LES BEN1-M0ZNI, ÉMIRS DE BISK.EKA
pourvut avec une telle abondance à tous leurs besoins que son hospitalité lui a mérité un souvenir immortel. Au sultan il présenta les impôts que le Zab avait fournis cette année-là ; ils se composèrent de plusieurs quintaux d’or, que l’on déposa entre les mains de commissaires fidèles, pour le compte du trésor public. Voulant le récompenser de sa générosité, le sultan lui prodigua de riches cadeaux et l’autorisa à porter , lui et tous les membres de sa famille, des habillements pareils à ceux des princes, des princesses et des demoiselles 1 de la famille royale. Il reprit alors la route de sa capitale.
En l’an 759 (1358), Youçof envoya son fils Ahmed auprès du sultan qui tenait alors sa cour à Fez. Ahmed se mit en route avec le vizir Soleiman-lbn-Dawoud qui reutrait en Maghreb après avoir fait une expédition en Ifrîkïa, et il emmena avec lui plusieurs chevaux de race et un nombre de beaux esclaves nègres que son père destinait au sultan. Sa réception fut des plus honorables, et son séjour à Fez se prolongea jusqu’à la fin de l’année, quand Abou-Einan mourut. Le régent de l’empire lui donna en retour un cadeau magnifique et le congédia avec des lettres de recommandation aux gouverneurs des territoires et des forteresses qu’il devait traverser. Après la mort du sultan, le feu de la discorde ne tarda pas à se propager dans l’empire mérinide : plusieurs révoltes éclatèrent dans les provinces, et ce ne fut qu’à grand peine et au péril de la vie qu’Ahmed parvint à rejoindre son père. Parti pour se rendre dans son pays, il s’était arrêté à Tlemcen où se trouvait une garnison mérinide, et là il devint le prisonnier d’Abou-Hammou , sultan des Abd-el-Ouad, qui était encore venu s’emparer de l’ancienne capitale de sa famille. Il dut son salut à Sogheir-Ibn-Amer, cheikh des Beni- Amer-Ibn-Zoghba, qui le prit sous sa protection à cause de l’amitié qu’il portait à Youçof -lbn-Mansour-Ibn-Mozni et du désir qu’il avait de ménager à ses Arabes un asile dans le Zab et un protecteur dans lbn-Mozni. Sogheir lui présenta une forte
* A la place de Ihiab casrihi , le traducteur lit binât casrihi.
uo
somme d’argent et une partie des dons qu’il avait lui-même reçus des Mérinides ; il lui prêta aussi une troupe de cavalerie fournie par les Beni-Amer et le mit ainsi en mesure d’atteindre un lieu de sûreté. L’évasion d’Ahmed fut une chose tout- à-fait merveilleuse.
Les Aîmohades hafsides ayant alors expulsé de Bougie et de Constanline les garnisons mérinides, Youçof-lbn-Mansour reconnut de nouveau l’autorité hafside et continua, jusqu’à sa mort, à lui montrer une apparence de soumission. Il mourut le 10 Moharrem, 767 (29 sept.,. \ 365).
Son fils Ahmed lui succéda et suivit la même ligne de politique. Il est encore aujourd’hui émir du Zab, où il exerce le pouvoir dont son père lut revêtu ; il se conduit de la même manière, mais autant que la disposition de Youçof fut généreuse et libérale, autant celle du fils est marquée par la prétention et la jactance ; « ton Seigneur crée et choisit tout ce qu’il veut » 4. Il a plusieurs fils dont l’aîné, Abou-Yahya, est né de la sœur de Yahya- 1 b n - M o h a m m e d - 1 b n - Y e m 1 o u 1 et doit hériter du gouvernement du Zab.
Lors des malheurs qui frappèrent le Djerîd, Yahya-lbn-Yemloul, fléau de son pays, vint s’établir chez Ahmed, et celuici, craignant que le sultan hafside n’exigeât de lui une soumission réelle, distribua de l’argent aux Arabes et tâcha, mais inutilement, de former une alliance avec le seigneur de Tlemcen. Pendant quelque temps, il demeura indécis sur la conduite qu’il devait tenir, mais Dieu jeta enfin dans son cœur une lumière directrice et lui fit voir le chemin du salut. Renonçant alors aux habitudes d’une feinte soumission, il s’empressa de suivre la voie droite de l’obéissance. Ce fut Abou-Abd-Allah-Ibn-Abi-Hilal , cheikh des Aîmohades, qui. étant passé chez lui de la part du sultan Abou-’l-Abbas, le décida à reconnaître de bonne foi l’autorité du gouvernement hafside. A cette occasion, Ahmed envoya au sultan un riche cadeau par l’entremise d’Ibn-Abi-Hilal
{ Coran ; sourat 28, verset 68.
LES BENl-YEMLOUL , LES BENI-KHALF.F, ETC. \ 41
et il joignit h ce don un acte de loyale soumission. Le prince agréa cette offrande et rendit à Ahmed ses bonnes grâces.
HISTOIRE DES BENI-YEMLOüL, SEIGNEURS DE TOUZER, [DES BENI-ABED,
SEIGNEURS DE CAFSA, ] DES BENI-KHALEF, SEiGNEURS DE NEFTA ET
DES BENI-ABI-MENIA, SEIGNEURS d’eL-HAMMA.
Yahya-Ibn-Mohammed-Ibn-Ahmedlbn- Yemlouî , seigneur de Touzer et chef de la famille Yemloul, tenait le premier rang parmi les chefs djeridiens à cause de l’étendue de ses états et de l’importance de la ville où il avait établi son autorité. Les Yemloul prétendent remonter jusqu’à des Arabes de la tribu de Tenoukh qui entrèrent en Ifrîkïa avec les avants-coureurs de !a première invasion musulmane, et qui se fixèrent dans celte localité lors de la conquête. La famille Yemloul y poussa de nombreuses branches , et , grâce à son origine et à ses alliances matrimoniales, elle devint une des maisons dont les membres formaient le grand conseil de la ville. Ces officiers remplissaient les fonctions d’ambassadeur auprès des souverains, recevaient les agents qui venaient de la part du khalife et s’occupaient de tout ce qui concernait l’utilité publique. Telle fut la position de ces familles sous la dynastie des Hammad, princes d’El-Calâ, sous celle d’Abd-el-Moumen, souverain de Maroc, et sous le gouvernement des Hafsides, rois de Tunis. Parmi elles on distinguait particulièrement les Beni- Ouatas, les Beni-Forcan, les Beni-Mareda et les Beni-Aoud.
Dans le temps d’Obeid-Allah le fatemide, la présidence du conseil de Touzer appartenait à lbn-Forcan. Ce fut lui qui provoqua l’expulsion d’Abou-Yezîd % en s’apercevant que ce perturbateur tramait un soulèvement contre Abou-T-Cacem-el-Caïm. Sous les Hammadites, Yahya-Ibn-Outas remplissait les fonctions de président à Touzer et décida les habitants de Gastilïa2 à re-
* Voy. ci-après, dans le chapitre qui renferme l’histoire d’Abou Yezîd.
* Les manuscrits et le texte arabe portent Cosanlina.
connaître l’autorité de celte dynastie et à répudier la souveraineté de la famille Bologguîn qui régnait à Cairouan. Ceci eut lieu lors du démembrement de l’empire zîride. Dans les premiers temps de la dynastie almohade, la présidence appartenait encore à la famille Forcan, dont un des membres alla présenter ses hommages et ceux de ses compatriotes à Abd-el-Moumen. Ce sultan accueillit favorablement la démarche d’Ibn-Forcan et lui fit un beau cadeau. Les Almohades [hafsides], ayant établi leur autorité dans Touzer, supprimèrent le conseil des cheikhs et en firent disparaître jusqu’à l’ombre d’indépendance.
Ahmed, l’aïeul des Yemioul, avait nourri, depuis sa jeunesse, l’espoir de commander dans sa ville natale, mais il rencontra chez les autres notables une vive opposition à son projet. Dénoncé par eux à Mohammed-el-Fazazi, général en chef des armées du sultan Abou- Hafs, il se vit emprisonner et mettre à la torture, jusqu’à ce qu’il eût payé au fisc une forte somme d’argent.
