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Manuscrits enlevés pa/r les Français, après le si^e de Bruœelles en 11 Â& , et restitution cTune partie de ces manuscrits en 1769.

On n'entenditfplus parler de ces précieux débris jus* qu'à ce qu'une circonstance non moins malheureuse vint

(1) Ce calalogue est inédit et se trouve à la bibliothèque de La H^ye, fonds Gérard, intitulé : Notice ou catalogue des livres manuscrite et imprimée de la bibliothèque de Bourgogne qui ont écliappé à l'incendie de la cour de Bruxelles^ où ils étaient placés en 1751, rédigée immédiatement après l'incendie, In-fol.Yoy. le catalogue des manuscrits de Gérard dans les Bulletin$ de la Commission royale d'histoire^ t. I, p. d03-380, n» 448. — M'. Mabcvai, conservateur des manuscrits de la bibliothèque royale, seconde section , Ta fait transcrire h La Uaye, depuis peu de temps.

DE BOUaGOfiNE. 117

en ré\é\er Texistenoe. Les Français s'ëtant emparés de Bruxdles au mois de février 1746 , après un 8M%e dirigé par le maréchal de Saxe , des commissaires acoompa^és d'un conseiller du parlement de Besançon , nosnmé Dssii ars , chargés de rechercher des objets d'art pour les enlever, parvinrent a découvrir les souterrains du palais , où se trouvaient enfouis les manuscrits, rares débris d'une belle librairie. Le nommé Acmmi Gobb» PEoi fut chargé de se rendre à Bruxelles ponr s'assurer du mérite et de l'importance littéraire de ces manuscrits. Ce consciencieux savant , au lieu des originaux , fit parvenir à Paris 53 extraits des ouvrages historiques les plus intéressants ; ce qui fut loin de satis&ire. On lui substitua un commissaire moins scrupuleux, et les manuscrits , au nombre de 188 , arrivèrent en France eu 1748 pour être placés k la bibliothèque du roi à Paris. Cependant une convention étant intervenue le 16 mai 1769, entre le roi Louis XV et l'impératrice Marie- Thérèse, pour le tracé des limites sur les frontières cornmmies , et l'un des articles de ce traité (1) ayant spécifié que chacun des deux Etats rentrerait dans la possession des titres originaux qui l'intéressaient particulièrement , le gouvernement des Pay»-Bas crut pouvoir comprendre les manuscrits de Bourgogne au nombre de ces documents spéciaux et en fit la réclamation aux minis-

(1) L^arlicle 8, ainsi conçu : « Néanmoins , si , parmi les litres origi- » naux transportés des places des Pays-Bas en France pendant la guerre » qui a été terminée par le traité d* Aix-la-Chapelle de 1 748, il s*en trou- » vait qui fussent communs aux deux puissances, iesdits originaux se- » ront restitués à llmpéralrice Reine apostolique, etc. »

Une copie de ce traité se trouve aux archives de 1*État à Bruxelles. Voy. Gachaxd, inventaire de$ registres des chambteêdeê comptes, etc., préface, p. 187.

^ MBLlOTHÈQUfi

très cl6 Louis XV. Le comte de Nsry , chef et président du conseil privé de Marie-Thérèse, fut chargé de remettre la note aux commissaires français (1). Le roi consentît à leur restitution et fit donner au conservateur de la bibliothèque royale de Paris Tordre de les délivrer contre décharge.

En vertu de cette déiharche , M^ le conite dé Saiict- Flo&biitiii , ministre de la maison du roi , écrivit les deux lettres , dont copie suit :

V a Au garde des livres imprimés.

