LEUR FATS

Les Ouahat (Oasis), situés au midi de Barca, sont mentionnés par El-Masoudi dans ses Prairies d'or * .

Au sud de tous les lieux que uous venons de nommer, s'étendent des déserts et des sables qui ne produisent ni blé ni herbe et qui vont atteindre l'Areg. Derrière l'Areg se trouve le pays fréquenté par les Moleththemin (porteurs du Ittham ou voile), vaste région qui s'étend jusqu'au pays des Noirs et consiste en déserts où l'on s'expose à mourir de soif.

L'espace qui sépare les pays à dattiers des montagnes qui entourent le Tell se compose de plaines dont le climat, les eaux et la végétation rappellent tantôt l'aspect du Tell, et tantôt celui du Désert. Cette région renferme la ville de Cairouan, le Mont Auras, qui le coupe par le milieu, et le pays du Hodna. Sur ce dernier territoire, qui est placé entre le Zab et le Tell, s'élevait autrefois la ville de Tobna. Il renferme maintenant les villes de Maggara et d'El-Mecila.

La même lisière de pays embrasse aussi le Seressou, contrée située au sud-est de Tlemcen, à côté de Tèhert.

Le Debdou, montagne qui s'élève au sud-est de Fez, domine [du côté de l'ouest] les plaines de cette région.

Telles sont les limites méridionales du Maghreb. Quant à ses limites du côté de l'Orient, les opinions différent selon le système qu'on adopte. Ainsi , il est reçu chez les géographes que la mer de Colzom [la Mer Rouge] forme la limite orientale du Maghreb. Cette mer sort de celle du Yémen [l'Océan indien] et se dirige vers le nord , en s'inclinant un peu vers l'ouest , et va aboutir à Colzom [Clysma] et Suez , où elle n'est séparée de la Mer-Romaine [la Méditerranée] que par une langue de terre que l'on peut franchir en deux journées. Ce(te extrémité de la mer de Colzom est située à trois journées est du vieux Caire [Misr]. On voit que les géographes , en assignant la mer de Colzom comme limite au Maghreb, font entrer l'Égypte et Barca dans la circon-

• Voyez ci-devant, page 174. Dans la Biographie univ rselle, tome 27, M. de Saint-Martin a donné une longue notice d'Kl-Masoudi et de ses principaux ouvrages , mais il paraît s'être exagéré l'importance des Prairies d'nr.

scription de ce pays. Le Maghreb est donc pour eux une île dont trois côlés sont entourés de mers. Les habitants du Maghreb ne regardent pas ces deux contrées comme faisant partie de leur pays ; selon eux, il commence par la province de Tripoli, s'étend vers l'Occident et renferme l'ifrîkïa, le Zab , le Maghreb central, le Maghreb-el-Acsa, le Sous-el-Adna [citérieur] et le Sous-el- Acsa [ultérieur], régions dont se composait le pays des Berbères dans les temps anciens.

Le Maghreb-el-Acsa est borné à l'est par le Molouïa ; il s'étend jusqu'à Asfi, port de la Mer-Environnante, et se termine du côté de l'Occident « par les montagnes de Deren. Outre les Masmouda, habilans du Deren, lesquels forment la majeure rartie de sa population, il renferme les Berghouata et les Ghomara. Le territoire des Ghomara s'arrête à Botouïa, près de Ghassaça. Avec ces peuples on trouve une foule de familles appartenant aux tribus deSanhadja, Matghara, Auréba , etc. Ce pays a l'Océan au couchant et la Mer-Romaine au nord ; des montagnes d'une vaste hauteur, amoncelées les unes sur les autres, telles que le Deren, le bornent du côté du midi , et les montagnes du Téza l'entourent du côté de l'est.

Il est à remarquer que les montagnes sont, en général, plus nombreuses dans le voisinage des mers que partout ailleurs : le pouvoir divin qui créa le monde ayant adopté cette disposition afin de mettre un fort obstacle à l'envahissement des flots. C'est encore pour cette raison que la plupart des montagnes du Maghreb sont do ce côté.

La plus grande partie des habitants du Maghreb-el-Acsa appartient à la tribu de Masmouda ; les Sanhadja ne s'y trouvent qu'en petit nombre; mais dans les plaines d'Azghar, Temsna, Tedla et Dokkala on rencontre des peuplades nomades , les unes berbères, les autres arabes. Ces dernières , qui appartiennent toutes aux tribus do Djochem et de Riah , y sont entrées à une

1 Ici Ibn-Kfcaldouti suit l'idée de plusieurs géographes arabes qui regardaient la côte occidentale de l'empire actuel de Maroc comme détendant d'Orient en Occident. Léon l'Africain a commis la même erreur.