NAPOLÉON ET E.E TOMBEAU DE NÉROIV

Garnerin, dont la réputation grandissait de jour en jour, se trouva en contact avec Napoléon. Ce fut lors du couronnement, en décembre 1804. Rien ne fut épargné pour rendre solennelles les fêtes que la ville de Paris offrit en cette occasion. Garnerin avait été mandé à Paris: il prépara un ballon gigantesque, auquel était suspendue une couronne éclairée par huit mille verres de couleur; et, quelques instants avant le feu d'artifice, ce ballon, cette couronne s'élevèrent majestueusement de la place du Parvis Notre-Dame, montèrent dans les cieux aux acclamations de la multitude, et au bruit, répété en échos par les deux rives, de soixante mille fusées sillonnant l'air en tous sens. Le ballon cheminait dans les airs, et, le lendemain, les habitants de Rome voyaient poindre à l'horizon un globe radieux, qui, toujours baissant, s'avançait à leur rencontre. Il plana bientôt au-dessus de la coupole Saint- Pierre et du Vatican, veufs l'un et l'autre du descendant de saint Pierre; puis s 'affaissant tout à coup, il marqua par des débris son passage dans la campagne de Rome et vint s'abimer dans les eaux du lac Bracciano. Alors ou put savoir ce qu'annonçait ce messager céleste. On le tira de l'eau; et l'inscription suivante fut imprimée, publiée, lue par toute l'Italie : Paris, 25 frimaire an XIII, couronnement de l'empereur Napoléon par S. S. Pie VIL Une circonstance, fort indifférente en elle-même d'ailleurs, vint donner aux yeux de Napoléon une hante importance et même une tournure politique (le croirait-on ?) au voyage de ce ballon perdu. C'est ici que se révèle cette pensée de fatalisme dont était empreint le génie de l'empereur. Le ballon, en rasant la terre, avait rencontré dans les environs de Rome le tombeau de Néron ; il s'y était accroché, et, pendant quelques minutes, on put croire qu'il avait

terminé sa course ; mais bientôt, poussé par le vent, il avait continué sa route. laissant toutefois à l'un îles angles du vieux monument une partie de la couronne. Les journaux italiens, qui n'étaient pas soumis à une censure aussi rigoureuse <|ue les feuilles françaises, racontèrent innocemment la chose. Certains y ajoutèrent pourtant des réflexions malicieuses, désobligeantes pour l'empereur. Enûn, cela vint aux oreilles du maitre; on alla jusqu'à en parler un jour devant lui. à l'un de ses levers: Napoléon témoigna hautement son mécontentement, et demanda avec humeur qu'il ne fût plus question du ballon de Garnerin. De ce jour cet habile aéronaute cessa d'être employé par le gouvernement; madame Blanchard le remplaça dans la confiance dont il avait joui jusqu'alors, et fut chargée de toutes les ascensions qui eurent lieu depuis daus les fêles publiques.

\AIFRACE AKRIEV Le célèbre aéronaute anglais. Sadler, après une vie marquée par plus de soixante . s aériens, après avoir, dans une de ses excursions, franchi le canal d'Irlande entre Dublin et Holyhead (où H est large de trente-six i quarante lieues), vint périr près de Boston en Angleterre, le 29 septembre 1824. Daus cette ascension, qui devait être pour lui la dernière, il se vit privé de lest par suite de son long séjour dans l'atmosphère; forcé de descendre très-tard sur des bâtiments élevés, la violence du vent le fit heurter contre une cheminée d'oïl il fut précipité à terre hors de la nacelle. On ne peut mettre en doute la prudence et l'habileté de Sadler; il avait fait ses preuves. Des circonstances fâcheuses, et qu'il n'est pas toujours facile de prévoir, ont pu seules causer sa perte. C'est ici un véritable naufrage aérien : un navigateur qui se brise sur des rochers, et vient échouer au port par une nuit d'orage !

XAVICATIOX AÉRIEWE (Société de). 11 parait que vers la fin de l'année 1846 il s'était formé en Belgique wue Société ijmera le pour la navigation aérienne. Son programme était formidable. De gros banquiers, disaiton, patrônaient l'œuvre, ou tout au moins leurs noms placés à la suite d'un acte de société passé devant notaire, imprimé avec le plus grand luxe, et répandus à profusion, semblaient donner à cette entreprise l'importance qu'elle méritait d'ailleurs par son but. Son capital, selon le prospectus, était de deux millions. Le fondateur de cette société était M. le docteur Van lïecke. inventeur d'un procédé vraiment ingénieux, pouvant procurer à volonté, sans l'emploi de lest ni de soupape, l'ascension ou la descente d'un ballon, mis préalablement à terre ou dans l'air, à l'état d'équilibre. Ce novateur hardi promettait de faire faire un pas à la navigation aérienne. Malheureusement les actionnaires fondateurs, parmi lesquels se trouvaient des gens infiniment honorables, ne parurent pas tout d'abord s'être bien rendu compte des difficultés qu'il y avait à vaincre pour atteindre au but qu'ils se proposaient. Leur plus grand tort cependant a été de compter avec trop de confiance sur les capitalistes français et anglais pour réaliser les deux millions annoncés. En définitive, à part de très-belles expériences faites par M. Van llecke et par M. Dupuis-Delcourt, auquel nous empruntons ces détail-, celte société, dont ce dernier est encore l'ingénieur et le secrétaire général in partïbus, se vit bientôt obligée, faute d'argent, de suspendre ses opérations. C'est dommage ! Il nous semble qu'une société de ce genre, formée de tous les aéronautes français et étrangers, de tous les savants mécaniciens et autres, pourrait rendre de trèsgrands services à la navigation aérienne. Espérons que le gouvernement finira par sentir la nécessite de prendre l'initiative à cet égard, ou du moins qu'il cherchera à encourager les efforts que tenteront pour se réunir en société tous les vrais amis du progrès de l'art aérostatique.

.lOTRE-RAHE-UE»- VU TOIRES (Ballon de u nrci. La nouvelle de l'expérience faite à Annonay avait causé à Paris une sensation des plus vives. La curiosité du public une fois excitée, il fallut la satisfaire. Les physiciens, les chimistes, les grands seigneurs, s'en mêlèrent. Une souscription nationale fut immédiatement ouverte pour que Paris eût son ballon. Tout le monde accourait eu foule pour se faire inscrire. Dix mille francs furent re-

cueillis en quelques jours. Les frères Robert, habiles constructeurs d'instruments de physique, lurent chargés de

construire l'appareil, et le professeur Charles prit la direction des travaux Mais celte entreprise n'était pas sans difficulté. On n'avait aucune indication sur la nature du gaz dont s'étaient servis les frères Hontgolfier. Ce quon savait seulement, c'est que leur machine avait été remplie avei ■ nngazmo esant que l'air ordinaire. Charles ne se

laissa point arrèti r par celte considération. 11 pensai! que, puisque les Hontgolfier avaient réussi avec un gaz qui n'avait que la moitié du poids spécifique de l'air commun, il réussirait bien mieux encore avec le gaz inflammable ou gaz hydrogène, qui pèse quatorze fois' moins que l'air. Il eut donc recours a l'hydrogène. Mais comment obtenir et accumuler dans un même réservoir plus de quarante mètres cubes de ce gaz encore peu connu, et qu'on n'avait jamais préparé que dans les cours publics et en opérant sur de très-petites quantités? Néanmoins on semità l'œuvre; on s'établit dans les ateliers des frères Robert, situés dans la rue Nolre-Dame-des-Victoires. et, en moins de vingtcinq jours, unglobesphériqueen soie vernie, de quatre mètres Je diamètre, fut offert i l'admiration des souscripteurs. Le ballon, aux deux tiers rempli de gaz. tlottait dans 1 air, et ne demandait qu'à s'élever; le succès de l'expérience était certain : l'ivresse fut grande! Bientôt le bruit de celte opération se répandit dans le public : partout on parlait d jà du ballon, et il y avait à la porte de la maison, sur la place des Victoires, et dans toutes les rues adjacentes, un tel concours de monde, qu'il fallut requérir l'assistance du guet pour contenir l'impatience des curieux. C'était le 27 août, deux mois après le miracle d'Annonay, que devait avoir lieu l'expérience. Mais il fallait transporter le ballon tout gonflé jusqu'au Champ-de-Mars, ou devait se faire l'ascension, et ce n'était pas une petite affaire. Enfin on se met à l'œuvre, mais voilà qu'au moment de le sortir de la cour, on s'aperçoit que la porte cochére n'était pas assez large. On voulut un instant le faire passer par-dessus la maison, en le retenant avec une corde, et en le laissant s'élever de lui-même, pour le rattraper ensuite sur la place des Victoires, mais on tenait trop à ce nouveau-né pour l'exposer à des chocs mortels. A deux heures après minuit, le ballon fut dégagé de ses liens, on le transporta jusqu'à la porte, et, comme il n'était pas plein, on put le comprimer et lui donner une forme allongée qui lui permit de sortir et d'arriver sur la place sans accident. Alors on déposa sur un brancard le précieux fardeau, et l'on se mil en marche pour le Champ-de-Mars. Rien de si singulier que de voir ce ballon ainsi porté, précédé de torches allumées, entouré d'un cortège et escorté par un détachement du guet à pied et à cheval. Celte marche nocturne, la forme et la capacité de l'appareil que l'on portait avec tant de pompe et de précaution, le silence qui régnait, l'heure avancée de la nuit, tout tendait à répandre sur cette opération une singularité et un mystère vraiment faits pour imposer à tous ceux qui n'auraient pas élé prévenus. Aussi les cochers de fiacres qui se trouvèrent sur la route eu furent si frappés, que leur premier mouvement fut d'arrêter leurs voilures, et de se prosterner humblement, chapeau bas. pendant tout le temps qu'on défilait devant eux.

Enfin le ballon arriva à l'Ecole militaire, ou il fut dépose au milieu du Champ-de-Mars.

Dés linstant ou le jour parut, on s'occupa de le remplir entièrement de gaz, et, à trois heures, il était prêt à partir. Le Champ-de-Mars était garni de troupes, les avenues étaient gardées de tous côtés; les ordres étaient donnés pour faciliter la marche des voitures et prévenir les accidents. A trois heures, on vit le Champ-de-Mars se couvrir de monde, les carrosses arrivaient de toutes parts, et bientôt ils ne purent aller qu'à la file. Les bords de la rivière, le chemin de Versailles, l'amphithéâtre de Passy, étaient garnis d'une foule immense de spectateurs. L'hôtel de l'Ecole militaire et le Champ-de-Mars renfermaient la plus belle et la plus nombreuse assemblée. A cinq heures, un coup de canon fut le signal qui annonça que l'expérience allait commencer; il servit en même temps d'avertissement poulies savants placés sur la terrasse du Garde-Meuble de la couronne, sur les tours Notre-Dame et à l'Ecole militaire,

H1STUIUE DES BALLONS.

et qui devaienl appliquer les instruments et les calculs à leurs observations. Le globe, dépouillé des liens qui leretenaienl, s'éleva, à la grande surprise des spectateurs, avec une telle vitesse, qu'il fut porté, en deux minutes, à 488 toises de hauteur. Là il trouva un nuage obscur dans lequel il se perdit ; un second coup de canon annonça sa disparition, mais on le vit bientôt percer la nue, reparaître un instant à une très-grande élévation, et s'éclipser dans d'autres nuages.

