LEUR PAYS

époque assez récente. Tout cela fait que le Maghreb regorge d'habitants ; Dieu seul pourrait en faire le dénombrement.

On voit, par ce qui précède, que lo Maghreb [El-Acsa] forme, pour ainsi dire, une île, ou pays détaché de tout autre, et qu'il est entouré de mers et de montagnes. Ce pays a maintenant pour capitale la ville de Fez, demeure de ses rois. Il est traversé par rOmm-Rebià, grand fleuve qui déborde tellement dans la saison des pluies qu'on ne saurait le traverser. La marée s'y fait sentir jusqu'à environ soixante-dix milles de son embouchure. Il prend sa source dans le Deren, d'où il jaillit par une grande ouverture, traverse la plaine du Maghreb et se jette dans l'Océan, auprès d'Azemmor.

La même chaîne de montagnes donne naissance à un autre fleuve qui coule vers le sud-est et passe auprès des villes du Derâ. Cette région abonde en dattiers ; elle est ia seule qui produise l'indigo, et la seule où l'on possède l'art d'extraire cette substance de la plante qui la fournit. Les villes, ou plutôt bourgades, dont nous venons de faire mention, possèdent des plantations de dattiers et s'élèvent de l'autre côté du Deren, au pied de la montagne. Le fleuve, appelé le Derâ, passe auprès de bourgades et va se perdre dans les sables, au sud-est de Sous.

Le Molouïa, une des limites du Maghreb -el-Acsa, est un grand fleuve qui prend sa source dans les montagnes au midi de Téza et va se jeter dans la Mer- Romaine, auprès de Ghassaça 4, après avoir traversé le territoire appelé autrefois le pays des Miknaça, du nom de ses anciens habitants. De nos jours, cette région est occupée par d'autres peuples de la race des Zenata ; ils demeurent dans des bourgades qui s'étendent en amont, sur les deux bords du fleuve, et qui portent le nom d'Outat. A côté d'elles, ainsi que dans les autres parties du même pays, on rencontre plusieurs peuplades berbères dont la mieux connue est celle des Betalça, frères des Miknaça.

De la montagne qui donne naissance au Molouïa sort un autre

* 11 est probable que l'auteur aura voulu écrire Djtraoua, ville située près de l'embouchure du Molouïa.

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grand fleuve appelé, encore aujourd'hui «, le Guîr, qui se dirige vers le midi, en dérivant un peu vers l'Orient. Après avoir coupé l'Areg et traversé successivement Bouda et Tcmentît, i! se perd dans les sables, auprès de quelques autres bourgades entourées de palmiers, à un endroit nommé Regan. C'est sur celte rivière que s'élèvent les bourgades de Gufr.

Derrière l'Areg, et à l'orient de Bouda, se trouvent les bourgades de Teçàbît, ksours qui font partie de ceux du Sahra. Au nord-est de Teçabît sont les bourgades de Tîgourarîn dont on compte plus de trois cents ; elles couronnent le bord d'une rivière qui coule de l'ouest à l'est. Ces localités renferment des peuplades appartenant à différentes tribus zenatiennes.

Le Maghreb central, dont la majeure partie est maintenant habitée par les Zenata, avait appartenu aux Maghraoua et aux Beni-Ifren, tribus qui y demeuraient avec les Medîouna, les Maghîla, les RoumYa, les Matghara et les Malmata. De ceux-ci le Maghreb central passa aux Beni-Ouémannou et aux Beni-Iloumi , puis à deux branches des Beni-Badîn, les Beni-Abd-el-Ouad et les Tondjîn. Tlemcen en est maintenant la capitale et le siège de l'empire.

Immédiatement à l'orient de cette contrée, on rencontre le pays des Sanhadja, qui renferme Alger, Metîdja, Médéa et les régions voisines jusqu'à Bougie. Toutes les tribus [berbères] qui occupent le Maghreb central sont maintenant soumises aux Arabes zoghbiens. Ce pays est traversé par le Chélif des Ben i- Ouatîl, grand fleuve qui prend sa source dans la montagne de Rached, du côté du Désert. Il entre dans le Tell en passant par le territoire des Hosein, et se dirige ensuite vers l'ouest, en recueillant les eaux du Mfna et d'autres rivières du Maghreb central ; puis il se jette dans la Mer-Romaine, entre Kelmîtou et auprès de Mostaganem.

De la même montagne qui donne naissance au Chélif, c'est-àdire du Mont-Rached, une autre rivière descend vers l'Orient et

* Ces paroles indiquent que le Guir s'appelait du même nom dans les temps anciens. Il parait être le Gcr de Pline.

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traverse le Zab pour 86 jeter dans la célèbre stbkha (marais salé) située entre Touzer et Nefzaoua ». Cette rivière s'appelle le Cheddi.

Les provinces de Bougie et' de Constanline appartenaient autrefois aux tribus de Zouaoua, Ketama, Adjîca et Uoouara , mais elles sont maintenant habitées par les Arabes, qui en occupent toutes les parties, à l'exception de quelques montagnes d'accès difficile où l'on trouve encore plusieurs fractions de ces tribus.

Toute l'ifrîkïa, jusqu'à Tripoli, se compose de vastes plaines, habitées, dans les temps anciens, par des Nefzaoua , des Beni- Ifren,des Nefouça, des Hoouara et d'une quantité innombrable d'autres tribus berbères. La capitale en était Cai rouan. Celte province est devenue maintenant un lieu de parcours pour les Arabes de la tribu de Soleim. Les Beni-Ifren et les Hoouara sont soumis à ces Arabes et les accompagnent dans leurs courses nomades ; ils ont môme oublié la langue berbère pour celle de leurs maîtres , desquels ils ont aussi adopté tous les caractères extérieurs. Tunis est maintenant la capitale de l'ifrîkïa et le siège de l'empire. Ce pays est traversé par un grand fleuve appelé le Medjerda qui recueille les eaux de plusieurs autres rivières et se décharge dans la Mer-Romaine, à une journée de distance de Tunis, vers l'occident*. Son embouclturo est auprès d'un endroit nommé Benzert3.

Quant à Barca, tous les monuments de sa gloire ont disparu ; ses villes sont tombées en ruines et sa puissance s'est anéantie. Ce pays sert maintenant de lieu de parcours aux Arabes, après avoir été la demeure des Louala, des Hoouara et d'autres peuples berbères. Dans les temps anciens, il possédait des villes populeuses telles queLebda, Zouï'la, Barca, Casr-Hassan, etc.; mais leur emplacement est maintenant un désert, et c'est comme si elles n'avaient jamais existé.

1 Sur la carte de Shaw, ce marais est nommé Shibk Ellowdeah, dénomination toul-à-fail inconnue aux habitants du pays. 1 Notre auteur aurait du écrire : vers le nord.

* Le Medjerda verse ses eaux dans la mer auprès de Porlo-Farina, à 7 ou 8 lieues est de Benzert.