INTRODUCTION

Il n'existe aucune trace de tentative sérieuse de fondation, en France, de banque de circulation ou même de dépôt, antérieurement au règne de Louis XV. L'arbitraire en finances était peut-être trop h l'ordre du jour, sous le règne de Louis XIV, pour qu'une institution fût possible, basée sur la confiance, le bon ordre et l'équité. Y avait-il d'ailleurs à Paris des changeurs ou des maisons particulières émettant, comme à Londres bien avant 1694, des billets payables au porteur et à vue ? Nous l'ignorons, aucun document ne le relatant, mais nous ne le pensons pas.

Cependant, à la mort du grand roi, il y avait à l'étranger des banques de dépôts servant à remédier à la mutation ou à l'altération des monnaies autant qu'à leur diversité, mais n'émettant de billets au porteur et à vue que contre dépôt intégral de métaux précieux, ce qui n'est pas tout à fait notre billet de banque. C'est ainsi que fonctionnèrent les banques de Venise, Barcelone, Gênes, Nuremberg, Amsterdam, Rotterdam, etc.; c'est ainsi qu'opérait encore, en 1873, la Banque de Hambourg, la dernière de cette nature.

Il y avait aussi des banques de circulation ; la plus