La pluie, qui survint au moment où le globe s'élevait, ne l'empêcha pas de monter avec une extrême rapidité: et l'expérience eut le plus grand succès ; elle étonna tout le monde. L'idée qu'un corps parti de terre voyageait dans l'espace avait quelque chose de si admirable et de si sublime, elle paraissait si fort s'écarter des lois ordinaires, que tous les spectateurs ne purent se défendre d'une impression qui tenait de, l'enthousiasme. La satisfaction élait si grande, que les dames élégamment vêtues, les yeux dirigés sur le globe, recevaient la pluie la plus forte "et la plus abondante, sans se déranger, s'occupant plus alors de voir un fait aussi surprenant que du soin de se garantir de l'orage. La population de Paris, si avide d'émotions et de surprises, n'avait jamais assisté à un spectacle aussi curieux.

Malheureusement, dans leur désir de donner au ballon lu forme complètement sphérique du globe et d'en augmenter ainsi le volume aux yeux des spectateurs, les frères Robert avaient voulu, contrairement à l'opinion de Charles, qu'on le remplit entièrement de gaz; ils y introduisirent même de l'air au moment du départ, afin de bien tendre toutes les parties de l'étoffe. Cette circonstance fut fatale au ballon, qui ne fournit pas toute la carrière qu'il aurait pu parcourir. Après trois quarts d heure de marche, il descendit auprès d'Ecouen, à cinq lieues de Paris. La chute fut déterminée par une déchirure de plusieurs pieds, qui se fit à sa partie supérieure, par suite de l'expansion du gaz. L'expérience n'en fut pas moins intéressante et la première qui ait été faite en ce genre. (Voyez Gosesse.)

NUIT (Phemieh vovace de). C'est Testu-Brissy qui, le premier, exécuta ce voyage, le 18 juin 1786. 11 était parti 'lu terrain du Luxembourg, à quatre heures du soir, et, après s'être arrête dans la plaine de Montmorency, il s'était i-levé de nouveau. A six heures quarante-cinq minutes, il s'abaissa encore aux environs de l'abbaye de Moyaumont, et se tint, pendant un certain temps, à trèspeu de hauteur de terre, en suivant la rivière d'Oise. Douze minutes après, il jeta du lest et s'éleva à 374 tuiles. A huit heures, il mit pied à terre entre Ecouen et Wariville, pour se débarrasser du support de ses rames et se munir de lest. Il y fut aperçu par des chasseurs, qui aceoururent à lui et l'instruisirent du lieu où il était. En partant de ce lieu il se trouva à la hauteur de 678 toises, dans des nuages électriques, au-dessus desquels il s'éleva. Le thermomètre était à cinq degrés au-dessous de la congélation ; les bords de son char étaient couverts de grésil; il fut obligé d'en rejeter la neige et les gréions qui l'appesantissaient.

La nuit étant arrivée, il s'abaissa un peu et se trouva attiré et repoussé par les nuages, chargés de plus ou moins d'électricité. Son pavillon', qui portait les arn.es de France en or, était ètincelant de lumière. Suivant l'élévaliini où il se portait, il reconnut l'électricité positive ou négative, à l'aide d'une pointe de fer placée dans son char. 11 sortait de cette pointe une gerbe de feu, lorsque l'électricité était positive ; quand il s'élevait un peu plus haut dans le nuage, la pointe de fer n'offrait qu'un point lumineux, parce que l'électricité était négative.

Il resta plus de trois heures dans le nuage orageux, sans éprouver d'autre accident que la perle de la dorure d une partie de son drapeau, qui fut troué par la force de l'électricité naturelle. Le tonnerre lui a fait beaucoup nioins de mal que les paysans de Montmorency. Le calme ayant succédé à l'orage, il resta longtemps comme stationnais. Il proGta de ce calme pour manger, en attendant le jour. Alors, se trouvant manquer de lest, il descendit,;'! quatre heures moins un quart, dans le village de

Camprein, ou il fut accueilli de la manière la plus affable par le curé de ce lieu. Les habitants de Breteuil vinrent le chercher, et le conduisirent chez eux avec la plus grande joie, en criant : Vive le roi ! vive la reine! MM. ies bénédictins de Breteuil le reçurent et l'accueillirent de la manière la plus polie et la' plus affectueuse.

Si cet aéronaute n'est resté que onze heures en l'air ; si, pendant cet espace de temps, il n'a fait qu'environ vingt-cinq lieues, c'est qu'il a été contrarié par l'orage et par les diverses descentes qu'il fut obligé de faire pour se procurer du lest. Quoiqu'il ait exercé des manœuvres qui confirment une partie de ce qu'il avait conçu sur la direction des aérostats, il ne crut pas devoir en faire mention, parce que, disait-il, il faut plus d'une expérience pour les bien constater.

OBSERVATOIRE (Ballos de l'). L'abbé Miolbin était un bon religieux qui s'était associé un certain Jnninet pour construire à l'Observatoire une énorme montgolfière de cent pieds de haut sur quatre-vingt-quatre de large, et dans laquelle il entrait plus de quatre mille mètres de toile. Cet appareil gigantesque était le plus grand que l'on eût jamais vu. Il devait être monté par quatre voyageurs : l'abbé Miollan et Janinel, le marquis d'Arlandes et le mécanicien Bredin. On s'était attaché à simplifier l'appareil de la machine, et l'on devait faire l'essai de deux nouveaux moyens de direction. Le ballon devait partir le dimanche 11 juillet 1784, à midi précis, de l'enclos séparé du jardin du Luxembourg. Les billets d'entrée étaient de six livres pour la première enceinte, et de trois livres pour l'enclos. Jamais aéronaute n'avait réuni peutêtre autant de monde à son ascension. Mais, le jour arrivé, soit que la machine fût mal construite, soit préméditation, la calotte prit feu, et il fallut renoncer à l'expérience. La populace, furieuse d'être attrapée, mit le ballon en pièces, et rossa les aéronautes, qu'elle accusait d'avoir mis exprès le feu à leur machine. Puis vinrent les vaudevilles et les chansons dans le genre de ce couplet, qui n'est pas de la première force, tant s'en faut :

Je un; souviendrai toujours Du glube du Luxembourg; Que de monde il y avait,

Monsieur Janinet,

Monsieur Janinel.

Que de monde il y avait Pour voir s'il s'envolerait.

OLIVARI. Encore une victime de l'aérostation.Olivari périt à Orléans le 2o novembre 1802, et voici comment. Il s'était enlevé dans une montgolfière en papier soutenu de quelques bandes de toile seulement. Sa nacelle, suspendue au-dessous du réchaud, était lestée de matières combustibles propres à entretenir le feu. Le ballon était déjà parvenu à une grande élévation, quand, on ne sait comment, la nacelle, qui élait d'osier, prit feu. Privé de ce seul soutien, l'aéronaute tomba à une lieue de distance du point d'où il élait parti.

PAYSANS ET LA CORDE (Les). Ce fut le |« juin 1786 qu'eut lieu l'ascension de Testu-Brissy. S'étant occupé, depuis la découverte des aérostats, des moyens de rendre le taffetas imperméable, et y étant parvenu, il avait construit un ballon de dix-sept pieds de diamètre, armé d'ailes et de rames. 11 partit du terrain du Luxembourg, à quatre heures cinquante et une minutes. Ayant acquis île la légèreté, parce que la chaleur avait desséché son filet, qui avait été mouillé le matin par la pluie, il descendit, à l'aide de ses rames, dans la plaine de Montmorency, à cinq heures vingt-six minutes, pour v prendre du lest. Mais là une singulière aventure l'attendait. Un grand nombre de curieux", qui étaient accourus, l'empêchèrent de repartir et saisirent le ballon par les cordes qui traînai: nt i fvrr: Sur ces entrefaites utiv: suivi des messiers . le propriétaire du champ où l'aérostat était tombé; il exige que Testu-Brissy paye le dégât que les curieux avaient fait en marchant dans son champ pour voir le ballon. Inutilement il représente à ces braves gens que, ne leur ayant rien fait personnellement, il ne leur devait rien. Ils insistent, et, le voyant disposé à prendre

sa volée pour se sauver de leurs mains, ils saisissent les cordes de sa gondole. Plusieurs paysans se joignirent à eux ; un des messiers menaça de percer son ballon avec sa hallebarde, s'il ne descendait pour venir au château payer le dégât. Testu-Rrissy employa en vain prières et menaces. Rien ne faisait. « Voyant que je ne pouvais leur résister de force, je résolus, dit Testu-Brissy, de leur échapper par adresse. Je leur proposai de me conduire partout où ils voudraient, en me remorquant avec i\ne corde. L'abandon que je lis de mes ailes brisées et devenues inutiles, persuada que je ne pouvais plus m'cnvoler. Vingt paysans se lièrent à cette corde en la passant autour de leur corps; le ballon s'éleva d'une vingtaine de pieds, et j'étais ainsi traîné vers le village. Ce fut alors que je pesai mon lest, et, après avoir reconnu que j'avais encore beaucoup de légèreté spécifique, je coupai la corde, et je

pris congé de mes villageois, dont les exclamations d'étonnement me divertirent beaucoup, lorsque la corde par laquelle ils croyaient me retenir leur retomba sur le nez. » N'était-ce pas un bon tour?

PÉAiASE. Que les anciens étaient heureux ! avec une paire d'ailes jointes avec de la cire, ils pouvaient s'esquiver d'une prison et planter là les juges et le bourreau. Mais ce n'est rien; voici qui est plus fort encore : un cheval ailé! Avec des chevaux ordinaires, des chevaux

comme les nôtres, on fait déjà passablement de chemin ; mais où ne peut-on pas aller avec un cheval qui a des ailes? Oh ! la jolie invention, et combien nous devons regretter qu'elle soit perdue ! — Vous connaissez tous sans doute ce refrain d'un ancien vaudeville, qui ne s'est réalisé malheureusement que trop souvent :

Pégase est un cheval qui porto Les grands hommes à l'hôpital

Eh bien '. c'est de Pégase que nous voulons vous parler. Ce courrier poétique est assez merveilleux pour mériter l'honneur d'une courte biographie. 11 naquit du sang qui ruissela de la tète de Méduse, et prit son vol des plages de la Lybie. Après que ce fougueux animal eut été dompté, Persée, qui le monta tout d'abord, traversa sur son dos tout l'espace éthéré qui était entre la plaine libyque et le jardin des Hespérides, aux extrémités de l'Océan. Un pareil voyage n'est-il pas fort agréable? Plus tard, le héros Bellérophon s'élança sur lui, à l'aide de sa flamboyante crinière, et, armé de la pique, s'abattit sur les rocs vulcanisés de la Lycie, où il tua la Chimère. Enorgueilli de sa victoire, il pressa les lianes de son merveilleux coursier, qu'il força de l'élever à tire d'ailes jusqu'aux limites

des palais resplendissants de l'Olympe. C'était bien téméraire; aussi ne tarda-t-il pas à en être puni, car, parvenu à une si prodigieuse hauteur, la tète lui tourna, et il tomba sur la terre, qu'il joncha de ses membres brisés... S'il n'existe plus de pareils chevaux, on trouve toujours des hommes qui, de temps à autre, à l'exemple de Bellérophon, se cassent les reins en voulant voler trop haut. Pas plus que Dédale. Pégase n'a joui tranquillement de sa gloire. Suivant nos inventeurs, ce prétendu cheval ailé n'était autre chose qu'un vaisseau ayant une figure de cheval à sa poupe, dont se servirent Bellérophon et Persée dans leur expédition. Vous en croirez ce que vous voudrez.

