ZENATA DE LA SECONDE RACE

Dans l'Auras, montagne de l’Ifrîkïa, se rencontre aussi une fraction des Beni-Abd-el-Ouad. Elle y a habité depuis une époque très-reculée, s’y étant trouvée au moment de la première invasion musulmane, et elle jouit d’une certaine considération parmi les populations qui l’avoisinent. Quelques historiens racontent que ces Abd-el-Ouad accompagnèrent Ocba-Ibn-Nafê dans son expédition en Maghreb, lorsque, devenu gouverneur de l’Afrique pour la seconde fois, il pénétra dans le Sous, parvint jusqu’à l’Océan atlantique et se fit tuer au moment de rentrer en lfrîkïa. Ils ajoutent que cette tribu s’y conduisit très-bravement et qu’Ocba, après avoir invoqué sur elle la bénédiction divine, lui permit de regagner ses foyers avant l’achèvement de la campagne.

Quand les Rétama et les Sanhadja repoussèrent les Zenata dans le Maghreb-el-Acsa, toutes les tribus descendues de Ouacîn se réunirent dans le territoire situé entre le Za et le Molouïa. Elles se multiplièrent alors et poussèrent de nouvelles ramifications dans le Désert, au Sud des deux Maghrebs, et même jusque dans le Zab et les déserts de l’Ifrîkïa qui en sont voisins. Cela leur était très-facile, car les Arabes nomades ne commencèrent à parcourir ces régions que dans le cinquième siècle de l’hégire.

Cette race zenatienne ne sortit pas des contrées que nous venons d’indiquer, et s’étant enveloppée dans son orgueil, elle montra un dédain superbe pour les autres peuples. Leur principal moyen de subsistance consistait dans le produit de leurs troupeaux, mais il leur fallait aussi les jouissances du luxe et, pour se les procurer, ils pillaient les voyageurs et marchaient toujours la lance au poing. Leurs guerres avec les autres tribus, leurs contestations avec les peuples et royaumes voisins, leurs expéditions victorieuses contre les souverains furent signalées par des batailles et des combats que l’on ne peut indiquer avec précision, vu le peu de soin qu’ils ont mis à en conserver les détails. La cause de cette négligence fut le grand progrès que fit l’emploi de la langue et de l’écriture arabes à la suite du triomphe de l’islamisme : elies finirent par prévaloir à la cour des princes indigènes et, pour cette raison, la langue berbère

T III

ne sortit point de sa rudesse primitive. Aussi, dans les temps anciens, la race zenatienne n’eut jamais un roi qui ait encouragé les écrivains à recueillir avec soin et à enregistrer l’histoire de sa nation ; elle ne connut point les beaux monuments que possèdent les habitants des villes et du littoral, parce qu’elle n’eut pas de liaisons avec eux. Vivant au fond du Désert pour éviter la domination des étrangers, elle négligea le soin de sa propre histoire, au point d’en laisser tomber une grande partie dans l’oubli. Même quand elle eut fondé des royaumes, elle ne nous en conserva que de vagues renseignements : indications que l’historien intelligent recherche partout ; bien heureux encore quand il peut en suivre les traces afin de les tirer de l’abandon où on les avait laissées. Les Zenata de cette race restèrent dans leurs déserts jusqu’à l’époque où elles atteignirent les hauteurs delà domination et fondèrent des empires. Ces événements feront le sujet des chapitres suivants.

HISTOIRE DES ZENATA DE LA SECONDE RACE JUSQU'A L’ÉPOQUE OU ILS CONQUIRENT DES ROYAUMES.

La catégorie dont nous allons traiter se place à la suite de celle qui renferme les Zenata de la première race et se compose de toutes les familles ouacinides que nous avons nommées dans le chapitre précédent. A l’époque où les Ketama et les Sanhadja repoussèrent les Zenata dans le Maghreb-el-Acsa , les Béni- Ouacîn allèrent s’établir dans le désert qui est situé entre le Molouïa et le Za. Ils y reconnurent l’autorité des gouvernements maghrébins; d’abord celle des princes miknaciens et, ensuite, celle des Maghraoua. La dynastie sanhadjienne ayant enfin retiré du Maghreb les flots de sa puissance et rétréci les bornes de son empire, chercha des alliés parmi les tribus zenatiennes, pour assurer la tranquillité de ses frontières; et, dès ce moment, elle fournit aux Beni-Ouacîn les moyens de faire briller leur influence et de se maintenir dans un état florissant au milieu des royaumes zenatiens.