Ce premier échec ne servit qu’à exciter son ardeur : il se rendit à la capitale où il espérait obtenir du khalife le rétablissement de sa fortune. Après y avoir passé quelque temps à courir les antichambres des vizirs et des grands ; à baiser les pieds des amis et des domestiques du prince ; à prodiguer le reste de son argent pour exciter leur intérêt et gagner leur faveur, il obtint l’intendance du divan maritime [douane] situé près du débarcadère, et dans lequel se tiennent les agents chargés de percevoir dix pour cent sur les marchandises des négociants européens. Dans cet emploi il fit preuve d’une telle habileté qu’il se fit donner l’administration de tous les impôts de la capitale. Il prit alors l’engagement de payer les employés et pensionnaires de l’Etat et de verser encore au trésor un revenu considérable. Pendant la période assez longue de son administration il eut l’occasion de s’enrichir, tout en augmentant les recettes du gouvernement et, dans les trésors qu’il parvint à amasser, il posséda le moyen de fermer la bouche aux envieux et de leur offrir les objets les plus recherchés que l’Europe pouvait fournir. Égaré enfin par l’insolence qui accompagne les richesses, il tint, à tout
propos/ des discours * imprudents et laissa percer ses projets ambitieux. On le dénonça au chambellan, et un rescrit, émané du sultan Abou - Yahya - el- Lihyani, ordonna son arrestation, et la confiscation de ses biens. Forcé par les douleurs de la torture à payer une amende de deux cent mille pièces d’or, il se trouva obligé de vendre tout ce qu’il avait acquis par son travail et jusqu’à sa bibliothèque. Il sortit de cette épreuve , la réputation compromise, le corps déchiré, ses richesses perdues, et réduit à mendier le logement, l’habillement et la nourriture. Echappé à la mort et n’ayant plus qu’un souffle de vie, il rentra à Touzer où, courbé par le malheur et repoussé par les notables, il reprit un métier auquel leur fierté les empêchait de descendre. A force de courtiser les grands et de se fatiguer en remplissant leurs commissions, il arracha encore un sourire à la fortune qui lui tendit la main. Le gouvernement hafside, préoccupé par les événements de Bougie et de Constantine, laissa faiblir son influence dans le Djerid au point que les populations de ce pays restèrent sans gouverneurs. Les conseils des cheikhs s’organisèrent comme auparavant, et Ahmed-Ibn-Yemloul atteignit à la présidence de Touzer ainsi que les bulles d’air s’élèvent à la surface de l’eau 1 2. Jouissant enfin du succès de ses efforts, il donna du repos à un coeur si longtemps agité et, jusqu’à sa mort, il conserva le haut commandement. Il cessa de vivre après avoir vu s’écouler l’an 718 (1318-9).
Yahya, fils d’Ahmed-Ibn-Yemloul, hérita de son ambition. Pendant toute sa vie il travailla pour écarter du pouvoir les autres grands de la ville et, afin de mieux accabler ses rivaux , il chercha un appui dans les classes inférieures. Il eut bientôt gagné l’affection des gens du peuple en buvant du vin [de palmier?] avec eux et en se livrant ouvertement à toutes les folies de la jeunesse. Ses adversaires tombèrent successivement dans
1 Dans le texte arabe, lisez theroura à la place de lheroua.
2 Cette expression est empruntée d’un poëme composé par Emro-’l- Caïs.Voy. Diwan d'Amro’lkais, p. 21, 1. 6.
I abîme ; les uns furent mis à mort, les autres bannis ou rendus des objets d’effroi pour le monde civilisé. Rien ne le détourna de la vengeance ; ni les liens de sang, ni la crainte de Dieu, ni les remontrances du sultan. Parvenu enfin à se faire le champ libre, il exerça le commandement de sa ville natale avec une autorité encore plus forte que celle de son père. Il mourut dans la cinquième année de son pouvoir usurpé.
Mohammed , frère du précédent et son compagnon dans la lice de l’ambition, la parcourut jusqu’au bout, saisit la balle au bond et monta sur le trône. Après avoir supprimé le conseil des cheikhs, il rechercha l’amitié des Arabes nomades afin de fortifier sa domination et de se garantir contre le sultan. Appuyé par les Aulad-Abi-’l-Leil, auxquels son père Ahmed s’était alliée en donnant sa sœur, ou sa tante, en mariage à leur aïeul Abou- '1-Leil, il parvint à jouir d’une grande renommée, d’une haute puissance et d’un long règne. Les souverains de Tunis, forcés d’attendre un retour de fortune pour rétablir leur pouvoir, s’abaissèrent jusqu’à lui écrire et à placer entre ses mains l’administration de toute celte région. Vers l’an 740 (1 4 39-40), le caïd Ibn-el-Hakîm marcha contre Mohammed-Ibn-Yemloul et se contenta d'en recevoir une somme d’argent et un simple acte de soumission ; il ne voulut pas même accepter comme otage le fils de ce chef, dont la sincérité lui paraissait hors de doute4. Rien ne se changea dans la position de Mohammed jusqu’à sa mort , événement qui eut lieu vers l’an 744 (1343-4).
Abd-Allah-Ibn-Yemloul succéda à son père Mohammed et prit les rênes du gouvernement avec l’approbation ostensible de son oncle, Abou-Zeid-Ahmed ; mais, au moment ou il alla confier à la terre le corps de son père, il tomba sous le poignard de cet ambitieux. Les assistants se jetèrent sur l’assassin et l’étendirent mort auprès du cadavre de sa victime.
Yemloul-lbn-Ahmed, frère de Mohammed , se chargea alors du commandement. Les quatre mois de son administration fu-
4 Lisez istinamatan clans le texte arabe.
LES BËÏU-YEMLOUL , LES BENI-KÏIALEF, ETC. 145
rent un temps d’oppression et de tyrannie : il ne faisait que ver* ser le sang, violer les femmes et confisquer les biens de ses sujets. Telle fut l’extravagance de sa conduite que les uns le regardaient comme fou et les autres comme infidèle. Les habitants de Touzer, ne pouvant plus se contenir, envoyèrent secrètement à son frère, Abou-Bekr, que l’on retenait prisonnier à Tunis, et l’invitèrent à venir et à prendre le commandement.
Abou-Bekr s’adressa au sultan et obtint sa liberté en prenant l’engagement de lui obéir et de payer l’impôt. Il partit alors pour Touzer avec une petite troupe d’Arabes nomades, et, secondé par les Nefzaoua qui habitaient les nombreux villages des environs de Touzer, il s’empara de cette ville dans une attaque de nuit. Son frere Yemloul lui fut livré par le peuple et mourut en prison après deux jours de détention ; le vainqueur ayant déclaré qu’il ne le protégerait pas1.
A l’époque où les localités du Djerîd passèrent sous l’administration de conseils indépendants , Ofsa avait déjà pour président Yahya-Ibn-Mohammed-Ibn-Ali-Ibn-Abd-el-Djelîl, membre de la famille Abed, une des premières maisons de la ville. Les Abed prétendent remonter à Bila % et avoir vécu en confédération avec plusieurs fractions de la grande tribu de Soleim. On ne saurait préciser l’époque de leur établissement à Gafsa, mais on sait qu’ils s’incorporèrent dans la population de cette ville et qu’ils y prirent rang avec les deux familles les plus puissantes, les Beni-Abd-es-Samed et les Beni-Abi-Zeid. Sous le règne d’Abou-Zékérïa I, la présidence de Gafsa fut exercée par un membre de la famille Abou-Zeid auquel ce monarque avait confié la perception de l’impôt dans le Djerîd. Accusé d’avoir détourné une partie des sommes qu’il venait de recueillir, ce fonctionnaire perdit sa place et encourut une amende de plusieurs milliers [de pièces d’or]. Après lui, la présidence fut exercée, tantôt par l’une, tantôt par l’autre de ces familles. Lors
1 Un peu plus loin, l’auteur reprend l’histoire de cette famille. s Tribu himyerite, descendue de Codàa.
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du rétablissement des conseils administratifs dans le Djérîd , l’esprit d’indépendance renaquit à Gafsa 1 et, comme les Beni- Abed y formaient le parti le plus puissant, leur chef, Yahya-Ibn- Ali, obtint la présidence.
Quand le souverain mérinide, Abou-’l-ïïacen , mit le siège devant Tlemcen, le sultan hafside fut délivré des embarras que lui causèrent les Beni-Abd-el-Ouad et trouva le temps de songer aux mesures qui devaient assurer la tranquillité du royaume et rétablir l’ordre dans ses provinces frontières. Il commença par Cafsa et, en l’an 735 (4 334-5) il y mena son armée composée des troupes almohades, des divers corps de la milice et de ses alliés arabes. Pendant un mois ou davantage les habitants résistèrent à un blocus très-rigoureux ; mais, ayant vu abattre une partie de leurs dattiers, ils reconnurent la nécessité de la soumission et ouvrirent leurs portes au sultan. Une grande partie de la famille Abed se réfugia auprès d’Ibn-Mekki, à Gabes ; le reste de la population fit sa soumission et obtint une amnistie. Le vainqueur établit| chez eux une administration équitable, écouta toutes les réclamations et fit aux habitants l’honneur de laisser au milieu d’eux son fils , l’émir Abou-’l-Abbas, le même qu’il désigna plus tard comme son successeur. Au moment de repar tir pour la capitale , il nomma ce prince gouverneur du Djerid. Yahya-Ibn-Ali, l’ex-président, fut emmené à Tunis par le sultan, et il y mourut en l’an 744 (4343-4).
L’émir Abou-’l-Abbas soumit le Djerîd et s’empara de Nefta, ainsi que nous Pavons déjà dit. Il fit alors mourir les membres de la famille Khalef dont nous donnons ici les noms : Modafê et ses trois frères, Abou-Bekr, Abd-Allah et Mohammed, Ahmed, fils de ce Mohammed, et Khalef, fils d’Ali-Ibn-Khalef-Ibn-Modafê, neveu des précédents.
