VJ

FERNAND PELLOUTIER

g'énérale. Ou bien elle est possible, et criminel qui la combat parce qu’elle est la ruine du système autoritaire. »

Eu iSqS, Fernand Pelloulier, membre des Chevaliers du travail français, collaborateur à la Revue Socialisie, de Paris, à la Socii'té Nouvelle, de Bruxelles, aux Temps Nouveaux avec Grave et Delesalle, à r Enclos avec Lumet, fut nommé secrétaire de la Fédération des Bourses. A partir de sa nomination à ce poste important, il entra dans la phase particulièrement active de sa vie. Il semble que, se rendant compte qu’il ne saurait [ilus avoir de longues années à vivre, il veuille faire tenir dans un court espace de temps le maximum de travail qu’un homme est à môme de fournir. Il fait tous les travaux du Comité fédéral, prépare les Congrès, organise les grands services de la Fédération, remplit les fonctions de secrétaire du Comité d’action de la Verrerie ouvrière, écrit une Méthode pour la création et le fonctionnement des Bourses du Travail, en un mot, se prodigue sans compter, de mille manières.

Voici comment l’apprécie, dans un article ému paru, au lendemain de sa mort, dans les Temps Nouveaux (i), son ami Paul Delesalle ; « Opposer à l’action politique une action économique forte, puissante, tel était le rêve qu’il avait conçu et qui, prenant corps, est devenu un peu une réalité. Il savait et aimait

(i) Temps Nouveaux, n” du 28 mars \ç^o\ .Fernand Pelloiitier, par Paul Delesalle.

FEUNAND PELLOUTIER

à répéter que la bourgeoisie capitaliste n'accorde aux travailleurs que ce qu’ils sont capables d’exiger, et voyait dans l’organisation et dans la force des syndicats ouvriers un moyeu de contraindre la société bourgeoise à capituler.

0 Dans une « Lettre aux Anarchistes », il a, en quelques ligues, fort bieit délini sa perrsée, la nôtre aussi : Partisans de la suppression de la propriété individuelle, nous sommes err outre ce qu’ils rre sorrt pas (les politicierrs), des révoltés de toutes les heures, hommes vraiment sarrs dieu, sans maître et sarrs patrie, les ennemis irr'éconciliables de tout despotisme, moral ou collectif, c’est-à-dir-e des lois et des dictatures (y compris celle du jrrolétariat) et les amants pass otiirés de la cultur’e de soi-rnèrne. »

« Libertaire darts le grand sens du mot, il dernartdait, dans cette même lettre, aux arrarchistes qui n’adrnetteut j»as l’eflicacité de l’action syndicale, (( de r'especter ceux qui croient à la mission révolu- « tioirnaire du prolétariat éclairé, de poursuivre plus « activement, plus méthodiquement et phrs obstiné- « rnerrt que jarrtais l’œuvre d’éducatiorr rnoi’ale, admire nistrative et technique nécessair’e pour r-endre « viable une société d’hommes libres ».

« Organisateur, la Fédération des Bour’ses du Travail, qui a déjà rendu et est appelée à rendre de si importarrts services à la classe ouvrière, fut son œuvre maîtresse, œuvr-e pour laquelle il vécut et dont il mourut un peu par le surcroît de travail qu’il s’était iin-

FERNAND PELLOUTIER

posé. Pendant que certains individus prenaient la Verrerie ouvrière d’Albi comme tremplin et la faisaient servir à leurs petites ambitions, Pelloutier, dans ses modestes fonctions de secrétaire, grâce à ses qualités d’administrateur, parvint à édifier l’usine ouvrière. Et dans cette mare à purin que fut le comité d’action de la Verrerie ouvrière, où tant d’exploiteurs du socialisme se compromirent irrémédiablement, il sut rester propre, et la boue dont voulurent le salir de malhonnêtes adversaires ne parvint jamais qu’à les salir un peu plus eux-mêmes. Il fut l’un des rares qui en sortirent les mains nettes et la tête haute (i). »

Au mois de juin i8g5, Pelloutier fut délégué au Congrès de Nîmes où il fit, sur la Fédération des Bourses, deux rapports importants, qui furent très discutés, l’un surtout où il défendit cette idée qu’il est nécessaire, pour que la Révolution triomphe, que les forces ouvrières soient temporairement groupées en un faisceau compact et discipliné. Malgré cette concentration des forces quelque peu autoritaire, il n’en affirmait pas moins très résolument, comme toujours, les théories libertaires. C’est cette même idée qui se retrouve dans le manifeste qu’il lança, le i®’’ mai 1896,

(i) 11 n’est pas inutile de rappeler ici que ce fut Pelloutier qui, en sa qualité de secrétaire du Comité d’action de la Verrerie ouvrière, prit énergiquement la défense de quatre ouvriers, congédiés pour s’être élevés contre le règlement par trop draconien c'e l’usiûe.

FERNAND PELLOUTIER

au nom des [\i Bourses du Travail fédérées et dans lequel il dit :

« Volonlairemcnt confinées jusqu’à ce jour dans le rôle d’organisatrices du prolétariat, les Bourses du Travail de France entrent désormais dans la lutte économique, et à cette date du i®*’ mai, choisie depuis quelques années par le socialisme international pour formuler les volontés de laclasse ouvrière, viennent exposer ce qu’elles pensentet le but qu’elles poursuivent.

