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sur le lieu ou il bâtit, plus lard, la ville dAchîr. Cet endroit était alors inhabité, mais il renfermait plusieurs sources d'eau.

POKDATIOÎf D'aCDIR.

Zîri, ayant examiné cette position, dit à ses compagnons : « Voici l'endroit qui vous convient pour résidence », et il se décida à y bâtir une ville. Ceci 3e passa en Tan 324 (935-6), sous le règne du khalife fatemide El-Caïm, fils d'El-Mchdi. Il fit alors venir d'El-Mecîla, de Hamza et de Tobna un grand nombre de charpentiers et de maçons, et il se fit envoyer par El-CaYm un architecte qui surpassait en habileté tous ceux de l'Ifrîkïa. Il obtint aussi du mèm6 prince une grande quantité de fer et d'autres matériaux. S'élant alors mis à l'œuvre, il acheva la construction de sa ville

Pendant la domination des Aghlebides, les Zenata avaient opprimé les habitants de ce pays, et leur tyrannie n'avait cessé de s'accroître sous les règnes d'El-Mehdi et de son fils El-Caïm. Aussi, quand celui-ci eut appris que Zîri pensait à fonder une ville, il rendit grâces à Dieu en déclarant que le voisinage des Arabes lui serait plus avantageux que celui des Berbères1. Il aida même de tous ses moyens à l'accomplissement de cette entreprise.

Zfri se rendit ensuite à Tobna, à El-Mecîla et à Hamza pour en transporter les principaux habitants à Achîr ; de sorte qu'il peupla sa nouvelle capitale et en fit une forteresse inexpugnable. On ne pouvait approcher de celle ville que du côté de l'orient, et, là, dix hommes auraient suffi pour la défendre. Située, d'ailleurs, sur une montagne escarpée, elle n'avait pas besoin de muraille ; elle était arrosée par deux sources abondantes d'ex-

1 Si celte parole n'est pas de l'invention d'Ibn-Ch»ddad, elle prouve que, déjà à celle époque, on croyait que la famille de Zîri élait de rare arabe.

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APPENDH.R 1H° I.

cellente eau, et comme elle se remplit bientôt de légistes, de savants et de marchands, elle devint très-fameuse ».

* Note sur la montagne db Tîteri, appelée aussi El~Krf-el- Akhdar (le bocheb vbbt). — Le 4" et le 2 juillet 4850, je loogeais le pied méridional de cette moutagne rocheuse qui se présente à pic, au Sud, dans une direction Est-Ouest, entre Djebel -ben-Hedjeraïd et Djebel -Kerbouchia. Elle est presque partout impraticable sur celte face, sauf vers l'Est, à El-Bab, où des piétons peuvent passer, et aussi à Tenil-ben-.Hedjeraïd. A cette exposition du Midi , le Kef apparaît comme une gigantesque muraille composée d'énormes assises de pierres taillées.

Ben-Yahya, chef de l'aghalik du Sud-Est, me raconta, à cette époque, qu'on trouvait sur le Kef-el-Akhdar une ville ruinée dont les restes sont appelés Menza-bent-es-Soltan ; et, en outre, sur la même montagne, une ruine isolée dans le col appelé Fedj-e\-\1etkelma.

Je ne doutai pas, dès celte époque, que ces vestiges fussent ceux de la ville d'Achir tant et si vainement cherchée ; mais, engagé alors dans l'accomplissement d'une mission spéciale qui ne me permettait pas d'entreprendre des recherches incidentes, je dus, à cause de U difficulté d'aborder ces ruines par le Sud, en remeure l'exploration à une aulre fois.

Ce fut seulement au mois d'août 4852 que je pus réaliser mon projet. Jo m'engageai allrs dans l'Atlas par la gorge de l'Oued-el-Djemaa et je gagnai le bordj de Mahi-cd-Din ou Zacutt-bou-Maali, par la montagne des Beni-Zermao. De la porte de la maison des hôtes qui dépend de ce bordj, j'avais le Kef-el-Akhdar devant moi, au plein Sud, le Dira au Sud- Est, et le Ouan-Noura à l'Est-Sud-Est.

