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que votre maître vous destinait. Pour nous, nous lui somme» entièrement dévoués et nous n'avons jamais cessé de l'être. » Ces paroles mirent fin au combat, et Mohammed, se voyant pris au dépourvu et sans moyens de défense, passa dans la salle d'audience, se plaça sur le trône et ordonna que le public fût admis ainsi qu'Ahmed et ses partisans. Quand les conspirateurs furent introduits, il adressa de vifs reproches à son frère, qui lui répondit en ces termes : a Les fils d'Ali-Ibn-Homeid ont comploté contre la sûreté de l'état cl ont voulu renverser votre trône ; nous nous sommes donc levés pour vous venger et protéger vos jours. » La position dans laquelle Mohammed se trouvait l'obligea à user de ménagements et à fermer les yeux sur ce qui venait de se passer ; aussi consentit-il à sacrifier Abou-Homeid . Les deux frères se jurèrent alors de ne jamais rien tenter l'un contre l'autre, et Mohammed fit amener Abou-Homeid qui s'était réfugié dans le palais, pendant qu'on assassinait son frère Abd- Allah, et le remit à Ahmed sous la condition qu'il n'attenterait pas à la vie du prisonnier et qu'il ne lui ferait subir aucun mauvais traitement. Cet arrangement fait, Ahmed rentra chez lui, et, profitant de l'influence qu'il s'était acquise, il prit tous les bureaux du gouvernement sous sa direction et devint l'arbitre de l'empire. Ayant remplacé tous les chambellans par d'autres qu'il choisit lui-même, et confié la garde du palais à cinq cents de ses propres esclaves et clients, il dépouilla son frère de toute autorité et ne lui laissa de la souveraineté que le nom. Par son ordre on mit Abou-Homeid à la torture pour lui arracher son argent, et on le livra ensuite à Abou-Nasr, affranchi d'Ibrahîm-Ibn-el-Aghleb. Cet homme fut chargé ostentiblement do conduire le prisonnier à Tripoli et de le faire passer de là en Egypte, mais il avait reçu secrètement l'ordre de le mettre à mort avant d'arriver à Calchana. Abou-Nasr s'y conforma en faisant étrangler ce malheureux, et ayant ensuite placé le corps dans une litière, il le transporta ainsi jusqu'à Calchana. Arrivé dans cette ville, il fit venir des témoins pour certifier que le cadavre n'offrait aucune trace de violence ou de blessure. En même temps il déclara que son prisionnier était mort d'une chute de cheval.

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Plus loin, notre historien dit: Ahmed concentra en lui-même tonte l'autorité, et choisit Nasr-!bn-Hamza-el-Djeraoui pourvizir. Cette nomination déplut a Dawoud-Ibn-Hamza-er-Raderi, qui se croyait en droit de prétendre à ce poste, parce qu'il avait été le chef elle directeur de la conspiration. Cédant au désir de se venger, Dawoud se mit h comploter contre Ahmed, et entama une correspondance avec Mohammed qui, depuis quelque temps, avait renoncé aux plaisirs pour tramer la perte de son frère. Salem, fils de Ghalhoun et gouverneur du Zab, tenait d'Ahmed sa nomination, mais au moment où il l'eut vu s'emparer du pouvoir, il cessa de reconnaître son autorité. Ce fut dans ces cironstances que Mohammed mit son projet en exécution. H avait sondé les principaux membres de sa famille, les chefs de la milice et jusqu'à ses propres esclaves ; leur promettant de fortes récompenses s'ils voulaient l'appuyer, et les encourageant de l'espoir d'un succès assuré. Au nombre de ses partisans, celui qui montra le plus d'habileté et qui organisa tout le complot, fut Ahmed-lbn- Sofyan-Ibn-Souada ; mais malgré ses précautions, le bruit parvint à Ahmed que son frère Mohammed travaillait à le perdre. Il n'en voulut cependant rien croire, se flattant que sa prévoyance le mettait à l'abri de tout danger. [De son côté Mohammed se conduisit avec beaucoup d'adresse ;] quand un messager lui venait de la part d'Ahmed, il se faisait apporter une grande coupe remplie devin, avant d'admettre l'envoyé qui, en le trouvantainsi la coupe à la main, se figurait que le prince ne s'occupait qu'à boire; mais aussitôt que cet homme s'en allait, Mohammed renvoyait le vin sans y toucher. Au jour tixé pour l'exécution du projet, Mohammed appela Ahmed-Ibn-Sofyan auprès de lui, pendant que plusieurs de ses esclaves et affranchis pénétraient déguisés dans la forteresse, tous portant sur la tète des cruches d'eau. Vers le soir, trois cents hommes se trouvèrent réunis, et Ibn-Sofyan les conduisit chez lui pour leur distribuer de l'argent et des armes. Dans ce moment on vint encore prévenir Ahmed qu'on en voulait à ses jours et que son frère complotait contre lui, mais il entra en colère et maltraita le messager. Il avait pris les anciennes habitudes de son frère, et ne s'occupait qu'à

boire du vin. Parmi lus partisans de Mohammed, un certain nombre se tenait prêt a s'emparer du château d'eau (Casr-el- Ma) et de l'hôtel du gouvernement, aussitôt qu'ils entendraient battre les tambours ot verraient briller un flambeau du haut du kiosque. Ce jour-là, Ahmed resta au bain plus long temps que d'ordinaire; vers l'après-midi, Othmân-lbn-er-Rebiâ vint l'y trouver et lui apprit que son frère dovait l'attaquer celte nuit et qu'il tenait des hommes dans le château d'eau, tous prêts à le seconder. Ahmed considéra cette nouvelle comme fausse : néanmoins il envoya une troupe de cavalerie pour reconnaître cet endroit, mais personne n'y avait paru, parce que le coup ne devait se frapper qu'au coucher du soleil. Cette circonstance contribua à leconûrmer dans son incrédulité et à le rendre parfaitement indifférent à tous les bruits alarmants qui lui arrivaient. Quand approcha l'heure de la prière du soir, Mohammed envoya un do ses esclaves auprès des soldats auxquels son frère avait confié la garde de sa porte, pour leur dire que son maître avait l'intention de leur donner un témoignago honorable de sa bienveillance, et que d'abord, il allait leur faire apporter à boire et à manger. Ils se rassemblèrent autour du festin, et quand le princo jugea que le vin avait commencé à opérer, il leur envoya de nouveau son esclave demander leurs épées afin d'y attacher de riches ornements. Tous s'empressèrent de livrer leurs armes. Au coucher du soleil, on ferma les portes du palais, et une troupe d'hommes commandés par Amer-Ibn-Amroun-el-Corechi se précipita sur les soldats et les passa tous au fil de l'épéc. On fit alors battre le tambour ; le flambeau brilla sur le kiosque ; les amis de Mohammed accoururent de tous côtés, et Ahmed-Ibn- Sofyan commença à massacrer les personnes qu'il croyait être partisans d'Ahmed. Pendant toute la nuit, les deux partis continuèrent à se battre, mais l'arrivée d'une foule d'habitants de Cairouanqu' Ahmed- Ibn-Sofyan avait appelés à son secours, décida la défaite des troupes do l'usurpateur. Les fuyards, v ivement poursuivis, succombèrent sous les coups de leurs adversaires, et Ahmed [l'aghlebide] se hata de gagner son palais où il retenait prisonnier un frère d'Ahmed-lbn-Sofyan, appelé Khafadja.