« Convaincues qu’au mal social les institutions ont plus de part que les hommes, parce que ces institutions, en conservant et accumulant les fautes des générations, font les hommes vivants prisonniers des fautes de leurs prédécesseurs, les Bourses du Travail déclarent la guerre à tout ce qui constitue, soutient et fortifie l’organisme social. Confidentes des souffrances et des plaintes du prolétariat, elles savent que le travailleur aspire, non pas à prendre la place de la bourgeoisie, à créer un Etat « ouvrier », mais à égalise les conditions, et à donner à chaque être la satisfaction qu’exigent ses besoins. Aussi méditent-elles, avec tous les socialistes, de substituer à la propriété individuelle et à son effroyable cortège de misère et d’iniquités, la vie libre sur la terre libre !

« Dans ce but, et sachant que la virilité de 1 homme se proportionne à la somme de son bien-être, elles s’associent à toutes les revendications susceptibles, — en améliorant, si peu que ce soit^ la condition immédiate du prolétariat, — de le libérer des soucis démo-

xn

FERNAND PELLOUTIER

rallsaiils du pain quolklieii et d’aug-menter, par suite, sa part contributive à l’œuvre commune d’émancipation.

« Elles réclament la réduction de la durée du travail, la fixation d’un minimum de salaire, le respect du droit de résistance à l’exploitation patronale, la concession gratuite des choses indispensables à l’existence : pain, logement, instruction, remèdes; elles s’efforceront de soustraire leurs membres aux angoisses du chômage et aux inquiétudes de la vieillesse en arrachant au Capital la dîme inique qu’il prélève sur le Travail.

« Mais elles savent que rien de tout cela u’est capable de résoudre le problème social; que jamais le prolétariat ne sortirait triomphant de luttes où il n’opposerait à la formidable puissance de l’argent que l’endurance acquise, hélas! par des siècles de privations et de servitude. Aussi, adjurent-elles les travailleurs demeurés jusqu’à ce jour isolés de venir à elles, de leurapporterl’appoint de leur nombreetdeleur sénergies. Le jour (et il n’est pas éloigné) où le prolétariat aura constitué une gigantesque association, consciente de ses intérêts et du moyen d’en assurer le triomphe, ce jour-là, il n’y aura plus de capital, plus de misère, plus de classes, plus de haines. La Révolution sociale sera accomplie ! »

En 1896, V Art social publie un travail intéressant de Pelloutier organisation corporative et l' a.iar-

chie. 11 y établit la concordance qui existe entre Tu-

FERNAND PELLOUTIER

xni

nion corporative qui s’élabore et la société communiste et libertaire, à sa période initiale. « Nous voulons, dit-il, que toute la fonction sociale se réduise à la satisfaction de nos besoins ; runion corporative le veut aussi, c’est son but, et de plus en plus elle s’affranchit de la croyance en la nécessité des gouvernements ; nous voulons l’entente libre des hommes ; l’union corporative (elle le discerne mieux chaque jour) ne peut être qu’à condition de bannir de son sein toute autorité et toute contrainte ; nous voulons que l’émancipation du peuple soit l’œuvre du [)euple lui-même ; l’union corporative le veut encore : de plus en plus, on y sent la nécessité, on y éprouve le besoin de géier soi-même ses intérêts; le goût de l’indépendance et l’appétit de la révolte y germent ; on y rêve des ateliers libres où l’autorité aurait fait place au sentiment personnel du devoir ; on y émet sur le rôle des^lravailleursylans une société harmonique des indications d’une largeur d’esprit étonnante et fournies j)ar les travailleurs mêmes. Bref les ouvriers, après s’être crus si longtemps condamnés au rôle d’outil, veulent devenir des intelligences pour être en même temps les inventeurs et les créateurs de leurs œuvres. Qu’ils élargissent donc le champ d’étude ouvert ainsi devant eux. Que, coinjirenant qu’ils ont entre leurs mains toute la Vie sociale, ils s’habituent à ne puiser qu’en eux l’obligation du devoir, à détester et à briser toute autorité étrangère. C’est leur rôle, c’est le but de l’anarchie. »