PIIIIilPPE-ÉCiAIilTÉ. Voici une ascension des plus curieuses, et qui mit à de singulières épreuves le courage des aéronautes. (les aéronautes étaient le duc de Chartres, depuis Philippe-Égalité, père de Louis-Philippe. les deux frères Robert et M. Collin Ilullin. Aussi n'en fallut-il pas davantage pour faire pleuvoir sur le prince du sang des sarcasmes et des quolibets sans fin. Partout on répétait le propos que madame de Vergennes avait tenu avant l'ascension : qu'apparemment M. le duc de Chartres roulait se mettre au-dessus de ses affaires. Déjà l'on avait fait sur le voyage force vaudevilles dans le genre de celui-ci :

Chartres va, dit-on. s enlever,

Jusques à Lomlre il veut aller.

Mécontent de Neptune,

Eh bien !

Il cherche en l'air fortune, Vous m'entendez bien.

On avait essayé d'un nouveau système, et l'on se promettait un voyage de long cours. L'aérostat, qu'on avait surnommé la Caroline, était de forme oblongue: il avait dix-huit mètres de hauteur et douze mètres de diamètre. Dans l'intérieur de ce grand ballon, on avait placé un autre globe beaucoup plus petit et qui était rempli d'air atmosphérique. Les frères Robert s'étaient imaginé que cette combinaison leur permettrait de descendre et de remonter à volonté sans aucune déperdition de gaz. Leur intention était de diriger cette machine avec des'rames de douze pieds de surface, fixées à un levier de dix pieds de long et posées à une extrémité de la galerie, en opposition à un gouvernail de cinquante-quatre pieds de surface, appliqué à l'autre extrémité. Telles étaient les dispositions principales. L'ascension eut lieu dans le parc de Saint- Cloud le 13 juillet 1784, à huit heures du matin. La foule des curieux qu'elle avait attirés de toutes parts était immense, et toute la nuit un grand nombre de voitures avaient sillonné la route de Saint-Cloud. Une circonstance singulière, c'est que les derniers rangs ayant prié les premiers de leur permettre de voir en se baissant, ils se sont accroupis et mis comme en adoration devant la machine. Le ballon s'était élevé aux acclamations générales. Trois minutes après le départ, il disparaissait dans les nues. A celle hauteur, les vents impétueux et contraires le firent tourner trois fois sur lui-même. Il est impossible de peindre la scène effrayante qui suivit ces premières bourrasques. Les nuages enveloppèrent les voyageurs et paraissaient vouloir s'opposer à leur retour vers la terre. L'appareil de direction était impuissant, les aéronautes arrachèrent le gouvernail et se débarrassèrent des rames. Us voulurent aussi, pour alléger la machine, se défaire du peiit globe ; on coupa les cordes oui le retenaient ; il tomba, mais on ne put venir à bout de le tirer en dehors. Ce petit globe était d'autant plus embarrassant, que, dans sa chute, il était venu s'appliquer juste sur l'orifice de l'aérostat, qu'il bouchait entièrement. Un coup de vent saisit le ballon en dessous; lesvoyageurs furenl emportés rapidement. Us montaient toujours, et ils étaient déjà parvenus à la hauteur de 4,800 mètres. Le danger devenait de plus en plus imminent. Le duc de Chartres prit un parti désespéré; il saisit un des étendards qui ornaient la nacelle, et avec le bois de la lance il lit deux trous au ballon, qui se déchira d'environ sept à huit pieds. Le ballon descendit aussitôt avec une rapidité effrayante, et il allait

[omber au milieu d'un étang i|iiai]d, pour éviter ce danger, 'es aéronautes jetèrent soixante livres de lest. Le duc de Chartres envoya un grelin el ils parvinrent à aborder sur la terre, non loin de l'étang de la Garenne, dans le parc de Meudon. Quoique leur descente eût été des plus accélérées, aucun d'eux ne fut blessé, et de six bouteilles pleines qu'ils avaient simplement posées sur le plancher de la galerie, il ne s'en est trouvé qu'une seule de cassée.

En crevant son ballon au moment où il menaçait de l'emporter avec ses compagnons dans une région d'une incommensurable hauteur, le duc de Chartres fit certainement preuve de courage el de sang-froid.

l'iivnti; DES ROSIERS. La première et la plus illustre victime de l'aérostation fut Pilatre des Rosiers. Cet homme, que rien ne pouvait arrêter ou effrayer, peut être regardé comme un exemple de cette lièvre d'aventures et d'expériences, que le progrès des sciences physiques avait développée dans certaines natures à la fin du dernier siècle. Les lauriers de Blanchard l'empêchaient de dormir. Emporté parmi funeste élan d'émulation, il fit annoncer, peu de temps après la miraculeuse traversée de la Manche (voy. ce mot), qu'il franchirait ;i son tour la mer, de Boulogne à Londres. Cette entreprise offrait plus d'un péril. En vain chercha-t-on à l'en détourner. Il ne voulut rien entendre. Il prétendait avoir trouvé une nouvelle disposition des aérostats qui, suivant lui, réunissait toutes les conditions de sécurité et permettait de se maintenir dans les airs pendant un temps considérable. Rassuré par sa confiance, M. de. Calonne lui donna cent cinquante mille francs pour construire sa machine, qu'il appela aéro-montgolfière, et qui était bien la plus déplorable invention qu'on put imaginer. Qu'on se figure un énorme ballon à gaz hydrogène, surmontant un cylindre assez haut, destiné à servir de montgolfière. Par ce moyen, Pilatre des Rosiers voulait réunir en un système unique les deux moyens dont on avait fait usage jusque-la. 11 pensait qu'en raréfiant plus ou moins l'air contenu dans le cylindre, il pourrait ainsi se faire lourd ou léger à volonté, de manière à chercher les courants des vents les plus favorables à monter et a descr ndre sans perdre de gaz. Charles et d'autres savants physiciens avaient eu beau lui dire que c'était placer une mèche allumée sous iin baril de poudre, il avait persisté dans sa malheureuse idée. Et cependant ce n'était pas faute de pronostics funestes. Ce sont d'abord les vents gui, pendant cinq mois entiers, se montrent contraires; puis ce sont les rats qui dévorent sa machine, et qu'on ne chasse qu'avec une armée de chiens et de chats, soutenus par des hommes qui battent du tambour toute la nuit pour les écarter; enfin c'est un ouragan furieux qui force les magistrats de la ville à intervenir pour l'empêcher de partir. Rien ne pouvait l'arrêter ni l'effrayer. C'est au milieu des transports d'un véritable délire qu'il se livrait aux préparatifs du voyage qu'il avait annoncé. Il était aidé par un physicien de Boulogne nommé Romain. Le 15 juin 1785, à sept heures du malin. Pilatre et Romain montèrent dans la galerie. Un officier supérieur, le mai quis de la Maisonfort, s'élance aussitôt vers le ballon, jette un rouleau de deux cents louis dans le chapeau de Pilatre et met le pied dans la nacelle. L'aéronaute le repousse en lui disant : « Monsieur, nous ne sommes surs ni du temps ni de la machine. Je ne puis vous accepter. » Et l'aéromontgolfiière s'éleva majestueusement clans les airs, faisant avec la terre un angle de soixante degrés. La joie et la sécurité étaient peints sur le visage des voyageurs aériens, tandis qu'une inquiétude sombre paraissait agiter les spectateurs. Tout le monde était étonné et personne n'était satisfait. A deux cents pieds de hauteur le vent de sud-esl parut diriger la machine, et bientôt elle se trouva sur la mer. Différents courants, tels que le vent d'est, l'agitèrent alors pendant trois minutes, ce qui effraya beaucoup les spectateurs. Le vent de sud-ouest devint enfin dominant, et le globe, en s'éloignant par une diagonale, regagna la côte de France. Dans ce moment, sans^doulc, Pilatre des Rosiers voulant descendre et chercher un courant plus favorable, se détermina à tirer la soupape, qui, mal raccommodée el trop dure, aura exigé auparavant et des efforts et peut-être une secousse violente. C'est alors que

le taffetas creva, que la soupape retomba daus l'intérieur du globe, et que l'air inflammable tendant à s'élever et voulant sortir par l'issue de dix pouces qui venait de se faire, l'enveloppe, pourrie par des essais inutiles et par un laps de temps considérable, a cédé, et s'est seulement déchirée sans éclater; car un paysan, éloigné de cent pas prétendit n'avoir entendu qu'un bruit très-léger, tandis qu'une détonation totale en devait produire un très-fort. « J'ai vu, ajoute M. de la Maisonfort, j'ai vu l'enveloppe de l'aérostat retomber sur la montgolfière. La machine entière m'a paru alors éprouver deux ou trois secousses, et la chute s'est déterminée de la manière la plus violente et la plus rapide. Les deux malheureux voyageurs sont tombés et ont été trouvés fracassés dans la galerie et aux mêmes places qu'ils occupaient à leur départ. Pilatre des Rosiers a été tué sur le coup, mais son infortuné compagnon a encore survécu dix minutes à cette chute affreuse. 11 n'a pas pu parler, et n'a donné que de très-légers signes de connaissance. J'ai vu, j'ai examiné la montgolfière, qui n'avait rien éprouvé de fâcheux, n'étant ni brûlée ni même déchirée; le réchaud, encore au centre de la galerie, s'est trouvé fermé au moment de la chute. La machine pouvait être à environ 1.700 pieds en l'air. Elle est tombée à cinq quarts de lieue de Boulogne et à trois cents pas des bords de la mer, vis-à-vis de la tour de Croy. »

Un autre témoin de cette funeste catastrophe assure cependant qu'après que l'aérostat se fut élevé à une grande hauteur, on vit, à sept heures trente-cinq minutes, briller, au-dessus du ballon, une colonne de flamme qui fut aperçue par toutes les personnes qu'avait attirées ce spectacle. Il ajoute que la machine se divisa en trois parties, et que la galerie séparée de la montgolfière tomba la première. Un professeur de chimie de Boulogne, nomme Duriez, prétendit que l'inflammation du gaz eut lieu sous une influence électrique causée par la présence d'un petit nuage blanchâtre qui approcha du sommet de l'aérostat au moment du sinistre.

