RÉVOLTE ET SIÈGE DE CAFSA

Après avoir effectué la réduction de Cafsa 1 2 le sultan y installa, comme gouverneur, son fils, l’émir Abou-Bekr, et plaça auprès de lui, en qualité de ministre, le nommé Abd-Allah-et- Toreiki, officier qui était parvenu à un haut rang dans le service de l’empire après avoir été affranchi par le sultan Abou-Yahya- Abou-Bekr. Une année plus tard, l’émir Abou-Bekr abdiqua le pouvoir et, en l’an 782 (1380-4), il alla rejoindre son père à Tunis. Et-Toreiki, dont le sultan estimait beaucoup le talent et la capacité, reçut alors le commandement de la ville et le garda jusqu’à sa mort, événement qui eut tieu en 794 (1391-2). Mohammed, son fils et successeur, avait plusieurs frères consan-

1 Coran ; sourate 33 verset 25.

2 Voy. ci-devant, page 95.

guins auxquels son élévation inspira une profonde jalousie. Cédant aux conseils perfides d’un parent d:Ahmed-lbn-el-Abed, nommé Ed-Doneiden *, ces jeunes gens emprisonnèrent leur frère et se mirent en révolte. Ed-Doneiden n’avait pas été atteint par la proscription dont le sultan frappa les membres de la famille Abed et, pour cette raison, il était resté à Cafsa où il remplissait, avec intelligence et probité, les fonctions de distributeur des eaux de la ville. Invité alors par les notables d’expulser tous les fils d’Et-Toreiki, qu’ils croyaient disposés à faire leur soumission au sultan, il s’empara du commandement que ses aïeux avaient déjà exercé, chassa les Beni-’t-Toreiki et confisqua leurs biens.

Le sultan, voyant les Gafsiens persister dans leur égarement malgré ses remontrances et ses menaces, rassembla une armée, soudoya les Arabes et se mit en marche. Vers le milieu de l’an 795 ( mai 4393) il campa sous les murs de Cafsa et, ayant reconnu que les habitants s’y étaient fortifiés, il les attaqua vigoureusement et leur fit éprouver des pertes considérables. Au moyen d’un blocus sévère il leur coupa les vivres et, ensuite, il fit abattre [une partie de] leurs dattiers, afin de faciliter ses communications. Les assiégés étaient réduits à la dernière extrémité quand leur cheikh, Ed-Doneiden, se rendit auprès de lui afin de ratifier une capitulation qui devait assurer le salut de la ville et des habitants. En le voyant arriver, le sultan trahit sa parole et le fit arrêter, croyant hâter ainsi la reddition de la place.

Il y avait alors dans Cafsa un autre membre de la famille El- Abed, nommé Om a r - 1 b n -e 1 - II a c e n . Parti pour le Maghreb après la chute de sa famille , cet homme était ensuite rentré dans le Zab. Quand Ed-Doneiden se fut emparé du commandement, Omar se rendit auprès de lui ; mais, quelques jours plus tard, il fut emprisonné par son parent dont il avait encouru les soupçons. Quand les notables de Cafsa apprirent la conduite déloyale du-

1 La dernière syllabe de ce nom s’écrit "avec dal-kesré , noun. Le maori, du texte arabe imprimé est de trop.

abou-’l-abbas le hafside.

sultan, ils se rallièrent à Omar et lui confièrent le commandement. Ensuite, ils cherchèrent à exciter la commisération des tribus arabes et, pour les toucher davantage, ils leurs firent passer de l’argent avec le conseil de ne pas risquer la perte des trésors qu’elles avaient déposés dans la ville. Soula-Ibn-Khaled répondit à leur appel et, profitant de l’éloignement des Arabes, alliés du sultan, lesquels s’étaient répandus dans les environs pour faire paître leurs chameaux, il déploya ses étendards à l’improviste et parut à la tête de son peuple, les Aulad-Abi-’l-Leil. Le sultan abandonna aussitôt ses positions et , étant bien secondé par ses fils et ses officiers, il repoussa les troupes de Soula qui s’étaient mises à sa poursuite. Prenant alors la route de Tunis, il opéra sa retraite en combattant, et il rentra dans sa capitale sans avoir rien laissé gagner à l’ennemi excepté de bons coups de sabre et de lance.

Soula se repentit bientôt de la faute qu’il avait commise et envoya au sultan l’offre de sa soumission ; puis, voyant repousser ce témoignage de respect, il passa dans ses quartiers d’hiver, en l’an 796 (1394), et appela auprès de lui lbn-Yemloul qui avait établi à Biskera son nid de sédition. Ahmed-lbn-Mozni consentit volontiers au départ de son protégé, être aussi pervers que lui-même. Soula se mit alors en marche avec sa tribu et emmena lbn- Yemloul devant Touzer, dont il voulait entreprendre le siège ; mais, découragé par l’attitude ferme du gouverneur, El-Montacer, il quitta son compagnon et alla dans le Tell avec l’intention d’y passer l’été et d’invoquer encore la clémence du sultan.

Ed-Doneiden, que le monarque hafside avait laissé derrière lui en s’éloignant de Gafsa, se fit introduire dans la ville par quelques-uns de ses partisans , mais il fut arrêté dans son logement et mis à mort par Omar-lbn-el-Abed. Les habitants eurent alors le regret de voir la présidence de leur conseil administratif usurpé par Omar, et, redoutant les suites de leur rébellion, ils cherchèrent à désarmer la colère du sultan par une prompte soumission. Ce prince accueillit leur repentir, à la condition de pouvoir entretenir chez eux un gouverneur de son choix.

Tels sont les derniers renseignements que j’ai reçus au sujet de cette ville, et j’ignore si le sultan a conclu un traité, soit avec les Cafsides, soit avec Soûla.