LIVRE II, CHAPITRE IX

la Banque de Belgique au boulevard Central : l'ordonnance générale, combinée avec une science sûre d'elle-même, échappe ici à la servilité de l’imitation et se renouvelle par des trouvailles du plus délicat caprice. Lors du concours ouvert par la ville pour les meilleures constructions des nouveaux boulevards, les suffrages se portèrent à l’unanimité sur cette œuvre vraiment remarquable, et la prime principale lui fut attribuée. Le nom de Beyaert s’est attaché, depuis, à un autre important travail, conçu dans le style de ses ouvrages antérieurs : la station de Tournai a les élésances harmonieuses et les savantes combinaisons de lignes qui sont le caractère général de son art. L'artiste devait faire, en outre, dans le champ des investigations archéologiques, une incursion qui montra, une fois de plus, la solidité de son érudition : du bloc informe de la porte de Hal il sut tirer un spécimen de l'architecture militaire du moyen âge, absolument conforme aux principes qui régissaient ces vastes logis outillés pour la défense des villes.

Wynant-Janssens, qui apparaît en même temps que lui, est l’auteur de plusieurs hôtels privés d'un style élégant et recherché. Généralement, sa conception s’enferme dans une sorte de renaissance modernisée, avec un choix de lignes et de motifs où se fait sentir la tendance à s'inspirer des maisons parisiennes. On sent en lui un artiste de goût et de ressources, malheureusement enclin à s'attacher au détail plutôt qu’à l’ensemble. Wynant-Janssens, toutefois, aborda une sphère plus large; c’est à lui qu’est due la construction de la grande halle érigée à Bruxelles, entre l'avenue du Midi et le boulevard du Hainaut. Si la façade manque un peu de mouvement, les aménagements, au contraire, répondent bien à l’idée d’une ruche commerçante, faite pour loger des industries variées. On peut affirmer néanmoins que le talent de l'architecte s’est surtout manifesté dans un genre d’édifices plus susceptible de caprice et d’ingéniosité : c’est principalement dans les occasions où il lui a été permis d'associer à une donnée pittoresque les raflinements du confort moderne, qu'il s’est signalé par son intelligence des délicatesses qui concourent au bien-être intérieur.

La mise au concours des constructions érigées aux nouveaux boulevards devait attirer l’attention sur un jeune praticien qui ne tarda pas à devenir une des forces de la nouvelle école. La maison bâtie par Janlet à l’angle du boulevard Anspach et de la rue de la Bourse révéla une entente peu commune du style de la Renaissance en même temps que l'emploi judicieux de ses éléments les plus purs. Il n’y eut qu’une voix dans le public pour ratifier la décision du jury, en vertu de laquelle l’auteur avait obtenu une seconde prime. Quelques années après, une création nouvelle du même architecte fit voir le parti qu’un homme de savoir et de tact peut tirer de notre admirable Renaissance flamande. La façade belge fut, à Paris, un des vifs succès de l'Exposition universelle de 1878 : Janlet y avait appliqué le principe des anciennes constructions du pays, en se servant uniquement des matériaux indigènes, et l’œuvre s'élevait légère, harmonieuse, élégante, comme un décor superbe élevé à la gloire de l’art national. C’est le même style que l'artiste appliqua, plus tard, à l’école communale de la place du Vieux-Marché, à Bruxelles, avec moins de raison, semble-t-il. Rien n’y est à reprendre dans le dessin ni le balancement des lignes générales : la même sûreté qui a présidé à la conception de la façade monumentaie de l'Exposition universelle se reconnait ici, comme un don de nature, fortifié par de constantes études; mais il semble que l’habile architecte ait trop visiblement cédé au désir de montrer ses adresses d'adaptation et se soit laissé entrainer à donner à l'édifice qu’il avait mission de bâtir un aspect extérieur en désaccord avec sa destination : l’école communale de la place du Vieux-Marché est plutôt, en effet, un petit hôtel de ville qu’une école proprement dite.

Van Yzendyk, du moins, dans sa maison communale d’Anderlecht, a pu, sans danger d’excéder la mesure, se laisser aller à son goût pour les reconstitutions archéologiques; la Renaissance flamande s’y trahit jusque dans les moindres détails, avec un scrupule de vérité remarquable. Peut-être même la rigueur avec laquelle l’auteur s’est conformé aux données. anciennes, sans y introduire le moindre vestige de modernité, fait-elle de l’œuvre jugée dans son ensemble un pastiche un