Les Beni-Khalef descendaient des Ghassan, peuplade qui entra en Afrique avec les avant-coureurs de l’armée arabe, lors de la
4 Le texte arabe ajoute ici aiam , c’est-à-dire sous le règne de, sans indiquer le nom du souverain qui exerçait le pouvoir.
conquête de ce pays par les musulmans. Leur aïeul fixa d’abord son séjour dans un des villages des Nefzaoua ; ensuite il se rendit à Nefta où il s’acquit une grande considération et laissa une famille qui devint une des premières de la ville. Lors de l’établissement des conseils, les quatre frères que nous avons nommés y exercèrent le commandement.
Après la soumission du Djerîd, le sultan Abou-Yahya-Abou- Bekr nomma son fils Abou-’l-Abbas gouverneur de toutes les villes de cette région et l’établit à Gafsa [ainsi que nous venons de le dire]. Le jeune prince invita alors les frères Khalef à faire acte d’obéissance, et, sur leur refus, il ordonna à son vizir, le cheikh almohade, Abou-’l-Cacem-lbn-Ottou, de prendre le commandement d’un corps d’armée qui se trouvait à la capitale, et de mettre le siège devant Nefta. Les habitants, voyant abattre leurs dattiers , s’empressèrent d’ouvrir leurs portes et de livrer les membres de la famille Modafê. Ibn-Ottou fit trancher la tête à tous ces prisonniers et laissa leurs corps attachés à des troncs de dattier, pour servir d’exemple. Ali, le frère cadet, évita la mort en passant aux assiégeants avant la prise de la ville. Nefta devint ainsi une partie des états d’ Abou-’l-Abbas.
En l’an 745 (4344-5), le sultan Abou-Yahya-Abou-Bekr quitta Tunis et marcha contre Abou-Bekr-Ibn-Yemloul qui avait montré des velléités de révolte. La ville de Touzer fut prise , ainsi que nous l’avons dit, et Ibn-Yemloul se réfugia dans Biskera. A peine arrivé, il commença une série d’incursions sur le territoire de Touzer, puis, ayant perdu la protection d’Ibn-Mozni, il alla se fixer dans le voisinage de cette ville , aux bourgades de la rivière d’Ibn-Yemloul (hosoun ouad Ibn-Yemloul) . Il mourut en 746.
L’année suivante fut marquée par la mort du sultan et ensuite par celle de son fils Abou-T-Abbas, seigneur des états djeridiens. Les chefs qui y avaient commandé s’empressèrent alors de rentrer dans leurs villes respectives, et Ahmed-Ibn^el-Abed, étant sorti de sa retraite , chez Ibn-Mekki, enleva Gafsa à son cousin Yahya-Ibn-Ali. Ali-Ibn-Khalef s’empara de Nefta , et Yahya, fils de Mohammed-Ibn-Ahmed-Ibn-Yemloul, quitta son
asile à Biskera, (où il était arrivé enfant, sous la conduite de son cousin1, Abou-Bekr,) et se rendit a Touzer. Il partit avec le consentement de Youçof-Ibn-Mausour-ibn-Mozni, qui le confia aux Aulad-Mohelhel , tribu kaoubienne. Après avoir reçu une gratification d’Ibn-Mozni et laissé leurs enfants entre ses mains comme gages de leur fidélité envers Yahya-Ibn-Yemloul , ces Arabes emmenèrent leur protégé a Touzer, où ses partisans et les amis de son père lui confièrent aussitôt le commandement. De cette manière, chaque ville djeridienne retomba sous l’autorité d’un chef unique , comme autrefois.
Quelque temps après, quand le sultan mérinide, Abou-’l-Haeen, eut fait ses préparatifs pour l’invasion de Hfrîkïa, tous ces chefs allèrent le trouver à Oran. Il les accueillit avec de grands honneurs, et les renvoya chez eux après leur avoir accordé de fortes gratifications, des fiefs et des concessions, dont il fit aussitôt dresser les patentes et les brevets. Yahya-lbn-Mohammedlbn-Ahmed-Ibn-Yemîoul, qui n’était pas encore sorti de l’adolescence, se rendit à Touzer ; Ali-lbn-Khalef-Ibn-Modafê repartit pour Nefta , et Ahmed-Ibn-Omar-Ibn-el-Abed prit la route de Gafsa. Le sultan Abou-’l-Hacen établit un commissaire et une garnison dans chacune de ces villes, plaça le Djerîd entier sous le commandement du vizir Masoud-Ibn-Ibrahîm-lbn-Eïça-el-Irnîani et recommanda à ces chefs de vivre en bonne harmonie avec son lieutenant.
En l’an 749 (1348-9), lors du désastre qui frappa le sultan à Gairouan, Masoud-Ibn-Ibrahîm partit pour le Maghreb avec les commissaires et les garnisons des villes djeridiennes. Les Arabes de la tribu de Kerfa eurent connaissance de son projet et , quelques jours après son départ, avant qu’il eût atteint le Zab, ils le massacrèrent, lui et ses troupes, et s’emparèrent de ses tentes, de ses trésors et de ses bêtes de somme. Les Djeridiens ressaisirent alors le commandement, chacun dans sa ville , et, reprenant leurs habitudes de feinte obéissance, ils ordonnèrent aux pré-
Dans le texte arabe, il faut lire ibn-ammihi .
dicateurs de leurs mosquées, de faire la prière du vendredi au nom du souverain de Tunis.
Yahya-lbn-Mohammed commença dès lors à suivre les usages des rois : il revêtit la robe impériale, prit un chambellan et s’entoura des emblèmes de la royauté; à l’instar des rois, il eut un banc fermé dans la mosquée et un trône pour les jours d'audience. Tout en cherchant les richesses, il donna pleine carrière à son impudicité et se vautra dans la débauche , il semblait croire que tout l’art de gouverner se réduisit à quatre principes : boire avec excès, saisir toutes les occasions de libertinage, se rendre invisible au public et s’asseoir aux festins avec ses parasites et ses intimes. Il accabla ses sujets du poids de sa tyrannie, et souvent, au milieu de la nuit, il entra brusquement chez un des notables de la ville et lui ôta la vie. Il y avait longtemps que cela durait, quand la réduction de l’Ifrîkïa parle sultan Abou-’î- Abbas vint opérer un changement dont nous parlerons plus loin.
Son voisin, Ali-Ibn-Khalef fit le pèlerinage de la Mecque en l’an 764 (1 362-3), peu de temps après son élévation au pouvoir. S’étant alors attaché à pratiquer le bien , il suivit, jusqu’à sa morjt, les voies de la piété et de la justice. Il mourut dans la cinquième année de son administration. Mohammed-Ibn-Ali , son fils et successeur, se conduisit d’après les mêmes principes et mourut dans l’année même de son élévation. Il fut remplacé par son frère, Abd- Allah-Ibn-Ali , dont l’administration fut trèshabile, mais , dont le caractère raide et sévère finit par indisposer le peuple. Il avait dans, le cadi, Mohammed-lbn-Khalef , un rival auquel la naissance et l’ambition inspirèrent le désir d’exercer le commandement. Par des services rendus au sultan, il s’était fait nommer cadi de Tunis et admettre dans l’intimité du souverain. Profitant de sa haute position, il travailla à perdre Abd-Allah dans Pesprit du sultan ; il indiqua, en même temps, les moyens à employer pour ruiner l’autorité de son parent et les endroits par où on pourrait surprendre la ville. Ayant enfin obtenu le commandement d’une armée, il al a se présenter devant. £fefta au moment de la plus grande puissance d’Abd-Allah-Ibn- Ali, dont les troupes n’avaient jamais été plus nombreuses qu’a-
lors et dont l’autorité n’avait jamais été plus solide. Abd-Aîîaîi avait cependant un autre danger à craindre : pour le renverser, son frère El-KhaJef s’était formé un parti dans le conseil des cheikhs. Voyant approcher le cadi, El-Khalef le fit inviter secrètement k surprendre la ville pendant la nuit, en lui promettant de se tenir prêt à agir aussitôt qu’on livrerait l’assaut. Profitant alors de la confusion qui s’éleva au moment de l’attaque, il fit assassiner son frère par quelques misérables et repoussa, en même temps, les troupes du cadi dont il s’était joué. De cette façon il parvint au commandement de la ville. Prenant alors lbn-Yemloul pour modèle dans presque toute sa conduite, il se dirigea vers le même but que ce chef avait atteint , et se plaça, comme lui, au sommet du pouvoir.
Revenons à Ahmed-Ibn-Omar-Ibn- el-Abed : devenu maître de Cafsa, ce chef se montra modeste, ennemi du faste et imitateur des hommes qui suivaient les voies de la vertu et de la justice : il en adopta l’habillement simple, le modeste équipage et l’amour de la frugalité. Parvenu presque au terme de la vie, il se laissa enlever le pouvoir par son fils Mohammed. Le nouveau gouverneur s’écarta en quelques points de la modération de son prédécesseur et aspira à imiter le luxe de ses voisins.
