LEUR CARACTÈRE

nation, l'extrême bonté qu'il lui a toujours témoignée , la combinaison de vertus dont il Ta dotée , les nombreux genres de perfection auxquels il l'a fait atteindre et toutes les diverses qualités propres à l'espèce humaine qu'il lui a permis de réunir et de s'approprier: A ce sujet, leurs historiens rapportent des circonstances qui remplissent le lecteur d un profond étonnement.

Au nombre de leurs savants les plus illustres on compte Sâfou 1 , fils de Ouaçoul, ancêtre de la famille midraride dont la dynastie régna à Sidjilmessa. Il avait vu plusieurs des Tabès et étudié sous Ikrima , esclave d'Ibn-Abbas ». Arîb-Ibn-Homeid 3 fait mention de lui dans son ouvrage historique. On peut nommer aussi Abou-Yezîd-Makhled-lbn-Keidad l'ifrénite^ surnommé l'homme à l'âne , qui professa la doctrine des kharédjites et se révolta contre les Fatemides en l'an 332 4. Il avait étudié à Touzer sous les cheikhs de cette ville et s'était distingué par ses connaissances comme jurisconsulte. Ayant adopté le système professé par les kharédjites-eibadiles il y devint très-habile,

'* II faut probablement lire Sahcou ou Sahgou. f * Abou-Abd-Allah-lkrima, esclave et disciple ti'Ibn-Abbas, cousin de Mahomet, était berbère de nation. Il acquit une telle cononaissance de la loi qu'il fut autorisé à remplir les fonctions de mufii à la Mecque. Comme tradilioniste il tient un haut rang aux yeux des docteurs musulmans. Il mourut en l'an 407(725-6). — On trouvera dans ma traduction d'Ibn-Khallikan une notice biographique d'ikrima et un article sur Ibn-Abbas.

» Daos un des chapitres suivants, il sera question de cet historien.

* On trouvera l'histoire d'Abou-Yezld dans un autre volume dè cet ouvrage.

B La secte des Kharédjites, c'est- à-dire; sortants, qui sortent de l'obêistance, rebelles, parut pour la première fois dans l'islamisme lors de la guerre qui éclata entre le kh ilife Ali, gendre de Mahomet, etMoaouïa, son compétiteur pour le trône du khalifat. Plusieurs musulmans, scandalisés de celte lutte odieuse, repoussèrent les prétentions des deux parties et déclarèrent que l'imam ou chef spirituel et temporel devait être élu par le suffrage universel des musulmans et qu'on pouvait môme le choisir en dehors de la tribu de Coreich. On sait que jusqu'à la conquête de l'Égypte par les Turcs et la transmission de l'imamat à la maison Olhomane, les musulmans orthodoxes avaient toujours admis comme article de foi, que l'imam devait être issu du sang de la tribu

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et s ciant ensuite mis en relation avec Ammar-el-Ama, sofritcnekkarien, il embrassa, à son grand malheur, les principes enseignés par ce vieillard. Quoi qu'il en soit il est impossible de méconnaître la haute renommée que cet individu avait acquise parmi les Berbères.

Un autre de leurs hommes célèbres était Monder- Ibn-Saîd , grand-cadi de Cordoue et membre de la tribu de Soumata, l'une des fractions nomades de la tribu d'Oulhaça. Il naquit l'an 340 (922-3) et mourut en 383 (993-4), sous le règne d'Abd-er-Rahman-«n-Nacer. Il faisait partie des Botr, descendants de Madghis.

