.
<c De prime abord, cette idée me parut horrible, et je m'empressai de la repousser.
« Mais elle se représenta aussitôt à mon esprit comme une inexorable nécessité.
(I Cependant j'hésitais.
« Je ne pouvais me résoudre à immoler ; froidement un animal qui m'était si dévoué, |
CAYEN'NE
et auquel je m'étais attaché comme au seul ami qui me lestàt.
« Mais la nuit étant venue, mes appréhensions devinrent plus grandes, et je me décidai à accomphr le sacrifice.
« Je songeai d'abord à le noyer, et comme le rivage était loin, je cherchai dans les environs un fossé plein d'eau, où il me fût possible de le plonger, après lui avoir attaché une pierre au con.
« J'en découvris un à coté d'une prairie bordée de haies.
« Je trouvai même une pierre assez lourde ])our remplir l'office que je me projiosais.
« Mais je n'avais rien ])our faire un collier à mon chien, et je saisis ce prétexte pour renoncer à l'idée de le nover.
« La vérité est que cette action me causait une répugnance extrême, et, quoique à mon insu, je cherchais des motifs pour en ajourner l'exécution.
8 Je continuai à marcher, et peut-être aurais-je fini par ne plus songer à mon projet, si un incident fortuit ne m'eût éclairé sur le péril que je courais.
« Je suivais un chemin de traverse à peu prés parallèle à la grande route, et qui me paraissait peu fréquenté.
« Il était dix heures environ.
0 Apres avoir dépassé un petit bois, et au moment ou j'allais pénétrer dans la plaine qui s'offrait à mes regards, j'entendis les pas de plusieurs personnes venant vers moi.
« Ne me souciant pas, et pour de bonnes raisons, d'être vu par trop de monde, je sautai dans une petite anfractuosité de terrain, et je me cachai au milieu de h lutes herbes.
« Je ne pouvais apercevoir ces individus, à cause de l'obscurité, mais quand ils passèrent près de moi, j'entendis parfaitement leur conversation.
« — Est-il vrai, dit l'un, qu'on lui a pris cent cinquante francs ?
« — Des mensonges! faut pas croire tout ce qu'il dit. Je suis certain i|u'on nelui a rien volé du tout.
« — C'est évident, appuya un troisième, à preuve qu'il n'a pas su dire comment était le voleur.
« — Oui; mais il a dit qu'il avait ua chien.
« — La belle affaire! est-ce que tout le monde, ici surtout, ne voyage pas avec un chien?
« — C'est encore vraie, mais l'on sait aussi que le condamué qui s'est évadé avait am chien auquel il tenait l>eaucoup,^tqu'flsk:st enfui, l'emmenaut avec Jui.
« Je n'en entendis p^s davantage; ces paroles suffirent pour dissiper mes- icrésolulions.
« Elles furent l'arrèl de moi't de mon pauvre Brest.
<i J'entrai dans un épais, massif, à quelques pas de là, et je m'assis au pied d'un arbre, bien certain que la pauvre bêle viendrait se cocicher auprès de moi.
« 11 n'y manqua pas.
« J'ouvris mon couteau catalan, et j'attendis qu'il fùl endormi, car, pour le faire souffrir le moins possible, je voulais le frapper pendant son sommeil.
« Pauvre animal !
« Pendant que je me disposais à le tuer, sa tète s'appuyait sur moi avec confiance, et sa queue frappait doucement la terre, en signe de contentement!
<i J'ai rarement pleuré dans ma vie, mais en ce moment où j'allais voloniairement et par un crime me séparer du seul ami fidèle que j'avais en ce monde, je sentis de grosses larmes tomber de mes yeux.
« Un momeati après, quand je vis qu'il ne btoogcait plas-, je levai le bras pour le frapper j , maie le couteau s'échappa de ma maiffi.
« Par uae anomalie que je ne me charge
pasd'ixpliquer, j'é]irouvais, pour lucr mon
chien, des hcsi4aiions et des défaillances que
je ni'auTais certies pas ressenties s'il se fût agi
d'assassiner un' homme! .