Pendant que tous ces chefs jouissaient d’une autorité usurpée au détriment du sultan et qu’ils s’habituaient à jouer le rôle de rois, pendant qu’ils accablaient le peuple de leur tyrannie et qu’ils inventaient de nouveaux impôts, — voilà que le sultan Abou-’l-Abbas, devenu maintenant souverain dei’empire hafside, dirigea, du fond de sa capitale , un regard menaçant vers les repaires de ces malfaiteurs. Ses intentions hostiles furent devinées par les chefs djeridiens : effrayés par l’imminence du danger , ils formèrent entre eux une ligne défensive — eux qui, pour donner des embarras au gouvernement tunisien et pour gratifier leur amour de la trahison et de la révolte, avaient encouragé ce même prince à marcher sur la capitale, en lui transmettant leur adhésion à sa cause, et cela, pendant qu’il était encore bien loin de leur pays. Ils distribuèrent alors des sommes considérables aux Arabes kaoubicns qui s’étaient refusés de re-
connaître l’autorité du sultan, et ils se flatlèreut que ces nomades leur serviraient de rempart. En effet, ils obtinrent l’appui empressé des Aulad-Abi-’l-Leil, alors très mal disposés pour Abou- ’l-Abbas ; mais ce prince vint enlever à la tribu récalcitrante toutes les campagnes de l’Ifrîkïa et soustraire à la domination arabe la tribu des Merendjîza, peuple nomade d’où les Aulad- Abi-’l-Leil tiraient la plupart de leurs revenus. Par ces premiers coups il brisa la puissance Au Kaoub. Une seconde expédition l’amena dans le Djerîd et , comme les chefs de cette région osaient lui résister, son armée et ses alliés arabes, les Aulad- Mohelhel , mirent le siège devant Gafsa. Après avoir attaqué la ville pendant environ un jour, on commença le lendemain à couper les dattiers qui l’entourent. C’était frapper les habitants au cœur et les obliger à mettre leur chef hors la loi. Le proscrit n’eut d’autre moyen de salut que de se livrer, lui-même et son fils, à la merci du sultan. Ce fut dans le mois de Dou-’l- Cadâ, 780 ( fév.-mars, 1379 ) qu’Abou-’l-Abbas se rendit maître de Cafsa. Dans les maisons appartenant a Mohammed-Ibn- Ahmed-lbn-el-Abed on trouva des trésors immenses, fruits d’un long règne et d’une extrême diligence a thésauriser.
Le sultan donna le gouvernement de Cafsa à son fils Abou- Bekr et se tourna alors contre Touzer. lbn-Yemloul fut averti de son approche et s’enfuit aussitôt de la ville avec toute sa famille pour se réfugier au milieu des nomades mirdacides. Leur ayant distribué de l’argent, il s’en fit escorter jusqu’au Zab et, arrivé à Biskera, asile qu’il s’était choisi, il descendit chez Ahmed-Ibn-Youçof-Ibn-Mozni. Comme il s’attendait, chaque jour, à voir le sultan arriver pour le chercher et peut-être même pour attaquer son protecteur Ibn-Mozni, il se tenait toujours prêt à partir, et, pendant ce temps, il dépensait inutilement son argent pour entretenir l'insoumission des Arabes. Il mourut a Biskera après y avoir séjourné environ une année.
Les habitants de Touzer, se voyant abandonnés par leur chef, tinrent conseil et prirent le parti d’envoyer leur soumission au sultan. Ce monarque marchait de leur côté quand il reçut l’offre de leur obéissance ; s’étant empressé d’occuper la ville,
il descendit au palais d’Ibn-Yemloul et confisqua les trésors d© ce chef. Plusieurs des habitants vinrent alors dégager leur res~< ponsabilité en livrant au vainqueur les objets de prix que le fugitif leur avait laissés en dépôt. Le sultan donna le gouvernement de Touzer à son fils El-Montacer et fit venir El-Khalef- Ibn-el-Khalef de Nefta, pour remplir les fonctions de chambellan, auprès du jeune prince. El-Khalef nourrissait une vieille inimitié contre lbn-Yemloul, et ce fut pour lui créer des embarras qu’il avait fait la paix avec le sultan. Voyant les autres chefs mis, dans l’impossibilité d’éviter leur perte, il était accouru auprès d’Abou-’l-Abbas pour lui offrir sa soumission. Le sultan accepta les spécieux hommages d’El-Khalef dont l’appui lui paraissait nécessaire, et ayant consenti à oublier le passé, il l’établit dans Touzer comme chambellan d’El-Montacer, et l’autorisa à gouverner par lieutenant la ville de Nefta. Ces arrangements terminés, il repartit pour Tunis.
El-Khalef s’étant ensuite imaginé qu’en faisant sa soumission il s’était jeté au-devant de sa perte, ouvrit une correspondance avec lbn-Yemloul et lui écrivit de Touzer même. Une lettre qu’il adressa à Yacoub-lbn-Ali, cheikh des Riah et premier moteur de toutes ces insurrections, lettre dans laquelle il poussait ce chef à soutenir lbn-Yemloul, fut interceptée par les partisans du sultan. A la lecture de cet écrit qui montrait la trahison d’El-Khalef, ils le mirent en arrestation, installèrent un des leurs comme lieutenant h Nefta et instruisirent le sultan de ce qui venait d’arriver. Lors de la révolte de Cafsa *, l’émir El-Montacer s’empressa d’ôter la vie au prisonnier.
Parlons à présent de Cafsa : Mohammed-Ibn-Abi-Zeid passa, au sultan avec son frère Ahmed, peu de temps avant la prise, de cette ville dont il était un des cheikhs. Cette démarche eut pour motif la jalousie qui régnait entre les deux fils d’Abou- Zeid et Ibn-el-Abed. On les appelait les fils d’Abou-Zeid parce qu’ils descendaient de ce personnage : leur père, Abd-el-Azîz,
5 Voy. ci-devant, p, 97,
étant fils d’Abd-Allah, fils d’Ahmed, fils d7 Ali, fils d’Abd-Allah, fils d’Ali, fils d’Omar, fils d'Abou-Zeid. Nous avons déjà parlé des commencements de celte famille1. Sous le règne d’Abou- Zékérïa I, leurs ancêtres percevaient les impôts du Djerîd. Le sultan Abou-’l -Abbas s’étant alors emparé de leur ville, témoigna sa haute satisfaction de leurs anciens services et, pour récompenser leur empressement à reconnaître son autorité, il les établit dans Cafsa, auprès de son fils 2 [Abou-Bekr]. L’aîné devint alors coadjuteur d’Abd-Allah, affranchi turc qui gouvernait la ville au nom du sultan. Trompé par les sujétions de Satan et par les inspirations de l’ambition, il attendit un moment favorable et tenta un coup de trahison. Profitant de l’absence de l’émir Abou-Bekr, qui s’était rendu à Touzer pour visiter son frère, il rassembla une foule de mauvais sujets et marcha sur la citadelle. Abd - Allah - et - Toreiki, qu’il comptait surprendre, eut connaissance de son intention et envoya chercher des secours dans les villages voisins, après avoir fermé les portes de la forteresse. Pendant plus d’une heure, il se défendit vigoureusement et donna à ses amis le temps d’arriver. Cette augmentation de forces effrdya les insurgés qui, se voyant abandonnés par les misérables qui les avaient égarés, coururent se cacher dans les maisons de la ville. Presque tous les meneurs de cette conspiration furent arrêtés. L’émir Abou-Zeid apprit à Cafsa que l’on s’était révolté à Touzer et il partit en toute hâte pour cette dernière ville, mais, en y arrivant, il trouva l’ordre parfaitement rétabli. Voulant, toutefois, faire un exemple des coupables, il ordonna le massacre des prisonniers et mit [Ibn-]Abi- Zeid hors la loi. Repoussés par tout le monde, le prosciit et son frère se déguisèrent avec des habillements de femme et allèrent sortir de la ville, quand ils furent arrêtés à la porte par les hommes de garde. Conduits aussitôt devant l’émir, ils furent mis à mort, après avoir subi d’affreuses mutilations. L’émir El-
1 Ci-devant, p. 145.
* Lisez ibftihi dans le texte arabe. — Voy. p. 95 de ce volume.
Montacer, qui était toujours à Touzer, s’empressa alors de faire mourir El-Khalef-Ibn-el-Khalef, de peur qu’il ne fût tenté d’agir comme eux. Il commença par infliger à ce malheureux les tortures les plus cruelles, sans écouter les inspirations de la miséricorde1. Le sultan, ayant soumis le Djerîd, abolit partout le gouvernement des cheikhs et incorpora ce pays dans ses états.