Quoi qu'il en soit, Pilatre des Rosiers n'en fut pas moins victime de son amour pour l'art aérostatique Par une triste ironie du sort il vint expirer a l'endroit même où Blanchard était descendu, peu de temps auparavant, non loin de la colonne monumentale élevée à sa gloire. Une fois mort, Filatre devint un héros, les épitaphes abondèrent ; nous ne citerons que la suivante, qui est bien certainement l'une des moins mauvaises :

Ci-gît un jeune téméraire

Qui, dans son généreux transport, De l'Olympe étonné franchissant la carrière. Y trouva le premier et la gloire et la mort.

l'Ois**» AÉRIEN. Le baron Scott avait proposé, vers 1816, un immense aérostat représentant une

sorte de poisson aérien muni de sa vessie natatoire articulée et mobile, et qui devait offrir, par sa marche dans l'air, l'image du poisson dans l'eau. Ce plan re>ta à l'état de projet.

QUATRE 11 1 1. LIONS DE \ (M t(.LI Its A la Lonne heure, voilà au moins quelque chose de grandiose et de bien propre à piquer notre curiosité. Quatre millions de voyageurs! Mais si L'inventeur eût réussi, que serait devenu H.Pétin, qui ne veut en enlever, dit-on. que cinq cents? Quel ballon monstre, ou plutôt quel bâtiment ne faut-il pas pour accomplir une pareille ascension '. Il est vrai que notre inventeur ne ménage rien et n'y va pas chichement. Vous allez en juger. D'abord il faut savoir que l'auteur d'un projet aussi gigantesque est le père Joseph Galien, dominicain, ancien professeur de philosophie et de théologie dans l'Université d'Avignon. Ce bon père avait publié, en l75o, un livre sur ['Art de naviguer tlans les airs, livre curieux depuis la découverte des aérostats. Le P. Galien propose de construire un vaisseau aérien capable de transporter, si l'on veut, une nombreuse armée avec tous ses attirails de guerre et ses provisions de bouche, jusqu'au milieu de l'Afrique, ou dans tout autre pays plus ou moins connu. Pour cela, il veut qu'on lui donne une vaste capacité; qu'importe sa grandeur, dit-il, il n'en coûtera pas davantage, dés que nous ne le fabriquerons qu'eu idée. D'ailleurs, plus il sera grand, plus sa pesanteur en sera absolument plus grande, mais aussi elle en sera moindre respectivement à son énorme volume. Nous construisons ce vaisseau de bonne et forte toile doublée, bien cirée ou goudronnée, couverte de peau, et fortifiée de distance en distance de bonnes cordes, ou même de câbles, soit en dedans soit en dehors, de telle sorte qu'en évaluant la pesanteur de tout le corps de ce vaisseau, indépendamment de sa charge, ce soit environ deux quintaux par toise carrée. Ce vaisseau serait plus long et plus large que la ville d'Avignon, et sa hauteur ressemblerait à celle d'une des montagnes les plus élevées. Du seul de

Ballon â parachute double de Robertson. — Page 26.

ses côtés contiendrait un million de toises carrées, car mille est la racine carrée d'un million. Il aurait six côtés égaux, puisque nous lui donnons une ligure cubique. Il s'ensuit que le corps seul de ce vaisseau pèserait douze millions de quintaux, pesanteur énorme, et dix fois plus grande que n'était celle de l'arche de Noé avec tous les animaux et toutes les provisions qu'elle renfermait. Nous voilà donc embarqués dans l'air avec un vaisseau d'une horrible pesanteur. Comment pourra-t-il s'v soutenir et transporter avec cela une nombreuse armée jusqu'au pays le plus éloigné? C'est ce qu'explique parfaitement le bon

père. L'air, dit-il. se partage en deux couches su| erposées, de plus en plus Légères, à mesure qu'on s éloigne de la terre. Or, un bateau se maintient sur l'eau, parce qu'il e>t plein d'air, et que l'air est plus lever que l eau ; supposons donc qu'il y ait la même différence de poids entre les couches supérieures de l'air et les inférieures qu'entre l'air et l'eau; supposons aussi un bateau qui aurait sa

Gonflement du Suffren par l'appareil à gaz. — Page 26.

quille dans l'air inférieur, et ses fonds dans une autre couche plus légère, il arrivera à ce bateau la même chose qu'à celui qui plonge dans l'eau. Le père Galien ajoute qu'à la région de la grêle il y a une séparation en deux couches, dont l'une pèse un quand l'autre pèse deux. Donc, en mettant un vaisseau dans la région de la g et en élevant ses bords de quatre-vingt-trois toises audessus, dans la région supérieure, qui est moitié plus légère, ou naviguerait parfaitement.

Pour réussir, comme vous le voyez, il faut transporter ce gigantesque vaisseau dans la région de la grêle. Mais ou trouver cette région et comment, "par quels moyens surhumains transporter le bâtiment dans crtte région? Et notez qu'il est bien important que les flancs du vaisseau dépassent de quatre-vingt-trois toises le niveau de la couche de la grêle ; sans quoi, dans les mouvements du navire, l'air lourd y pénétrerait, et le bâtiment sombrerait ! Continuons. Le vaisseau que nous avons lancé sur la région de la grêle ne pèserait, avec sa cargaison, que soixante-dix millions de quintaux. Or. qui de soixante-dix millions de quintaux ôte douze millions que pèserait le seul corps du vaisseau, reste encore pour sa cargaison cinquante-huit millions de quintaux. Quand bien même il entrerait dans notre vaisseau quatre millions de personnes, pesant chacune trois quintaux, et que nous permettrions à chacune de ces personnes d'avoir avec elle neuf quintaux en provision ou en marchandises, tout cela ne ferait qu'une charge de quarante-huit millions de quin-

âe

HISTUIHE DES BALLONS.

taux. Il s'en manquerait donc encore de dix millions do quintaux pour son entier chargement. On comprend qu'il ne serait pas nécessaire de construire, pour notre navigation aérienne, des vaisseaux d'une si prodigieuse grandeur.

Celte navigation, au reste, ne serait pas si dangereuse qu'on pourrait se l'imaginer. Peut-être le serait-elle moiijs que celle de mer. Dans celle-ci, tout est perdu lorsque le vaisseau vient à couler bas; au lieu que, le cas arrivant dans celle-là, on se trouverait doucement mis à terre, au grand contentement de ceux qui seraient ennuyés de voguer entre le ciel et la terre, et qui aimeraient mieux venir nous raconter ce qu'ils auraient vu dans ce haut pays des nues, que de continuer leur route. Le vaisseau, en desrendant ici-bas, irait avec une lenteur à ne rien faire craindre de funeste pour les voyageurs, la vaste étendue de la colonne d'air de dessous s'opposant à la vitesse de sa chute. D'ailleurs ce vaisseau, après même s'être submergé et rempli d'air grossier, ne pèserait jamais un tiers de plus qu'un pareil volume de cet air. il viendrait donc à terre beaucoup plus lentement que ne peut faire la plume la plus légère, puisque cette plume, malgré sa légèreté, pèse grand nombre de fois plus que l'air en pareil volume, et par conséquent beaucoup plus, à proportion des masses, que ne terait notre vaisseau submergé.

Naviguer dans l'air à la hauteur de la région de la grêle ! Qui sera jamais tenté de s'exposer aux frais et aux dangers d'une telle navigation ? H est vrai que le père Galien, qui avait besoin d'un air plus léger que l'air atmosphérique, ne pouvait le trouver que dans la région de la grêle, et il y transportait son vaisseau sur les ailes de l'imagination, pour y prendre des provisions de cet air. Aussi s'empresse-l-il de dire en terminant qu'il n'est question ici que d'une simple théorie sur la possibilité, et qu'il ne la propose, cette théorie, que par manière de récréation physique et géométrique. Voila qui nous réconcilie avec ce singulier projet.

RAMES. L'enthousiasme qu'avait excité l'invention des aérostats avait fait naître l'espoir de naviguer dans l'air comme on le fait sur l'eau; on voyait dans ces appareils des moyens de transport plus rapides qu'aucun de ceux qu'on possédait. Mais on ne tarda pas à reconnaître l'impossibilité de les diriger. En vain quelques personnes prétendirent-elles, au moyen de ruines et a ailes diversement construites, imprimer aux ballons une marche régulière; l'expérience est venue montrer le vide de ces promis, auxquels ont renoncé les hommes éclairés, parce qu'ils ont reconnu que l'appareil présentait aux courants de l'atmosphère une immense surface, et ne trouvait aucun point d'appui pour le mécanisme propre à le diriger.

RHIN (Campagne du). Après la bataille de Fleur il s et la prise de Bruxelles, Coutelle reçut 1 ordre de revenir à Paris. On voulait organiser une seconde compagnie d'aérostiers. Coutelle fut chargé de ce soin. La compagnie était à peine levée, qu'elle fut aussitôt dirigée sur l'armée du Rhin, sous le commandement du capitaine Lhomond Celte campagne fut on ne peut plus funeste, et les deux compagnies d'aérostiers furent à peu prés détruites. Un jour, Coutelle faisait, dans un aéroslal, une reconnaissance à Frankenlhal, sur les bords du Rhin, quand il fut saisi d'un frisson violent, suivi d'une fièvre grave; il fut obligé d'abandonner le commandement de la compagnie à son lieutenant. Le lieutenant passa le Rhin; mais, comme son ballon était à une très-faible hauteur, il fut criblé de chevrotines par un parli d'Autrichiens embusqués dans une redoute; le ballon fut complètement détruit. Peu de jours après, l'aérostat de la seconde compagnie, que commandait le capitaine Lhomond. fut également exposé au feu des Autrichiens. Ce ballon, qui manœuvrait devant Francfort, fui criblé de balles, et la compagnie tout entière des aérosliers, faite prisonnière, fut conduite à Wiistzbourg, en Franconie.

ROBERTSON. Célèbre physicien que tout Paris a pu voir, sous l'Empire et sous la' Restauration, montrant dans la rue de la Paix, à l'ancien couvent des Capucines, son cabinet de fantasmagorie. 11 était Flamand d'origine. Apres avoir essayé inutilement de plusieurs carrières, il

embrassa la profession d'aéronaute, excité par les succès toujours croissants de Blanchard. Ses connaissances assez étendues en physique ne lui furent pas inutiles; elles lui donnèrent les moyens d'exécuter la première ascension qu'on ait faite dans un but scientifique. Cette ascension eut lieu à Hambourg, le 18 juillet 1803. 11 la fit avec son compatriote Lhoest. Elle eut beaucoup de retentissement en Europe. Les aéronautes demeurèrent cinq heures et demie dans l'air, et descendirent à vingt-cinq lieues de leur point de départ. Les expériences que Robertson fit dans cette ascension eurent principalement pour objet le galvanisme et l'électricité. Parvenu à la hauteur de 7,400 mètres, il put constater, à l'aide d'une aiguille aimantée et de divers autres instruments, une diminution d'intensité assez considérable dans les phénomènes du magnétisme terrestre. En quittant l'Allemagne, Robertson se rendit en Russie, où, assisté d'un savant Moscovite, il exécuta à Saint-Pétersbourg une nouvelle ascension. Il avait voulu perfectionner le parachute, et ce perfectionnement consistait lout simplement dans un double parachute, l'un supérieur, et l'autre inférieur, placé au bas de la nacelle. On supposait que les surfaces, se développant autour de la nacelle pendant la descente, devaient augmenter l'équilibre de celle-ci. C'était une erreur, et cette triste invention doit être mise au rang du parachute conique de Lenormand et du parachute renversé du malheureux Cocking. Homme de talent et de savoir, Robertson avait su gagner, avec la fantasmagorie et les ballons, une fortune qui s'élevait à prés d'un million, ce qui ne l'empêcha pas de traîner dans la misère une vieillesse trop longtemps prolongée.

