XX. INTRODUCTION

que dos libérateurs. Obligés de cultiver les plaines de l'Afrique pour le compte de quelques grandes familles romaines, ils avaient à satisfaire aux exigences de leurs maîtres et à l'avidité du fisc impérial , quand la présence des envahisseurs les délivra d'une servitude devenue intolérable. Mais, avec ce changement, ils durent accepter les obligations qu'impose l'islamisme, et, fatigués bientôt d'une religion qui leur prescrivait de fréquentes prières et leur enlevait près de la moitié de leurs récoltes à titre d'impôts, ils s'allièrent encore aux Romains, écrasèrent les armées arabes (en l'an 683), et fondèrent, à Cairouan môme, le premier empire berbère. Pendant cinq ans, leur chef Koceila gouverna l'Afrique avec une justice qui mérita l'approbation des Arabes qu'il avait vaincus. En 688-9, Zoheir-lbn-Caïs, émir chargé par le khalife de venger la mortd'Ocba, renversa le trône de Koceila ; puis, en 694 , Hassan-Ibn-en-Noman prit la ville do Carthage et subjugua les Berbères que la Kahena, reine du Mont Auras, avait rassemblés pour le combattre. Mouça-Ibn- Noceir soumit les Berbères de l'Auras, conquit la Tingitane et remporta, en 744, sur les bords de la Guadalète, la célèbre victoire qui livra l'Espagne à l'islamisme et mit fin à l'empire des Visigoths. Depuis lors, les émirs qui gouvernaient l'Afrique eurent la double tâche de combattre les Berbères , race toujours impatiente du joug étranger, et de résister aux tentatives ambitieuses des chefs arabes qui commandaient sous leurs ordres. Pour accroître les difficultés de leur position, le Kharedjisme , doctrine d'une nouvelle secte, se propagea chez les indigènes.

Après la mort de Mahomet, son gendre et cousin, Ali, espéra obtenir le commandement temporel et spirituel des Musulmans. Deux fois, il se vit frustré dans son attente, et la troisième fois il eut à combattre un rival qui finit parle remplacer : Moaouïa, chef de la famille des Oméïades et de la haute bourgeoisie de la Mecque, corps qui s'était longtemps Jopposé aux entreprises de Mahomet, resta seul khalife en employant tour à tour l'intrigue et les armes. La plus grande partie de la nation arabe se laissa entraîner dans celte querelle qui, heureusement pour l'Europe, brisa à jamais l'unité de l'empire ; mais un certain nombre de

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croyants, puritains <le l'islamisme, se tinrent à l'écart en déclarant que le droit de choisir le chef de l'état et de la religion appartenait au corps entier des fidèles. Ils prirent bien tôt les armes pou/ faire valoir ce principe ; puis, à la suite de plusieurs défaites, ils eurent recours à d'autres moyens pour combattre leurs adversaires. Ces dissidents ou kharedjites, comme on les nomma, enseignaient que tout musulman, hormis ceux de leur secte, était infidèle et méritait la mort; que ses femmes et ses enfants pourraient être légalement réduits en servitude. Ils dénoncèrent aussi la peine de mort contre les croyants qui ne répondraient pas à l'appel pour la guerre sainte, c'est-a-dire, contre les individus de leur propre parti auxquels il manquait, soit le courage, soit le fanatisme. Vaincue en Syrie, en Arabie et en Irac, cette faction se brisa, mais les débris se répandirent jusque dans les provinces les plus éloignées du siège de l'empire. Quelques-uns de ces fuyards passèrent en Afrique où ils trouvèrent les Berbères bien disposés à embrasser leurs doctrines. Ce peuple ne cherchait que des prétextes pour résister à la domination arabe ; et si, dans les premiers temps, il ne savait entreprendre une révolte sans se jeter dans l'apostasie, il apprit alors à s'insurger sans cesser d'être musulman. Profitant enfin des guerres qui embrâsèrent toutes les provinces de l'islamisme lors de la lutte des Oméïades et des Abbacides, ils parvinrent encore à vaincre les Arabes et a devenir maîtres chei eux.

Pendant quatorze mois les Kharedjites sofrites dominèrent dans Cairouan ; les Eibadites, qui formaient une autre nuance de la même secte, y régnèrent ensuite pendant deux ans, et, pour que l'autorité du khalifat fût rétablie en Afrique, il fallut que les cadavres do quarante mille de ces hérétiques restassent sur un seul champ de bataille.

Comme la famille d'El-Abbas avait maintenant arraché l'empire aux descendants d'Oméïa qui, eux-mêmes l'avaient enlevé a la postérité de Mahomet, et que ces changements de dynastie curent pour résultat le démembrement et la ruine de l'autorité arabe, il sera nécessaire d'indiquer ici ta filiation de ces trois branches de la tribu de Corcich :

INTRODUCTION

El Ahba»

AUl-Altab

Ali

IIj. liera

AM-ol Motl. lib

Abd Allah

Mahomet

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Alwu-Tilrh

Ali

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MuliammoJ BMHM, D4mh

Et-Saffah

Abd-Cbcou

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Abou Sofyao Munoula

Abou-'l-An

El llakcm

De la branche d'EI-Abbas, oncle de Mahomet, sortirent les Abbacides; de celle d'Oméïa, fils d'Abd-Chcms, provinrent les deux branches des Oméïades ; d'El-Haccn et d'El-Hocein sortirent les Âlides ou Futemides, princes dont les partisans furent ordinairement désignés par le nom injurieux de Chiites, c'est-à-dire sectaires. Si la succession au khalifat devait se régler selon les maximes du droit d'hérédité, on voit par l'inspection de ce tableau que les Alides seuls pouvaient y prétendre, et que les Oméïades y avaient encore moins de titres que les Abbacidcs.

Pendant un siècle et demi les émirs de l'Afrique avaient été nommés par les khalifes de l'Orient, mais ensuite l'autorité devint l'héritage des Aghlebides, famille dont l'aïeul, El-Aghleb, avait rendu de grands services aux Abbacides, d'abord en Khoraçan, et plus tard en Afrique. Son (ils Ibrahim reçut de Harouner-Rechîd le gouvernement de cette province et transmit l'autorité à ses enfants.

Onze princes aghlebides régnèrent successivement h Cairouan, pendant plus d'un siècle. Us avaient dompté les Berbères, courbé l'audace des généraux arabes, toujours disposés à repousser leur autorité ; ils avaient même conquis la Sicile, quand leur dynastie fut renversée par un ennemi dont ils avaient à peine soupçonné l'existence. Les Berbères de la tribu de Ketama reconnurent pour khalife un prince falemide, expulsèrent de l'Afrique Zîadet-Allah, l'aghlcbidcy et enlevèrcut ce pays à l'autorité des khalifes de l'Orient. Voici la liste des émirs arabes et des aghlebides :