S XXIX

Enlèvement des livres de l'église des Jésuites par Van de Veld^, bibliothéoaire de Louvain^ 1790. •— /nstruction et mémoires relatifs à cette affaire.

Les troubles survenus dans la Belgique sous le règne de Joseph II ayant forcé les Autrichiens d'abandonner la Flandre et le Brabant en 1789 et 1790, le bibliothé- Caire de l'université de Louvain, le sieur Vah bb Vblbb (2), sur le faux exposé qu'il fit aux états de Brabant qu'une grande partie des livres qui se trouvaient déposés dans l'église des jésuites de Bruxelles, appartenaient a l'université de Louvain, parvint à se faire donner la permission de les transporter a Louvain. Il en

(1) Voy. Lasebna, mèm, fUsi,^ p. 91.

(S) Van db Vbldb, J. Fr., ne à Beveren, gros boucg du pays de Waes, dans la Flandre orientale en 1744, docteur en théologie et ancien pro* fesseur d'Écriture sainte à Tuniverslté de Louvain, président du collège de Hollande et ensuite du grand collège, jusqu'à fan 1707, bibliothécaire de Tuniversité, mourut dans le lieu de sa naissance, le 9 janvier 1833. Le catalogue de sa riche et nombreuse bibliothèque compte 14,435 numéros; il a été imprimé à Gand, chez de Goesin-Verhaeghe, 1831-92, â voll. in-8<*, et a été rédigé et classé par M'. Laval, sous-bibliothécaire de Tuniversilé de Gand, quoique le titre porte qu'il Tait été par de Goe- Btn-Verhaeghe lui*méme. Plusieurs de ses volumes portant sa signature se trouvent aujourd'hui à la bibliothèque royale, section des imprimés, par suite des acquisitions récentes faites dans la vcnle Lakmbiis liGand»

avait àéjk enlevé une partie, lorsque TAcadënue des sciences et belles-lettres en fut informée dans sa séance du 14 avril 1790, par le rapport suivant de M''. Gérard :

» Mémoire concernant les livres des d^devant jésuites, » donnés par feue Vimpératrice reine à la bibliothc- » que publique de Bruœelhs, et que le docteur en » théologie^ \aix db Vei.db, est occupé à enlever furti' » ventent pour la bibliothèque de l'université de Louyy vain.

n La bibliothèque dite de Bourgogne, aujourd'hui la » bibliothèque publique de Bruxelles, étoitlabibliothè<- » que privée des souverains des Pays-Bas, ce fut feue l'im- » pératrice*reinequi sur les instances réitérées de l'Âcadé* » mie des sciences et belles*lettres en fit don en 1773 tant » pour l'usage du public que de Tacadémie; outre les » manuscrits, cette bibliothèque ne consistoit qu'en peu » de livres imprimés, et ce ne fut que par les don» des » étatS) des villes, des abbaies et des particuliers, qu'elle » fut augmentée au point de pouvoir être de quelqu'uti* )) lité à ceux qui cultivent les sciences et belles-lettres.

» Lors de la suppression des ci-devant jésuites le soussiï> gné, alors secrétaire de l'Académie, sollicita vivement » au nom de ce corps afin que l'impératrice fît don, à I» cette bibliothèque, qui n'a aucun revenu, des manu- » scrits et d'un exemplaire de tous les ouvrages qui se » trouveroientdans les bibliothèques jésuitiques .Ce don » fut accordé et ce n'est qu'au moyen de cette augmen- » tation que la bibliothèque de Bruxelles peut figurei^ » parmi les bibliothèques publiques et engager les sa vans Il étrangers à prolonger leur séjour dans cette ville. Si » Timpératricc n'avoit point donné ces livres à la biblio- » thèque ils auroient été vendus et le produit en seroit

188 BIBUOTHàQUB

» passe à Vi6nne ; et ai le don fait a l'acadëinie, étoit » aujourd'hui contesté, en ce cas les états des autres I) provinces pourroient reclamer les livres provenant des n bibliothèques des jésuites situées dans leurs provinces, » et le soussigné a des certitudes que cette réclamation » aura lieu dans ce cas^ de sorte que quand même le don » fait à TAcadémie vîendroit à être déclaré nul, Tuniver- )) site de Louvaîn n'en tireroit guères d'avantage, puis- » que la pluspart de ces livres ont été choisis dans les au- » très provinces, comme le soussigné pourra le prouver. » Il résulte de ceci qu'on fera un tort irréparable à » la ville de Bruxelles, en cédant les livres des jésuites » provenant des collèges de Brabant à l'université sans » que celle-ci en tireroit un grand avantage.

» Bruxelles le 17 mars 1790.

