PRISE DE CA TROUAIS

Koceila était un des hommes principaux parmi les Berbères.

* Selon Ibn-Abd-el-Hakem, cette aventure arriva sur la roule du Fezzao à Tripoli. (Voyez ci-devant, page 310.) On trouve cependant un iln-Férès (source du cheval), au pied du télégraphe de Sidi-Dabo, entre Tlemcen et Sidi-Bel- Abbés, précisément sur la route que devait suivre Okba en retournant du Sous en l'Ifrlkïa.

1 II faut lire Lemezm.

feH-MowiiEi 335

Devenu musulman pendant le gouvernement d'Abou-'l-Mohadjer, U tut si sincère dans sa conversion que celui-ci en parla à Ocba qui venait d'arriver, et l'instruisit de la grande influence que Koceila exerçait sur les Berbères. Ocba ne lit aucune attention à cette recommandation ; au contraire, il ne témoigna pour la néophyte que de l'indifférence et du mépris. Parmi les- traits insultants qu'il se permit envers lui, on raconta le suivant : il venait de recevoir des moutons, et voulant en faire égorger un, il ordonna à Koceila de l'écorcher. c Que Dieu dirige l'émir vers le bien! lui dit le chef berbère, j'ai ici mes jeunes cens et mes serviteurs qui pourront m'éviter cette peina. » Ocba y répondit par des paroles offensantes et lui ordonna de se lever : n sorti r] . Koceila se retira en colère, et, ayant égorgé le mouton, il essuya sa main encore sanglante sur sa barbe. Quelques Arabes s'approchèrent alors et lui dirent : « Que fais-tu, Berbère ?» à quoi il répondit : « Cela est bon pour les poils. » Hais un vieillard d?entre les Arabes passa et s'écria : a Ce n'est pas pour cela ; c'est une menace que ce Berbère vous fait ! » Alors Abou'-Mfobadjer s'adressa à Ocba et lui dit : a Que viens-tu faire I voilà un homme des plus distingués parmi son peuple, un homme qui était encore polythéiste il y a peu de temps ; et tu prends à tâche de faire naître la rancune dans son cœur ! je te conseille maintenant de lui faire lier les mains derrière le dos, autrement tu seras victime de sa perfidie. » Ocba méprisa cet avis, et Koceila, qui était en correspondance avec les Roum, profita d'un instant favorable et prit la fuite. Bientôt après, il se vit entouré de ses cousins, de ses gens et d'une foule de Roum. Abou'-l-Mohadjer recommanda alors à Ocba de l'attaquer sans lui donner le temps d'organiser ses forces ; car, pendant toute cette expédition, Ocba menait Abou'-l-Mohadjer avec lui et le tenait dans les fers. Il marcha donc contre Koceila, et celui-ci se retira devant lui. Alors les Berbères dirent à leur chef : a Pourquoi reculer? ne sommesnous pas cinq mille? » — « Chaque jour, leur répondit Koceila, • va grossir notre nombre et diminuer le sien : une grande partie de ses forces l'a déjà quitté, et j'attends, pour l'attaquer, qu'il s'en retourne vers l'Ifrîkïa. » Quant à Abou-'l-Mohadjer, il prononça

ces vers d' Abou-Mihdjen 1 , en les appliquant à sa propre position .

C'est pour moi assez de douleur que d'être laissé dans les fers, pendant que les chevaux et les cavaliers s'élancent au combat. Quand je me lève, le poids de mes c haines m'accable et les portes qui mènent au festin restent fermées devant moi

Ocba, auquel on rapporta ces paroles, le fit mettre en liberté et lui ordonna d'aller rejoindre les musulmans [à Cairouan], et d'en prendre le commandement;» quant à moi, lui dit-il, je veux gagner le martyre.» — <t Et moi aussi 1 répondit Abou-'l-Mohadjer, je veux partager ton sort. » Ocba fit alors une prière de deux rékas, et brisa le fourreau de son épée. Abou'l-Mohadjer fit de même, ainsi que les autres musulmans. Les cavaliers mirent pied à terre par l'ordre d'Ocba, et combattirent avec intrépidité jusqu'à la mort : pas un n'en échappa*.

Zoheir-Ibn-Caïs prit alors la résolution d'attaquer les Berbères ; mais ses troupes refusèrent de lui obéir. Il se rendit, en conséquence, à Barca où la plupart des habitants de Cairouan allèrent le rejoindre. Koceila, à la tête d'une multitude im- ( mense, marcha sur Cairouan où quelques musulmans, qui n'avient pu emporter leurs effets ni emmener leurs familles, restaiènt encore. Comme ils offraient de rendre la ville pourvu qu'on leur fît grâce, Koceila y donna son consentement et se trouva maître de Cairouan et de l'Ifrîkïa. Il y resta jusqu'au temps où l'autorité [du khalife] Abd-el-Mélek-Ibn-Merouan fut raffermie. Mention ayant été faite alors, en présence du khalife, de la triste position de Cairouan et des musulmans qui y étaient restés, on l'engagea d'y envoyer des troupes, afin de délivrer ce pays de Koceila.

1 Le poète Abou-Mihdjen, natif de Thaktf, fut un des compagnons de Mahomet. Il était tellement adonné au vin que le général de l'armée arabe l'avait fait mettre aux arrêts peu de temps avant la bataille de Cadicïa. Dans les vers cités ici, le poète exprime ses regrets de ne pas pouvoir prendre part au combat qui allait se livrer. — Voyei son histoire dans le Journal Asiatique de février 1841 .

1 Quelques-uns furent faits prisonniers; voyez ci-devant, page 288. — Ibn-Abd-el-Hakem place la mort d'Ocba en l'an 63 (682-3).

BN-NOWEIRI