Maintenant nous allons parler d'El-Hamma, ou le Harama de Cabes, ville de la province de Caslîlïa. On l’appelle aussi le Hamma des Matmata à cause des Berbères de cette tribu qui y avaient fixé leur séjour et qui, dit-on, l’avaient fondée. De nos jours, elle renferme trois tribus : une fraction des Toudjîn et deux fractions des Ourtadjen2, ennemies l’une de l’autre, savoir : les Aulad-Youçof et les Aulad-Djehaf. Ceux-ci obéissent à la famille Ouchah ; les Aulad-Youçof ont pour chefs les Abou- Meniâ. J’ignore le degré de parenté qui existe entre ces deux familles. On raconte au sujet des Abou-Meniâ et de leur droit au commandement que Redja-Ibn-Youçof, l’aïeul de cette maison, avait trois fils : Bousak, Yahmed et Mêlait. Après sa mort, l’autorité passa à Bousak qui la transmit à son fils Abou-Meniâ, lequel la laissa à son fils Hacen. Mohammed, fils de Hacen, commanda ensuite et eut pour successeur son frère Mouça-lbn- Hacen, qui transmit le pouvoir à son frère Abou-Allan 3 et ainsi de suite. Le premier chef des Aulad-Djehaf se nommait Mohammed-Ibn-Ahmed-Ibn-Ouchah. Avant lui, son oncle maternel, Omar-Ibn-Kelli exerça les fonctions de cadi.
Des agents nommés par le gouvernement de Tunis avaient successivement dirigé l’administration d’El-Hamma jusqu’à ce que le sultan y supprimât le kharadj et tous les autres impôts. Au commencement du règne d’ Abou-Yahya-Abou-Bekr, la présidence
1 Ici, on lit de plus dans le texte arabe un passage dont les mots : et ne L'abrita ni un ciel ni une terre paraissent-êlre la traduction littérale.
2 Variante : Ourîadjen.
3 Variante: Binon , qui est peut-être la bonne leçon.
d’El-IIamma fut exercée par Mouça-Ibn-Hacen, de la famille Abou- Meniâ. La ville avait en même temps pour gouverneur un des généraux du sultan, nommé El-Medîouni. Cet officier, ayant découvert que les habitants complotaient un soulèvement, s’empressa d’en prévenir le sultan, qui était alors en expédition, et, en attendant la réponse, il attaqua les conjurés et les mit en fuite. Sept membres de la famille des Aulad-Youçof furent faits prisonniers et mis à mort. Dans la suite, les affaires reprirent leur ancien cours et Mouça-Ibn-Hacen rentra au commandement. Après sa mort, l’autorité passa a son frère, Abou-Allan, qui gouverna très- longtemps et se distingua par la sainteté de sa vie. li mourut en l’an 742 (1341-2) et transmit l’autorité à son fils Omar, qui la laissa h son frère cadet Abou-Zîan-Ibn-Abi-Allan. Leur cousin, Moulahem-Ibn-Mohammed *, commanda ensuite et fit partie de la députation envoyée par les habitants du Djerîd au sultan Abou-’l-Hacen. Quand il mourut, Hassan-Ibn-Hedjrès, un de ses cousins, succéda au commandement, mais il se laissa déposer par Mohammed-lbn-Abmed-lbn-Ouchah, chef des Aulad- Djehaf. Celui-ci fut tué par le peuple d’El-Hamma, qui se révolta contre lui en l’an 778 (1376-7). Le cadi, Omar-Ibn- Kelli, perdit la vie en même temps. L'ancien chef, Hassan-Ibn- Hedjrès, reçut encore le commandement, mais il fut renversé de nouveau et emprisonné par Youçof, fils d’Abd-el-Melek-Ibn- Haddjadj-Ibn-Youçof-Ibn- Ouchah. Youçof est actuellement en possession du pouvoir ; il obéit ostensiblement au sultan et invite régulièrement l’agent du gouvernement à venir recevoir l’impôt. Il dissimule ainsi ses véritables sentiments et son désir d’indépendance, mais la puissance du sultan l’entoure maintenant de tous côtés.
Un de leurs généalogistes m’a dicté les renseignements qui suivent : c’est la famille Tamel-lbn-Bousak qui fournit à la ville d’El-Hamma les membres du corps des cheikhs. Tamel fut le
4 A la page 27 de ce volume, notre auteur écrit ce nom AJoulahem - Tbn-Abi-Einan,
premier de cette maison qui exerça le commandement. Ouchah, dit le même généalogiste, était fils de Tamel, et ses descendants formaient deux familles, les Beni-Hacen et les Beni-Youçof. De cette manière, Hassan-lbn-Hedjrès, Moulahem, Omar et Àbou- Allan appartiennent tous à la famille des Beni-Hacen, et Mohammed-Ibn-Ahmed-Ibn-Ouchah est de la famille des Beni-Youçof. Ces indications ne s’accordent pas avec celles qui précèdent, et Dieu seul en sait l’exactitude.
Quant à Nefzaoua et aux cantons de Castîlïa, on les considère maintenant comme dépendances de Touzer. Ils consistent en un grand nombre de villages, peu éloignés les uns des autres et situés au sud-est de Touzer, ville dont ils sont séparés par la fameuse sibkha 1 dont la traversée est si dangereuse et qu’on ne doit pas essayer de passer à moins de suivre une ligne de route qui est indiquée par des poutres dressées [de distance en distance]. Quelquefois le voyageur qui s’y aventure s’écarte du chemin et péril englouti.
Ces villages ont pour habitants quelques débris de la tribu de Nefzaoua, branche de la souche des Berberes-Botr Ils y sont restés depuis la ruine de leur peuple et l’empiétement des Arabes sur les territoires appartenant aux populations berbères. Ils ont chez eux des confédérés d’origine franque dont les ancêtres vinrent de Sardaigne. Ceux-ci s’y établirent d’abord comme [chrétiens] tributaires, payant la capitation, et leurs descendants y restent encore Des Arabes, appartenant les uns à la tribu d’Es~ Cherîd et les autres à celle de Zoghb. famille soleimide, sont ensuite venus s’établir chez eux, parce qu’ils n’avaient plus assez de moyens pour mener la vie de nomades. Ils y ont acquis des terres et des eaux. Leur nombre a fini même par surpasser celui des Nefzaoua, de sorte qu’ils forment, à présent, la majorité de la population. Les Nefzaoua n’ont pas de chef spécial, vu leur faiblesse numérique, et ils restent pour l’ordinaire, eux et leur pays, sous la juridiction de Touzer. Aujourd’hui, le commandement de
• Voy. 1. 1, p civ.
LES BENI-MEKKI.
ce peuple appartient a celui d’entre les chefs djeridiens qui est le plus en faveur à la cour des Hafsides. Nous avons inséré l'histoire de ces chefs dans notre notice sur cette dynastie, puisqu’ils en sont les serviteurs 1 et lui doivent leur fortune.
HISTOIRE DES BENI-MEKKI , CHEFS DE LA VILLE DE CABES ET DE SES DÉPENDANCES.
Gabes était autrefois un des boulevards de l’Ifrîkïa et faisait partie des gouvernements dont se composait l’empire. Depuis l’époque de la conquête musulmane et pendant la durée des dynasties aghlebite, fatemide et sanhadjienne [zîride et hammadite], celle ville recevait ses gouverneurs de Cairouan. Quand les Arabes hilaliens envahirent l’ifrîkïa, en y répandant la dévastation et que l’empire sanhadjien se morcela, El-Moëzz-lbn- Mohammed le sanhadjien 2 prit le commandement de Cabes. Sur l’ordre de Mounès-Ibn-Yahya-es-Sinberi, chef des Mirdas, tribu riahide, Ei-Moëzz remit l’autorité à son frère Ibrâhîm. Celui-ci garda le commandement jusqu’à sa mort et eut pour successeur son frère Cadi3. Lors du règne de Temîm-Ibn-Badîs, les habitants de Cabes assiégèrent Cadi [dans la citadelle] et, l’ayant mis à mort, ils proclamèrent la souveraineté d’Omar-lbn-el-Moëzzlbn-Badîs qui était alors en révolte contre son frère Temîm. Ceci eut lieu en l’an 489 (1096). Temîm s’empara alors de Cabes, mais il dut subir lui-même la domination des Arabes et céder cette ville avec les contrées voisines eux Zoghba, tribu hiialienne. Les Rîah enlevèrent Cabes aux Zoghba, et Megguen- Ibn-Kamel y établit son autorité.