dont leur prophète avait fait partie. Les Kharedjites osèrent rejeter ce principe cl prirent les armai pour soutenir leur opioiou. Dans la trente- huitième année de l'hc,ire, la plupart de ces insurgés furent exterminés iiNchrouan par les troupes d'Ali, et le reste se dispersa dans les provinces de l'empire musulman et commença I y propager les doctrines pour lesquelles il avait souffert. En Arabie, en Perse, en Mésopotamie et en Afrique ces missionnaires travaillèrent avec ardeur à renverser le khalifat, qui, à leurs yeux, n'était qu'une usurpation. Dans ce dernier pays le succès de leurs efforts fut immense : la plupart des Berbères musulmans accueillirent la doctrine kharedjite. Indignés de voir un peuple étranger s'établir chez eux en maîtres, ils embrassèrent avec empressement une religion qui leur permettait l'insurrection et leur enseignait qu'en leur qualité de vrais croyants, ils avaient le droit de traiter leurs adversaires politiques comme des infidèles, ennemis de la foi. Le récit des guerres et massacres qui résultèrent de l'application de ce principe, remplissent plusieurs pages de l'histoire de la Mauritanie. Bien que ces fanatiques fussent d'accord sur les grands dogmes de 1 islamisme, ils se partagèrent en plusieurs sectes dont les nuances distinctives nous sont moins connues que leur haine de l'étranger. Etbadiles , disciples d'Abd-Allah-Ibn-Eihad , Sofrides, sectateurs de Zîad-lbn-Asfer , Sofrites-nekkariens (ou récusants). Ouacelïa, tons travaillèrent à l'envï dans la graude lâche de renverser l'autorité des khalifes et rétablir l'indépendance de la nation berbère. Cette vaste insurrection s'éteignit vers l'époque où les Aghlebides prirent en main le gouvernement de l'Afrique. La doctrine kharedjite s'y conserva toutefois encore dans quelques tribus, et de nos jours môme, on croit en reconnaître des partisans dans les Mozabites et les habitants de l'île de Djerba.

* Dans le texte arabe on a imprimé par erreur le mot md avec un <»/»/, à la place d'un am.

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Parmi les hommes d'origine berbère, on remarque aussi [Ahou]-Mohammed-Ibn-Àbi-Zeid [Yezîd], flambeau de la foi et membre de la tribu de Ncfza *.

Il y avait aussi chez eux des hommes versés dans la généalogie, l'histoire et les autres sciences, et dont l'un, Mouça-lbn-Salehel-Ghomeri, personnage illustre de la tribu de Zenata, a laissé une grande réputation parmi les Berbères. Nous avons déjà parlé de lui dans notre notice sur les Ghomert, tribu zenatienne. Bien que nous n'ayons trouvé aucun renseignement certain sur les croyances religieuses d'Ibn-Saleh, nous pouvons, néanmoins, le regarder comme un des ornements de sa nation et une preuve que la sainteté, l'art de la divination, le savoir, la magie et les autres sciences particulières à l'espèce humaine existaient à son époquo chez les Berbères.

Au nombre des récits qui ont couru parmi ce peuple est celui relatif à la sœur du célèbre chef Yala-Ibn-Mohammed-el-Ifréni. Selon les Berbères, celte femme donna le jour à un fils sans avoir eu commerce avec un homme. Ils l'appellent Kelman, et ils racontent de lui plusieurs traits de bravoure tellement extraordinaires que l'on est obligé de regarder ce haut courage comme un don que Dieu lui avait fait à l'exclusion de tout autre individu. Il est vrai que la plupart des chefs, parmi eux, nient l'existence de ce phénomène ; méconnaissant ainsi la faculté que la puissance divine peut exercer afin de produire des choses surnaturelles. On raconte que cette femme devint grosse après s'ôtre baignée dans une source d'eau chaude où les bétes féroces avaient l'habitude d'aller boire en l'absence des hommes. Elle conçut par l'effet de la bave qu'un de ces animaux y avait laissé échapper après s'être abreuvé, et l'on nomma l'enfant Ibn-el-Àced (fils du lion) aussitôt qu'il commença à manifester son naturel courageux. Les Berbères racontent un si grand nombre d'histoires semblables que si l'on se donnait la peine de les mettre par écrit, on remplirait des volumes.

Telles furent les habitudes et le caractère des Berbères jusqu'à

1 Voy. note, page 28 de ce volume.