« Einfin, je fis-un effort sur moi-même, et fiernaant les yeuxi,jé prortai'à Brest un coup si woiént que la làïneidiiit le traverser d'outre en omtte:
« Aussitôt: jçi'm'érpfiSis^ et je vins tomber haletant sur, le rivage.
« Voudrez-vous le croire ?
« iVloi, un assassin reconnu ; moi qui depuis mon dernier forfait vois toujours ma victime dans mes rêves, qui me suis souvent réveillé baigné de sueur, en voyant apparaître dans d'horriblescauchemarsiesspectres des malheureux qui sont tombés sous mes coups...
« C'est en faisant ces réflexions pénibles, et qui remplissaient mon cœur de remords, que je m'assoupis;
« La fatigue, jointe aux émotions terribles
CAYENNE
que je veiiaii d'éprouver, avait vaincu la matière
« Je ne sais combien je dormis; mais quand je me réveillai, le soleil avait parcourn une partie de sa course et je me levai pour continuer mon voyage, dont je ne. pouvais prévoir le terme.
« Mais, 6 bonheur suprême. ..
« Devinez qui vint me saluer à mon réveil, devinez, amis, devinez.
« C'était mon pauvre Brest, Brest, mon chien, mon ûdéle ami.
« J'avais cru sacriûer la pauvre béte, mes yeux fermés avaient mal dirigé mon bras, et j'avais fui, effaré , croyant l'avoir tuée...
« Vous dépeindre ma joie me serait impossible, vous devez le comprendre .
« Je rendais caresses pour caresses à mon pauvre Brest, lorsque s'offrit à mes yeux une barque abandonnée qui venait d'échouer sur le rivage.
« J'y pris place avec mon compagnon, «t c'est ainsi que me livrant aux caprices des eaux sans autre boussole que l'instinct, je suis arrivé justju'ici. »
Après que le nouveau venu eut raconté ses aventures, les quatre condamnés devisèrent sur les moyens à prendre pour arriver à une solution qu'exigeait de plus en
plus le magasin restreint de leurs [provisions.
Au moment où, bien à l'aventure, ils allaient s'embarquer, ils virent venir vers eux quelques indigènes.
Fuir était impossible.
Ils attendirent.
Les indigènes s'approchèrent ; à leur tête marchait un grand jeune homme de couleur blanche.
Son costume était fort original.
C'était un assemblage de couleurs formant veste ei pantalon, une espèce d'arlequin; sa tète était recouverte d'un sombrero aux larges bords.
Il s'avança vers eux, pendant que ceux qui l'accompagnaient restaient en arrière à quelques pas.
Leur surprise fut extrême quand cet individu leur dit :
« Le hasard vous a conduits auprès d'aniis, si vous le voulez. A vos costumes, je comprends qui vous êtes; j'ai été comme vous et ainsi que vous je me suis enfui; un service que j'ai pu rendre au chef d'une tribu, dont vous voyez ici quelques membres, m'a épargné une mort affreuse à lai[uelle j'étais destiné après être tombé entre leurs mains; je suis ici tout-puissant, je saurai vous faire respecter ainsi que je le suis moimême.
« Vous êtes ay milieu d'un centre -de population noire qui est venue s'établir ici, bien que ce ne soit point leur pays..
« Voici bientôt trois ans que je suis au milieu d'eux.
« J'y suis arrivé au moment de leur instal- Uuion, et j'ai pu leur fuire subir un genre d'organisation dont ils se trouvent pleinement satisfaits.
« J'en ai fait une espèce de fédération, qui obéit au chef dont je- vous ai parlé, et auquel je vais vous présenter aussitôt que nous arriverons au village résidence capitale. !>
Ils partirent.
Arrivés au village, les quatre forçats évadés furent présentés au chef par leur nouveau camarade, et le soir même, après un frugal repas dont la chasse avait fait en partie les frais, ils furent conduits dans une vaste case qui leur fut offerte en attendant qu'ils pussent s'en construire individuellement.
Le lendemain, après une nuit'' bien faite pour rétablir leurs forces épuisées par un jeûne forcé, ils furent rejoints par leur compagnon, qui les initia tout à fait aux habitudes de la colonie.