SARRASIN (Le'. C'est une curieuse histoire, il faut en convenir, que celle de la locomotion aérienne. Il semble que toutes les plus grandes folies qui puissent passer par la tête de l'homme s'y soient donné rendezvous. Voici venir une espèce de magicien, ou plutôt de fou, qui veut, avec le secours d'une simple robe, traverser les airs. Cet homme était un Sarrasin qui vivait à Conslanlinople, du temps de l'empereur Manuel Comnène, c'est-à-dire an douzième siècle. Le jour fixé pour ce singulier exploit, il monte de lui-même sur la tour de l'Hippodrome, et là, debout, vêtu d'une robe blanche fort longue et fort large, dont les pans, retrousses avec de l'osier, devaient lui servir de voile pour recevoir le vent, le voilà prêt à traverser, en volant, toute la carrière. Tous les spectateurs avaient les yeux fixés sur lui, et on lui criait de tous côtés : « Vole, vole, Sarrasin, et ne nous liens pas si longtemps en suspens, tandis que tu pèses le vent. » L'empereur, qui était présent, le détournait de cette entreprise, aussi vaine que dangereuse. Le sultan des Turcs y était également, et il se trouvait partagé entre la crainte et l'espérance; souhaitant d'un côté qu'il réussît, il appréhendait de l'autre qu'il ne péril honteusement. Le Sarrasin étendait quelquefois les bras pour recevoir le vent. Enfin, quand il crut l'avoir favorable, il s'éleva comme un oiseau; mais son vol fut aussi malheureux que celui d'Icare : le poids de son corps ayant plus de force pour l'entraîner en bas que ses ailes artificielles n'en avaient pour le soutenir, il se brisa les os, et, pour comble de malheur, loin de le plaindre, on ne lit que rire de sa mésaventure (I).

SUFFREN (Le). En 1784 eurent lieu, à Nantcs,lcs ascensions du grand ballon à gaz, baptisé, par ses parrains, du glorieux nom de le Suffren, monté d'abord par Coustard de Massy et le révérend père Mouchet, de l'Oratoire, puis par M. de Luynes.

tete (La) i;m i.im i:i.i.i: OU \ r.Mi.i:- Tlil.ir, PAS? Garnerin avait trouvé dans Robeilson un concurrent habile et qui remplissait l'Allemagne du bruit de ses exploits aériens. Dans le compte rendu de son ascension de Berlin, Garnerin avait dit qu'à une hauteur de 5,000 toises environ, sa tête, par suite de la dilatation des Quides à une grande élévation, s'était subitement enflée, au point qu'il n'avait pu remettre son chapeau. Roberlson, lui, racontait malicieusement que, dans les hautes

;1) Bistdfre île Corultmtînoph, par Cousin.

régions de l'air, sa Lêle s'était amoindrie de telle manière, que son chapeau lui était subitement tombé sur le nez. La

mordante exagération de l'un se raillait de la grotesque exagération de l'antre. Mais, dira le lecteur, qu'en est-il? La tête enfle-t-elle? diminue- t-elle? A cette question, qui mérite certainement une solution, nous répondrons par l'observation suivante d'un de nos aéronautes bien connus, M. lUipuis-Delcourt : « Il est une chose constante, dit-il, et je l'ai éprouvée moi-même, c'est que, dans les hautes régions, et en raison de la dépression de l'air ambiant, i'aeronaule éprouve des effets singuliers : la face se gonfle, les veines se dessinent, se prononcent plus fortement; en général, les fluides et les parties molles tendent naturellement à s'expanser, mais non pas au point de produire les effets que Garnerin en avait racontés. »

TUILERIES (Lejahdihdes). Le 1er décembre 1783, la moitié de Paris se pressait aux environs du château des Tuileries. Les frères Robert et le professeur Charles devaient faire une ascension avec un globe de soie , devant porter deux voyageurs, lesquels s'enlèveraient à ballon perdu et tenteraient dans l'air des observations et des expériences dont l'auteur n'était pas nommé, mais suffisamment désigné pour qu'on y reconnut Charles lui-même. Préparée avec maturité, calculée avec une rare intelligence, cette nouvelle et curieuse ascension révéla tous les services que peut rendre le secours des connaissances scientifiques. Cliarles, physicien très-habile et très-exercé, créa, pour ainsi dire tout d'une pièce, l'art de l'aérostation. C'est, en effet, à cette occasion, qu'il imagina la soupape, la nacelle, le filet qui supporte et soutient la nacelle, le lest, l'enduit de caoutchouc, le tissu du ballon, enfin l'usage du baromètre ; c'est au talent dont il fit preuve alors qu'il a dû de préserver sa mémoire de l'oubli, car on n'a rien changé et on n'a presque rien ajouté depuis celte époqua aux combinaisons ingénieuses de ce savant physicien... Le programme de cette ascension, qui devait avoir lieu dans le jardin des Tuileries, avait été annoncé par la voie des journaux, et une souscription de 10,000 francs avait été ouverte et presque immédiatement remplie. — A midi, les corps académiques et les souscripteurs, qui avaient payé leur place quatre louis, furent introduits dans une enceinte particulière construite tout exprés autour du bassin. Les simples souscripteurs à trois francs le billet se placèrent ou ils purent, dans tout le reste du jardin. A l'extérieur, les fenêtres, les combles et les toits de toutes les maisons voisines étaient garnis de inonde; les quais qui longent les Tuileries, le pont Royal et la place Louis XV étaient également couverts d'une fo"ule immense. Une garde nombreuse environnait la superbe machine, maintenait l'ordre et facilitait les manœuvres. Le ballon, gonflé de

gaz et déjà prêt à partir, se balançait mollement dans l'air. C était un globe de taffetas à bandes alternativement jaunes et rouges. Le char placé au-dessous était bleu et or; il était suspendu par un filel qui embrassait le globe depuis Bon pôle supérieur jusqu'à I équateur, et se trouvait à environ vingt pieds du ballon. On avait mis en évidence des pièces d'artillerie sur lu principale terrasse, et un grand pavillon arboré sur la coupole du palais des Tuileries devait servir de signal aux savants chargés de faire des observations exactes et d'appliquer le calcul à cette brillante expérience. Enfin le bruit du canon retentit et annonce les premières manœuvres. Tout est prêt pour le voyage, la nacelle est lestée, on la charge des approvisionnements et des instruments nécessaires. Pour connaître la direction du vent on croit devoir lancer un petit ballon de soie verte, de deux mètres de diamètre. Charles, qui tient ce petit ballon à l'aide d'une corde, s'avance vers Etienne Montgollier et le prie de vouloir bien le lancer lui-même. — C'est à vous, monsieur, répondit le modeste inventeur des aérostats, qu'il appartient de nous ouvrir la route des cieux. Le public, saisissant toute la délicatesse de cette allusion, s'empressa d'applaudir. Le petit aérostat d'essai, qui ressemblait à une emeraude, s'envola vers le nord-est faisant reluire au soleil ses brillantes couleurs. Le canon se fait entendre une seconde fois ; on brûle de fortes amorces de poudre, et l'on met en évidence les signaux sur le dôme des Tuileries. Les braves aéronautes prennent place, et bientôt le ballon s'élève avec une majestueuse lenteur, qui permet de le suivre des yeux. L'admiration et l'enthousiasme éclatent de toutes parts ; des applaudissements immenses ébranlent les airs, les soldats rangés autour de l'enceinte présentent les armes, les officiers saluent de leurs épées, et la machine continue de s'élever au milieu des acclamationsde plus de trois cent mille spectateurs. Arrivé à la hauteur du parc de Monceaux, le ballon resta un moment stationnaire ; il vira, eu quelque sorte de bord, se retourna sur lui-même, et suivit ensuite la direction du vent. — Il traversa une première fois la Seine entre Saint-Ouen et Asnières; la passa une seconde fois non loin d'Argenteuil, et plana successivement sur Sannois, Franconvile, Eau-Bonne, Saint-Leu-Taverny, Villiers etl'He-Adam. Apres un trajet d'environ trente-six kilomètres, en s'abaissant ou en s'élevant à volonté au moyen du lest qu'ils jetaient, les voyageurs s'arrêtèrent à trois heures et demie, dans la prairie de Nesles, non loin de la maison d'un gentilhomme anglais qui survint peu de temps après avec le duc de Chartres et le duc de Fitz-.Iames, partis de Paris sur d'excellents chevaux, et qui avaient suivi le ballon sans le perdre de vue. En passant à Sannois les aéronautes s'étaient abaissés jusqu'au niveau du sol pour demander aux paysans quel était le lieu où ils se trouvaient. Plus loin, au-dessus de l'Ile-Adam, il avaient engagé une conversation, à l'aide de leur porte-voix, avec lesgens du prince de Conli, dont l'Ile-Adam était la propriété. Dans l'air, quand ils se virent hors delà portée des observateurs de Paris, ils avaient mangé et bu avec délices. A leur desrente dans la prairie de Nesle, Robert quitta la nacelle, et Charles repartit seul dans l'atmosphère, et parvint, en moins de dix minutes, à une élévation de prés de 4,000 métrés. Là il se livra à de rapides observations de physique. Une demi-heure après le ballon redescendaitdoucement, à environ huit kilomètres de son second point de départ. « Je vous confisque, lui cria alors le gentilhomme anglais, qui l'avait intrépidement suivi de Paris à Nesle; vous êtes sur ma terre, vous m'appartenez. » Et, à peine la nacelle avait-elle touché la terre, qu'il s'empara de Charles et le' conduisit à son château, ou il passa la nuit. Le lendemain, le roi accorda une pension de deux mille livres au savant et intrépide aéronaute. Après celte mémorable ascension , qui porta si loin la renommée de Charles, on ne peut s'empêcher d'être étonné en apprenant que ce physicien ne voulut plus tenter pareille expérience. Le désir de iéconder et d'étudier ses découvertes aurait dû cependant l'entraîner cent fois au sein des nuages. On a dit que. en descendant de sa nacelle, Charles s'était bien promis de ne plus s'exposer à ces périlleuses expéditions, tant avait été vive l'impression qu'il avait ressentie au moment où, Robert étant des*

cendu, la machine, subitement déchargée de ce poids, 1 emportait dans les airs avec la rapidité d'une (lèche. VERRE (Ballon de). Le docteur Black, d'Edimbourg,

pensa qu'un ballon de verre mince devait s'élever en l'air. Cavallo en 1782, entreprit des expériences à ce sujet, et trouva que le verre était trop lourd et le papier trop faible pour contenir le gaz, mais que des bulles d'eau de savon remplies de gaz hydrogène s'élevaient rapidement jusqu'au plafond, où elles crevaient.

