IBN-ARD-EL-IUKEM

Aria et de Choreik-Ibn-Somaï-el-Moradi, et il s'arrêta a Maghmedas (?)[Iieu dans les dépendances] de Sort. En l'an 26, Bosr s'était déjà rendu de Sort à cet endroit. Quand Ocba y fut arrivé, l'hiver survint, et comme il était d'une santé faible, il s'y arrêta. Ce fut alors qu'il apprit que les gens de Oueddan venaient de rompre le traité qu'ils avaient fait précédemment, et qu'ils refusaient de remplir les conditions que Bosr leur avait imposées lors du siège de Tripoli, quand Amr-Ibn-el-Aci l'envoya dans ce pays. Ocba-lbn-Nafô quitta aussitôt son armée, dont il donna le commandement à Omar-Ibn-Ali-el-Coréchi et à Zoheir-Ibn-Caïsel-Beloui ; puis, ayant pris quatre cents cavaliers, quatre cents chameaux et une provision de huit cents outres d'eau, il se mit en marche. Arrivé à Oueddan il le soumit et coupa l'oreille au roi du pays, a Pourquoi me traiter ainsi, lui dit le prince, toi qui as déjà fait la paix avec moi ?» — i C'est un avertissement que je te donne , lui dit Ocba , et toutes les fois que tu porteras la main vers ton oreille, tu te le rappelleras, et lu ne songeras point à faire la guerre aux Arabes. » Ensuite il exigea d'eux le tribut de trois cent soixante esclaves que Bosr leur avait imposé. Désirant savoir s'il existait quelque contrée au-delà de Oueddan , on lui nomma la ville de Djerma, capitale du grand Fezzan. Parti de Oueddan, il arriva , après une marche de huit nuits, dans le voisinage deDjerma, dont il fit inviter les habitants à embrasser l'islamisme. Ils y consentirent, et il fit halte à la distance de six milles de la ville. Quand leur roi sortit pour se rendre auprès d'Ocba, des cavaliers, apostés par celui-ci, se jetèrent entre lui et son cortège, le forcèrent de mettre pied à terre et le conduisirent en la présence de leur chef. Comme il était d'une constitution délicate, il y arriva épuisé de fatigue et crachant le sang. « Pourquoi me traiter ainsi ? dit-il à Ocba, ne me suis-je pas empressé de me rendre auprès de toi. » — a C'est une leçon que je veux te donner, lui répondit Ocba, toutes les fois que tu te la rappelleras, tu perdras l'envie de faire la guerre aux Arabes. » Ensuite il imposa sur les habitants un tribut de trois cent soixante esclaves. Ce môme jour, Ocba fit partir cet homme [le roi] pour l'Orient, et sans perdre un instant, il prit la route des

bourgades du Fezzan, et les emporta l'une après l'autre. Parvenu à la dernière de ces places fortes , il s'enquil des habitants s'il existait un autre peuple au-delà d'eux. Ils lui indiquèrent le peuple de Haouar, grande forteresse située sur la lisière du Désert, au sommet d'une montagne escarpée, et capitale du pays do Kouar. Après une marche de quinze nuits, il arriva sous les murailles de cette place, dont il entreprit le siège. Au bout d'un mois il renonça à son entreprise, et se dirigeant vers les autres châteaux de Kouar, il les emporta successivement. Arrivé au dernier, il y trouva le roi et lui fit couper un doigt. « Pourquoi me traiter ainsi? sécria le prisonnier. — « C'est pour te donner une leçon ; toutes les fois que tu jetteras les yeux sur ta main, tu ne seras pas tenté de faire la guerre aux Arabes. » Il leur imposa alors une contribution de trois cent soixante esclaves , et leur demanda s'il se trouvait quelque peuple au-delà de leur pays. Ils répondirent qu'il n'y avait chez eux ni guides pour les y conduire ni aucune indication pour les y diriger. Il prit alors le parti de rebrousser chemin, et, sans s'arrêter à la forteresse de Haouar, il continua sa route pendant trois jours. Les habitants, persuadés qu'ils n'avaient plus rien à craindre, ouvrirent les portes de leur ville. Ocba étant venu camper à l'endroit qui s'âppelle aujourd'hui Ma-el-Férès (l'eau du cheval), ne put y trouver de l'eau, et ses troupes , accablées par la soif, s'attendaient à la mort. Dans celte extrémité, il fit une prière de deux recas * et invoqua le secours de Dieu. Pendant ce temps, son cheval avait creusé un trou avec les pieds de devant et mis à découvert une roche, d'où il sortit do l'eau. Ocba, voyant l'animal qui suçait ce filet d'eau, cria à ses soldats de creuser la terre; on obéit, et soixante-dix excavations leur fournirent dé quoi étancher leur soif et faire provision pour leur roule. C'est pour cette raison qu'on nomma ce lieu Ma-el-Férès. Delà, Ocba revint sur ses pas par une autre route que celle qu'il avait suivie d'abord, et, arrivant à l' improviste devant la forteresse de Haouar, il profita