Les suivre dans leur vie de tous les jours nous entraînerait dans des longueurs que ne mesure point noire cadre, et qui du reste ne seraient d'aucun intérêt pour le lecteur.
Us vécurent ainsi au milieu de cette tribu hospitalière, et ils pensaient bien certainement ne plus revoir les jours d'esclavage, quand une insoumission du chef occasionna contre les siens une expédition de la part du gouvernement.
Surprise par nos troupes, la tribu fut entièrement mise en déroule, et soumise désormais à nos lois.
Quant aux cinq condamnés qui avaient vécu pendant plusieurs années au milieu de cette population sauvage, dont ils avaient été
assez heureux pour se faire des amis, ils furent fatalement réintégrés au pénitencier de l'ile Nou
En 1867, au mois de^novembre, deux transportés s'évadent du même pénitencier.
Lors de leur départ, ils étaient armés de sabres et d'une hache, et avaient des provisions pour trois jours à peine.
Le quatrième jour ils arrivent aux abords de la case d'un Néo-Calédonien.
La porte en est fermée, un silence profond règne aux alentours.
Le propriétaire est absent.
Ils pillent l'habitation, tuent quelques poules et s'apprêtent à fuir, quand survient le colon, qui à son tour se tiouve assailli par les évadés.
Celui-ci veut fuir, mais poursuivi il tombe bientôt entre les mains de ses meurtriers, qui l'assomment et le tuent à coups de hache; puis son corps chargé de pierres est jeté dans la rivière.
Deux jours plus tard, les forçats étaient pris.
Jugés et condamnés à mort, ils subirent leur sentence en présence de tous les transportés.
Dans ces circonstances, la justice est expéditive. i
C'est une (ri^le nécessité, mais l'exemple est venu prouver qu'elle était utile.
CAYKNXF..
rii" IVrrni" i 11 Xoiivi'llf-r.ali'donii'.
BEREZOWSK!
B-nezowski ou Ilari>7.o\vski. — Sun atlenlat sur l'emiifirour de Uinsif. — Sa con.lamnalion. — Son transport à la Noiivellc-Calùdonie. — Il est nommé billioilit-ortire du pénitemier de l'ili' Non. — Il s'évade. Il est repris. =; Sa position acluelle.
Le 6 juin 1867, alors que l'exposition universelle avait attiré dans la capitale une affluence extraordinaire d'étrangers de tous les pays, alors que certaines tètes couronnées étaient les hôtes non-seulement de l'empereur Napoléon III, mais de la France entière, un odieux attentat fut commis par un étranger sur le czar de toutes les Russies.
I Voici dans qu'elles circonstances se prodtiisit cet événement.
Une grande revue annoncée avait eu lieu sur le terrain de LonclKtmps devant un million de spectateurs.
S. M. l'Impératrice et S. A. le Prince Impérial étaient entrés à deux heures moins quelques minutes dans la tribune impériale.
Les terrasses, les tribunes, les estrades et jusqu'aux promenoirs disposés en talus et garnis de chaises étaient envahis par les personnes invitées.
L'assistance, autour des troupes dans l'enceinte du champ de manœuvres, était innomiirable.
Chacun avait assisté avec intérêt à l'arrivée à cheval de l'Empereur, ayant à sa droite l'empereur de Russie et le roi de Prusse, au milieu du bruit de mille tambours battant aux ciiamps...
Chacun avait vu les souverains, après avoir passé devant toutes les troupes , se diriger vers la tribune impériale ol y saluer l'Impératrice pendant que les régiments se massaient au commandement du maréchal Canrobert pour le délilé.
Ce défilé splendide, qui dura depuis deux heures quarante minutes jusqu'à quatre heures moins cinq minutes, avait profondément intéressé les spectateurs.
On remarquait surtout le chevaleresque empressement avec lequel le czar et le monarque prussien se découvraient devant chaque chef de corps, saluant de l'épée, et devant chaque drapeau...
On avait vu les souverains, après la charge admirable de cavalerie qui clôturait cette solennité guerrière, mettre pied à terre pour monter en voiture.
