AUX FRANCS

Après la prise de Zouîla et la fuite des habitants, une bande de ces malheureux se rendit à Maroc pour implorer le secours d' Abd-el-Moumen. Introduits auprès de ce monarque, ils lui racontèrent les malheurs qui étaient arrives aux musulmans de l'Ifrîkïa et le prièrent de leur venir en aide. « Parmi les rois de » l'islamisme, lui dirent-ils, vous êtes le seul à qui nous puis- » sions avoir recours, le seul qui ait les moyens de dissiper les » maux dont nous sommes accablés. » Profondément louché de cet appel, il versa des larmes et, après quelques instants de réflexion, il déclara que son appui ne leur manquerait pas, mais qu'ils auraient à attendre quelque temps. Ayant alors donné Tordre de préparer des logements pour ces nouveaux hôtes, il leur fil cadeau de deux mille pièces d'or et les congédia honorablement. Aussitôt après, il fit préparer des outres à eau, construire des citernes et apprêter tout ce dont une armée peut avoir besoin en marche. Aux gouverneurs de ses provinces orientales, possessions qui s'étendaient jusqu'auprès de Tunis, il écrivit d'emmagasiner toutes les récoltes en laissant le grain dans l'épi, et de creuser des puits sur toutes les routes. Conformément à ces instructions, ils rassemblèrent les produits de la terre pendant trois ans et en

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formèrent de grands tas qu'ils recouvrirent ensuite d'argile. Dans le mois de Safcr 554 (mars 4459), Abd-el-Moumen quitta Maroc et prit la route de l lfrîkïa. Dans l'armée qu'il avait réunie on comptait cent mille combattants et à peu près le même nombre de goujats et de valets. Telle fut sa prévoyance pour l'approvisionnement des troupes que toute cette foule traversa des champs de blé sans en détruire un seul épi. A chaque halle, l'armée entière faisait la prière derrière un seul imam et prononça, comme d'une seule voix, le cri a" A II ah ekber (Dieu est trèsgrand). Personne de toute cette multitude ne négligea en aucune circonstance de remplir ce devoir. El-Hacen-lbn-Ali le sanhadjien, ex-roi d'El-Mehdïa, marcha en t(Ho de Pavant-garde. Le vingt-quatre du mois do Djomada second (44 juillet), l'armée arriva près de Tunis, et la Hotte, composée de soixante-dix vaisseaux, tant galères (chîni) que transports (lerida) et pinasses (chelendi), y parut vers la même époque. Quand la ville fut investie, on somma les habitants de se rendre, et, sur leur refus, on commença l'attaque avec une vigueur extrême. Dix-sept de leurs notables, ayant à leur tête Ahmcd-lbn-Khoraçon, seigneur de la ville, sortirent alors au-devant d'Abd-el-Moumen et demandèrent grâce pour eux-mêmes cl pour leurs concitoyens. En récompense de l'empressement que mirent ces personnages à faire acte de soumission, le monarque leur accorda sa protection avec l'assurance que leurs familles et leurs biens seraient respectes; quant aux autres habitants, il promit de les épargner, eux et leurs familles, à la condition d'être mis en possession de la moitié de leurs richesses et de voir toute la famille d'Ibn- Khoraçan éloignée de la pince. Il posta alors des gardes aux portes, pour empêcher ses soldats d'y pénétrer, et il y Gt entrer des commissaires chargés de recevoir la moitié des biens des habitants. Les juifs et les chrétiens, qui se trouvaient dans la ville, curent le choix de l'islamisme ou de la mort; une partie se fit musulman et le reste fut exécuté. Au Lout de trois jours, Abd-el-Moumen leva son camp, établi au pied des remparts, et prit la route d'El-Mehdïa. Sa flotte s'y dirigea aussi, en suivant parallèlement la marche de l'armée, et, le 12 du mois de Rcdjcb.

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elles y arrivèrent toutes les deux. Il y avait alors dans collo forteresse plusieurs princes francs, fils de rois, et un grand nombre de chevaliers d'une bravoure éprouvée. Comme ils avaient évacué Zouîla, faubourg peu éloigné de la ville, l'armée musulmane s'y installa, de sorte que, dans l'espace d'une heure, celte place reçut une nouvelle population composée de soldats et des valets du camp. Une portion des troupes, ne pouvant y trouver des logements, s'établit dans les environs. Une foule innombrable de Snnhadjiens et d'habitants des villes voisines vint se joindre aux assiégeants. Pendant quelques jours, on attaqua Kl-Mehdïa de vivo force, sans pouvoir faire aucune impression sur des fortifications aussi solides ; d'ailleurs, l'armée n'avait pas assez d'espace pour combattre, vu que la ville occupait l'extrémité d'une péninsule, semblable à une main et un poignet, qui s'avançait dans la mer. Comme les Francs faisaient sortir leurs plus braves guerriers pour attaquer les flancs de l'armée musulmane et se replier ensuite en toute hAto, Abd-el-Moumen fit construire une muraille à l'occident de la ville et à travers la péninsule, afin d'empêcher celle manœuvre. En même temps, sa flotte entoura la forleresse du coté de la mer. S'étant luimôme embarqué dans une galère, en se f;>isnnl accompagner par El-Hacen-lbn-Ali, il lit le tour de la place et reconnut l'impossibilité de s'en emparer que par un blocus prolongé. « Com- » ment, dit-il à El-Haccn, as-tu pu abandonner une telle fortc- » resse? » Celui-ci lui répondit : « A cause du manque de » vivres et d'hommes sur lesquels je pouvais compter. » Alors il donna l'ordre de ne plus combattre et de faire une grande provision de grains; aussi, en très peu de temps, il s'éleva au milieu du camp deux tas de blé et d'orge tellement grands que les étrangers, en y arrivant, les prenaient pour des collines. Le siège durait encore, quand il reçut la soumission de Sfax, do Tripoli, des montagnes des Nefouça et des bourgades de l'Ifrîkïa. Quant àCabes, il le prit d'assaut. Son fils, Abou-Mohammed- Abd-Allah, partit avec un détachement et réduisit plusieurs localités. Les habitauts de Cafsa, voyant les grandes forces dont Abd-el-Moumen disposait, lui firent porter leurs hommages.