» (Signé) G. Gérard, »

Quelque peu de foi qu'ajouta l'Académie k une dénon^ dation d'un vol fait par un docteur en théologie, elle ne put se refuser aux instances pressantes de M'. Gérard, d'envoyer trois de ses membres à l'église des ci-de-^ vaut jésuites, pour vérifier le fait, réclamer les livres et protester contre leur enlèvement* En conséquence le bibliothécaire l'abbé Ghevauxr, l'abbé Maivk, et M^ Gi- RARB, se rendirentà l'église susmentionnée le 13 avril a six heures de l'après-midi; ils y trouvèrent le docteur Van de Velde, deux théologiens et un Iwic* Les livres ayant été classés dans ce local par M'. Gérard même, il s'aperçut d'abord qu'une grande quantité en avait été enlevée, mais que pour cacher le vol on les avait remplacés par des bcmqmns qu'il avait laissés sur le pavé, tant à cause qu'il n'y avait plus de place sur les rayons que pour donner de VaUmmt au^ souris

D£ BOnafiOI»£. Itt

et empêcher par là qu'elles ne ee jekueeni eur dee livrée précieux (1).

Mais le bibliothécaire de Louyain n'ayant eu auetm ëgard à cette protestation, M'. Gérard, an nom de ladite Académie, se rendit lui-même aux états de Brabant, qui se trouvaient assembla à rbôtel-<le-yille, où il apprit ayecétonnement quelesdits états araient seulement permis au susdit bibliothécaire de £ure transporter à Louvain les livres que le gouvernement autrichien avait £dt venir a Bruxelles, pour l'usage des facultés qu'on y avait transférées, lesquels livres se trouvaient déposés dans l'éj^e des religieuses supprimées, dites des Lorraines, au grand Sablon* Voici la réclamation qui a été présentée auxdits états de la part de l'Académie, le 15 avril 1790 .

« A leure hautes Puissances Nosseigneurs les États

» de Brabant.

» Rémontrent très humblement l'abbé Chevalier » bibliothécaire de la bibliothèque dite de Bourgogne » joint à lui les membres de TÂcadémie des sciences et » belles lettres de Bruxelles, que feue l'impératrice

(1) Aiiisî s^exprtme M'. Gérard dans «ne note que nou$ avons Iramrëe à la bibliothèque de Bourgogne, fonds Van Hullhem.

« Cetle petite ruse théologique, « continue M'. Gérard, « de remplir les » cases qui avoient été Tuidées pour empêcher qu'on ne pût reconnoître « le nombre de livres enlevés ne me donna pas une grande idée de la » candeur da docteur de théologie, en qui j*avois reconnu jusqu'alors au- « iani de candeur que de probité, et les réponses qu'il me donna et aux « deux autres académiciens prouvèrent que notre ci-devant duc n'a pas » eu tort d'ôter renseignement de la théologie à un docteur qui a de tels « principes que le docteur Van de Velde, les ci-devant jésuites n\n ont » jamais eu de pareils, etc. »

tu llBL10TflàQU£

» reine a ckmné à ladite bibliothèque pouc Tusage du » public et de T Académie un ou deux exemplaires do » tous les liyres qui se trouvent dans la bibliothèque )» des ci«-devant jésuites des Pays-Bas, ainsi qu'U oonste M de la dépêche de ladite impératrice, qui doit se trou* n ver parmi les papiers du ci*devant vice^président de » Crumpipen, et par les instructions données par feu t> le duc Charles de Lorraine, au second soussigné » chaîné de l'examen et de la vente desdites biblio*- » thèques, et qui en produira l'original signé au duc^ n dans lesquelles on lit :

n Le secrétaire de Sa Majesté, Gérard, se rendra incessamment dans tous les collèges et maisons des ci-^ denant jésuites :

» l"* Votis réserverez pour la bibliethÂque royals de Bruxelles un ou tout au plus deux exemplaires des livres rares et précieux ai7isi que de ceux cPestampes.

» â^ Vous réserverez aussi pour cette bibliothèque généralement tous les livres qui conviennent 4 ^^^ bibliothèque publique, à quel effet vous pourrez vous concerter avec le chanoine de la cathédrale de Tour-iu$jf, de Nélis, le secrétaire de V Académie Des Roches et le bibliothécaire Vabbé Chevalier.