C'est alors que se produisit le déplorable événement que nous allons raconter , en nous appuyant des nouvelles données par tous les journaux de Paris.
Après s'être reposées quelques instants dans le salon impérial , Leurs Majestés étaient montées dans les équipages qui les attendaient à l'extrémité de l'enceinte du pesage.
Dans une première calèche s'étaient ])Iacés l'empereur Napoléon , le czar Alexandre et les deux princes ses CIs.
Dans une seconde voiture étaient placés l'impératrice Eugénie, le roi de Prusse, le prince de Prusse et la princesse Victoria.
Le soleil, un peu couvert, était pourtant demeuré constant, comme pour payer sa dette de sympathie à nos braves soldats.
Le bois de Boulogne offrait, par le concours immense de la population qui s'était dirigée dans ses allées , un pittoresque coup do'il, car chaque arbre portait des grappes de spectateurs qui, n'ayant pas trouvé de place sur le sol, s'étaient huches dans les branches.
Des acclamations se faisaient entendre sur les pas des souverains étrangers.
Quand, tout à coup, un événement lamentable est venu attrister cette fcte militaire, qui rappelait les plus brillants carrousels.
Au moment où les voitures des souverains traversaient le bois de Boulogne pour se rendre aux Tuileries vers cinq heures après midi,
A la hauteur du Pré-Catalan et tout près de la grande cascade, il y eut un instant où les chevaux ne pouvaient aller qu'au pas... tant la foule était considérable.
Tout à coup un homme sortit de la cohue, se fit brusquement passage, entr'ouvrit son gilet avec prccipitntion, et tira un coup de , pistolet à deux coups , qu'il déchargea sur le | czar Alexandre. \
Un des écuyers de l'empereur Napoléon, | M. Baimbaud, vit le mouvement, et eut le sang-froid nécess>ire pour en paralyser les sinistres effets.
Il lit faire à son cheval un mouvement en avant aussi rapide que le mouvement d'ajustement de l'inconnu, et se plaça ainsi entre l'assassin et les souverains ; la balle partit, elle traversa les naseaux du cheval, passa entre les empereurs et les grands-ducs qui occupaient la voiture et alla frapper une pauvre dame, curieuse de voirie défilé, et qui s'était établie au premier rang des assistants.
La seconde balle du pistolet ne put sortir du canon, car l'arme éclata providentiellement dans les mains de l'agresseur, qui la laissa tomber, ne pouvant plus la soutenir entre ses doigts mutilés.
L'émotion fut immensedans la foule, et le Journal des dcbals à qui nous empruntons ces
CAYENNE
détails donne en quelques mots, une idée de ] gauche fût jugée nécessaire, et lut pratiquée cette scène émouvante. par le chirurgien de la conciergerie.
Le coup (iié, la détonation produite, chacun Vit un spectacle lugubre.
L'empereur des Franrais, le czar et le czaréwiich avaient le devant de leurs uniformes tachés de sang.
Mais ces taches provenaient uniquement de la blessure du cheval de l'écuyer, frappé à la ' télé.
, L'empereur Napoléon se leva immédiatemont cl désigna l'endroit d'où le coup de feu était parti.
Les cris de : Vive l'euipereur ! édixlèrent en ce moment de toutes parts.
El bientôt l'assassin était arrêté.
Interrogé, dans la soirée, par M. le juge d'instruction de Gonet, il déclara se nommer Berezouski et être natif de Volhynie.
C'était un Polonais, qui e\'eii;ait la profession de mécanicien.
La veille de la revue il avait acheté chez un armurier le pistolet à deux coujis dont il s'était servi.
D'après ses déclarations, il prétendit être ariivé de Belgique à Paris, dans rintenlion bien arrêtée d'attenter aux jours du czar seulement.
Il affirma en outre n'avoir pas eu de complice.
Berezouski était un jeune homme blond, de taille moyenne, mais d'une forte constitution.
Détenu à la conciergerie, il y passa la premièrn nuit dans une agitation fiévreuse.
Malgré les soins qui furent [jrodigués dès son entrée à sa main mutilée par l'explosion de son arme, la blessure empira dans de telles proportions, que l'amputation de son pouce
Berezouski était resté dans son pays sans avoir d'état jusqu'en 1863.