VERSAILLES. Une ascension avait eu lieu à Annonay et une autre à Paris. Quelques mois après il fallait une expérience à Versailles, devant le roi ! Etienne Montgollier, qui était arrivé à Paris et qui avait même assisté à l'ascension du Chainp-dc-Mars, s'était mis aussitôt à l'œuvre. Il s'était établi dans les immenses jardins de son ami Réveillon, fabricant du faubourg Saint-Antoine, dont la mort devait quelques années plus tard marquer si tristement les premières années de la Révolution. Aidé de quelques amis, il avait mis tant d'ardeur dans son travail, que cinq jours lui suffirent pour construire ce nouvel aérostat. Ce ballon, de forme entièrement sphérique, était peint en bleu avec des ornements en or, et offrait, étant rempli, l'image d'une tente richement ornée. 11 avait été essayé le 18 au soir, veille de l'expérience, en présence des commissaires, et avait parfaitement réussi. Le 19 au matin, il fut transporté à Versailles, où tout était disposé pour le recevoir. On avait élevé dans la grande cour du château une vaste estrade entourée de toiles de tous côtés ; au centre était une ouverture d'environ quinze pieds de diamètre, autour de laquelle on pouvait circuler librement pour le service du ballon. Le rechaud en fi! de fer que portail l'aérostat, et qui devait servir à placer les com-

bustibles, reposait sur le sol. On enferma dans une vaste cage d'osier suspendue à la partie inférieure du ballon un mouton, un coq et un canard, qui se trouvaient ainsi destinés à devenir les premiers navigateurs aériens.

A dix heures du matin la roule de Paris à Versailles était rouverte de voitures; l'on arrivait en foule de toutes parts; el à midi les avenues, les cours du château, les fenêtres etmêmeles combles, étaient garnis de spectateurs. Tout ce qu'il y a de plus grand, de plus illustre et de plus savant dans la nation, semblait s'être réuni comme de concert pour rendre un hommage solennel aux sciences, sous les yeux de la cour, qui les protégeait et les encourageait. Le roi se transporta sur l'estrade avec sa famille; il lit le tour du ballon, et se fit rendre compte par Monlgollier des dispositions et des préparatifs de celle belle expérience. A une heure moins quatre minutes une décharge de mousqueterie annonça que la machine allait se remplir. On brûla quatre-vingts livres de paille et cinq livres de laine hachée. On vit aussitôt la machine se gonfler, déployer rapidement ses plis et ses replis, et développer sa forme imposante. Une seconde décharge annonça qu'on était prêt à partir ; à la troisième, les cordes sont coupées, mais un coup de vent subit lui lait une longue déchirure vers le sommet. Sans perdre courage, Monlgollier jette un peu de paille de plus sur le brasier, et l'énorme aérostat s'élève majestueusement dans l'air, au milieu des acclamations de la foule, et emportant avec lui les volatiles aériens.

Dix minutes s'étaient à peine écoulées depuis son ascension, qu'arrivé à 240 toises de hauteur, le ballon s'arrête, plane quelques instants, et va s'abattre dans le bois de Vaucresson, à quatre kilomètres environ de Ver-

Ascension des frères Robert et du professeur Charles dans les Tuileries. — Page 27.

sailles. Deux gardes-chasse qui se trouvaient dans le bois virent la machine descendre avec lenteur et ployer les hautes branches des arbres sur lesquels elle se reposa. La corde qui retenait la cage d'osier s'embarrassa dans les rameaux; la cage lomba, les animaux en sortirent, mais sans avoir éprouvé aucun accident grave. Le coq seul avait l'épaule écofehée, mais cette blessure ne provenait qued'un coup de pied du mouton. Le premier qui accourut pour dégager le ballon fut Pilaire des Rosiers, qui suivait avec uni' véritable passion ces expériences, dont il devait être bientôt le héros et le martyr.

VESSIES. Il y a des textes précis qu'il serait trop long de rapporter, mais qui indiquent que les femmes de Thessalie, généralement inculpées de magie, descendaient

du haut des monts sur un appareil formé de deux ballons gonflés par la fumée, à peu près comme ceux que l'on gonfle d'air pour maintenir sur l'eau les faibles nageurs. » Il TOIMV Dans son livre intitulé la Découverte australe par un homme volant, le principal personnage de celle histoire parcourt le monde par la voie des airs, au moyen d'ailes mécaniques de son invention, qu'il s'est adaptées autour du corps. L'auteur ne donne pas une idée bien nette du mécanisme de ces ailes, mais,, à voir la ligure gravée en tête du premier volume de l'ouvrage représentant Vietorin promut son vol, on dirait réellement que cet homme va voler, tant il y a d'harmonie et de justesse apparentes dans les diverses paiiies de l'appareil. Pour la première foison voit figurer au-dessus de la tète de l'expé-

HISTOIRE DES HATXONS.

rimentateur un parachute; mais il est à remarquer que la publication de ce livre est contemporaine de la machine i voler de Blanchard.

VOADOR (Le). Un jour, c'était en 1720. à Rio- Janeiro, un pauvre moine portugais, livré par goût à la culture des sciences physiques, se trouvait à sa fenêtre, qui donnait sur le jardin de son monastère. Qu'y faisait-il? Observait-il la terre et ses magnifiques productions, ou bien son œil. tourné vers le ciel, cherchait-il à surpendre les secrets de la Divinité? Nous ne savons. Il était plongé depuis quelques instants dans cette muette contemplation, quand il vit s'élever et flotter dans les airs un corps léger, sphérique et concave, qui apparemment n'était autre chose qu'une coquille d'œuf, une écorche sèche de citron ou d'orange. Ce phénomène le frappa, et il se dit (voyez comme l'homme est téméraire! qu'il pourrait bien limiter. Il chercha; mais, en cherchant, il acquit la conviction qu'il ne pourrait y parvenir qu'avec une machine qui, sous le moindre poids possible, présentât la plus grande surface à l'atmosphère. Après bien des essais, bien des tâtonnements, comme il arrive toujours en pareille matière, il finit par construire un ballon de toile, et, sa première expérience ayant réussi, il voulut rendre témoins de la seconde les religieux de son couvent. Ceux-ci, gens éclairés, applaudirent à l'expérience de leur confrère, et n'y virent rien que de naturel. Par malheur, comme tous les inventeurs, Gusmao fut tourmenté de l'envie de produire une découverte aussi étonnante sur un plus grand théâtre. Il partit en conséquence pour Lisbonne, sa patrie, où sa renommée l'avait précède. Arrivé dans cette capitale, il fabriqua, avec la permission de Jean V, un ballon aérostatique d'une dimension prodigieuse, qu'il fit lancer dans la place contiguë au palais royal, en présence de Leurs Majestés et d'une foule immense de spectateurs. Gusmao était lui-même monté avec le ballon ; et, au moyen d'un feu allumé dans la machine, qui était néanmoins retenue par des cordes, il s'éleva en l'air jusqu'à la hauteur de la corniche du faite du palais. Malheureusement la nésiigence de ceux qui tenaient ces cordes fit prendre a la machine une direction oblique ; elle toucha la corniche, où elle se rompit et tomba assez doucement cependant, puisque de cette chute il ne résulta aucun mal pour Gusmao. Mais l'inquisition, qui n'aimait pas les nouvelles découvertes, en murmurait hautement. Le physicien, sans s'en préoccuper, promit de nouvelles expériences, et annonça même qu'il s'élèverait sans le secours des cordes. L'inquisition alors le traita d'imposteur. Le P. Gusmao indigné, promit plus encore ; il prit l'engagement de faire voler son illustrissime avec toute l'inquisition. Le grand inquisiteur ne goûta pas du tout la plaisanterie, et il commença à faire agir ses familiers. Le peuple s'ameuta, en criant : Au sorcier? au magicien ! il ne demandait pas moins qu'un auto-da-fé pour Gusmao. Ce dernier, traduit enfin devant le saint-office, fut jeté dans un cachot et condamne à un jeûne rigoureux. Les jésuites vinrent cependant à bout de délivrer leur confrère et de le faire passer en Espagne, ou il mourut de chagrin peu de temps après (en 17-24).

« Quoique, bien avant le dix-septième siècle, dit la Biographie universelle, divers auteurs eussent proposé différents moyens pour s'élever dans les airs, il parait cependant certain que l'on doit au P. Gusmao, qui avait reçu le surnom de Yoador (l'homme volant), les premières expériences du ballon aérostatique, renouvelées avec un si grand succès soixante ans après sa mort. » Ceci est tout bonnement un conte, et tout le monde sait que la découverte de la machine aérostatique est d'origine toute française et que la gloire en revient tout entière aux frères Montcolfier.

VOITURE AKRIEWE. Le S mai 1782, l'affluence était considérable dans les jardins du grand hôtel de la rue Taranne, ou se trouve aujourd'hui un établissement de bains. Cet hôtel était celui de l'abbé Deviennay, et c'est là que Blanchard, dont le nom était destiné à devenir fameux dans les fastes de l'aérostation, avait trouvé une généreuse hospitalité au moment où, désespérant de recevoir en France des encouragements suffisants, il était

sur le point de porter son industrie en pays étranger. Qu'est-ce qui pouvait ainsi attirer les curieux? C'était une

machine d'une nouvelle invention et avec laquelle ce célèbre aéronaute. qui n'en était encore qu'à ses débuts, prétendait fendre l'air comme un navire fend les eaux. Cette machine avait la forme d'un oiseau; convexe pardessus et par-dessous, elle était étroite à l'avant et à l'arriére, et avait pour tête la proue et pour queue le gouvernail. Le corps, en bois léger et solide, était comme celui d'un vaisseau, partagé en plusieurs membrures matelassées, traversé par deux petits mats et recouvert à l'extérieur d'un carton vernissé. Ce qu'il y avait de. plus surprenant, c'est que l'inventeur pouvait entrer dans cette machine par une porte qu il refermait; s'y asseoir avec un compagnon de voyage, y voir clair a travers des glaces, et y renouveler l'air au moyen d'une soupape. Six ailes de dix pieds d'envergure sur dix de large, qu'un ressort faisait déployer rapidement, étaient adaptées à sa voilure aérienne. Celle de devant et celle de derrière devaient servir à son ascension, et les quatre autres, placées de chaque côté, la soutenir et la faire planer. Blanchard avait travaillé longtemps à perfectionner son ouvrage, qu'il annonçait aussi comme un bateau insubmersible. Attirés par la curiosité, comme tous les autres, les frères de Loui'. XVI, les ducs de Chartres et de Bourbon, accompagnés de plusieurs grands personnages, s'y étaient également transportés. Ils promirent , dit-on, à-1'aéronaule, chacun quatre mille louis s'il réussissait. Comme la foule ne permettait pas de laisser la machine dans le salon doré ou elle était exposée, et que la pluie empêchait de la montrerai! dehors, Blanchard lut un discours où il en développa l'utilité et les inconvénients, qui étaient surtout de ne pouvoir découvrir au-dessous de lui sur quel endroit il s'abattrait, et de se trouver, en cas d'indisposition subite, hors d'état de manœuvrer, à moins d'avoir un compagnon. Quoiqu'il assurât qu'il pouvait s'élever en tous lieux, en tous temps et faire trente lieues par heure, il apercevait sans cesse de nouvelles difficultés en approchant du terme; mais sa jactance et ses vaines promesses cachaient très-bien son inquiétude. Ce fut alors qu'un de ses admirateurs lit le distique suivant :

£lhereum transibit iter quo nomine Blanchard, Impavidus sortem non timet Icariam.