» 3^ On observera de réserver pour la bibliothèque rogale deux exemplaires des meilleurs ouvrages,

» Que différentes circonstances aïant arrêté la con- » struction d'une nouvelle bibliothèque, les livres choi- » sis pour la bibliothèque de Bourgogne sont restés » déposer dans l'église des ci*devant jésuites à Bruxel- » les, dont le second soussigné a tenu la clef jusqu'à » environ un an que le gouvernement la lui a fait ren- » dre pour déposer dans ladite église des effets de » l'université transportés à Bruxelles.

f) Qu'on infqrmft TÂCadëmie le 14 de ce mois que le î) docteur en théologie Van de Velde, avoit déjà fait *» transporter à Louvain une grande quanlitd de ces » livres appartenant h la bibliothèque do Bourgogne.

71 Que sur cet avis, T Académie chai^ea les trois sons* n signes de se rendre à Tëglisc des jc^suites pour vërifier 7} (Se fait, et protester, s'il ëtoit vrai, contre renlève» » ment desdits livres.

)) Que les soussignds s'y dtant rendus le même jour » reconnurent que les livres les plus précieux ëtoient )> déjà enlevés et firent connoître au docteur Van de Velde D qu'ils protestoient contre cet enlèvement et récla* )) moient tous les livres comme appartenant à la biblio- » thèque de Bourgogne et k l'usage du public et de l'Âca- » demie ; que ledit docteur, sans même vouloir jettei* )> les yeux sur les instructions originales citdes ci-devant » qui prouvoient la propriété de ces livres, dit qu'il >i n'auroit aucun égard à leur protestation, et après » avoir allégué plusieurs raisons aussi futiles que ridi« »>'cules, il dit que vos hautes puissances avoient fait » don de ces livres à l'université de Louvain.

» Si le fait est vrai, il est certain qu'on doit en avoir I) imposé k vos hautes puissances pour les engager k 9) disposer d'une chose appartenant k un tiers. C'est pour- » quoi avant que de . recourir aux voies de la justice » réglée dont le jugement ne pourra qu'être favorable » k la bibliothèque de Bourgogne et k l'Académie, les » remontrans oiit préféré de recourir k l'équité de vos » hautes puissances.

» .Los suppliant d'ordonner au docteur Van de Velde x>vde remettre les clefs de Tégliso des ci-devant jésuites )> .au bibliothécaire de la bibliothèque de Bourgogne, » de faire transporter k ses firaix dans ladite église tous

» les livres qu'il en a enlerë et de l'expurger par ser- » ment, après que ces livres y auront été remis, que lui » ni ses prëposës n'en ont pas enlevé d'autres de la dite » ëglise des ci*devant jésuites et comme la chose est » pressante et deviendroit irréparable, les remontrans n espèrent que vos hautes puissances voudront bien dis« i> poser d'abord sur leur juste demande. C'est la » grâce, etc.

» Le 15 avril 1700. n

Mais le docteur Van de Velde ne se tint pas pour battu. Il adressa, le â7 avril suivant, une nouvelle réclamation aux états de Brabant, pour se faire donner une déclaration que les livres en question appartenaient et devaient appartenir à l'université de Louvain. En voici la teneur :

« Messeigneurs !

» Le soussigné bibliothécaire de l'université de Lou«- » vain et son mandataire pour le recouvrement des ef- » fets, à elle appartenans dans la ville de Bruxelles, et » spécialement des livres qui ont fait ou doivent faire » partie de sa bibliothèque publique, représente avec » le plus profond respect, qu'il a eu le désagrément )) d'essuïer un trouble dans ses opérations , auquel il » semble qu'il n'auroit pas dû s'attendre, et qu'il espère » que vos hautes puissances trouveront de leur équité )) de faire cesser promptement.

» Il est question , Messeigneurs, d'une collection de » livres choisis dans les différentes bibliothèques des » ci-devant jésuites, autrefois établis dans toutes les » provinces de l'Union, livres qu'on a trouvé bon de re- » server après les ventes nombreuses, qui ont été faites )) dans la plupart des villes, d'une quantité énorme des )) volumes, provenant de ces mêmes bibliothèques.

DE BOUllGOGItB. f i7

>i Le souddignd, étant informé, que ces litre» étoieut )) restés en grande partie déposés dans la ci-devant » église des mêmes Pères à Bruxelles ; cW-à^lire dans » une dépendance des bâtimens, destinés en dernier n liea k l'usage de Vuniversité de Louvain, a(H*ès qu'elle )) eut été transférée dans ladite ville ; cette ciroonstanoe » lui fit d'abord naître la pensée , qu'il étoit vraisem» n blable, que ces livres avoient été également destinés » k l'usage de l'université par le oi-devant gouverne» D ment. Il lui étoit parvenu d'ailleurs, que le dépôt des » livres transportés de Louvain et déposés au couvent » des Lorraines, ne formoit jusqu'ici, qu'une Inblio* o thèque provisoire, laquelle ensuite auroit reçu son » accroissement et sa perfection, par l'accession des li« » vres en question.

