LIVRE II, CHAPITRE IX

peu minutieux, d'un intérêt secondaire au point de vue de l’art. L'artiste qui l’a édifiée n’en est pas moins un homme de ressources et d'imagination qui, plus d’une fois, dans ses constructions d’églises et de maisons privées, a su allier à des recherches de science archaïque l’indépendance et la nouveauté des idées.

Cependant les archéologues, dans le sens exact du mot, étaient plutôt De Curte, Jamaer, Licot et Schoy. Ces trois derniers ont attaché leurs noms à d’importants travaux, Jamaer en reconstruisant la Maison au Pain d’après les documents historiques et en complétant l’ornementation de l'hôtel de ville de Bruxelles; Licot, en restituant à l’abbaye de Villers son aspect primitif, avec une fidélité telle que la vie monacale du temps se recompose exactement d’après ses dessins; Schoy, en dégageant l’église de Notre-Dame des Sablons des envahissements parasites qui en avaient dénaturé le caractère original. De son côté, De Curte a appo:té une extrême habileté à restaurer des églises gothiques ; et celles qu'il a construites dans le style ogival témoignent d’une étude intelligente des beaux monuments du passé. L'usage constant qu'il fit du style religieux eut malheureusement pour effet de dénaturer le caractère de ses édifices civils. Le monument à la mémoire du roi Léopold I‘, dont il dressa les plans, affecte la forme d’un calvaire plutôt que d’une construction purement laïque.

C’est une période féconde pour l'architecture que celle à laquelle se rapportent les différentes constructions que nous avons énumérées jusqu'ici, la formation des nouveaux quartiers de Bruxelles, en substituant aux impasses et aux cloaques de vastes artères aux alignements symétriques, répandit le goût des belles habitations; ajoutez-y la fièvre de-spéculation qui, chez les particuliers, se manifesta par un appel incessant aux artistes, l'espèce de coup de folie qui s’empara d’une ville à l’étroit dans ses installations primitives et rêvant de s’élargir à l’imitation des plus grandes capitales : vous aurez une idée de l’ère de prospérité qui s’ouvrit aux architectes vers 1870.

Dans un espace de temps relativement restreint, Balat

dessine la noble ordonnance de l'escalier d'honneur pour le palais du Roi, œuvre méritoire à laquelle succèdent les symétriques élégances du Palais des Beaux-Arts; Poelaert réalise la gisantesque conception du Palais de Justice, amas prodisieux de porches, de dômes et d’escaliers qui signale le plus haut point d'invention de l’école et combine avec l’emploi des formules archaïques la tendance à l'effet décoratif par le moyen du mouvement hardi des lignes et du groupement pittoresque des masses; Maquet met la main à d'importantes constructions privées, dans lesquelles se manifestent de l'adresse, de la science, un sentiment de la modernité; Van der Heggen bâtit de grands hôtels où il applique avec habileté une variété de styles par moments confuse; Legraive construit la galerie du Commerce et les Halles d’Ixelles; Roussel dessine les plans de la nouvelle Monnaie ; de Keyzer achève la Synagowue, une des œuvres marquantes de Ja période actuelle; Bordiaux élabore pour la plaine des Manœuvres le projet de deux grands pavillons reliés par une colonnade en hémicycle avec arc de triomphe au centre.

À la même époque se rapportent les travaux de Hansotte, Pavot, Laureys, Hoste, Besme, Naert, Almain.

Pendant que ces artistes distingués se signalaient dans des conceptions qui ajoutaient aux embellissements de la capitale, des intelligences actives et bien disciplinées appliquaient en province les mêmes principes d'art. C’étaient, à Anvers, Baeckelmans et Schadde; à Liége, Umé, Casterman et Dujardin; à Tournai, Carpentier, qui construisit plusieurs églises ogivales fort remarquables; à Bruges, de la Censerie; à Mons, Hubert et Vincent; à Charleroi, Cador, tous évalement rompus dans la pratique de leur art, mais différents par le goût, les aspirations, la culture de l’esprit.

L'État et les villes ne demeuraient pas en arrière dans ce grand mouvement. Nous avons vu s'élever successivement, au courant de cette étude, la nouvelle Bourse de Bruxelles, le Conservatoire, l'escalier monumental du palais de la dynastie, la gare de Tournai, le monument royal de Laeken, etc. Il convient de citer également les travaux de restauration des musées de peinture et les travaux d'agrandissement des