LIVRE II, CHAPITRE III

complémentaires que lui eût fournis l’une ou l’autre mixture fructueuse, ce cercle fut franchi, du gré même de ceux qui, auparavant, se seraient refusés à cette tolérance. Une sorte d'accord s'établit pour permettre à l'impression de nature de bénéficier des suggestions de l’ingéniosité personnelle. L'artiste, n’étant plus gêné par d’étroites entournures, put impunément se donner carrière dans le caprice, qui, particulièrement en ces genres cadets de la sévère peinture, constitue toujours, de la part des maîtres, comme le plus irrésistible charme de l'esprit qui s’abandonne. Ainsi prévalut, sur l'importance quasi exclusive accordée au procédé, la notion de la nécessaire prédominance de l’art, seul maître de se choisir ses instruments d'expression. On cessa de s’attacher avec un trop vétilleux scrupule au plus ou moins de fidélité à la tradition, pour s’imprégner surtout de l’essence même de l’œuvre, de la sensation qui s'en dégageait, de cette part d’individualité que le poète y avait infiltrée. L’ouvrier n’absorba plus l'attention uniquement, au détriment de l’homme aux visées réfléchies que tâchait d'y révéler une manifestation définie de sa cérébralité. Enfin, on parut admettre le principe que l'artiste, régissant souverainement le monde spirituel, où, en lui, se produit la percussion des choses, avait le droit sans limites d'adapter, selon sa seule convenance, à cette percussion la forme d’art concrète qui l’incarne le plus expressivement. Cette théorie s'était en partie suscitée chez nos néophytes de l’exemple de deux maîtres différemment doués, mais également ingénieux à utiliser de multiples outils, Rops et Raffaelli, l’un et l’autre réfractaires à tout essai de classement et s’enorgueillissant d’être de libres artistes plutôt que tels praticiens investis d’une méthode déterminée. Leur participation réitérée aux expositions des FY, ensuite finit par familiariser même le public avec un genre d'écriture subtile et spirituelle, très propre à certaines notations fugitives, comme précédemment l’initiation à l’impressionnisme des peintres français, les novateurs de qui procédait la jeune école, petit à petit l’avait réconcilié avec les émulations de celle-ci.

La conséquence, tant du côté de la peinture à l’huile que

des autres genres d’art, fut un amoindrissement d’un certain genre de perfection dans la manœuvre matérielle, une déperdition du sens de la belle exécution, et parallèlement, un relâchement dans la tenue extérieure, une propension aux outrances de la virtuosité, quelquefois l’illusoire prestige d’une fabrication dont le superficiel éclat dissimulait mal une pauvreté de savoir. Toute esthétique nouvelle engendre une perturbation caractérisée, chez les imitateurs, par des excès où s’atténue la valeur des initiatives : la jeune école belge n’en fut pas exempte.

La Société royale des Aquarellistes, avec son système de recrutement limité, monopolisait, au milieu de cette curiosité passionnée des esprits pour une modernisation des procédés d'art, l'application aux méthodes consacrées par un long succès. Toutefois, la rigueur de ses choix n’empêcha pas un ferment d'individualité déjà plus affranchie des’immiscer,avec Meunier et Mellery surtout, dans ses primordiales disciplines. Mais la masse des artistes inféodés aux recherches nouvelles demeurait exclue. Ce fut en 1883 que, pour ouvrir un exutoire à la production et grouper en faisceau de précieux éléments disséminés, les Cercle des Aquarellistes el Aquafortistes se fonda. Ses expositions, peu nombreuses, car la vie lui fut mesurée, mirent en évidence, du côté des peintres en waters colours, quelques noms alors encore sans notoriété, Hermauus, Coenraets, Mundeleer, Titz, Pioch, Combaz, Bayart, Cautaers, Pierre de Coster, Ch. de Nayer, Guiette, Hauman, Lund, Aline Perrignon de Frénoy, Thémon, Maingot. Presque tous avéraient des pratiques déliées, de l'esprit, de la finesse à saisir le ton, un tour de main preste et léger. Vogels et Schlobach, de leur côté, y apportèrent des notes de nature, d’une spontanéité qui répugnait aux minces délayages de teinture en faveur chez les vétérans. Le groupe dissous, un autre aussitôt reprit la survivance, avec plus de fermeté et de cohésion. Les Zydropliles s'imposèrent, dès le début, comme une petite famille appariée par des facultés d’expression et d’intuition. Une incontestable unité spirituelle y rattachait ensemble les efforts de chacun pour atteindre à l’intensité et à la vérité de la vision. Toorop