)) Cette preuve, Messeigneurs, lui a paru résulter de y) ce qui la garde, et, ce qui est une marque non-équi* » Toque de tradition, que les clefs en avoient été con* » fiées au bibliothécaire de l'université ; le même qui » avoit la garde et les clefs des livres transportés de >i Louvain et déposés dans l'église des Lorraines, des » mains de qui ces. clefs sont ensuite passées dans celles n du suppliant.

» Le soussigné a fait d'autant moins de scrupule de )> se contenter de cette preuve de propriété, d'ailleurs » très légale, que dans la confusion générale, ou la fuite »> précipitée des membres du ci-devant gouvernement » et de ceux de ^université a laissé les choses k Bruxelles, y> il ne lui a pas été possible , d'avoir une plus forte » preuve pour cent autres articles, qu'il a jugé cepen- » dant et dû juger appartenir a l'université, par la seule » raison, qu'ils se sont trouvés dans les salles et appar» n temens, qui lui avoient été assignés au collège Thé^

Itt BIBUOTIIÈQUE

» résien, et dont les cle& et la garde avoient été con- » fiées aux officiers ou suppôts de la même université.

a Cependant, le suppliant ne s'est pas proposé jus- » qu'ici, de fiiire charier à Louvain, la masse ou la col- » leetion entière de ces livres jésuitiques, qui pour la n plupart ne pourroit servir, qu'à doubler ou tripler des n ouvrages, que l'université possède déjà. Son premier » but a été de &ire im triage, afin de parvenir peu à » peu, à completter ce qui peut nous manquer encore » dans les différentes classes, et de se remettre, pour le » reste , au jugement et aux ordres ultérieurs de ses » comxnettans.

M Occupé depuis longtemsdece travail, qui est même » fini aujourd'hui , ce fut pour lui une véritable sur- » prise, de voir entrer mardi 13 avril dans ladite église » trois membres de l'Académie des sciences et belles » lettres de Bruxelles; lesquels, sans montrer aucune » commission par écrit, se permirent de faire défense » au suppliant, de poursuivre dans son dessein, pro- » testant en même tems contre tout ce qu'il avoit £aàt » jusqu'ici, sous le foible prétexte, que ces livres au- » roient prétenduëment été jadis destinés à la biblio- » thèque de ladite Académie : destination qui, fût-elle » même prouvée clairement, ne seroit plus aujourd'hui » d'aucune considération , après qu'on a fait conster, » qu'elle auroit en tout cas été changée dans la suite, » vu, que ces livres en question n'ont pas seulement été » destinés, de l'aveu même des académiciens susdits, » mais qu'ils ont efiectivement été donnas et livrés à » luniversité.

» Tel est le fait avec toutes les circonstances, par les- » quelles il vous sera &cile, Messeigneurs, dejugier, de » quel côté est le tort : indépendamment de quoi le

DB BOUftQQGNE. 129

»> suppliant ose espérer^ qtie vos hautes puksafiices, con- »> tinuaot de regarder d'un oeil favorable, l'aBcienne n Académie de Belg^ijue, qui est im eorps avoué et re* » oonnu par toutes les provinces de rUnioUi, ne balan» M ceront pas déjuger, que ce trésor littéraire, dans le- » quel chaque province a mis sa part, est dû avec bien » plus de raison, et convient d'ailleurs infiniment mieux » à l'université , qu'à une Académie de nouvelle date ; » qui, loin d'avoir quelque chose de commun avec les » autres provinces, n'a pas même jusqu'ici une eKÎstence » légale en Brabant.

i> Cette dernière considération prouve l'impossibilité » même de ce qu'allèguent messieurs les académiciens. n Un corps, ou plut&t une compagnie, dont l'existence » n'est jusqu'ici que précairo, est incapable d'acquérir à » perpétuité. Ce seroit même une contradiction visible, » de dire le contraire. Il est donc conséquent de croire, » que dans tous les cas, ce ne seroit pas à V Académie^ n mais à la btbUaiikèque royale de Bruxelles que ces » livres pourroient avoir été jadis destinés. Cela est si » vrai, que la seule conmiission ministérielle, relative à » cet objet, dont M'. Gérard a voulu tirer parti, quoi- » qu'à tort, ne fait mention que de la bibliothèque » roïale.

» Mais s'il en est ainsi ; si ces livres avoient môme » été, non seulement destinés, mais donnés et livrés à » la bibliothèque roïale, ils n'auroient donc appartenu » (sic) en aucun tems à l'Académie, mais toujours au » souverain, à qui appartenoit cette bibliothèque, et » qui étoit par conséquent le maître de les abandonner ï> plus tard à l'université, comme il a réellement fait.