1 Dans le texte arabe, lisez oulatiha à la place de ouilaïetiha
2 Voy. t. ii, p. 35.
3 Dans le texte arabe des manuscrits et de l’édition imprimée, il faut lire Cadi-Ibn- Mohammed à la place de Cadi -Ibn- Ibrahim ,
Ce chef appartenait aux Dehman, famille sœur de celle des Fadegh et formant avec elle la tribu rîahide des Béni- Ali. Megguen fonda à Gabes un royaume qu’il transmit à ses enfants* les Beni-Djamê. Cette petite dynastie subsista jusqu’à la conquête de l’Ifrîkïa par les Almohades, quand Modafê-Ibn-Rached, dernier souverain de la maison des Djamê, prit la fuite en apprenant qu’Abd - el - Moumen venait d’envoyer un corps de troupes contre lui. Le vainqueur incorpora Cabes dans ses états et mit fin à la domination des Beni-Djamê. Les princes de la famille d’Abd-el-Mouraen qui gouvernaient l’ifrîkïa confiaient le gouvernement de Cabes à des officiers almohades. Ensuite Caracoch et les fils de Ghanîa se rendirent maîtres de cette ville, de Tripoli et des contrées qui en dépendent. Les Almohades reprirent Cabes sur Yahya-Ibn-Ghanîa et y rétablirent leurs gouverneurs. Après la mort du cheikh Abou-Mohammed-Abd-el- Ouahed, la famille d’Abou-Hafs passa en Ifrîkïa pour la seconde fois ; le sultan almohade El-Adel ayant confié le gouvernement de ce pays à Abou-Mohammed-Abd- Allah, fils d’Abd-el-Ouahed. L’émir Abou-Zékérïa, frère d’Abou-Mohammed, reçut en même temps le gouvernement de Cabes et alla s’y installer. Ensuite survinrent la déposition d’Abou-Mohammed par Abou-Zékérïa et la révolte de celui-ci contre la dynastie d’Abd-el-Moumen.
A cette époque, le conseil administratif de Cabes se composa d’individus appartenant, les uns aux Beni-Moslem et les autres aux Beni-Mekki, familles qui tenaient le premier rang dans la ville. Je ne me rappelle plus le nom de l’aïeul auquel les Moslem font remonter l’origine de leur maison, mais je sais que Mekki, l’ancêtre des Beni-Mekki, était fils de Feradj, fils de Zîadet- Allah, fils d’Abou-’l-Hacen, fils de Mohammed, fils de Zîadet- Allah, fils d’Abou-’l-Hocein, de la tribu de Louata. Comme les Beni-Mekki s’étaient dévoués à la cause d’Abou-Zékérïa , cet émir, au moment d’usurper le trône de l’ifrîkïa, obtint l’appui d’Abou-’l-Cacem-Othman, fils d’Abou-’l-Cacem, fils de Mekki, et, par l’influence de ce chef, il s’assura l’adhésion des habitants de Cabes. Par ce service, Abou-Cacem et sa famille méritèrent une haute place dans la faveur du nouveau souverain, ce qui
LES BEKI-MEKKI.
leur procura un grand accroissement de considération. Etant parvenus à éteindre les dernières lueurs de l’influence exercée par leurs rivaux, les Beni-Moslem 1 , en les accusant d’avoir soutenu Ibn-Ghanîa, ils occupèrent eux-mêmes toutes les places du grand conseil de la ville et conservèrent leurs avantages pendant les règnes d’Abou-Zékérïa I et de son fils, El-Montancer.
Ensuite eut lieu l’assassinat d’El-Ouathec-el-Makhlouê , fils d:El-Mostancer, et de ses enfants par leur oncle, le sultan Abou- Ishac, événement qui donna naissance à l’affaire de l’imposteur Ibn-Abi-Omara. Cet homme s’étant fait seconder par Nacîr, affranchi de la famille hafside qui cherchait à venger la mort de ces princes, se donna pour El-Fadl, fils du sultan El-Makhlouê, et réussit à tromper toute la nation. Quand Nacîr eut publiquement appuyé les prétentions d’Ibn-Abi-Omara et décidé les Arabes à le soutenir, ces nomades suivirent l’exemple d’Abdel-Mélek-lbn-Othman-lbn-Mekki, chef de Cabes, qui fut le premier à envoyer ses hommages au faux El-Fadl. Les habitants de Cabes cédèrent à l’influence de leur chef et envoyèrent aussi prétendant l’assurance de leur dévouement. Par cette conduite, Abd-el-Mélek acquit une haute position à la cour de l'usurpateur. Aussi, en l’an 681 (1283), quand ce fantôme de khalife monta sur le trône 2, le représentant de la famille Mekki obtint la direction des finances de l’état, avec le droit de nommer aux emplois et de renvoyer les agents qui ne lui plaisaient pas. Il fut même autorisé à fixer le montant des impôts, à en faire la répartition et à régler les comptes de tous les employés de son administration. Ibn-Abi-Omara lui donna de plus une forte somme d’argent, tirée du trésor public, et lui assigna d’abondantes rations et un traitement considérable. Parmi les cadeaux qu’il lui envoya fut celui de toutes les jeunes esclaves qui se trouvaient dans le palais du feu sultan.
En 683 (1284), quand la mort de l’imposteur permit au
1 Ici, le texte arabe porte Beni-Selim.
2 Expression tirée du Coran ; sourate 38, verset 33.
HISTOIRE LES BERBÈRES
vrai khalifat de se relever, Abd-el-Mélek Mfcü-Mekki partit pour sa ville natale et, profitant de la faiblesse de l’empire, il s’y fortifia et ne prêta plus au gouvernement hafside qu’un semblant de soumission. Quand les généraux du sultan marchaient contre lui, il obtenait leur retraite par la promesse de faire célébrer, dans ses mosquées, la prière du vendredi au nom de leur maître. En l’an 693 (1293-4), il se mit en révolte ouverte et embrassa le parti d’Abou-Zékérïa II, seigneur de Constantine et de Bougie. Ahmed, son fils et successeur désigné, mourut en 697, et, vers la fin du septième siècle, il mourut lui-même.
On reconnut alors pour gouverneur son petil-fils Mekki ; mais, à cause de sa jeunesse, on le plaça sous la tutèle de son cousin, Youçof-lbn-Hacen. A la mort de Youçof, le jeune chef reçut pour tuteur 1 2 Ahmed-Ibn-Lîran, membre d'une des premières familles de Cabes et allié, par mariage, à la famille Mekki. En perdant Youçof, les Mekki virent interrompre le cours de leur prospérité , et le sultan lbn-el-Lihyani les transporta tous a Tunis ; mais, au moment de quitter la capitale pour se rendre dans le district de Cabes, il leur permit de s’en aller chez eux. Sur ces entrefaites, Mekki mourut, laissant deux enfants en bas âge : AbJ-el-Mélek et Ahmed. Ces jeunes gens passèrent plusieurs années sous la tutèle d’Ibn-Lîran et, parvenus à l’âge viril, ils résistèrent à l'autorité de l’empire, établirent leur domination sur toute la région qui avoisine Cabes et, à l'instar de leur père, ils ne rendirent au khalife hafside qu’un seul témoignage de respect, celui de faire célébrer la prière publique en son nom. Leur indépendance était encore plus grande que celle de leur père, en conséquence de l’affaiblissement que la puissance des Hafsides avait subie et de l’embarras que les princes de Tlemcen donnaient au sultan par leurs entreprises hostiles. A cette époque, le souverain de Tunis avait à combattre les armées que le gouvernement abd-el-ouadite envoyait, soit pour
1 Les manuscrits et le texte imprimé portent Abd-el~Hack.
2 Dans le texte arabe, il faut sans doute liire kefalétihi.
LES BENI-MEKKI.
attaquer Bougie et Constantine, soit pour soutenir quelque membre de la famille hafside qui cherchait à s’emparer du trône de Tunis.
Lors de la mort du sultan Abou-Yahya-el-Liyani, soïi fils Abd-el-Ouahed quitta l’Orient 4 et rentra en Ifrîkïa où il espérait trouver les moyens de se rendre maître de l’empire. Comptant sur la reconnaissance que les Beni-Mekki devaient à son père, il alla rappeler à leur souvenir les bienfaits qu ils avaient reçus et faire ainsi valoir ses droits à leur appui. Son espoir ne fut pas trompé : ils le proclamèrent souverain, et leur chef, Abd-el- Mélek, ayant pris la direction du mouvement, fît jurer à ses subordonnés qu’ils seraient fidèles à son protégé. Yn l’an 733* 2 (1332), lors du départ du sultan Abou-Yahya-Aboa-Dekr pour Bougie, il réussit à s’emparer de Tunis ; mais il n’y resta que quinze jours, ayant appris que le sultan revenait pour l’attaquer. Les Beni-Mekki coururent se réfugier dans Cabes, et, depuis lors, ils restèrent exposés aux regards jaloux du gouvernement hafside, qui ne cessa de les surveiller dans l’espoir d’ua revirement de fortune qui lui permettrait de les écraser.