Mais, hélas ! l'expérience ne répondit point à ces prédictions, et Blanchard fut hué, conspué et chansonné; on fit même sur lui une assez mauvaise pièce intitulée Cassandre le méehanicicn.

En vérité, c'est dommage que cette tentative n'ait pas eu de succès, nous aurions peut-être aujourd'hui des wagons aériens, et quelle concurrence ne ferait-on pas aux chemins de fer, aux messageries, aux tapissières et aux omnibus I Espérons qu'un jour ou l'autre on arrivera à nous fabriquer de bonnes voitures aériennes, et que les plaines de l'air ressembleront aux lagunes de Venise que l'on voit le soir sillonnées par mille gondoles!

VOLER (Art de). Les apologistes du vol avec le secours des ailes ont été en grand nombre: mais leur opinion n'a enfanté que des victimes. On distingue surtout, parmi eux. Jean-Baptiste Van-Helmont et Fiédéric-llermaii Flevder. Van-Helmont prononça à Bruxelles, en présence de l'infant Don Emmanuel de Portugal, une dissertation sur l'art de voler. Casamuel. qui y assista, rapporte que Van-Helmont y emplova tant d'érudition, d'éloquence et de chaleur, que tous ses auditeurs en furent émus, et convaincus à un tel point, qu'au sortir de là il leur semblait à tous qu'ils n'avaient qu'à se munir d'ailes aux mains et aux pieds pour pouvoir voler.

Flevder prononça une autre dissertation en 1627, le a septembre, à l'Académie de Tutinge, en présence du magistrat, et il y soutint la même proposition. Cependant tous les exemples qu'il cite des gens qui ont tenté de s'exercer à cet art sont malheureux.

Cependant les apologistes du vol persistaient et alléguaient que le défaut de succès dans un art n'est pas une preuve de son impossibilité, et que l'ignorance pouvait

seule en induire une telle conséquence; que l'art de voler était si utile aux hommes, qu'ils ne devaient point se décourager; que la ville de Leyde avait été sauvée par des colombes dressées à l'usage de porter des lettres, et que des hommes pourraient rendre mieux ce service, et de beaucoup plus grands ; que des poissons et même des reptiles ont la faculté du vol; que l'homme manque d'ailes et de plumes, mais qu'il lui est trés-aiséde s'en procurer; sa pesanteur ne doit pas être considérée comme un obstacle absolu. L'aigle est singulièrement pesant, et n'a pas des ailes qui y soient proportionnées. La cigogne est encore bien plus disproportionnée à cet égard, et elle s'élève toutefois très-haut. Les oiseaux de proie s'élèvent nonseulement à de grandes hauteurs, mais ils fondent sur la terre, et en emportent des victimes d'un poids très-lourd. Ces apologistes conseillent donc pour réussir de choisir parmi des enfants ceux qui annoncent beaucoup d'adresse, de souplesse et la plus grande agileté. Accoutumez-les, disent-ils, de bonne heure aux périls; attachezleur des ailes aux épaules et aux mains; mettez à leurs pieds d'autres ailes faites sur le modèle des pattes des oies; prenez l'enfant entre vos bras, et élevez-le dans l'air; commencez n lui faire développer ses ailes en le soutenant, lâchez-le ensuite; et si vous remarquez qu'il tombe, accourez à lui, et relevez-le; continuez de jour en jour à lui faire faire ce même exercice, il y acquerra peu à peu de nouvelles forces, une aptitude admirable, et l'expérience le rendra d'une habileté incomparable. « Telle est, dit Fleyder, la condition des mortels, que tous les arts dans ce siècle se sont souverainement perfectionnés. Combien de choses manquent à l'homme à sa naissance! Jeté dans l'amphithéâtre de ce monde, sans bec pour mordre, sans dents pour ronger, sans cornes pour frapper, sans ongles pour déchirer, il lui manque aussi des ailes pour voler. Il répare toutefois très-aisément par l'art et par la prudence tout ce que la nature lui refuse ; et il pourvoit, par le secours de ses mains, à tous les instruments qui lui sont refusés. Par elles, il déchire, il frappe, il met en pièces, il nage, et il volera. Puisqu'il lui est accordé de jouir de l'odorat du vautour, de l'ouïe du renard, de l'odorat et de l'ouïe du chien, du goût de la poule, de la vue de l'aigle, du tact des limaçons et des huîtres, de la course du lièvre et de l'art de nager du poisson, pourquoi l'art de vol de l'oiseau lui manquerait-il ? Qu'est-il nécessaire d'avoir recours au char de Triptolèqie, aux dragons de Médée, aux ailes de Perséeou de Dédale! » le bon Fleyder finit très-dévotement en ajoutant que nous avons d'ailleurs les ailes de la foi, par lesquelles nous pouvons voler au ciel.

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Enfin, le voilà construit ce fameux navire dont on a tant parlé et qui est depuis si longtemps et si impatiemment attendu! Après la théorie vient l'application, et c'est à présent que les démonstrations si claires, si nettes, si saisissantes du savant professeur vont recevoir leur sanction suprême. Déjà vous pouvez juger son œuvre, car elle est exposée aux regards de tous. Mais que de combinaisons, que d'essais, que d'études, que de veilles, que d'observations n'a-t-il pas fallu pour arriver à un pareil résultat! Tout l'espoir de la navigation aérienne est dans cette ingénieuse machine qui n'attend plus qu'un souffle de l'air, un signe du maître pour franchir l'espace et aller explorer des régions jusqu'alors interdites à l'homme et que l'aigle lui-même n'a jamais touchées de son aile. Oh ! si les Montgollier pouvaient revenir parmi nous, qu'ils seraient fiers de leur sublime découverte ! La couronne de laurier qu'ils ont reçue de leurs contemporains et de la postérité, ils la déposeraient à leur tour sur le front de l'heureux mortel qui vient enfin de trouver ce qu'ils avaient vainement cherché, ce qui avait fait l'objet de leurs rêves, le moven i.k

PIBigbr les aérostats ! Avec ce mécanisme si simple, ce point d'appui, ce levier, qui aurait suffi à Archimède pour soulever le monde, M. Petin va soumettre à sa volonté, à ses caprices l'empire des airs. Plus d'obstacles, plus d'écueils, le chemin de l'air est à lui, et le voyage dans la lune, dont nos bons aïeux ont tant ri, ne va plus être une chimère. Nous pourrons enfin connaître les habitants de cet astre errant ; aller leur rendre visite quand cela nous fera plaisir; leur souhaiter le bonjour ou la bonne nuit, et leur offrir au besoin une prise de tabac ou le havane d'amitié. Quelle source de jouissances nouvelles va nous être ouverte, et comme cela arrive à point pour nous distraire des ennuis de notre planète vouée au tohu-hohu politique le plus indémèlable. Au moins là nous respirerons a pleins poumons le grand air de la liberté, et nous pourrons entonner un Hosunna in exeelsis qui sera entendu de Dieu ! Gloire à M. Pélin ! Grâce à lui et à sa précieuse découverte, non-seulement il sera facile, en s'élevant â la hauteur nécessaire, en s'y ancrant, pour ainsi dire, et en luttant contre la dérive, de voir tourner le globe sous soi ou de le suivre dans son tourbillon ; mais on va pouvoir, comme le dit un spirituel écrivain, aller en Californie en quelques heures, descendre dans le centre mystérieux de l'Afrique. La Chine voit sa grande muraille inutile. Les solitudes de l'Asie centrale seront explorées. L'intérieur de la Nouvelle-Hollande dévoilera ses bizarres créations. L'humanité prendra véritablement possession de son globe. Quel plaisir de voyager ainsi sans secousse, sans fatigue, entouré de toutes les ressources du confortable, avec une célérité prodigieuse, à travers l'espace, voyant le jour dans toute sa pureté au-dessus des nuages et des vapeurs, de nager dans l'incorruptible élher, et de passer en quelques instants d'un continent à l'autre, du pôle arctique au pôle antarctique ! La face du monde va être entièrement cnangée. Quand les ballons seront passés à l'étal usuel comme les chemins de fer, que deviendront les frontières, les douanes, les murs d'octroi, les passeports et toutes ces vieilles formes de l'ancienne barbarie que nous appelons civilisation? Plus de guerres! car quelles guerres seront possibles lorsque les peuples se visiteront tous les jours, comme des amis qui demeurent dans la même rue ; quand tout une ville viendra de Madrid ou de Londres à Paris pour voir un spectacle, et s'en retournera coucher dans son lit le même soir? Tout cela semble fabuleux, chimérique; mais si quelqu'un, il y a vingtcinq ans, vous avait proposé d'emmener sans chevaux, sans relais, huit cents personnes de Lyon à Paris, en trois ou quatre heures, et d'un seul coup, vous l'auriez traité de fou, d'insensé, de maniaque, de mystificateur. La chose existe cependant, et elle parait toute naturelle aujourd'hui. Que M. Pétin réussisse, et nous n'en doutons pas, aussitôt des ballons, construits d'après son système, seront établis aux quatre coins de Paris pour vous transporter partout où vous voudrez, à Lyon, à Lille, au Havre, à Marseille, au bout du monde. Il y en aura qui seront exclusivement consacrés à faire le service de la banlieue, et qui iront à Saint-Germain, à Versailles, à Rambouillet, etc. Quelle formidable concurrence pour les chemins de fer I Mais ce n'est pas tout. M. Pétin établira aussi des maisons aériennes, où, lorsqu'on sera dégoûté de vivre avec les hommes, on pourra aller vivre tranquillement avec les oiseaux. Quel charme ne sera-ce pas que d'avoir, dans l'air, une maison à soi, qui ne payera pas d'impositions, où l'on pourra exercer la profession que l'on voudra sans être soumis à aucune patente, ou, enfin, on n'aura pas à craindre de locataires importuns ni aucun autre désagrément! Il y aura aussi des hôtels garnis aériens où pourront se retirer la nuit les gens sans papiers, sans passe-ports, et qui, par ce moyen, éviteront les visites toujours désagréables des agents de police. Enfin, ce qui sera d'une grande sécurité pour la société, on établira des prisons cellulaires aériennes où toute espèce d'évasion sera désormais impossible, délicieuses Noukahivas que l'Assemblée nationale adoptera, nous en sommes persuadé, aussitôt que M. Pétin en fera la proposition. Qu'en dites-vous? Ne sont-ce pas là des améliorations importantes?

