PREMIÈRE PÉRIODE DE L’HISTOIRE DES ZENATA

L’histoire des Zenata en Ifrîkïa et en Maghreb commença immédiatement après l’apparition de la race berbère en ces pays, c’est-à-dire dans un siècle tellement reculé que Dieu seul peut en savoir l’époque. Les ramifications de la souche zenatienne sont trop nombreuses pour être comptées; mais on y remarque particulièrement les Maghraoua, lesBeni-Ifren, les Djeraoua, les Beni-Irnîan, les Oudjedîdjen, les Ghomert, les Yedjefech, les Beni-Ouacio, les Beni-Tîgherest 4, les Beni-Merîn, les Toudjîn,

1 Peut-être : Tigherîn.

LES ZENATA

les Beni-Ahd-el-Ouad, les Beni-Rachcd, les Beni-Berzal, les Beni-Ournîd et les Benl-Zendak. Chacune de ces branches se subdivise en plusieurs familles.

Les Zenata habitent le pays qui s’étend depuis Tripoli jusqu’au Molouïa et renferme le Mont-Auras, le Zab, et les régions au Sud de Tlemcen. Immédiatement avant la promulgation de la loi islamique, leur tribu la plus nombreuse et la plus puissante était celle des Djeraoua. Les Maghraoua venaient en seconde ligne et les Beni-Ifrenen troisième. Les Francs [Romains], lors de leur domination dans le pays des Berbères, avaient imposé à ces peuples la religion chrétienne et se tenaient dans les villes du littoral. Les Zenata et les Berbères qui habitaient les campagnes leur témoignaient un certain degré d’obéissance; ils payaient l’impôt aux époques fixes çt prenaient part à leurs expéditions militaires ; mais quant aux autres obligations , ils y montraient une résistance très- vive.

Dieu ayant donné l’islamisme au monde, envoya les musulmans en Ifrîkïa, pays qui obéissait alors à Djorédjîr (Grégoire), roi des Francs. Ce chef obtint l’appui des Zenata et des Berbères ; mais, dans sa rencontre avec les vrais croyants, il perdit la bataille et la vie. Les richesses des vaincus, leurs femmes et la ville de Sbaitla tombèrent au pouvoir des Arabes, et ceuxci, dans une seconde invasion, prirent Djeloula et d'autres villes. Les Francs, chassés de leurs possessions africaines, rentrèrent dans leur pays d’outre-mer.

Les Berbères, se croyant alors assez forts pour résister aux musulmans, réunirent leurs bandes et occupèrent les forteresses qui couronnaient les montagnes, pendant que les Zenata se rallièrent à la Kahena, femme qui se tenait dans l’Auras avec sa tribu, les Djeraoua. Mis en déroute par les Arabes et poursuivis à travers les plaines, les montagnes et les déserts, ces peuples durent, bon gré mal gré, embrasser l’islamisme et subir la domination des enfants de Moder. Dès lors, le gouvernement arabe leur imposa les mêmes obligations auxquelles les Francs les avaient soumis.

Les liens de la puissance arabe s’étant ensuite relâchés dans

îe Maghreb, les Berbères kelamiens, soutenus par d'autres tribus, expulsèrent ce peuple de l’Ifrîkïa. A cette occasion, les Zenala firent jaillir l’étincelle qui alluma chez eux le feu de la souveraineté. L’empire qu’ils réussirent à fonder passa successivement à deux de leurs tribus, ainsi que nous l’exposerons au lecteur.