Le lendemain, 24 août, j'allai coucher chez le caïd des Oulad-Soltan, et le 23, dans la matinée, j'étais au pied du Kef-el-Akhdar.

Cet immense rocher a la forme d'un lam J, qui serait couché en long de l'Est à l'Ouest, et dont le côté convexe regarderait l'Occident ; on pourrait encore le comparer à un hameçon ou crochet. L'espace compris entre la grande et la petite branche du îamestee que les Arabes appellent kheneg ou défilé. Du fond do cet étranglement sort un ruis seau appelé Owd-Khorza, ou rivière du défilé, une des branches supérieures de Tisser. On côtoie, pendant près d'une heure, sur des couches de grès, la rive gauche de cet Oued, avant d'atteindre le fond de l'impasse étroite et abrupte formée par la concavité du lam. Là, sur un rocher qui surplombe, sont les ruines d'une forteresse qui domine, à la fois, deux sentiers : celui de gauche, et le plus difficile, conduit aux ruines appelées Menza-bent -es-Sol tan ; l'autre mène ohez les Oulad- Sidi-Mohammed, qui sont établis sur le seul terrain cultivable qu'on

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A cette époque, les habitants n'employaient ni or, ni argent dansleors ventes et achîts ; mais ils échangeaient des chameaux,

rencontre dans cette montagne rocheuse, eo dehors des rives de l'Oued- Kborza.

L'ascension est des plus pénibles pour arriver aux ruines de la citadello d'Achir, car tout porte a croire que la célèbre ville de ce nom était, en effet, située à cet endroit, au moins dans le principe. Après plus d'une heure d'efforts, où les mains doivent plus d'une fois venir au secours des pieds, sur ces strates fort inclinées d'un grès assez glissant, on arrive à un polit plateau rocheux où sont les ruines arabes d'une vaste fortification en pierres, d'une espèce de Casba. Elles dominent à peu près à pic le plateau doucement incliné auquel conduit le deuxième sentier dont il a éié question précédemment. Sur ce dernier plateau, on aperçoit des cultures, deux sources tt des gourbis habités par des familles de marabout des Rebaïa, des Oulad-Sidi-Moharamed, dits Ahl-el-Kef, ou gens du Rocher.

Tout porte à croire que le plateau rocheux où se voient les ruines d'une Casba a été l'emplacement primitif d'Achîr et que le deuxième plateau en plan incliné, qui s'étend au-dessous et au Nord, a été le siège du nouvel Âchlr dont parle Nouaïri, et qui fut fondé parce qu'il devenait impossible de recevoir dans le premier toute la population qui se présentait. L'étude des localités rend parfaitement compte de ces diverses circonstances.

Je ferai remarquer que le plateau d'Achir avait conservé sous le pouvoir turc son importance stratégique au point de vue de la révolte. Quand les Oulad-Alan voulaient se soustraire à la nécessité de payer l'impôt, ils se réfugiaient dans cette partie dn Kef-el-Akhdar où l'on ne pouvait pas les forcer. La tactique employée par les Hostafn, tribu turbulente dont Ibn-Khaldoun fait souvent mention, s'était conservée traditionnellement dans le pays.

Le Kef-el-Akl?dar appartient, le côté occidental, aux Oulad-Alan, et, le coté oriental, aux Beni-Sliman.

Le nom de Titeri tach, que cette monlogne portait sous les Turcs, signifie Rocher de Titeri. Le nom de montagne de Titeri n'appartient, à proprement parler, qu'à la partie occidentale du Kef-el-Akhdar, celle qui est aux Oulad-Alan et aux Rebaïa. — Le mot Achir, en berbère Ytchtr, signifie griffe et s'applique à de fortes positions militaires qui sont nom m 5 la griffe dont le vainqueur menace sans cesse le vaincu. C'est une appellation assez communo eo Algérie. El-Idrîci place, avec raison, l'Achir de Zîri (Achir-Ziri) à une journée à l'Est du pays des Beoi-Modjeber, ou Moudjebeur j+s? , où l'on vient d'installer le zmala des spahis, entre Csar-Bokhari et le confluent du Chelif et du Oued- Hokenm. — {Note communiquée par M. Berbrttgger.)