En attendant res miraculeuses choses, voyons un peu ce

SI

que c'est que le navire de M Pétin, que vous pouvez tous voir aux Champs-Elysées, dans la rue Marbeuf. Ce navire, suspendu dans les airs par trois énormes aérostats reliés entre eux, a 70 métrés (-210 pieds)de longueur sur 10 mètres (50 pieds) de largeur, 12, 156 mètres carrés de superficie, et les aérostats cubent 4, 190 mètres de gaz. La force ascensionnelle est égale à 15,090 kilogrammes. « La grande dimension de cet appareil, dit M. Théophile Gautier, qui présente quelque chose comme la nef de Notre Dame ou un vaisseau de guerre avec sa mâture, n'a rien qui doive étonner. Dans l'air, ce n'est pas la place qui manque, et M Pétin a eu raison d'en user largement. Eu augmentant ainsi le poids de son navire, il accroît sa force de résistance contre les courants d'air horizontaux, et, d'ailleurs, ne sait-on pas que le même vent qui fait chavirer une nacelle n'émeut seulement pas un navire à trois ponts? La proportion gigantesque du navire de M. Pétin est donc une garantie de sécurité. Le mouvement se fait au moyen d'un centre de gravité et d'une rupture d'équilibre aux extrémités. Jusqu'à présent, on n'avait pas trouvé pour les ballons ce centre de gravité, et voilà pourquoi toute marche était impossible. Il existait pourtant, et le mérite de M. Pétin est d'avoir su le trouver. Ce point d'appui, il se l'est procuré par un moyen d'une simplicité extrême. Il a établi sur le second pont de son navire, dans *♦ l'endroit que laissent libre les ballons, de vastes châssis posés horizontalement et garnis de toiles à peu prés comme des ailes de moulin à vent. Ces châssis se remploient à volonté. Les ailerons se ramènent sur les ailes aisément et rapidement, de manière à offrir plus ou moins de résistance dans l'ascension et la descente, selon les mouvements qu'on veut produire. Au centre de ce plancher mobile sont disposés parallèlement, car la nature procède toujours ainsi, deux demi-globes fixés sur leurs bords et libres de se gonfler dans un sens ou dans l'autre. Lorsqu'on monte, l'air s'engouffre dans leur cavité et les arrondit par sa pression, qui est immense comme on sait. Les deux demi-sphères décrivent un arc renversé du coté de la terre, et retardent cette force d'ascension verticale qui opère par éloignement de la circonférence et dans le sens du rayon.

« Lorsqu'on se rapproche de la terre, les deux globes se retournent, prennent l'apparence de coupoles et ralentissent la descente. — Tout à l'heure le point d'appui était au-dessus de l'appareil; maintenant il est au-dessous; aussi l'un retient et l'autre soutient. Voilà le centre de gravité, le point d'appui trouvé. Nous allons voir comment M. Pétin en tire parti. Les ailes du plancher horizontal, qui forme le second pont de son navire, lorsqu'elles sont étendues également, présentent à l'air une résistance uniforme dans le sens ascensionnel oudescensionnel. Mais, en repliant les toiles des extrémités vers le centre, la résistance devient inégale, l'air passe librement, et l'un des côtés se trouve plus chargé que l'autre ; il y a rupture d'équilibre, la balance représentée par le plancher norizontal, et dont les coupoles déterminent le centre de gravité, penche et glisse sur le plan incliné formé par 1 air sous-jacent; ou bien, si le mouvement se fait en sens inverse, l'appareil remonte en suivant une ligne diagonale, en dessous d'un plan incliné formé par l'air supérieur,

« Voici donc, et là est tout l'avenir de la navigation, la fatale ligne perpendiculaire rompue. Procéder en ligne diagonale, c'est avancer, et tout corps lancé sur une pente reçoit de cette projection le mouvement.

« Jusqu'à présent, M. Pétin ne s'est servi que de l'airrésistance, dont l'action est verticale, et non de l'air-vitesse, dont l'action est horizontale, et qui procède par éloignement du rayon dans le sens de la circonférence. Un des plus grands obstacles à la direction des ballons, ce sont les courants d'air qui peuvent faire dévier le ballon de sa route.

« Comme M. Pétin peut, en levant ou en abaissant la proue de son navire, se faire prendre en dessus ou en dessous par le courant d'air arrêté dans les ailes, et filer en montant ou en descendant, sans surmonter tout à fait la forée de l'air-vitesse, lorsqu'elle est contraire; il la rompt et la brise, et diminue son recul à la façon d'un vaisseau

qui louvoie contre le vent. Mais les diagonales ascendantes

on descendantes déterminées par la rupture d'équilibre, qui suffiraient dans un air tranquille ou avec un courant favorable, n'auraient pas assez de force dans des circonstances moins propices ou quand on voudrait obtenir une plus grande rapidité. M. Pétin a imaginé d'appliquer à son vaisseau aérien l'hélice inventée pour les bateaux à vapeur par Sauvage, ce grand génie si longtemps méconnu. Deux hélices mises en mouvement par deux turbines posées autour des globes parachutes et paramontesse visse ni, pour ainsi dire, dans l'air, et opèrent des tractions énergiques. Lorsqu'on veui virer de bord, on laisse aller une poulie folle; une îles Indices suspend sa rotation, et l'aérostat tourne sur lui-même ou décrit une courbe ; enfin, il devient susceptible d'exécuter toutes les manœuvres d'un steamer.

« Ces hélices peuvent être tournées à la main ou par tout autre moyen mécanique, si l'on ne veut pas employer les turbines, qui ont le mérite d'utiliser une force qui ne coûte rien, la force ascendante et descendante.

« S'il est permis d'affirmer une chose encore à l'état de projet, l'on n'avance rien que de parfaitement raisonnable et logique en disant que, des aujourd'hui, le problème de la locomotion aérienne est résolu, ou bien toutes les lois physiques sont fausses, et la statique n'existe pas.

« L'appareil de M. Pétin offre plus de sûreté aux voyageurs que tout autre moyen de locomotion. Ses trois ou quatre ballons crèveraient tous, ce qui est impossible, que les deux coupoles et les ailes rendraient la chute si lente, qu'elle serait sans danger, car son vaisseau est inchavirable et insubmersible" On tomberait dans la mer, qu'on ne se noyerait pas pour cela. Nous en sommes tellement certain, que nous avons retenu notre place pour le premier voyage. »

Voilà l'opinion d'un écrivain de la Presse Mais toute chose, ici-bas, a son bon et son mauvais côté ; toute médaille a son revers, et nous allons citer maintenant l'opinion d'un écrivain qui n'est pas très-favorable au système de M. Pétin, Voici ce qu'en effet on lit dans la Revue des Deu.v-Mondes:

« Aujourd'hui, le problème de la direction des aérostats vient d'être remis à l'ordre du jour. Un inventeur que n'a point découragé l'insuccès de ses nombreux devanciers, M. Pétin, a tracé le plan d'une sorte de vaisseau aérien. Il réunit en un système unique quatre aérostats à gaz hydrogène, reliés par leur base à une charpente de bois, qui forme comme le pont de ce nouveau vaisseau. Sur ce pont s'élèvent, soutenus par des poteaux, deux vastes châssis garnis de toiles disposées horizontalement Quand la machine s'élève ou s'abaisse, ces toiles présentent une large surface qui donne prise à l'air, et elles se trouvent soulevées ou déprimées uniformément par la résistance de ce fluide; mais, si l'on vient à en replier une partie, la résistance devient inégale, et l'air passe librement à travers les châssis ouverts; il continue, cependant, d'exercer sou action sur les châssis encore munis de leurs toiles, et de là résulte une ruplure d'équilibre qui fait incliner le vaisseau et le fait monter ou descendre à volonté, en sens oblique, le long d'un plan incliné. Là est toute la nouveauté du projet de M. Petin. Il n'est pas impossible que cette disposition permette, en effet, d'imprimer à la machine une sorte de marche oblique dans un sens déterminé, et ne donne ainsi les moyens de substituer à la marche verticale, à laquelle les aérostats ont obéi jusqu'ici, une direction oblique; mais ces mouvements, provoqués par la résistance de l'air, ne peuvent évidemment s'exécuter que pendant l'ascension ou la descente ; le mouvement est impossible quand le ballon est en équilibre ou en repos. Il est indispensable, pour provoquer ces effets, d'élever ou de faire descendre le ballon, en jetant du lest ou en perdant du gaz; on n'atteint donc le but désiré qu'en usant peu à peu la cause de son mouvement. Il y a là un vice essentiel qui frappe au premier aperçu. La n'est pas encore, toutefois, le défaut radical de ce système. Ce défaut, auquel nous ne savons point de remède, c'est l'absence de tout véritable moteur. Le jeu de bascule que donne l'emploi des châssis pourra bien peut-être imprimer, dans un

HISTOIRE DES DALLONS.

temps calme, un mouvement à l'appareil; mais, pour surmonter la résistance des vents et des courants atmosphériques, il faut évidemment faire intervenir une puissance mécanique. Cet agent fondamental, c'est à peine si M. Pélin y a songé, ou, du moins, les moyens qu'il propose sont tout à fait puérils. L'hélice est, en définitive, le moteur adopté par M. Pétin. Or, les hélices ont été essayées hien des fois pour les usages de la navigation aérienne, et toujours sans le moindre succès. Quant à faire fonctionner ces hélices par le moyen des petites turbines qui figurent sur le dessin de l'appareil, cette idée n'est pas discutable. Outre que leurs faibles dimensions sont tout à fait hors de proportion avec le volume énorme de la machine, il nous semble douteux que les roues de ces turbines atmosphériques puissent fonctionner seules à l'aide de la résistance de l'air, car elles sont plongées tout entières dans le fluide, condition qui doit s'opposer à leur jeu. D'ailleurs, cet ef-

fet fùt-il obtenu, il ne pourrait s'exercer que pendant l'ascension ou la descente de l'aérostat, et, dès lors, la difficulté dont nous parlions plus haut se présenterait encore, car il faudrait; pour provoquer la marche, jeter du lest ou perdre du gaz, c'est-à-dire user peu à peu le principe même ou la cause du mouvement. L'auteur se tire assez singulièrement d'embarras, en disant que l'hélice serait mue, dans ce cas, par la main des hommes ou par tout autre moyen mécanique; mais c'est précisément ce moyen mécanique qu'il s'agit de trouver, et en cela, justement, consiste la difficulté qui s'est opposée, jusqu'à ce jour, à la réalisation de la navigation aérienne. »

Encore quelques jours, nous saurons à quoi nous en tenir, et nous verrons si enfin le grand problème de l'aéronautique est trouvé. Tous les plus beaux discours du monde ne valent pas une seule expérience. A l'œuvre donc, monsieur Pétin !

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