VIII. GOUVERNEMENT DB ZOHEIR-IBN-CAÏS , ET MORT DB

KOCEILA LE BERBERE.

L'historien dit qu'Abd-el-Mélek accueillit le conseil d'envoyer des troupes en Ifrîkïa et déclara que pour venger sur les polythéites la mortd'Ocba, il faudrait trouver un homme qui ressemblât à ce chef par la piété. Alors, d'un accord unanime, on lui désigna Zoheir-Ibn-Caïs. — « C'est le compagnon d'Ocba, lui dit-on; c'est lui qui est le mieux au courant de ses habitudes, et qui est le plus digne de venger sa mort . » Zoheir était en garnison à Barca quand il reçut d'Abd-el-Mélek une dépêche qui lui prescrivit de partir en toute hâte pour l'ifrîkïa. Il répondit au khalife qu'il lui fallait des hommes et de l'argent : ces secours lui furent envoyés. Parmi les nouveaux venus se trouvèrent les principaux personnages de la Syrie *.

En l'an 67 (686-687), quand ces renforts furent arrivés, il marcha vers l'ifrîkïa, à la téte d'une armée nombreuse. Koceila, averti de son approche, partit de Gairouan avec les Berbères et se rendit à Mems. Zoheir vint alors prendre position aux environs de Gairouan, et, après avoir donné à ses troupes trois jours de repos, il marcha contre l'ennemi. La rencontre fut terrible; de chaque côté ont fit des pertes énormes; mais la journée se termina par la mort de Koceila et d'un grand nombre de ses partisans. Les musulmans poursuivirent les fuyards et tuèrent tous ceux qu'ils purent atteindre : les chefs d'entre les Boum et les Berbères, leurs nobles et leurs princes, tous y succombèrent.

Zoheir revint à Cairouan, et voyant que l'ifrîkïa pourrait former un vaste empire [il sentit remuer son ambition] ; mais ensuite, comme il était rempli de dévotion et de l'esprit de mortification, il se dit :« Je veux combattre pour la cause de Dieu, car je crains de périr si je cède à mon penchant pour le monde. » Laissant alors quelques troupes à Cairouan, il partit avec un

« Probablement quelques chefs des tribus que l'on avait établies en Syrie, comme colonies militaires.

corps nombreux pour l'Orient. Les Grecs de Constantinople, sachant qu'il était entré en Ifrîkïa après avoir laissé Barca sans défenseurs, sortirent de l'île de Sicile avec une grande flotte, attaquèrent cette ville et y portèrent le massacre et le pillage. Zoheir, qui venait de quitter l'Ifrikïa, et qui arrivait à Barca pendant que les Grecs y étaient encore, fit aussitôt mettre pied à terre et attaqua l'ennemi avec une ardeur extrême. La bataille fut terrible ; mais, accablé par le nombre des Grecs, il succomba avec tous les siens. Pas un seul 4 n'échappa, et les Grecs emportèrent leur butin à Constantinople.

Abd-el-Mélek fut très-affligé de la mort do Zoheir ; mort qui avait tant d'analogie avec celle d'Ocba ; mais la révolte d'Abd- Allah-Ibn-ez-Zobeir l'empêcha de s'occuper des affaires de Gairouan. Ce ne fut qu'après la mort d'lbn*-ez-Zobeir qu'il y envoya comme gouverneur Hassan- Ibn-en-Noman, de la tribu de Ghassan.

§ X. GOUVERNEMENT DE HASSAN— IBN— EN— NOM Alf-BL^G [I A s s A .\ i .

L'historien dit : Abd-el-Mélek donna ordre à Hassan-lbn-en- Noman de se tenir en Egypte avec une armée de quarante mille hommes, afin d'être prêt à tout événement. Ensuito il lui écrivit do se mettre en marche pour l'ifrîkïa : « Je te laisse les mains libres, disait-il ; puise dans les trésors de l'Egypte et distribue des gratifications à tes compagnons et à ceux qui se joindront à toi. Ensuite va faire la guerre sainte dans l'ifrîkïa, et que la

4 En l'an 76 (695), les Grecs firent une descente à Antabolos (Barca) et occupèrent cette ville pendant quarante jours. Ibn-en-Nasrani, le commandant, parvint à s'échapper. Zoheir, auquel EI-Azlz, gouverneur de l'Egypte, envoya l'ordre de chasser l'ennemi, les attaqua avec soixante-dix hommes et périt, lui et tous ses compagnons. Un arabe de la tribu de Medhedj qui s'était retiré dans le Désert pour éviter la peste dont on souffrait depuis quelque temps à Antabolos, rassembla alors un corps de sept cents musulmans et força les Grecs à se rembarquer. La mort de Zoheir eut lieu en 76. — (Ibn-Abd-el- Hakem.) — La comparaison de ce récit avec celui d*En-Noweiri démontre J'extrême incertitude de l'histoire de l'Afrique dans le premier siècle de l'hégire.

EN-NOWBÎRI.

bénédiction de Dieu soit sur loi ! » Ibn-el-Athîr dit, dans son ouvrage historique intitulé le Kamel, qu'Abd-el-Mélek nomma Hassan gouverneur en l'an 74 (693-694 de J.-C), quelque temps après la mort d'Ibn-ez-Zobeir ; mais selon Ibn-er-Rakîk, le khalife envoya Hassan en Afrique avec des troupes en l'an 69 ». L'historien dit que cet émir entra en Ifrîkïa avec la plus forte armée qui y eut jamais mis le pied.