» Versailles, le 34 décembre 1769. Je joins ici ^ mou- » sieur , un état qui m'a été adressé par M', le duc de » Choiseul, de plusieurs manuscrits qui sont réclamés » par l'impératrice reine de Hongrie , et qui , aux ter- » mes de la convention conclue avec elle par S. M. le » 16 mai dernier, doivent lui être restitués , ainsi que » tous les papiers, titres et documents, qui ont été trans- » férés de Bruxelles à Paris pendant la guerre de 1742, i> vous voudrez bien me mander si tous ceux portés » sur cette note sont à la bibliothèque du roi , et me » marquer à la marge ceux qui n'y sont pas. Il faudra » aussi rassembler tous ceux qui s'y trouveraient pour » les remettre à M', le duc de Choiseul. »

M^ Bignon ayant gardé plusieurs des numéros réclamés , M**, le comte de St. -Florentin lui fît parvenir cette seconde lettre :

(1) G*est sur les notes que TofGctalJouen (dont menlion sera faite plus loin) avait données à M' . de Gobentzl des manuscrits qui avaient été enlevés après la prise de Bruxelles en 1746, que la France en a restitué 77, qui ont été replacés dans la bibliothèque de S. M. sous le récépissé dudil Jouen à M', le baron de Bon, ministre plénipotentiaire de Fraoce.

2<> « A Monsieur Bignon.

i> Versailles, le 25 février 1770. L'intention du roi, » monsieur , étant que les livres manuscrits de Bruxel* » les qui ont été réclamés par la cour de Vienne et qui » sont contenus dans la note que je vous ai remise , » soient rendus à cette cour , votis voudrez bien , s'il » TOUS plaît, les faire remettre au sieur Pfeffel, commis- » saire de S. M. dans cette partie , qui vous en donnera » sa décharge , etc. »

Environ 80 volumes furent rendus de cette manière ; ce n'était pas même la moitié du nombre réclamé ; naais il fut répondu sur l'observation qu'en fit le comte de Neny, qu'il ne s'en trouvait pas d'autres k la bibliothè* que royale , le reste ayant été disséminé dans quelques établissements où l'on ne pouvait pas les retrouver (1). On convint cependant aussi alors , qu'il y avait effectivement dans la bibliothèque de la Sorbonne et dans

(1) D'après M'. Laserna (voir «on Mém. hiêt,, p .60), d'autres manuscrits Irès-précieux seraient encore restés à la bibliothèque royale à Paris : « Car, dit-il, en Tan 1761 on vit sortir de Timprimerie royale à » Paris, THistoire de Saint-Louis, par Jehan sire de Joinville, imprimée, » comme on le lit dans la préface, d'après un manuscrit que la biblio- » Chèque du roi avait nouvellement acquis. — Des gestes de Saint* V Louis. »

D'un autre côté M'. QuArard nous apprend, dans sa France littéraire^ que la première édition de Touvrage de Joinville remonte à l'année 1547 ; qu'une autre a été publiée à Paris, chez Gramoisy, en 1668, in-fol; que l'édition de 1761 présente le texte original de Joinville ou du moins un texte qui a souffert peu d'altérations , ce qu'on ne pouvait pas dire de celles qui l'ont précédée.

Ces mémoires de Joinville ont encore été réimprimés plus récemment, en 1785, dans la Collection universelle des mémoires particuliers relatifs à l'histoire de France. L'histoire de Saint-Louis a eu depuis deux nouvelles éditions à Paris, l'une en 1823, l'autre en 1826 , in-S^'.

60 RIBLlOTttiQUS

quelques autres bibliothèques de France , des manuscrits intëressauts , qui certainement ne pouvaient provenir que du dépôt enlève en partie a Bruxelles en 1748; mais on observa que ceux qui en étaient les possesseurs les ayant achetés de leurs propres deniers , le roi ne pouvait pas les obliger à les rendre (1). Il fallut se contenter de ceux qui étaient offerts. Les volumes restitués se trouvaient couverts de somptueuses reliures de maroquin rouge aux armes du roi de France ; mais les armoiries de la duchesse Marguerite d'Autriche, gravées à l'intérieur des anciennes' reliures de la plupart d'entr'eux , avaient disparu , et avec eux les moyens d'en constater l'origine. Quelques-uns avaient perdu dans cet échange de belles couvertures de velours, ornées de fermoirs et d'ornements &! argemt.