HISTOIRE DK ZÎRI, FILS DE MER AD

L'historien dit : la femme de Menad accoucha d'un fils qui reçut de son père le nom de Zîri. Jamais on ne vit un si bel enfant ; il surpassa même en beauté ses frères dont les formes et les traits étaient si parfaits que, dans le Maghreb, on disait proverbialement d'un bel homme : On le prendrait pour un fils de Menad. Parvenu à l'âge de dix ans, Zîri paraissait en avoir vingt, à cause de sa haute taille et de sa vigueur. Les autres enfants de l'endroit avaient l'habitude de se rassembler autour de lui et de le nommer leur sultan. Ils se mettaient à cheval sur des bâtons pour représenter deux troupes en ordre de bataille, et Zîri les faisait combattre ensemble; puis, il les conduisit chez sa mère pour qu'elle leur donnât à manger. Pendant ces repas, il se tenait debout derrière eux, sans rien prendre.

Quand il fut parvenu à l'âge viril, il profit» de l'infiuenoe qu'il exerçait sur tous ceux qui l'entouraient pour rassembler plusieurs de ses parents et d'autres personnes d'une bravoure reconnue. A la tête de cette bande, il fit des incorsions dans le pays des Zenata, tuant, pillant, enlevant des captifs et du butin qu'il distribua toujours à ses compagnons sans rien réserver pour luwnôme. Les autres familles sanhadjiennes virent d'un œil jaloux les exploits de Ziri, parce qu'elles avaient espéré que l'enfant annoncé par le devin naîtrait d'elles, et, convaincues enfin que ce chef était le personnage auquel la prédiction se rapportait, elles se réunirent pour l'écraser. A la suite d'une longue guerre, Ziri demeura vainqueur ; il tua une foule d'ennemis, réduisit en servitude beaucoup d'antres et reotra Jans sa montagne [à Ttteri] chargé de butin.

A la nouvelle de ces événements, les Zenata formèrent une coalition contre Ziri , et écrivirent aux fraotions de la tribu de Sanhadja qui lui résistaient encore pour les engager à faire cause commune avec eux. Zîri fut averti de ces menées, et, partant à l'improviste, il entra dans le territoire des Maghtla \ tomba sur les Zenata pendant la nuit, leur tua beaucoup do monde, fit un grand nombre de prisonniers et rapporta à son lieu de retraite, dans la montagne de Tîteri, une quantité de têtes et de butin. Avec les chevaux pris sur l'ennemi il forma un corps de trois cents cavaliers. Sa renommée remplil bientôt tout le Maghreb ; l'accroissement de son pouvoir inspira de vives appréhensions aux habitants de ce pays, et les populations, rem* plies de crainte, s'attendaient à le voir, d'un moment à l'autre, fondre sur leurs territoires. Tous les esprits insoumis, partisans du désordre, allèrent grossir le nombre de ses troupes, et, voyant enfin que le lieu où il s'était établi ne pouvait plus les contenir, ils l'engagèrent à chercher un autre local où ils seraient plus a leur aise. Bn conséquence de ces représentations, il se transporta

• Les Maghtla habitaient tes Haines du bas Chelif, depuis la mer jusqu'à Mazouoa.