o9'2 APPENDICE N° V.

Yabya, fils do Tcmîm-Ibn-ol-Moëiz, gouverneur do Cafsa, fut

10 chef de celle dépulalion. Quand Abd-el-Moumen fut informé par son chambellan que les notables de Cafsa étaient à sa porte,

11 répondit : « Tu te trompes ; ce ne peut pas être les gens de » Cafsa. » Et quand l'autre lui en réitéra Tassurince, il s'écria : « Comment cela peut-il se faire? Notre Mehdi n'a-t-il pas pré- » dit que nos amis abattraient les arbres et les murailles de » Cafsa?» Il accepta toutefois la soumission de celte ville et s'abstint de l'attaquer, Dieu ayant voulu que celle prophétie ne fût accomplie que plus tard. Au vingt-trois du mois de- Châban 554 (10 septembre 1459), on vit paraître devant El-MehdYa la flotte sicilienne composée de cent cinquante galères et de plusieurs bâtiments de transport. Elle venait de l'île d'Iviça dont elle emmenait prisonnière toute la population, et d'où elle était partie à la suite d'un message que le seigneur de la Sicile lui avait expédié. Arrivée près do la ville, elle cargua ses voiles et tenta de pénétrer dans lo port en se servant de ses rames. La flotte d'Abd-cl-Moumen se mit aussitôt en mouvement; toute l'armée monta à cheval et prit position sur le bord de la mer. A cet aspect les cœurs des Francs furent glacés do terreur. L'action commença et, pendant tout le temps qu'elle dura, Abd-el- Moumen se tint le front prosterné vers la terre, en versant des larmes et en implorant Dieu de soutenir les musulmans. A la fin, la flotte de l'ennemi remit à la voile, vivement poursuivie par celle d'Abd-el-Moumen, et, dans sa fuite, elle se laissa enlever sept galères. Les navires musulmans étant de retour, Abd-el- Moumen distribua aux équipages de fortes gratifications. Bien que la garnison d'El-Mehdïa c^t perdu tout espoir d'être secourue, elle tint ferme encore six mois. Vers la fin de Dou-'l-Hiddja de l'année susdite (janvier 4160), dix chevaliers chrétiens sortirent de la place et demandèrent à la rendre pourvu que la garnison eût l'autorisation de repartir pour la Sicile en emportant ses effets. A cette époque les Francs avaient épuisé leurs vivres et commençaient à manger leurs chevaux. Abd-el-Moumen refusa de traiter à moins que les assiégés se fissent musulmans. Cette proposition fut repoussée, et, h la suite de plusieurs démarches

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et d'humbles sollicilations, les Francs obtinrent leur première demande. Le vainqueur leur fournit des navires pour les emmener dans leur pays; mais, à cause du mauvais temps, plusieurs de ces bâtiments sombrèrent en mer, et un petit nombre seulement des infidèles arriva en Sicile. Abd-el-Houraen avait consenti à épargner la garnison d'El-Mehdïa, en conséquence des menaces du seigneur de la Sicile, lequel avait dit : « Si l'on tue » dos camarades d'El-Mehdïa, je ferai passer au fil de l'épée les » musulmans de la Sicile ; je confisquerai leurs biens et je prenr » drai leurs femmes et leurs enfants. » Dieu se chargea alors de faire mourir les Francs. Ils avaient gardé El- Hehdïa pendant douze ans. Abd-el-Moumen y fit son entrée dans la matinée du 40 Moharrem 555 (22 janvier 4460). Il y passa vingt jours à en réparer les fortifications et à y installer une garnisou avec des approvisionnements. En parlant, il y laissa un de ses officiers comme gouverneur, et plaça auprès de lui, en qualité de conseiller, El-Hacen-Ibn-Ali, l'ancien seigneur de la place. A ce prince il concéda des terres et des maisons d'un grand rapport, et il en traita les fils avec la môme générosité. Le premier du mois de Sa fer, il reprit la route du Maghreb.

Dans le mois de Choual 572 (avril 44Î7), Ali-lbn-el-Moëzz, seigneur de Gafsa, répudia l'autorité de Youçof, fils d' Abd-el- Moumen, et se déclara indépendant. En l'an 575, Youçof vint mettre le siège devant Gafsa et le maintint pendant trois mois. Il abattit les arbres des environs et ôla enfin aux insurgés tout espoir de salut. Ibn-el-Moëzz se transporta alors secrètement à la tente de Youçof pour lui demander grâce de la vie et une amnistie pour les habitants de la ville. Le prince accueillit sa prière, et, après avoir pris possession de Gafsa, au commencement de l'an 576 (juin 4480), «I envoya Ibn-el-Moëzz en Maghreb.