* Le reka se compose d'un certain nombre d'invocations et de pros- Vcrnements, et là prière se compose de plusieurs reka.

IRX-ABD-EL-HAkKM.

de l'obscurité pour y pénétrer. Les habitants s'étaient retirés dans leurs souterrains pour dormir, pensant qu'ils n'avaient plus aucun danger à appréhender. Ocba égorgea tous les hommes en état de combattre, et s 'élan t emparé des enfants et des richesses renfermées dans la ville, il rebroussa chemin.

Arrivé à l'endroit où la ville de Zouîla s'élève aujourd'hui, il se dirigea, de là, vers le principal corps de son armée, après une absence de cinq mois. En arrivant, il en trouva les chevaux et les bétes de sommo parfaitement reposés, et il se mit en marche pour le Maghreb. Evitant la grande route, il traversa le territoire occupé par la tribu de Mezata. Ayant emporté tous les châteaux

qui s'y trouvaient, il se tourna vers « dont il prit

toutes les forteresses, et, de là, il expédia un corps de cavalerie à Ghadams. Quand ce détachement rejoignit le corps de l'armée, après s'être emparé de Ghadams, Ocba marcha sur Cafsa, qu'il prit ainsi que Castîlïa ; puis, il se dirigea vers Cairouan. Celte ville, fondée par son prédécesseur, Moaouïa-lbn-Hodeidj, ne lui plut nullement, et remontant à cheval, il conduisit tout son monde à l'endroit que la ville actuelle du même nom devait occuper. C'était une grande vallée, remplie d'arbustes et de plantes rampantes, qui servait de repaire aux bétes féroces et aux hibous. Arrivé là, il cria à haute voix : « Habitants de cette vallée I éloignez-vous, et que Dieu vous fasse miséricorde 1 Nous allons nous fixer ici. » Il fit cette proclamation trois jours de suite, et toutes les bétes sauvages et tous les hiboux évacuèrent la place. Il ordonna alors de déblayer le terrain et de le partager en lots ; puis, y ayant transporté le peuple, il abandonna la ville bâtie par Ibn-Uodeidj. Alors, plantant sa lance en terre, il s'écria : o Voici votre cairouan (station de caravan). »

El-Leith-lbn-Sâd raconte le môme événement de la manière suivante : « Ocba-Ibn-Nafè fit une expédition en Ifrîkïa, et étant arrivé avec ses compagnons à la vallée de Cairouan, il y passa la nuit. Le lendemain, il se plaça à la tête de la vallée et prononça ces paroles : a Habitants de celte vallée! éloignez- vous ! Nous

* Dans los manuscrits, le nom de ce lieu est omis.

allons nous fixer ici. » Après qu'il eut fait cette proclamation trois fois, les serpents, scorpions et d'autres têtes de différentes espèces inconnues, commencèrent à s'en éloigner sous les yeux des spectateurs qui se tenaient là depuis le matin jusqu'au moment où l'ardeur du soleil commençait à les incommoder. Alors, n'en voyant plus aucune, ils s'établirent dans la vallée. Pendant les quarante années suivantes, on n'aurait pu trouver ni serpent, ni scorpion en Ifrîkïa, quand môme on aurait offert mille dinars pour s'en procurer un seul ».

« Il est fâcheux pour la réputation du fameux Iraditionoîste El-Leith- Ibn-Sad que l'histoire des serpents de Cairouan et celle des centaines de millions emportées par les Arabes lors de la première invasion, soient venues de lui.