La prise de Tlemcen par le sultan mérinide, Abou-’l-Kacen, et la chute de la dynastie de Yaghmoracen dégagèrent Abou- Yahya-Abou-Bekr de ses embarras et lui permirent de penser sérieusement aux mesures qui amèneraient l’ordre dans l’empire et forceraient les chefs indépendants à rentrer dans l’obéissance. Hamza-Ibn-Omar revint du Maghreb et, grâce à l’intercession d'Abou-’l-Hacen, il obtint du sultan hafside l’oubli du passé. Rentré au service de l’empire, il ne put se dispenser de lui montrer une obéissance irréprochable et, par son exemple, il ramena dans le devoir ses confrères en sédition, les autres chefs qui s’étaient mis en insurrection. Alors Abd-el-Mélek-Ibn-Mekki envoya son frère germain, Ahmed, auprès d’Abou-’l-Hacen, afin d’obtenir les bons offices de ce prince 3. Ahmed se présenta devant
4 Voy. t. h, p. 476.
2 II faut lire 732.
3 Ci-devant, page 17.
T. III
îe sultan et lui rappela la réception honorable que son frère avait faite à quelques dames de la famille mérinide qui se rendaient à la Mecque et qui, en y allant et en revenant, avaient trouvé à Gabes l’accueil le plus distingué. Cette démarche eut pour résultat qu’Abou-’l-Hacen écrivit une lettre d’intercession à Abou- Yahya-Abou-Bekr et qu’lbn-Mekki fut rétabli dans les emplois que ses aïeux avaient exercés.
Le sultan Abou- Yahya-Abou-Bekr, ayant soumis le Djerîd, en donna le commandement a son fils et successeur désigné, l’émir Abou-’kAbbas. Ce prince fit alors alternativement sa résidence dans Touzer et dans Cafsa. En l’an 746 (1345-6), quand sa tan?<e revint du pèlerinage de la Mecque, il accompagna incognito l’escorte qui alla au-devant d’elle et, pendant une audience tenue par la princesse, il trouva l’occasion de se rencontrer avec Ahmed-Ibn-Mekki. Ce chef était venu avec l’intention d’accompagner la voyageuse depuis sa capitale jusqu’à la frontière de ses états. Abou-’l-Abbas parvint alors à dissiper les appréhensions du seigneur de Cabes et à s’en faire un ami. L’ayant alors choisi pour ministre et confident, il le nomma vice-chambellan et le porta ainsi à un degré d’honneur bien au-dessus du rang que tenaient les autres chefs du Djerîd. Sur sa demande, le sultan Abou- Yahya-Abou-Bekr augmenta les états d’Ibn-Mekki, en lui accordant le gouvernement de Djerba, île que le général hafside, Makhlouf-lbn-Kemad, avait enlevée aux Siciliens1.
Après la mort du sultan Abou-Yahya-Abou-Bekr, son fils et successeur désigné, Abou-’l-Abbas, fut assassiné à Tunis par son frère, Abou-Hafs-Omar. Ahmed-Ibn-Mekki s’en retourna alors à Gabes et, en l’an 748 (1347-8), il se rendit, avec les autres chefs djeridiens, auprès du sultan mérinide, Abou-’l- Hacen, qui était en marche pour envahir lTfrîkïa. Ils trouvèrent ce prince à Oran, dans la province de Tlemcen, et rentrèrent ensuite chez eux, comblés de faveurs. Parmi les membres de cette députation Abou-’l-Hacen distingua Ibn-Mekki d’une manière
Ci-devant, page 18.
LES BEM-MEKKI.
toute particulière et l’emmena avec lui à Tunis. Abd-el-Mélek- Ibn-Mekki, l’autre frère, vint alors pour offrir ses hommages au même sultan et en fut accueillit très-gracieusement. Ils obtinrent, à cette occasion, leur confirmation dans les gouvernements de Cabes et de Djerba et, au moment de leur départ, ils reçurent encore de grands témoignages de faveur.
Quand Abou-'l-Hacen rentra à Tunis, après le désastre de Gairouan, Ahmed-lbn-Mekki vint lui renouveler l’assurance de sa fidélité. Le sultan l’invita alors, ainsi que son frère, à soutenir Abd-el-Ouahed-Ibu-el-Lihyani qu’ils avaient autrefois reconnu pour souverain et auquel le gouvernement mérinide venait d’accorder le commandement des places fortes de la province de Tripoli, après l’avoir installé dans Djerba. Ils eurent aussi l’ordre d'obéir à ce prince, tant qu’il resterait fidèle au sultan, son protecteur.
Rentré a Tunis et abandonné par Ibn-Tafraguîn, le sultan mérinide jugea nécessaire de se réconcilier avec Abou-’l-Cacem- Ibn-Ottou, cheikh des Almohades, le même qu’il avait fait mutiler après la défaite du sultan Abou-Hafs-Omar, et, pour se l’attacher davantage, il lui accorda le gouvernement de Touzer et de Castîlïa. Un motif semblable l’avait porté à placer Cabes et Djerba sous le commandement d’Abd-el-Ouahed-lbn-el-Lihyani. Les deux fils Mekki furent très-mécontents de cet arrangement et, en l’an 749 (1348-9), quand Abd-el-Ouahed mourut delà peste à Djerba, ils répudièrent la domination mérinide. Ayant alors invité les autres chefs du Djerîd à suivre leur exemple, ils proclamèrent sultan l’émir El-Fadl *, fils d’Abou-Yahya-Abou- Bekr. Cette démonstration eut lieu en 750, après que ce prince eut levé le siège de Tunis. Ibn-Ottou, qui, à cette époque n'était plus vizir, se laissa facilement gagner à la même cause. Cette révolte contribua beaucoup au découragement du sultan Abou-’l- Hacen et à son intention d’évacuer l’Ifrikïa.
Le chambellan Abou-Mohammed-Ibn-Tafraguîn , qui était
* Dans le texte arabe, le copiste a écrit, par erreur, El-Âfdel .
revenu de l’Orient, prit alors possession de Tunis et y établit comme sultan l’imam Abou-Ishac, fils d’Abou-Yahya-Abou-Bekr. Comme il tenait ce prince en tutèle, afin de pouvoir exercer lui-même toute l’autorité, il mécontenta les frères Mekki à un tel degré qu’ils embrassèrent le parti de l’émir Abou-Zeid, seigneur de Constantine. Ahmed-Ibn-Mekki, accompagné par Mohammed-Ibn-Taleb-Ibn-Mohelhel, commandant des nomades de l’Ifrîkïa, et par tous les gens de ce chef, se rendit auprès d’ Abou- Zeid et l’engagea à marcher sur Tunis. Ce prince le choisit aussitôt pour chambellan et lui confia la direction de l’entreprise. Ibn-Tafraguîn envoya contre eux son sultan, Abou-Ishac, à la tête des troupes tunisiennes et d’un corps d’Arabes commandé par Khaled-lbn-Hamza. En l’an 753 (1352), les deux armées se rencontrèrent à Mermadjenna ; celle d’Abou-Zeid remporta la victoire et poursuivit les fuyards jusqu’à Tunis. Elle entreprit même le siège de cette ville, quand le bruit se répandit que l’armée mérinide avait occupé Médéa, sur la frontière du royaume deTlemcen, et que le sultan Abou-Einan, après avoir exterminé1 les Beni-Abd-el-Ouad et réuni toutes les populations zenatiennes sous un même drapeau, se trouvait maître des deux Maghrebs et menaçait les villes de Bougie et de Constantine. A cette nouvelle, les assiégeants de Tunis se dispersèrent et l’émir Abou- Zeid repartit pour Constantine. Ahmed-lbn-Mekki étant rentré à Cabes, obtint d’Abou-Zeid que le gouvernement de cette ville et de l’ile de Djerba fût exercé par la famille Mekki, conjointement avec Abou-’l-Abbas, frère de ce prince. Tel fut le commencement du règne de ce sultan et de sa carrière heureuse.
Abou-T-Abbas se rendit à Cabes et, après y avoir établi son autorité, il passa dans l’île de Djerba et en expulsa les troupes qui assiégeaient El-Cachetîl au nom d’Ibn-Thabet, seigneur de Tripoli. Il rentra alors à Cabes et, quelque temps après, il envoya son frère Abou-Yahya-Zékérïa auprès d’Abou Einan, roi du Maghreb, dont il désirait obtenir l’appui. Ibn-Mekki y ex-
1 Dans le texte arabe, lisez istalham.
LES BENI-MEKKI.
pédia aussi une ambassade, afin d’obtenir sa grâce en faisant rappeler à ce monarque les services qu’il lui avait rendus autrefois. Abou-Einan accueillit sa prière et ferma les yeux sur le passé.
Ensuite, en l’an 754 (1 353) 4, l’ennemi [chrétien], que Dieu confonde! s’empara de Tripoli, et Ibn-Mekki fit prier Abou- Einan de lui fournir de quoi racheter cette place, une des forteresses musulmanes les plus dignes de son haut intérêt. Le sultan lui répondit par l’envoi de cinq charges d’or tirées du trésor public et dont il confia le transport au prédicateur Abou- Abd-Allah-Ibn-Merzouc, un des premiers personnages de sa cour, assisté par Abou-Abd- Allah-Mohammed, petit-fils d’Abou- Ali-Omar-Ibn-Séïd-en-Nas. Il accorda, en même temps, à Ahmed-lbn-Mekki l’autorisation de prendre le commandement de Tripoli, et il confirma Abd-el-Mélek-Ibn-Mekki dans le gouvernement de Cabes et de Djerba. Ces deux chefs lui restèrent fidèles. En l’an 757 (4 356), Ahmed-lbn-Mekki s’empara de Sfax.
