VIII

Co^nstruction de la grande salle de la bibliothèque encolle actvellement existante aux Halles.

Les accroissements dont nous venons de parler plus haut, § VI, parurent si importants qu'on jugea à propos de construire un nouvel édifice, pour y placer les nouvelles acquisitions.

A cet effet ceux de l'université s'adressèrent à S. M. pour obtenir un emplacement convenable pour construire un nouveau corps de bibliothèque. Cette demande fut accordée le 20 novembre 1721 , par un décret signé Charles Alexandre duc de Lorraine, etc., etc., dont voici la copie (1) :

a Charles, etc. Nous avons reçu la supplication et requête de nos très-chers et bien amés, ceux de l'université de Louvain, contenant que nos glorieux ancêtres auraient fondé cette université par une affection particulière pour le bien public de nos provinces et sujets, ayant tant dès sa première érection qu'en après de temps en temps, accordé diverses prérogatives et privilèges, et aussi dans toute occasion lui accordé sa protection, que cependant cette université n'aurait été dotée d'aucun revenu comme elle ne serait encore à présent, quoiqu'il y aurait grosse quantité de très-belles fondations, lesquelles ne rendraient aucun revenu au corps de l'université, mais seraient pour des particuliers, afin de pouvoir commencer, poursuivre et achever leurs études; a quelle fin les collèges auraient été fondés et

(I) L*ori^iiial repose aui archives du Iloyanme à Bruxelles.

drigtîs par de pieuses fondations^ sans néanmoins rien contribuer pour l'entretien du corps et des écoles, et autres places publiques ; mais la ville de Louvain était obligée de donner quelques places pour donner les leçons publiques et les entretenir, jusqu'à ce que les remontrants auraient convenu pour la cession et propriété du grand bâtiment appelé les Halles; mais comme il manquait argent aux suppliants^ ils auraient ramassé et épargné lès petits droits que les étudiants payent pour l'avancement de leurs études et susception de leurs degrés; qu'en outre, ils auraient de temps en temps obtenu tant de nous que des Etats de notre province de Brabant, quelques dons et gratifications, ainsi que de quelques particuliers, avec quoi ils se seraient approprié ledit bâtiment nommé les Halles, par un accord fait avec la ville et ses membres, et auraient commencé à y établir les écoles publiques, tant pour donner les leçons que pour y faire les actes, des degrés dans toutes les sciences, a quoi aussi les particuliers du corps ont contribué, pour leur bon zèle, pour propre maintien de leurs corps respectifs, et que par ainsi, ils auraient a grands frais mis lesdites Halles et les écoles dans un état magnifique, comme on les voit aujourd'hui; ce qui donnait ,une grande splendeur à l'université et à la ville, que cependant ils auraient été obligés de se charger notablement, pour les achever, nonobstant les dons et gratifications susdites, et qu'ils payeraient encore aujourd'hui l'intérêt de 50,000 11. dont ils sont encore chargés ; quoique cependant il manquerait encore plusieurs choses pour les mettre en quelque façon dans leur perfection, outre lesquelles serait uuq place pour ériger une bibliothèque publique, laquelle ne pourrait rouvenablement être érigée dans le c<irps des Halles ;

que les remontrants auraient, depuis plusieurs années, sërieusemeut songé et prémédite de trouver place et les moyens de pouvoir faire cet ouvrage, lequel serait si nécessaire pour le bien public d'un corps d'université si renommée, comme celle-ci a le bonheur de l'être ; mais que la difficulté première se rencontrerait pour trouver la place, tant pour faire cette bibliothèque que pour y faire une place de congrès et assemblée du corps de l'université, et aussi, ériger un théâtre anatomique, ou place pour faire l'anatomie du corps, ce qui serait d'une nécessité indispensable ; et qu'ayant consulté des architectes et experts, ils auraient trouvé que, si l'on avait une place voisine, nommée Artillerie, on pourrait ériger et former les places prédites avec commodité pour le public, laquelle serait un long bâtiment aboutissant par derrière auxdites Halles, et surtout en droiture à la grande place, nommée Vieux-Marché, appartenant autrefois au corps des marchands de la manufacture des draps, laquelle étant inutile à notre service, aurait été cédée a la ville pour y mettre leur petite artillerie, d'où lui vient le nom d'aujourd'hui ; mais que, comme nous en serions resté le maître absolu, et qu'elle ne pourrait être d'aucune utilité moins de nécessité à notre service ; que d'ailleurs la ville de Louvain en aurait peu besoin pour son artillerie, puisqu'en tout cas il y aurait des places vuides assez suffisantes, ils nous auraient trèshumblement supplié qu'à l'exemple de nos glorieux ancêtres qui auraient toujours montré une affection particulière pour l'avancement et conservation de cette université, même pour l'augmentation d'icelle, nous nous fussions servis de leur accorder la propriété de cette place avec ce qui en dépend, savoir faisons, etc., etc. » Bruxelles, le ^0 novembre 1721. »

