J XVIII

Règne de Marie^Thérèse. — Protection du comte de CobentzL — Le baron de Lados, bibliothécaire, en 1753. — L'abbé Wouters , bibUothécaire-^dfoint en 1754 et bibliothécaire et trésorier en 1755.

Après avoir dit comment les manuscrits enlevés par le maréchal de Saxe en 1746 furent en partie restitués treize ans après , il nous faut faire en arrière un retour de quelques années, pour reprendre l'ordre chronologique des événements. Les restes de la bibliothèque de Bourgogne, sauvés de l'incendie en 1731 et échappés aux déprédations des Français en 1746, se trouvaient ensevelis dans les souterrains de la chapelle du palais-royal,

(1) Voy. Laserra, mém, hi$i.^]^, 59.

D£ BOUEGOGNR. 61

appelé aojoivd'hui ancienne oonr. On avait fini par fgnoret leur existence au point que le comte de Cobentzl, alors ministre plëuipotentiaire de l'impératrice reine aux Pays-Bas (1) , après des recherches de plusieurs mois, réussit seulement k apprendre qu^un des greffiers du conseil des finances , le baron de Lados, avait le titre de bibliothécaire (2). Il s'adressa k ce personnage qui ne savait pas lui-même quels livres il avait sous sa garde, et qui ne parvint pas sans peine à le ranettre sur la voie.

Comme il a été résolu de* faire faire un inventaire

(1) Marie-Thérèse naquît le 15 mai 1717, de Pempereur Charles VI et d*élîftabeth-Giriêlîiie de Bnmswick-Woireiibuttel. Avaiit sa naissance son père avait publié un règlement de succession , fameux sous le titre de Progmatique Sanction. La clause principale portait qu*à défaut de mâles de sa lignée , ses filles lui succéderaient , préférablement à celles de Tempereur Joseph !«', son frère. Après la mort de Charles YI, la pragmatique sanction arma toutes les puissances de TEurope, et le démembremrat de la monarchie autrichienne fut sur le point de s^opérer ; mais la jeune impératrice finit par triompher de tous les obstacles, surtout par le secours des Palatins hongrois. Son mari, François-Etienne, duc de Lorraine et grand-duc de Toscane, s*assit sur le trône impérial par Pinfluence de sa femme, et prit le nom de François I*'*'.

Cette princesse fit fleurir dans ses États le commerce et les arts. Les sciences eurent à se féliciter de la fondation de plusieurs universités et collèges. Celte princesse, qui mérita le titre de Mère de la pairie^ cessa de vivre le S9 novembre 1780, à Tâge de 63 ans. Elle laissa huit enfants, parmi lesquels on doit distinguer Tempereur Joseph II, et Tinfortunée Marie-Antoinette, reine de France.

Le comte Cha«i.bs dk Cobintil, chevalier de la Toison-d'Or, grandcroix de Tordre royal de St.-Étienne, chambellan, conseiller d'État el ministre plénipotentiaire au gouvernement général des Pays-Bas, et véritable fondateur de TAcadémie royale de Bruxelles, est né à Laybach, en Camiole, le SI juillet 171S, mort à Bruxelles le âO janvier 1770.

(2) Diaprés un mémoire qui se trouve k la bibliothèque royale, seconde section, fonds Van Hulthem, il parait que le baron de Lados fut déjà bi^ bliothécaire en 1742, comme successeur du sieur Francquen.

«2 BIBLIOTBÈQUE

exact de la bibUothè<{oe et que le greSàet du ocMisdl des finanoes, le baron de Lados, ne pouvait vaquer à ses fonctions de bibliothécaire , à cause des occupations contn nuelles que lui donnait le greffe dudit conseil , il fat résolu , par suite d'un bon rapport qui a été £dt le 20 mars 1754 sur le chanoine de Lierre appelé Wouteks, de le nonuner a bibliothécaire adjoint au dit baron de j> Lados , à charge de procéder à la confection dudit » inventaire des livres de ladite bibliothèque dont on » double sera délivré à S. Â. R.<, un autre double audit » conseil des finances et un 3® à la chambre des comptes » de S. M. , pour y être gardé et conservé. Donnant audit » Wouters plein pouvoir , autorité et mandement spe-* o cial dudit état et office doresnavant tenir, exercer et » desservir diligemment et soigneusem^it garder avec » ledit baron de Lados les livres de ladite bibliothè-- » que , etc. ^ etc. (1). »

Par les soins du comte de Cobentd , les livres furent transportés dans une grande salle carrée , bâtie en 1635 par ordre de TinÊuite , me Isabelle , près du Parc , et placés sur des tablettes disposées à cet effet (2). Mais le

(1) La commission du bibliothécaire-adjoint, le cbanolne Wonters, est du 30 mars 1 754, et signée : Le maiquis db Hsiullbs, Nbiit et Bbllaruk.