Quelque temps avant la mort d;Abou-Einan, Ibn-Tafraguîn, qui se trouvait alors maître de Tunis, avait conçu une antipathie extrême pour les frères Mekki dont il se méfiait beaucoup. A la suite de plusieurs expéditions, tant par mer que par terre, il réussit, vers l’an 764 (4362-3), à leur enlever l’île de Djerba. Son fils, Abou-Abd-Allah-Mohammed, en obtint le gouvernement et y établit comme lieutenant son secrétaire, Mohammed- Ibn-Abi-’l-Cacem-Ibn-Abi-T-Otoun, homme qui avait passé sa vie dans le service de l'empire. En 766 (4 364-5), lbn-Tafraguîn mourut à Tunis, et la mort d’Ahmed-Ibn-Mekki suivit bientôt la sienne. On aurait dit que ces deux hommes distingués s’étaient donné rendez-vous au tombeau et qu’ils y étaient arrivés à la fois. Abd-er-Rahman, fils d’Ahmed-Ibn-Mekki, conserva le gouvernement de Tripoli et y demeura sous la tutèle de Dafer, affranchi européen appartenant à sa famille. Dafer mourut peu de
* Ci-devant, page 52, l’auteur dit que la prise de Tripoli eut lieu en l’an 755 ,
temps après Ahmed-lbn-Mekki, et son pupille, devenu maître de ses actions, gouverna d’une manière tyrannique jusqu’à l’an 772 (4370), quand il fut bloqué dans sa capitale par la flotter d’Abou - Bekr- Ibn -Mohammed -Ibn-Thabet. Secondé par les Arabes et les Berbères de la province, lbn-Thabet attaqua Tripoli au moment où les habitants venaient de s’insurger contre leur gouverneur, et y pénétra de vive force. Abd-er-Rahman se réfugia chez un chef debbabien et resta dans cet asile jusqu’à ce que son protecteur pût le faire conduire en lieu de sûreté . Arrivé à Gabes, berceau de sa famille et siège du gouvernement de son oncle, Abd-el-Mélek, le fugitif y passa le reste de ses jours et mourut en l’an 779 (4377-8). ^
Aujourd’hui, en 784 (4379-80), Abd-el-Mélek continue à gouverner la ville de Gabes. Son tils Yahya lui sert de vizir, et sont petit-fils, Abd-el-Quehhab-lbn-Mekki remplit [auprès de Yahya] les fonctions de lieutenant. La position des Mekki est bien changée : Tripoli, Djerba, Sfax et les autres endroits qui faisaient partie des états d’Ahmed-lbn-Mekki leur ont échappé. On peut dire que le bonheur et la prospérité de cette maison avaient dépendu de l’existence de ce chef.
Les deux frères, Ahmed-lbn-Mekki et Abd-el -Mélek-Ibn- Mekki ont toujours tenu une conduite juste et louable, ne s’étant jamais écartés des voies de la bienfaisance et de l’équité. Ornés de toutes les qualités qui marquent l’homme religieux, ils se plaisaient à porter rhabillement des docteurs de la loi, circonstance qui leur procura le titre de fakîh [légiste), et ils se distinguaient des autres chefs de l’époque par leur progrès dans le sentier de la vertu. Ahmed possédait un beau talent littéraire et composait de jolis vers. Dans le genre épistolaire, il déployait une grande élégance de style, auquel sa belle écriture donnait un nouveau charme. Quand il écrivait, il traçait et combinait les lettres d’après le système calligraphique suivi en Orient. Son frère, Abd-el-Mélek, possédait des talents semblables et, dans ces genres de mérite, il rivalisait avec les hommes les plus habiles de son temps et de son pays.
Quand le sultan Abou- i-Abbas se fut rendu maître de l’era-
LES BENI-MEKKI.
pire hafside, les habitants du Djerîd en conçurent des inquiétudes et, voulant organiser un système de résistance, ils s’adressèrent à [Abd-el-Mélek-]Ibn-Mekki. De concert avec lui, ils invitèrent le souverain de Tlemcen à envahir les états hafsides, mais leurs instances les plus pressantes ne purent décider ce prince à se lancer dans une entreprise qu’il savait être au-dessus de ses forces. Sur ces entrefaites, notre seigneur le sultan pénétra dans le Djerîd et prit possession de Cafsa, de Touzer et de Nefla. Ibn-Mekki eut alors recours à la dissimulation et envoya au sultan l’assurance de son obéissance; puis, quand ce monarque fut rentré à Tunis, il cessa ces démonstrations de fidélité. Soupçonnant alors qu’une partie des habitants de Cabes favorisait le sultan, il emprisonna les uns et chassa les autres.
Les Beni-Ahmed, fraction des Debbab, se révoltèrent vers celte époque et, soutenus par un corps de troupes que leur envoya l’émir Abou-Bekr, gouverneur de Cafsa, ils assiégèrent Cabes, ville dans le voisinage de laquelle ils s’étaient établis. Une troupe d’Arabes de la tribu dos Beni-Ali, auxquels Ibn- Mekki avait fait passer de l’argent, vint surprendre le camp de ses adversaires et les força à se disperser.
En l’an 781 (1379-80), le sultan fut averti de ces événements et quitta la capitale avec son armée. Arrivé à Cairouan, il y rallia les fuyards, pendant que ses ambassadeurs portaient à Ibn-Mekki de sages avertissements. Ce chet les renvoya, en leur faisant croire qu’il était parfaitement disposé à l’obéissance ; puis, il fit emballer ses effets et courut se réfugier au milieu des tribus arabes. Le sultan se hâta d’occuper Cabes et, après avoir reçu la soumission des habitants et installé chez eux un de ses officiers comme gouverneur, il reprit le chemin de Tunis. Abdel-Melek mourut dans sa retraite peu de temps après, et sa mort fut suivie par celle de son neveu Abd-er-Rahman. Yahya, fils d’Abd-el-Mélek et Abd-el-Ouehhab [-Ibn-Mekki], son petit-fils, partirent pour Tripoli, mais ils ne purent obtenir d’Ibn-Thabet la permission d’y entrer. Nous devons faire observer que celuici reconnaissait l’autorité du sultan. Us allèrent donc se fixer à Zenzour, village situé dans la partie de la province tripolitaine
qui est occupée par les Debbab. Toute la région orientale de Nfrîkïa fut alors soumise à la domination hafside.
Plus tard, Yahya, fils d’Abd-el-Mélek, se rendit à la Mecque, laissant Abd-el-Ouehhab-Ibn-Mekki au milieu des Ber ères qui habitent les montagnes auprès de Zenzour. Le peuple de Cabes s’étant fatigué de la conduite tyrannique du gouverneur auquel le sultan les avait soumis, donnèrent ainsi l’occasion aux partisans de la famille Mekki de se mettre en mouvement. Sur leur invitation, Abd-el-Ouehhab se présenta devant la ville, et aussitôt une sédition éclata qui coûta la vie au gouverneur et amena le rétablissement des Béni- Mekki. Gela eut lieu en l’an 783 (1384-2).
Yahya, oncle d’Abd-el-Ouehhab, revint alors de l’Orient, après avoir accompli le pèlerinage, et tenta, à plusieurs reprises, de s’emparer de la ville. Le seigneur d;El-Hamma, chez lequel il avait fixé sa demeure, se laissa enfin gagner par Abd-el- Ouehhab et lui livra son hôte, les mains liées derrière le dos. Pendant quelques années, Yahya resta prisonnier dans le Casrel-Aroucïîn;, puis, étant parvenu à s’échapper, il alla trouver Ibn-Ouchah, qui s’était emparé de l’autorité dahs El-Hamma, ville située à une journée de Cabes. Avec les secours que ce chef mit à sa disposition, il fit plusieurs tentatives contre Cabes et finit par s’en rendre maître. Son neveu Abd-el-Ouehhab fils de son frère Mekki, tomba entre ses mains et mourut par son ordre. Ceci se passa à la suite de l’an 790 (4388). Yahya continua à gouverner Cabes jusqu’à l’an 796. Avant cette époque, le sultan Àbou-’l-Abbas avait envoyé son fils, l’émir Omar, contre Tripoli. Les habitants de cette place firent leur soumission, après avoir soutenu un siège de douze mois, et ils eurent à payer une forte contribution1. Omar revint alors auprès de son père et obtint de lui le commandement de la ville de Sfax et du district qui en dépend. Soutenu ensuite par les habitants d’El- Hamma, il réussit à pénétrer de nuit dans Cabes et à y établir
ê Ci-devant, page 122.
LES BENI-THABET, ÉMIRS DE TRIPOLI
son autorité. Yahya-lbn-Abd-el-Mélek-Ibn-Mekki fut fait prisonnier et eut la tête coupée par l’ordre du vainqueur. Ainsi finit la domination des Beni-Mekki à Gabes.