Puis il élait venu en France, apprendre la profession d'ouvrier mécanicien.
.11 fut d'abord dans les ateliers de MM. Coin et C^
Puis chez MM. Cail et C% dont il élait sorti le A mai 1807.
Il avait eu l'idée de commettre son crime le jour de la représentation de gala à l'Opéra, où il avait pu voir le czar, placé qu'il était au premier rang des curieux.
Dans la matinée du lendemain, mercredi, il se rendit au boulevard Sébastopol, chez un armurier, et y marchanda des pistolets à deux coups.
Plusieurs lui ayant été montrés du prix de 8 francs, il demanda s'ils étaient bons et solides.
« — Oui, lui dit le marchand, mais en voici un qui a été éprouvé...
« — Donnez-le-moi.
« — Il vaut 9 francs.
« — Je le prends , alors, puisqu'il est meilleur.
Berezouski paya, et prétendit être rentré chez lui pour charger son arme.
Le soir, il crut remaniuer que les balles qui lui avaient été remises par l'armurier jouaient trop dans les deux canons, et il essaya d'en fondre d'autres, mais ensuite il se borna à grossir celles qu'il avait.
Le lendemain , c'est-à-dire le jour de la revue, Berezouski se leva à sept heures, et sortit de sa chambre après s'être rapidement habillé.
11 avait son pistolet chargé dans une de ses poches.
Il déjeuna d'une manière trés-frugale ; d'un ]iain de seigle, d'un saucisson et d'une demi-bouleille de vin environ.
Le leste de sa bouteille de vin fut mis dans une petite fiole et placé dans l'autre poche de son pantalon, puis il prit lentement la direction du chaïuj) de courses.
Après la revue, il apprit que le cortège impérial reviendrait par la cascade; il se tint au premier rang des curieux, à l'angle des deux routes.
Un moment le cortège impérial hésita sur le chemin à suivre, l'une des routes étant occupée par un régiment de dragons.
La mai'che ayant été rèlublie, Berezouski se trouva du côté pris par le cortège, et c'est au moment où la voilure occupée par l'em- |)ereur iSapolénn, l'empcieur Alexandre et les deux grands-ducs, prenait devant lui, qu'il sortit des rangs de la l'ouïe, tenant ton l)istolet des deux mains, les deux index accrochés aux deux détentes.
On sait le reste.
Berezouski comparut devant la cour d'assises de la Seine, le l."i juillet 1867.
11 fut condamné aux travaux forcés à perpétuité, et le -2o novembre suivant, il fut embarqué à Toulon en destination de Nouméa (Nouvelle-Calédonie) .
Berezouski, qui à son arrivée au bagne de Toulon s'était fait remarquer par sa bonne conduite et son extrême soumission, fut à son arrivée à la Nouvelle-Calédonie nommé bibliothécaire du pénitencier de l'ile Nou.
Ces fond ions agréables à remplir, lui fuient données comme récompense de sa conduite depuis sa condamnation.
A quelque temps de désertèrent le camp.
(jiiatre transportés
Mais bientôt repris, ils furent ramenés au pénitencier, et l'ofticier qui les commandait fit réunir tous les condamnés le lendemain même de leur réintégration, et après s'être fait conduire les qualres fugitifs il leur dit (1):
« Voici , quatre des vôtres qui ont quitté rétablissement. On les a arrêtés. Vous savez les peines correctionnelles que les règlements autorisent à ap|)liquer en pareil cas. Je les en affranchis... Mieux instruits, ils ne s'évaderont pas !...
« Le but qu'on se propose, en meltuul obstacle à vos évasions, c'est de vous empêcher de mourir dans les bois, dévorés par la faim et la fièvre, ou de devenir, \ ivants encore, la jiroie des animaux.