(2) Cette salle, de 40 pieds de long et autant de large sur 47 de hauteur, d^une bonne architecture, était ornée de pilastres et de deux grandes cheminées en marbre : au-dessus de la porte d*entrée il y avait mie belle tribune de marbre, à Fusage des musiciens, pour les jours de festins et de bals. Le comte de Gobentzl ayant fait boucher sept grandes fenêtres , qui empêchaient d*y placer les cases de la bibliofhàpie, fit disposer une salle, dont le Grand-Serment ne faisait plus d'usage, de manière que les livres et les manuscrits, qui se trouvaient dans les sonterrains susmentionnés, y furent transportés et placés en 1754. M'. LasnNA nous raconte à quelle occasion ce bâtiment fut construit, voyei son Mém. hist,, p. 62, note 1.

baron de Lados ayant dû renoncer tout à fait à l'emploi de bibliothécaire pour les piotifs allégués ci-dessus , le gouvernement jugea convenable de commettre le soin de là bibliothèque h une personne qui , n'étant point distraite par d'autres occupations , pût s'appliquer entièrement à rétablir la bibliothèque de Bourgogne dans un état convenable, à en former un catalogue raisonné et à y faire entrer les exemplaires des livres qui , sui«vaut les ordonnances ainsi que les octrois ( dont il a été fait mention plus haut ) , devaient y être placés. En conséquence, S. M. Marie-Thérèse prit l'airété suivant en faveur de l'abbé Wouters : « MA&iB-TniRÈsB , etc., » Nous ayant été représenté que notre bibliothèque » royale aux Pays-Bas , étoit tombée dans un tel état de » dépérissement , qu'a peine se ressentoit elle aujour^ n d'huy de cette ancienne magnificence , ou l'avoient » portée nos glorieux prédécesseurs souverains de ces » païs : que ce dépérissement est occasioné non seule- » ment par la négligence des imprimeurs à y déposer et » délivrer , conformémei^t à nos édits et ordonnances , » les exemplaires des ouvrages , dont la faculté d'im- » pression leur avoit été accordée par nos octrois , mais » aussi par la soustraction , dispersion et égarement de » quantité d'ouvrages manuscrits et autres , qui en ont » été successivement enlevez , principalement pendant » rincendie de notre cour et palais royal en 1731. Et » cela avec d'autant plus d'impunité' qu'on ne trouvait » pour lors aucun catalogue exact et circonstanciel, » tant du nombre des volumes que de la nature des » ouvrages, nous pour pourvoir tant à la négligence » des dits imprimeurs , que pour conserver les restes » précieux d'un monument illustre de la magnificence

64 UBUOTHiOUfi

» de no6 glorieux prédecesseon et aneètres; et recoa^ n yrer, s'il est possible, ce qui en a été distrait , avons 1» résolu de commettre k la sur-intendance et directioii I) de cette bibliothèque une personne lettrëe^ qui par n ses soins et attention , en prévint non seulement le j» dépérissement ultérieur, nuds aussi qui par deroir et n application , la pusse rétablir dans mm ancien lustre » et splendeur. Â ces causes pour le bon rapport qui n BOUS a été Sait de la personne de notre cher et bien i> amé PiiEaB Woirrus , chaniHne de la eoU^al de 1^ St.-G(Mnmar en notre ville de Lier, nous confiant eu «> ses sens , loiautë, probité, prudence , littérature, tele ïi pour notre royal service et bonne diligence , à la déli- » bâratioudenotretrèscherettrèsaimëbeaufrèreetcou- » sin Charles Alexandre, etc., l'avons commis, ordonné I» et établi, le conunettons, ordonnons et étaUisscms par » ces présentes , à Tétat et <^ce de sui^intendant , » iréiorier garde et direoteur de notre bibitatkique »> royale aux Pais-Bas , en lui donnant plein pouvoir , » autorité et mandement spécial , de tenir, exercer dt » desservir doresnavant , de par nous , ledit état , de » recevoir sous sa quittance tous les livres que les impri- » meurs ont été , et seront tenu d'y déposer et déi> livrer indistinctement conformément à nos édits, i> ordonnances et octrois , d'y contraindre et faire con«* » traindre par les voyes ordinaires et usitées , ceux qui )i différeront au delà du terme prescrit de s'y soumettre; )) de prendre bon et soigneux regard au recouvrement }> des livres manuscrits et autres , qui peuvent avoir été » enlevés de notre bibliothèque susditte , et de faire » enfin toutes et singulières les choses que bon et leal » sur-intendant trésorier, garde et directeur susdit peut » et doit faire , et qu'audit état compettent et appar-

