CHAPITRE II

Le procédé tend à s'affranchir dans les sous-genres de la peinture. — Une plus grande liberté d'impression en résulte pour l'artiste. — De là une notion nouvelle de la condition de l'œuvre d’art, — Caractère exclusif des expositions de la Société royale des Aquarellistes. — De nouveaux cercles se fondent, le Cercle des Aquarellistes et des Aquafortistes et des Hydrophiles. — Un groupe d'artistes se suscite à leurs expositions. — Le pastel. — Importance graduellement donnée au dessin chez les jeunes artistes. — C. Meunier et Mellery considérés comme dessinateurs. — Le dessin d'illustration. — L'eau-forte et l’Association des Aqua-fortistes anversois. — La gravure. — Lenain.

La curieuse période d’art dont nous venons d’esquisser la physionomie ne se reflète pas, dans les autres modes d’interprétation, par des caractéristiques aussi absolues. Tout au plus la mutuelle impénétration des genres l’un dans l’autre, avec un empiètement consenti de la gouache sur l’aquarelle et du pastel sur le dessin en couleur, atteste un changement survenu dans le sens de la condition de l’œuvre d’art. Peutêtre cette abrogation des limites où, antérieurement, se circonscrivait chacun de ces genres signale-t-elle surtout les libertés plus larges départies à la conception et à l'expression, dans le travail de l'artiste.

Il en résulta une approximation plus rigoureuse de la sensation à restituer, une intensification des facultés expressives chez le notateur,. et pour l’art même, l’affranchissement d’arbitraires conventions inconsciemment obéies. Par l’ascendant d’une poésie plus fine émanant de l’indétermination même du procédé, le cercle dans lequel, pour complaire aux impérieuses exigences des amateurs, s’enfermait le peintre à l’eau, contraint à demeurer tel sans pouvoir recourir aux effets