LIVRE I], CHAPITRE IV

ordonnateur des joyeuses entrées, Rubens : c'était un vaste échafaudage agrémenté d’obélisques, de statues et de frontons peints, avec une profusion d’or et de tons jouant le marbre. On en vit figurer les dessins à l'Exposition historique, dans ces salles de l'architecture où, en si grand nombre, parmi les modèles en relief de l’énorme Palais de Justice de Poelaert et la maquette du monument du cinquantenaire de Balat, les travaux de Carpentier, J. Baes, Castermans, De Curte, Demaesht, Mataigne, Naert, Serrure, Van Ysendyck, Mennessier, Everard, Croquison, perpétuaient, par un voisinage disparate, les conflits d’idéal subsistant dans l’école. Celleci, dans son ensemble, comme il a été constaté antérieurement, dénotait plus de malice et de savoir-faire que de sensibilité créatrice, érudite, passionnée des styles antérieurs, inattentive aux modifications que le renouvellement de la vie intellectuelle avait apportées dans les conditions de l’existence domestique. Cependant, aux salons, à côté de plans où prévalaient les adroites restitutions de gothique et de renaissance des Saintenoy, Van Arenbergh, Van Ysendyck, de Roo, Dierkens, Van Renterohem, etc., commençait à se trahir l'inquiétude d’un style mieux approprié aux exigences de l'habitation contemporaine et parallèlement aux destinations de l'édifice public. C'était, en 1881, Dumont et sa Façade d’un hôtel de ventes, Dumortier et son Projet de bibliothèque, Winders et son Projet pour le nouveau Musée d'Anvers, De Vestel et son Projet de reconstruction pour le théâtre du Parc, Van Humbeek et ses dessins d’une salle à manger ; en 1883, Van Crombrugghe et son Entrée monumentale d’un tunnel de chemin de fer; puis successivement Lefever, L. Delhaye, De Larabrie, Ch. Cardon (ensemble décoratif pour la salle des Mariages à l'hôtel de ville de Bruxelles), H. Coenraets, Dieltiens, Dujardin. L’élan imprimé par la Société des Architectes anversois et la Société centrale d'architecture n’était pas étranger à cette grande production : l’une et l’autre organisaient des concours et des expositions où se résumaient et s’affrontaient les tendances qui se partageaient les esprits. Mais invinciblement, même dans le moderne, un certain alliage d'éléments indéterminés, mal accordés avec les aspira-

tions d’un temps épris de pittoresque et de caprice, toujours s’opposait à la définitive prédominance d’un style en conformité avec les dilections de l’esprit et les habitudes d’un train de vie plus décoratif. Encore peut-on s'étonner que, dans cet ordre de travaux, plus ou moins astreints au décalque des formules existantes, la sagacité de l'adaptation ait si peu rompu le cercle des routinières pratiques. Il est étrange, par exemple, que l'assimilation du style chatoyant et mouvementé de quelques-unes des maisons de la Grand’Place de Bruxelles, avec ses reliefs accusés et ses rehauts d’or, si bien faits pour animer les grises atmosphères septentrionales, n’ait pas fait diversion jusqu’à présent aux investigations presque invariablement dirigées vers des formes d'art moins expressives et souvent importées de climats sans analogie avec le nôtre. Toutefois, ce ne serait là encore qu’un palliatif pour illusionner sur l'insuffisance de la recherche actuelle. Celle-ci n’aboutira à des réalisations décisives que par la graduelle adéquation de l'habitacle avec l'habitant, l’impénétration toujours plus marquée des conditions de la vie intellectuelle et sensorielle dans les formes matérielles de l'édifice et de la maison, et une appropriation persévérante des matériaux nouveaux qui, seuls, pourront illimiter le champ d’action où se circonscrit et s’éternise actuellement l’art de bâtir, constamment en renouvellement à travers les sociétés.

ESF ES ——

TABLE ALPHABÉTIQUE