» tiennent^ le tout aux honmurs , prâogatift , libertës^ n franchises, et ëmoloments dont ont jouî, ou dû jouir, » feu le chef président V%liu8 de Zuichem et Âubert le » Mire : à charge néantmoins que ledit Pierre Wouters » donnera toutes ses attentions et gardera soigneusement n notre bibliothèque susdite. Qu'il veillera, à faire rëta- » blir tons les livres qui ont été endommages par l'in- » cendie de notre cour, qu'il les tiendra toujours en bon » état et en bon ordre ; qu'il en dressera plusieurs inven- » taires , dont l'un circonstancié et détaillé, expliquera >i ce que les manuscrits et les plus rares imprimez eon* » tiendront de plus utile et de plus curieux , sur quoi et » de soi bien acquitez en l'exercice et fenctions dudit » employé , ledit Pierre Wouters sera tenu de faire le

n serment dû et pertinent en mains de

» que commettons à ce ,

» spécialement par eettes , et en outre de présenter ces » présentes tant k ceux de nos finances que de notre » chambre des comptes , pour y être respectivement n vérifiées , entérinées et enregistrées gratis selon leur » forme et teneur : Si donnons en mandement à tous » nos officiers justiciers et sujets , que dudit état de sur* » intendant , trésorier, garde et directeur de notre dite » bibliothèque royale aux Païs-Bas , ensemble des bon* n neurs, prérogatifs, libertés, franchises et émoluments » susdits. Ils fassent, souffi^nt et laissent ledit Pierre » Wouters pleinement et paisiblement jouïr et oser , » cessant tous contredits et empêchement au contraire. » Car ainsi nous piait il. En témoignage de ce , nous » avons fait mettre notre grand scel a ces présentes » données en notre ville de Bruxelles, le 13 août 1755.» L'abbé Wouters , guidé sans doute par de bonnes intentions , employa l'argent qui lui était confié chaque

année à faire l'achat d'une grande quantité de livres sans valeur et sans utilité , dont on fut obligé de se défaire ensuite. En vertu des ordonnances de 1595 et 1684 ( dont nous avons parlé plus haut ) , il fit sommer de nouveau les libraires de Bruxelles de fournir à la bibliothèque deux exemplaires de tous les ouvrages imprimés par eux ou par leurs auteurs. Cette mesure paraît avoir tracassé les libraires et les imprimeurs ; mais ceux-ci, pour éviter des difficultés, transigèrent avec le chanoine Wouters ; les uns en donnant de l'argent , les autres en fournissant quelques vieux exemplaires et même des manuscrits (1). — En 1755, M"". Wouters fit imprimer une liste des livres qu'il avait achetés avec les fonds que M^ le comte de Gobentzl lui avait fait remettre , ayant pour titre.: Catalogus librorum, quitus bibUotheca belgica adauota est 25 aprilis 1755, in-fol.^ de neuf pages , avec une épître dédicatoire adressée au prince Charles de Lorraine et un avis au lecteur , dans lequel se trouvaient indiqués 38 ouvrages (S). Mais après avoir

(1) Celte mesure prouve cependant que H*'^ Wouters avait beaucoup de zèle pour le bien-être eMes avantages de la bibliothèque.

(2) M'. ViTouters voulait sans doute prouver par là à M', le comte de Cobentz! les avantages considérables que la bibliothèque pouvait attendre de son zèle et de ses talents dans le poste de bibliothécaire. C*est dans la même vue aussi qu^il fit placer sur une cheminée de la bibliothèque une table de marbre blanc avec Tinscription suivante :

BiBLIOTDBCA RBGIA AD ANTRI DIVTIIIO 8Q1JAL0RB VINDICATA

AVSPICIO

CAROM ALKXAIIDRl