En 1733 on commença donc le nouvel édifice. Jacques Haghb^ abbë de Yillers, Jban de Coterbau, marquis d'Asscbe, et Pierre Hergketirode, bourgmestre de Louvain, en posèrent la première pierre le 22 avril. La bibliothèque qui occupe tout le haut de l'édifice^ a 185 pieds de longueur sur 43 de largeur, et 35 de hauteur. C'est une salle digne de la curiosité des étrangers ; le lambris, le parquet, la boiserie qui soutient les tablettes, tout y est de grand goût. Dix fenêtres, hautes d'environ 27 pieds, en pavent les côtés ; une onzième, plus large et ornée d'un balcon, termine la vue. Chaque trumeau est décoré vers le haut d'une niche ou d'un pavillon, au-devant duquel se présente une statue de grandeur naturelle (l),quiindique la classe des livres placés en dessous.

SIX

Plan de Vahbé Bouvart pour un nouveau catalogue^

Les travaux achevés, et les livres placés dans le nouveau local, labbé Bouvart (2) fut invité en 1736 par

(i) Ces slatues sont : au-dessus de la porte d*entrée, le Chbist; sur le côté gauche de la salle on voit : Hoitis, Cicéron , Htppocbates , St. Luc, St. Thomas, St. Augustin, St. Piearb, Moïse et St. M artih ; sur le côté droit se trouvent : Jban IV, duc de Brabant et fondateur de Tuniversité, St. Grbcoirb, Justiiher, St. Ivo, Geatieh, St. Jostir, Abis- TOTE, EcsÈBB ct Ukrodote. Au foud dc la salle se trouvent deux co- Umne$, savoir : une à gauche, entre St. Pierre et Moïse, et l'antre à droite entre St. Grégoire et Justinien, ornées de caractères et de signes hiéroglyphiques, de symboles des sciences et des arts, et des inscriptions suivantes : Eaij 7roAu;*tt0»}« et EffO ç)t>o/«a8ïjç.

(2) J. B. G. Bouvart, né à Anvers en 1685, fit ses études chez les jésuites depuis 4097-1705, et son cours'de philosophie à Louvain, à la pédagogie dn Faucon en 4704. Il entra dans Tabbaye de j§t.«Bernard

le recteur et le bibliothécaire de l'université, à faire le catalogue méthodique et alphabétique de la bibliothèque publique, qui pouvait alors contenir environ 8000 volumes; mais il n'accepta pas cette commission honorable, préférant, dit-il, le repos, et la tranquillité de sa cellule, et se contenta de leur envoyer le plan d'après lequel il avait classé la bibliothèque de son abbaye (1),

le 2i janvier 4705, et y fît Vacle de sa profession le 27 février i706. Il rédigea le catalogue alphabétique et systématique de la bibliothèque de son abbaye, dont il était devenu bibliothécaire, le 50 avril 1723. Ce catalogue, intitulé : Catalogus hibliothccœ camcralis J. B. G, Bmivartii Antvcrpicnsis, religiosi abbatiœ loci Sancti Bcmardi ad Scaldin ; sccundum (Uictorunt cognomina et seriem classium digpositus anno 4749, infol., se trouve à la bibliothèque dite de Bourgogne à Bruxelles, n*> 023 du fonds Van Ilulthem, ou n<* 47874 de Tinventaire général.

(4) « Rcvcrendus admodiim ac consultissimus domintis Gaspar Magermans prœses Collegii Sancti Ivonis sive Baccalaureorum, nec non ejusdem Universtitatis Bibliothecarius vigilantUsimus à doctissimo domino Hectare magni/ico et strictâ facultalc dcputattu fuerit ad Monasterium nottrum anno 4736, circamedium septembris, non taninm u/ viderct indices nostros, scd ut à revercndissimo domino Alexandro Anlistitc nostro impetraret consensum, ut ego Bibliothecœ Bcmardimc custos Lovanium vcnircm, ibiquc per aliquot menses résidons, ctiam istius Bibliothecœ publicœ ijuœ constructa nupcr fueratjuxta UaUas,forsan octomiUium voluminunt^ catalogum duplicem adornarefu. Scd discrctus noster Prœsul neque Academiœ Grudiorum postulationcm rcjicerc, nec inconsul ti sui Bibliothecarh operatn concedere volcns, mco rcliquit arbitrio, ut alterutrum quod pla^ •ceret agcrem : ego verà quietis amans, cellam diligens et famam dcvitatu licct honori/icam,

Nam bene ffui latuit, bene vixit,

alio modo satisfacerc conatus fui Lovaniensium Athempo; methodnm fiempe, quâ in componendis 'catalogis usus fueram, satis fusé conscriptam protnisi, illamque post paucos dies Lovanium destinavi, magis profecto contcntus honore dcclinato, quàm oblato prœmio, si prnprium impendissem laborem : et post biennium cum gratiarum actione nuntiatnm mihi fuit, non sine ope aliquorum catalogum esse completum. Originale vcre manuêcriptuni, cujus copia missa fuit Lovanium, restât in hac Ab-

dont voici les principales divisions et subdivisions :