DÉRIVATION DU MOT ZENATA

Beaucoup de personnes donnent au mot Zenata un sens et une dérivation qui sont inconnus, non-seulement aux Arabes mais aussi au peuple zenatien. Les unes disent, par exemple, que c’est un nom propre inventé par les Arabes pour désigner les Zenata. D’autres prétendent que c’est un nom propre formé par les Zenata eux-mêmes et dont l’emploi fut admis par eux d’un commun accord. D’autres encore assurent que c’est le nom de Zana, fils

toire qu’occupaient les Miknaça auprès de Téza, et encore très-éloigné de l'autre territoire miknacien où s’élève la ville de Mequinez. — Voyez l’Index géographique dans le premier volume de cette traduction.

’ Voy. t. i, p. 217.

LES ZENATA

de Djana ; ajoutant ainsi, gratuitement, à la liste généalogique un aïeul dont aucun généalogiste ne fait mention. Selon d’autres, c’est un nom dérivé d’une racine [arabe], et, cependant, il n’existe pas dans la langue arabe une racine usitée qui soit formée des lettres radicales [z, n, t] du mot Zenala. Quelques gens dépourvus d'instruction ont prétendu le dériver de zina (fornication), et ils étayent leur assertion sur un conte ignoble qui répugne à la vérité.

Toutes ces opinions procèdent de la supposition que les Arabes ont formé des mots pour exprimer toutes les espèces de choses et qu’ils n’emploient jamais des mots radicaux ou dérivés qui ne font pas partie de leur langue. En thèse générale, ce principe est vrai, mais il arrive aussi que les Arabes se servent de mots étrangers : tantôt, ce sont des noms propres auxquels ils n’ont fait subir aucune altération ; tels sont les mots Ibrahim , Youçof et Ishac , qui appartiennent à la langue hébraïque ; tantôt ce sont des mots d’emprunt dont ils ont adouci la prononciation par suite d’un fréquent usage; tels sont lidjam (bride), zendjebîl gingembre) , dibadj (brocart), nîrouz (èquinox du printemps), yasmîn (jasmin), adjorr (brique) ’. A force d’être employés par les Arabes, ces termes ont acquis le caractère des mots dont la formation et l’origine sont dues à ce peuple. On remarque dans ces mots arabisés, car c’est ainsi qu’on les nomme, des altérations qui affectent les voyelles et les consonnes. Il est même reçu chez les Arabes [de modifier les termes qu’ils empruntent à l’étranger,] car ce changement opéré dans le mot primitif équivaut à la création d’un nouveau mot. Quelquefois le terme emprunté renferme des consonnes qui n’existent pas en Arabe, et alors on leur substitue celles qui s’articulent par les organes voisins. Il faut se rappeler que le nombre des sons articulés n’a point de limites ; les Arabes se servent de vingt-huit sons, ce qui forme

1 Lidjam est une altération du mot persan ligam\ zendebil vient de chenkelil ; dibadj de dibah, nirouz de nevrouz ; yasmin est le même en persan qu’en arabe. M. de Sacy suppose qu’il existait en persan un mot qui s’écrivait ayor, d’où le mot arabe adjorr ou adjor aurait été formé. Voy. son Anthologie grammaticale , p. 406, note 130.

leur alphabet; mais, entre les sons produits par deux organes voisins, il peut y avoir plusieurs sons intermédiaires, sons que l’on retrouve chez d’autres peuples et dont une partie seulement peut être exprimée par certains Arabes. Tous les auteurs qui ont traité de la nature du langage ont indiqué ce fait dans leurs livres.

Cela posé, il faut savoir que Zenata dérive de Djana , nom propre qui désigne l’ancêtre de cette tribu, savoir : Djana, fils de Yahya, le même qui figure dans leurs généalogies. Or, quand ce peuple veut convertir un nom propre en nom générique, ils lui ajoutent un t à la fin ; de cette manière, ils ont formé Djanat ; et, pour donner à ce nom, qui est au singulier, toute la compréhension dont il est susceptible^ ils y ajoutent un n [signe du pluriel berbère], de sorte qu’il devient Djanaten. Le dj de ce mot ne so prononce pas de la manière arabe ; il représente un son qui tient le milieu entre le dj et le ch [c’est-à-dire le / français] et auquel l'oreille aperçoit une espèce de sifflement. [Les Arabes] ont remplacé ce son par celui du z, à cause de l’analogie qui existe entre l’articulation du z et celle du ch; ainsi, de Djanat ils ont fait Zanat. Sous cette forme, c’est un nom collectif; pour en faire un patronymique, on y ajoute un a ; ensuite, comme ce mot est d’un usage très-fréquent, on supprime l’a long qui suit le 2, afin d’en alléger la prononciation.