M Que s'il pouvoit rester quelque doute sur ce dernier » abandon, il n'en résulteroit rien encore en faveur de

» l'Acadëmie. Tout ce qu'on pourroit jamais en con- » dure, c'est que ces livres seroient encore sous le pou- » voir immédiat de la souveraineté, qui ne pourroit ja« D mais en faire un meilleur usage qu'en les donnant à » Tuniversitë.

» En effet, ces livres une fois places dans la biblio- » thèque de Louvain^ formeroient un dépôt précieux et » utile, dont l'usage appartiendra à jamais en commun » à toute la jeunesse belgique, et servira à l'avancement » des études et à l'éducation publique, conformément » à la destination des biens jésuitiques, au lieu qu'ap- » partenant à l'Académie de Bruxelles, quand même » on se ressoudroit à élever à cet effet un bâtiment assez » vaste pour les contenir, ils ne pourroient jamais être » que d'une utilité nécessairement bornée à un cercle » fort étroit et à un très petit nombre de savans.

» Pour ces considérations et autres, que votre sagesse et » votre équité vous suggéreront facilement, le soussigné n vous supplie, Messeigneurs, de vouloir déclarer, que » les livres en question appartiennent et doivent appar* » tenir à l'université de Louvain : et afin de lever ab« i> solument toute espèce de doute, qu'il pourroit encore » y avoir, de daigner en tout cas, pris égard aux raisons » d'utilité publique, rappellées ci-dessus, les lui céder » et abandonner de nouveau , pour autant que de » besoin (1).

» C'est la faveur qu'attend de vos hautes puissances,

» (Était signé) J. F. Vah de Yelde, » bibliothécaire de l'université de Louvain. n

» Bruxelles, le 27 avril 1790.

(1) A celle occasion, Van de Velde écrivit encore au comlede Lie-

DB BODRGOGNR. ISt

Une nouvelle et pressante rëclamation de la part de l'Acadëmie aux états de Brabant et la lecture à VÂcadëmie même d'un rapport sur la mission de M**. Gérard, eurent enfin pour résultat l'apposition des scellés sur l'église des jésuites ; mais il était un peu tard; les meilleurs ouvrages et les morceaux les plus précieux avaient été transportés à Louvain.

Ces deux rapports étant encore inédits ainsi que toutes les pièces relatives à l'affaire Van de Velde, et que nous avons rapportées ci-dessus, nous croyons devoir les donner ici en entier. La première pièce est adressée aux états de Brabant, la seconde est un rapport de M'. Gérard, lu à la séance générale de l'Académie, du 14 mai 1700.

■niaHiif , à Bruxelles, la lettre suivante, pour lui recommander les intérêts de runiversité de Louvain :

ft Monsieur le comte, » J*ai rhonneur de vous envoyer, selon ma promesse, une copie du mémoire, présenté hier aux états de Brabant. Il est simple, mais j*espère, que vous le trouverez convaincant. Jamais l*Académie, qui tt*est qu*une compagnie de savans, qui ont droit de s'assembler sous le bon plaisir du souverain, ne prouvera, que le dépôt de livres dans Téglise des ci-devant Jésuites appartenoit à elle. La bibliolhdque de Bourgo> gne, où TAcadémie tient ses séances, ne leur appartient pas même, el ce ne seroit pas un acte d*injustice, si les états en disposoient en faveur d*un monastère ou de Tuniversité j nous nous garderons cependant bien de solliciter une pareille disposition. Nous n'envions pas à PAcademie la garde ou Finspection quelconque que le ci-devant gouvernement lui a donnée à Tégard de ce trésor littéraire, dont cependant le souverain seul, et pas TAcadémie, nommoit le bibliothécaire. Si je ne craignois pas de vous fatiguer, mon cher et respectable comte, je vous détaillerois les raisons, que ceux de TAcadémie m'opposent. Ils conviennent que les livres déposés à l'église dos jésuites étoienl destinés pour la bibliothèque publique de l'université transférée à Bruxelles. Mais ils en tirent cette conséquence, que c'est approuver la translation, que de vouloir tirer parti de cette destination. Il y a eu une réponse très facile à cet argument. Loin d'approuver la translation de l'uni-

1^ a EiXItAMATIOll BE L'AGAOiMlE.

» A leurs hautes puissances les Etals généraux des » provinces Belgiques-^Unies ,

» Remontrent très humblement l'abbé Chevalier, » bibliothécaire de la bibliothèque publique dite de » Bourgogne, joints à lui les membres de l'Académie des » sciences et belles-lettres, établie à Bruxelles.