« Vous n'en croyez rien. Je \ ais vous prouver (jue c'est la vérité. Vos camarades veulent quitter le camp ; ils sont libres. Gendarmes, ôtez les menottes à ces hommes. Déposez devant eux tout ce qu'ils avaient préparé j)our une évasion. J'y ai fait appoiter quinze jours de vivres. Ce n'est pas trop pour le voyage qu'ils vont entreprendre. Ceux que la fièvre aura épargnés et qui périront par la faim m'auront du moins cette obligation d'avoir prolongé de quinze jours leur existence.
"■ Défense est faite aux surveillants, aux soldats , aux gendarmes, d'inquiéter ces hommes jusqu'à demain soir. Ce temps leur est laissé pour s'éloigner de l'établissenrent. »
Quand les gendarmes curent délié les mains de ceux qui voulaient s'échapper, ceux-ci restèrent muets de surprise devant leurs pro-. visions étalées à leurs pieds.
Aucun d'entre eux ne voulut profiter de la liberté qui leur était octroyée.
Leurs camarades se moquèrent d'eux.
Ce fut leur seule punition.
Après cette petite scène toute d'intérieur, Berezou ski qui y avait assisté se retira tout pensif au campement, et depuis lors il afficha une tristesse pénible. .
(1) Cn Déporté à la Guyaur, par Annand Roussflain.
CAYENNE
11 rêvait, lui aussi, à lu possibilité d'une évasion; plusieurs fois il communiqua sa résolution à cerlainsde ses camarades, qui l'en dissuadèrent , en lui faisant envisager les tristes conséquences qui pouvaient résulter de son projet.
Uu'allait-il devenir, seul, au milieu des immenses plaines et des montagnes ténébreuses ï
Au bout de quelques jours une seule branche de salut lui resterait, s'il ne tombait p;!S
entre les mains de tribus cannibales, ou s'il ne devenait pas la proie des bêles féroces, et cette branche, de salut, c'était le retour au ])énitencier, avec la i)eispoctive des chaînes et sa place perdue.
■ Aucune de ces considérations ne put prévaloir dans la résolution de Berezouski, et vers le commencement de mai liStJS il prit la clef des champs.
Cette évasion ne fut signalée par aucune particularité bien icmarquable; la position
qu'occupait le condamné lui en facilita les moyens.
Au bout de quelques jours de marche, Berezouski s'arrêta au milieu d'un bois, et î exténué de fatigue, mourant de lassitude et de faim, il se réfugia dans une grotte.
Ce lieu d'un aspect triste et sauvage était en harmonie avec les pensées du condamné.
D'abord des herbes sèches lui servirent de lit, des légumes crus et des fruits sauvages furent sa nourriture habituelle.
Cependant, des appétits étranges, horribles, s'éveillèrent en lui.
Une hyène qu'il surprit au repos et qu'ii tua à coups de couteau fut dévorée par lui en partie, encore presque vivante.
Pendant plusieurs jours il vécut du reste de la bête fauve, mais après, le dégoût s'empara de son être, et quand encore il lui restait un peu de force, il reprit le chemin que, joyeux, plein d'espoir, il avait parcouru quelques jours auparavant.
Le 27 mai, c'est-à-dire, après dix-sept jours d'absence, Berezouski fût surpris au bord du rivage dans les anfractuosités d'un rocher, non loin du i)énilencier auquel il appartenait.
Le malheureux se mourait d'inanition ; il
élail temps que les portes du campqu"ilavail fui lui fussent ouvertes de nouveau.
C'était la perle de sa liberté, c'est vrai, mais c'était la vie.
Depuis sa réintégration au pénitencier , Berezouski est tombé dans un étal de prostration vraiment étrange.
Voici du reste l'extrait d'une note qui nous a été communiquée par M. Michaud, chef de bureau dos colonies au ministère de la marine. Cette note d'une date récente nous dit le dernier mot sur la situation de Berezouski à la Nouvelle-Calédonie.
« D'après une lettre reçue récemment, Berezouski est dans un état voisin de l'abrutissement.
<i Cela tient-il à un dérangement d'esprit occasionné par le malheur, ou à l'influence d'habitude d'intempérance; on ne s'explique pas à ce sujet.
<c II vit à l'écai 1, dans un étal de malpropreté dégoûtante.
« L'administralioii ne lui iu]pM=e point de tiavoil. »
