LES FRANCS

Plusieurs forteresses de la Sicile venaient de se révolter contre Guilielm, à eause de sa tyranuie, et les peuples soumis à sou autorité commençaient à espérer une prochaine délivrance quand les habitants des îles de Djerba et de Kerkinna, ainsi que les populations do l'Ifrîkïa, se soulevèrent contre lui. Le premier musulman qui donna le signal de la révolte fut Omar-Ibn- Abi- 1-Hacen-cl-Ghariani 1 , gouverneur de la ville de Sfax. Roger avait d'abord c iTert le commandement de Sfax au père de celui-ci, homme d'une grande sainteté de mœurs, cl, comme il refusa de l'accepter, en prétextant son incapacité et la faiblesse de l'âge, il l'emmena en Sicile pour servir d'otage, après avoir donné le gouvernement de la ville au bis. En partant pour sa destination, Abou-'Uflaccn dit à son fils Omar : a Je suis vieux » et j'approche du terme de la vie; profite donc de la première » occasion pour t'insurger, et n'aie point égard à la puissance » de l'ennorai. Ne t'inquiète pas non plus de moi ; agis comme » si j'étais déjà mort. » Quand l'occasion se présenta, Omar

4 C'est-à-dire : natif du Gharian, montagne située au sud de Tripoli. Qans V Histoire, tles Bcrbêns^ ce surnom est écrit Fcriani.

rassembla les habitants, on posta une partie sur les remparts cl ordonna aux autres d'envahir les logements des chrétiens et de n'épargner personne. Ils lui firent observer que son père était prisonnier et qu'ils craignaient pour la vie de ce vieillard. « Allez, leur répondit Omar, j'obéis à ses ordres ; d'ailleurs, si » nous tuons quelques milliers de ces gens-là, nous l'aurons » bien vengé. » Le lendemain, avant le lever du soleil, les Francs furent exterminés. Cet événement se passa en l'an 551 (4456). L'exemple d'Omar fut imité par Abou-Mohammed-Ibn- Matrouh à Tripoli, et, ensuite, par Mohammed-Ibn-Rechtd à Gabes. Bientôt après, l'armée d'Abd-el-Moumen»vint arracher le reste de l'ifrîkïa aux chrétiens, à l'exception d'El-Mehdïa et do Souça. Les habitants de Zouîla, faubourg situé à une petite course de cheval drEl-Mehdïa, suivirent les conseils qu'Omar leur fit parvenir et massacrèrent les chrétiens; puis, ayant obtenu la coopération des Arabes du dehors, ils empêchèrent les vivres d'entrer dans El-Mehdïa. A la réception de ces nouvelles, Guilielm fit venir Abou-'l-Hacen et lui intima l'ordre d'écrire à son fils pour le faire rentrer dans le devoir. Le vieillard lui répondit : a Celui qui a osé exécuter un tel coup ne se laissera pas » mettre à la raison par une simple lettre. » Un messager que ce prince envoya à Omar pour le ramener par des menaces, se présenta devant la villo sans pouvoir s'y faire admettre. Le lendemain, il vit les habitants sortir avec un corbillard et se rendre au cimetière comme pour enterrer un mort. Quand ils furent rentrés en ville, il reçut d'Omar le message suivant : a Je viens de faire les funérailles de mon père et de recevoir les » condoléances de mes concitoyens; fais maintenant de lui ce » que tu voudras! » Guilielm, .ayant entendu le récit de son messager, donna l'ordre de saisir le père d'Omar et de le mettre en croix. Jusqu'à son dernier soupir, cette victime du tyran no cessa de célébrer la gloire do Dieu. El-Mehdïa fut tellement resserré par les habitants de Zouîla, soutenus par les gens de Sfax et d'autres localités, que les vivres commencèrent à y devenir rares, mais le seigneur de la Sicile y envoya vingt navires chargés de renforts, d'armes et d'approvisionnements. Le jour

1BN-EL-ATHÎR .

suivant, la garnison tenta une sortie et attaqua tes insurgés. Dès le commencement de l'action, les Arabes, séduits par l'argent des chrétiens, abandonnèrent leurs positions ; les troupes venues de Sfax s'enfuirent par mer, et le peuple de Zouîla resta seul pour soutenir le combat. La plupart de ses guerriers moururent les armes à la main; le reste se dispersa et quelques-uns d'entre eux allèrent trouver Abd-el-Moumen. Les vieillards, les femmes et les enfants de Zouîla se sauvèrent par la fuite, sans pouvoir rien emporter. Rentrés dans El-Mehdïa, les Francs massacrèrent tout ce qui se trouvait de femmes et d'enfants [appartenant aux musulmans] ; ils mirent aussi leurs propriétés au pillage.

§ XI. ABD-BL-MOOMEN EWLÈVB EL-MEHDÏA ET TOUTE L'jFBÎRÏA