- » Que feue l'impératrice-reine Marie-Thérèse érigea » etei 1772, la société littéraire établieà Bruxelles en 1769 » et composée de membres nés dans différentes provin*

» versité à Bruxelles, nous croions, au contraire, cfue c'est un délit, que » d*y avoir consenti, comme ont fait les messieurs, qu'on appelle de » Vaile gauche : mais la destination n'en étoit pas moins pour Tuniver- » site de Louyain, ubicumque esisterei. Jamais le gouvernement n'a « eu d'aiiijpes vues. Cette destination n'esi pas un acie exercé par l'uni- » versité de Louvain transférée à Bruxelles ^ mai» e'esl une démation » faite à eiie^ qui doit nalureUeflftent subsister en faveur de la même » université de Louvain, remise à sa place. M''. Gérard prétend qu'on • est venu prendre les clefs, pour y mettre les bancs de l'université ^ mais » les bancs n'y ont été mis qu'après la révolution, lorsqu'on avoit besoin « des écoles pour loger les n^ilitaires, tandis que les clefs ont été, depuis t le commencement de la translation (en vertu de laquelle tous les ba- » timens jésulti<|^es étoient cédés à l'usage de l'université ), entre les » mains de Van den Gheyn ou de Van Doren, d'où elles sont venu à moi. » D*aiUeurs quelle auroit été la lâcheté de M^ Gérard dans ce cas, d'à- » bandonner ainsi les clefs pour mettre des bancs de peu de valeur, sans » se mettre en peine de les redemander? J'ai l'honneur de vous recom- » mander les intérêts de l'université et de vous assurer des sentimens T> de respect et d'attachement, avec lesquels je suis,

» Bruxelles, 28 avril 1790.

n Votre très humbre et très obéissant serviteur, » (Signé) J. F. Van de Velok. »

Ces pièces se trouvent à la bibliothèque royale, seconde section, fonds Van Hallhem.

D£ BODAGOGIIfi. 135

» cas des Pays-Bas, en Acadéniie des sciences et belles- » lettres, par lettres patoates^ dont copie ci-«joiate, » sub n® I.

» Que sur les iDStances de l'Académie, Timpëratriceu reioc fit don, la même année 1772, pour l'usage du » public et de l'Académie, des Uvres qui avoient autre- » fois composé la bibliothèque privée des ducs de Bour- '^ 0ogi^& souverains des Pays-Bas, livres que cette prin- >x cesse auroit pu faire transporter à Vienne, sans » s'exposer à des réclamations.

» Que la bibliothèque de Bourgogne devenue puhli- )> que^ fut considérablement augmentée par les soins » des membres de l'Académie, qui engagèrent des » corps, des ecclésiastiques et des particuliers zélés pour » le progrès des lettres, à y faire des dons considérables.

» Qu'après la suppression des jésuites, sur les vives » s<Jlieitations de l'Académie^ Vimpératrice'reine, fit » don à la même bibliothèque publique des manu- » scrits et d'un exemplaire de tous les livres imprûnés » qui se trouvoient dans les bibliothèques jésuitiques; doi> nation que les soussignés prouveront en étant requis.

i> Qu'on truisporta à la bibliothèque publique les >x manuscrits et une partie de livres imprimés provenans i> des bibliothèques des jésuites; mais faute de place, on » laisse la plus grande partie en dépôt dans l'église des » ci-devant jésuites.

K> U n'est pas inutile d'observer que ces livres auroiait )» été vendus et le produit de la vente remis à Vienne, » s'il n'en avoit pas été fait don à la bibliothèque publi- » que de Bruxelles.

» Que ce ne fut qu'avec la plus grande surprise, que )» l'académie apprit que le docteur en théologie de n l'université de Louvain, Van de Velde, étoit occupé

» d'enlever ces livres appartenans à la bibliothèque pu- » blique de Bruxelles et en avoit même déjà transporté » une partie à Louvain.

» Qu'elle chargea les soussignés de s'assurer de la » vérité du fait, et les soussignés s'étant rendus à l'é* » glise des ci-devant jésuites, y trouvèrent le docteur » Van de Velde, qui étoit occupé, avec quelques suppôts, » à trier les livres pour les faire emporter ensuite, et ils » reconnurent qu'il y en avoit déjà un nombre considé- » rable enlevé.

» Que ledit docteur parmi plusieurs discours et » mauvaises raisons dont la futilité les surprit fort, leur » dit finalement que les seigneurs états de Brabant » avoient donné ces livres à l'université, et il refusa de » recevoir la protestation que les remontrans firent » contre l'enlèvement de ces livres.

» Que les remontrans ne pourront croire que les sei- » gneurs états de Brabant eussent disposé d'une chose M appartenant à un tiers, ils leur ont adressé la requête » ci-jointe en copie, n** II.