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des bœufs et des moutons contre les objets dont ils avaient besoin. Cet état de chose** décida Zîri à battre monnaie. Il fit alors à ses troupes des dons considérables et leur affecta une solde régulière, de sorte que les pièces d'or et d'argent abondaient dans le public. Les peuplades nomades qui fréquentaient les environs consentirent à travailler la terre, et, comme Zîri les protégea contre les Zenata, il entreliut ainsi l'inimitié qui régna entre ceux-ci et les Sanhadja.

Avant confié le commandement d'Achîr à son frère, Hakcen- Ibn-Menad, il partit pour le Maghreb et se présenta devant Djeraoua. Mouça-Ibn-Abi-'I-Afïa, chef qui gouvernait dans cette ville au nom du prince oméïade, Abd-er-Rahman-[en-Nacer-] Ibn-Mohammed, souverain de Cordoue, vint au-devant de lui avec un riche cadeau, composé de belles esclaves et d'autres objets ; puis, il lut adressa ces paroles : « Monseigneur ! j'ai » consenti à gouverner au nom des Oméïades dans le seul but » de me faire respecter des Zenata ; et, puisque Dieu a amené » cette rencontre en vous conduisant ici, je me déclare votre » allié et votre serviteur dévoué. D'ailleurs, vous êtes mon » voisin et nous savons que l'épée du voisin est plus à » redouter que celle de l'homme qui demeure au loin I » Zîri l'accueillit avec bienveillance et lui dit : a Si jamais un danger » te menace , écris-moi et j'enverrai mes troupes à ton se- » cours.»

Dans la suite, Bfouça se plaignit à Zîri de la tribu de Ghomara : a C'est, disait- il, une race impie qui profane les choses les plus » sacrées. Il vient de s'élever chez elle un faux prophète qui y » enseigne une doctrine abominable. » Zîri marcha donc avec lui contre les Ghomara et fit prisonnier l'homme qui se donnait pour prophète. Ce malheureux fut conduit à Achtr et interrogé par une commission de jurisconsultes : a Si tu es prophète, lui » dirent-ils, montre-nous la preuve de ta mission. * — « Mon » nom, répondit-il, est écrit dans le Coran. » — « Et quel est » ton nom? » — a Je m'appelle Ha-mîm; mon père se nommait » Mem-Allahi (don de Dieu) et nous lisons dans le Coran : » Ha-mim {est) la révélation du livre de la part de Dieu

LN-NOWOIU.

» (min-Allahi), le puissant, le sage*. » Ces docteurs le déclarèrent digne de mort et le livrèrent au bourreau ».

Une étroite amitié, dit notre historien, régna entre Zîri et [le khalife fatemide] El-Caïm. Elle eut pour cause la conduite de Zîri pendant que la ville d'El-Mehdïa fut bloquée par Abou- Yezîd. Ayant alors reçu d'El-Caïin une lettre dans laquelle ce prince lui exposa que les habitants souffraient toutes les horreurs de la disette, il y expédia cent charges de blé, escortées par deux cents cavaliers sanhadjiens et cinq cents esclaves nègres. Ce convoi pénétra dans El-Mehdïa, et El-Caïm en témoigna sa gratitude à Zîri eu lui expédiant un cadeau dont la richesse surpassa toute idée et qui se composa, enlr'autres choses, d'étoffes magnifiques, de chevaux de race et de selles ornées de pierreries.

* Coran, sourate, xl, verset 1.

* Comparez ceci avec le récit d'Ibn-Khaldoua, p. U3 de ce volume.

FIN DR l'eXTAAIT.

HISTOIRE DES FATEMIDES Par Ibn-Khaldoun.