CHAPITRE IV

Salon de Bruxelles de 1836. — L'étoile de de Keyzer grandit. — Sa Bataille des Eperons d'or est acclamée comme un chef-d'œuvre. — Description et appréciation. — Les Adieux de Charles Ier, de Wappers. — Gallait envoie de Paris Montaigne visitant le Tasse à Ferrare.— Changement survenu dans la société belge. — Une activité calme tend à remplacer dans l’art les surexcitations patriotiques. — Parallèle entre les Adieux de Charles Ier et le Montaigne visitant le Tasse. — Eug. Delacroix tenté par le même sujet que Gallait. — Coup d'œil sur le Salon. — Le comte d'Egmont apparaît dans les œuvres de Mile Adèle Kindt et de Defienne, Kremer, Van Rooy.— Le terrain est préparé pour Gallait. — Les peintres d'histoire au Salon. — Ferd, de Braekeleer et Leys. — Le Massacre des maägistrats de Louvain a la signification d'un programme d'esthétique.

Nicaise de Keyzer apparut au Salon de Bruxelles dans une solide armure de combat. Il avait mis le temps à profit pour corriger son dessin et le Swint Dominique, qu’il avait exposé, en 1835, à Gand, attestait de tels progrès que le comte Charles Vilain XIII en avait offert huit fois le prix que l’acquéreur avait payé. C’était un jeune homme doux, modeste, très attentif à la critique; l’auréole romanesque qui le nimbait lui avait conquis d’universelles sympathies, et il s’acheminait au triomphe, simple et recueilli.

Sa Bataille des Eperons d'or divisa les admirations concentrées jusqu'alors sur Gustaf Wappers; l'étoile nouvelle fit pâlir l’astre qui emplissait l'horizon. Cependant, la formule seule avait varié; des élégances molles se conservaient ici jusque dans les carnages; la pacification qui s'était opérée dans les esprits, au lendemain des effervescences nationales, aboutissait à cette virilité calmée.

Ce qui touchait particulièrement, c'était la clarté, la sa-