» Et le second sousngné, aïant été introduit dans la » salle d'assemblée de la députation, y apprit des sei- » gneurs députés des états de Brabant, qu'on avoit pero mis au docteur Van de Velde de reprendre les livres » et effets appartenant à l'université qui avoient été » transportés de Louvain à Bruxelles, mais non les li- » vres appartenans à la bibliothèque publique de M Bruxelles, ni les livres des bibliothèques des couvons » supprimés dont ledit docteur s'étoit aussi emparé.

» Que le docteur Van de Velde, informé qu'on réclayy moit les livres appartenans à la bibliothèque pu- » blique de Bruxelles, s'est adressé aux états de Bra- » bant, et y a exposé que les livres déposés dans l'élise

» des ci-deTaat jësuites, ont ëté choisis dans des bibliox> thèques situées dans toutes les provinces de l'Union, M ce qui est vrai, et il en résulte que si le don fait à la » bibliothèque publique venoit à cesser, chaque pro« » vince pourroit réclamer les livres des bibliothèques » qui étoient situées dans leur district.

» Les soussignés abuseroient des momens précieux » de vos hautes puissances, s'ils alloient relever et refun ter les absurdités que le docteur Van de Velde allé- » gue pour infirmer le don des livres des ci-devant D jésuites fait à la bibliothèque publique; il joint l'im- » posture au déraisonnement, il confond la bibliothèque » publique avec l'Académie ; il dit que celle-ci n'a y> aucune existence légale ; qu'elle ne sera jamais d'une » grande utilité, et après avoir dit qu'en tout cas, la » bibliothèque publique appartenant au souverain, qui » en peut disposer à son gré, il supplie les états de » Brabant de céder et abandonner de nouveau à l'univer- » site pour autant que de besoin, les livres appartenaus » à la bibliothèque publique de Bruxelles.

» Les soussignés se proposoient d'attraire le docteur » Van de Velde en justice réglée pour ne pas interromi> pre les momens précieux de vos hautes puissances, i> mais comme ils prévoient que ledit docteur, pour » traîner les choses en longueur et rester dans l'entre- » tems en possession des livres les plus précieux qu'il a » enlevés, et qu'il alléguera que ni le bibliothécaire, ni » l'Académie n'étant point confirmés par vos hautes » puissances, n'ont pas de qualité pour plaider, ils pren- » nent leur respectueux recours vers vos hautes puis- » sauces.

» Les suppliant très humblement en attendant » qu'elles aient jugé de la validité du don, d'ordonner

136 BIBfilOTHÈQUB

» au docteur Van de Velde do remettre dans l'ëglise des » ci-devant jésuites, généralement tous les livres qu'il tt en a enlevés ; de lui ordonner de prêter serment sans M aucune restriction que lui ni ses emploies n'en ont M enlevés d'autres, et que les livres qu'il aura restitués, )) sont les mômes exemplaires qu'il a enlevés, {précaution n qui est nécessaijre pour plus d'une raison, %ntre autres » afin qu'on puisse reconnoître la bibliothèque et la » province d'où les livres proviennent.

» C'est ia grâce, etc.

M Bruxelles, le 8 mai 1790. »

2^ &APPOIIT DE M^. GBEAliD.

« Messieurs,

» Sur l'information que j'ai donnée à l'Académie dans » la séance du 14 avril, que le docteur et bibliothécaire » de l'université de Loovain Van de Vdde étoit occupé » à enlever de l'église des ci-devant jésuites, les livres » que feue l'impératrice avoit donné à la Inbliothèque » publique de cette ville pour l'usage du public et de ^ l'Académie , et sur la demande que j'en fis qu^on >i nomma des commissaires pour vérifier le fait, il vous >i a plu de dénommer à cet effet MM", les Btlhé^ Cheva- ^> lier, et Manu et moi .

i^ Nous nous sommes rendus le même jour après la >i séance de l'Académie à l'église des ci-devant jésuites. » Nous y avons vu un vuide considérable et que le doc- » teur Van de Velde assisté de deux théologiens et un » séculier, auquel nous nous sommes adressés d'abord » et qui nous a donné des réponses très-impertinentes, » étoit occupé à trier les livres. Nous étant ensuite » adressés au docteur que nous n'avions point vu d'à-

DE BOURGOGNB. 137

» bord; nous loi avons demande de quel chef il emporn toit des livres qo'il savoit bien, appartenir à la biblio«> » thèqoe publique de Bruxelles, et pour ne point entrer » dans des discôssions inutiles à ce sujet, je lui offris la n lectiure de la commission originale qui m'avoit été » donnée par feu Son Altesse Roïale le duc Charles de D Lorraine pour faire choix de livres dans les bibUo* » thèques jésuitiques, pour la bibliothèque publique de y% Bruxelles ; sans y daigner jetter les yeux, il nous n donna des réponses que ne donneroit point un écolier. » Je ne vous ennuierai point. Messieurs, par vous en » feire le détail, je me bornerai à vous faire connaître M qu'il nous dit : Que les états lui avoit (sic) fait don de » ces livres. Sur Tobservatîon que nous lui iîmes que les » états ne pouvaient disposer d'une chose qui avoit déjà » été donné (sic) par le souverain légitime ; il nous dit » que tout don &it par un de^te étoit nul. Que ces » livres appartenoient d'ailleurs à l'univerâté parce >i qu'ils étoient dans un bâtiment dont l'usage avoit été » donné à l'unives'sité ; que la bibliothèque de Bruxelles n ne pouvoit réclamer des livres qui étoit (sic) dans un n bâtiment dont elle n'avoit point la clef ; qu aïant re** » mis la clef au gouvernement^ l'on étoit censé d'avoir » abandonner (sic) les livres ; que ces livres devroient » donc être censé être un bien vacant, dont le souverain >» actuel pouvoit disposer ; il ajouta que par sa transla*- » tion, l'université avoit fait beaucoup de pertes, et qu'il » étoit juste qu'on lui procurât un déd(»nmag^uent par » le d<m de ces livres ; il dit encore beaucoup d'autres » choses de la même force, j'en appelle au témoignage » de messieurs Chevalier et Mann, car l'Académie au- » roit grande raison de ne point se rapporter à ma pa- » rôle, lorsque j'accuse un docteur en théologie de dé-

n% BIBLIOTHÈQUE

» raisoiiaer. Nous dîmes à M^. le docteur que nous » protestions au nom de la bibliothèque publique et de >j i'Âcadëmie contre tout enlèvement des livres ; il re- » fusa d'accepter notre protestation, et comme il n'y » avoit moien de faire entendre raison à un être si dé- » raisonnable, nous prîmes le parti de nous adresser » aux ëtats de Brabant pour une requête dont la minute ï> est dans les archives de I'Âcadëmie. Je présentai cette » requête, et MM■'^ les députés aïant bien voulu me » donner l'entrée dans la salle de leur assemblée, je leur » demandai, si les états a voient fait don à l'université n des livres déposés dans l'église des ci-devant jésuites, » qui appartenoient à la bibliothèque publique. Leur » réponse fut négative, et ils ajoutèrent qu'il n'avoit été » permis à l'université que de transporter à Louvain les » livres et effets qui a voient été transportés à Bruxelles* )> Je les requis alors de faire faire la restitution des li- » vres enlevés et d'empêcher tout enlèvement ultérieur. » Ils me firent connoître que rien n'étoit plus juste : ils » firent apposer le scellé sur l'église des ti-devant je- » suites, et ils demandèrent à M'. Van de Velde, de n quel chef, il avoit enlevé lesdits livres. M', le docteur )> leur remit quelque (sic) jours après un mémoire que » MM", les députés eurent la bonté de me communiquer; » vous verrez, MM'*., par la copie qui est entre les mains » de M', le secrétaire, que le docteur est encore en dé- » lire, c'est une pièce vraiement digne d'être lue.

» Nous étant apperçu que M', le docteur n'obéiroit » pas même aux ordres des états de Brabant, et qu'il » contesteroit et au bibliothécaire M', l'abbé Chevalier » et à l'Académie sa légalité, si nous nous adressions en » justice réglée, aïant d'ailleurs apris que M'' le docteur n s'étoit déjà adressé aux états généraux pour obtenir

» sub et obreptement les susdits livres, nous avons cru » devoir de notre côte nous adresser aux états généraux, » et de borner notre demande, quant à présent, à ce » qu'il fôt ordonné audit docteur de remettre les livres » qu'il avoit enlevés dans l'endroit d'où il les avoit tiré » (sic), ce que nous avons fait par la requête dont M', le » secrétaire vous fera la lecture.

» J'ai présenté cette requête aux états généraux, il » y a quelque (sic) jours et j'espère qu'elle aura le succès » désiré ; si contre toute attente les états généraux nous » renvoyassent (sic) en justice réglé (sic), je vous prie, » Messieurs, de vouloir me faire dépécher une procu- » ration ; je m'offre de soutenir ce procès à mes fraix, si » vous ne voulez pas exposer les fonds de l'Académie ( 1 ) .

» Bruxelles, le 14 mai 1790.

» (Signé) G. J. GiRAED. »