FERX.VND 1>ELL01:TIER

Dans l’Art et la Révolte, paru la même année, il nous montre la bourgeoisie disparaissant peu à peu comme une coulée de boue qui emporte pêle-mêle préjugés, croyances et morales. « Il y a aux pays du soleil des fruits malsains qui, mûris vite, se gâtent plus vite encore; des végétations sans pareilles, dont la vie n’est qu’une hâte vers la mort et qui brillent d’un éclat d’autant plus vif qu’il sera plus éphémère. Ces végétations, ces fruits, c’est notre bourgeoisie. A peine née, elle fut riche et puissante. A l’âge où races et castes s’arment encore d’habitude contre les retours de la fortune et l’instabilité des pouvoirs, elle était déjà en pleine possession de sa force. Cinquante années elle a joui, et la voici mourante. Quelle plus terrible leçon ! On chercherait vainement ailleurs qu’en el'e-même la raison de son agonie. 11 y a cent ans, les peuples avaient encore, pour les gouvernements, les religions, la famille, la patrie, le même respect qu’il y a trente siècles. Ils avaient renversé des dynasties, coupé des têtes couronnées, détruit des autels et violé des territoires, mais ils courbaient encore le front devant l’autorité. Le maître tué, ils criaient : « Vive le maître! » Un dieu disparu, ils pliaient le genou devant d’autres dieux, et la patrie était pour eux le monstre indien de qui l’appétit sanguinaire est une faveur passionnément désirée. Cent ans, et tout cela s’en est allé. On subit encore des gouvernements; l’autorité est honnie, et l’on crache sur la barbe des maîtres; les religions vivent; Dieu est mort, et l’athée

FERNANO PELLOUTIER

a fait place au sceptique; la famille subsiste; l’autorité en est proscrite, et l’homme dit ; « Amour à qui m’aime; indifférence à qui, fût-il de mon sang, exige mon affection sans la mériter. » Les nations demeurent et parfois s’affirme la haine des races ; le patriotisme n’est plus et « le petit doigt qui sert à détacher la cendre du cigare » paraît enfin plus précieux que la conquête d’un empire ».

En 1897, Fernand Pelloutier fonda VOuvvier dts Deux-Mondes^ revue mensuelle d’économie sociale qui renferme de nombreuses études d’une réelle valeur dues à sa plume. Et cependant les conditions misérables dans lesquelles il fut souvent obligé de faire cette revue ne devaient pas le prédisposer favorablement au travail de l’esprit. Lorsque les mémoires de l’imprimeur se furent élevés à des chiffres fantastiques pour la bourse d’un prolétaire, Pelloutier prit un parti héroïque : il composa lui-même entièrement sa revue et il consacra à ce labeur fatigant jusqu’à dix heures consécutives par jour, après quoi, en manière de délassement, il était obligé de donner plusieurs heures encore à la correspondance très étendue de la Fédération. Entre temps, il trouvait encore le loisir nécessaire pour collaborer à plusieurs revues françaises et étrangères. C’est à celte époque qu’il fit, avec son frère Maurice, une grande partie de sa Vie Ouvrière, qui ne devait être publiée qu’en 1900, quelques mois avant sa mort.

11 était impossible que sa constitution, minée par la

FERNAND PELLOUTIEU

I uberculose, résistât long temps à ces multiples travaux. Déjà, au retour du Congrès de Rennes, en septembre 1898, il avait eu une première hémoptysie qui l’avait complètement exténué. Il se rétablit pourtant, mais comme il se trouvait dans une situation pécuniairediffîcile, il avait dû, pour en sortir, solliciter quelques travaux d’écriture. Je me le rappelle — alors qu’il aurait dû se reposer — en novembre, rue des Deux- Ponts, enveloppé dans une couverture, copiant un cours d’économie sociale, puis traduisant de l’anglais un ouvrage de mécanique! On finit cependant, sur les conseils des médecins, par l’envoyer à la campagne; au mois d’avril 1899,1! alla occuper, aux Bruyèresde-Sèvres, un pavillon composé de deux pièces dans l’une desquelles il installa sa chère bibliothèque, qu’il avait mis tant de soin et qu’il avait eu tant de peine aussi à composer. Là, au milieu d un site ravissant, à deux pas du bois de Meudon, sa santé parut s’améliorer un peu. On fut d’autant plus porté à le croire autour de lui, qu’il ne se plaignait jamais. Il n’eût pas voulu qu’on surprît chez lui la plus légère défaillance, et de fait, même au milieu des plus atroces souffrances, il ne fit jamais entendre la moindre plainte. Dans les derniers jours de sa vie seulement, affaibli par la maladie, déprimé par l’abus de la morphine, il lui arriva à plusieurs reprises de verser quelques larmes, larmes de regret allant à tout ce qu’il laissait d’inachevé, à cette Fédération qui fut son œuvre, et qu’il aima au point de lui faire le sacrifice de sa Yie.

FERNAND PELLOÜTIER

Au mois d’août de la même année, nne seconde hémoptysie, beaucoup pins grave (pie la première, mit ses jours en danger. On crut qu’il ne s’en relèverait pas. Les soins dévoués de sa famille, et surtout son endurance réellement étonnante, triomphèrent une fois de plusdu mal. C’est peu de temps après que, par l’entremise d’un excellent ami, il obtint celte modeste place d’Enquêteur à l’Office du Travail (ministère du Commerce) qui le sauva de la misère, mais qui dut par la suite lui être si amèrement et si injustement reprochée. On sait en effet qu’au huitième congrèsdes Bourses du TravaiL en 1900, le délégué de Lyon, un guesdiste, posa la question de la présence de Pelloutier au ministère. La discussion tourna à la confusion du farouche interpellateur. On n’avait pas oublié que, dans sa séance du 25 mars 1900, le Comité fédéral avait eu à s’occuper de la question de la réglementation des grèves et de l’arbitrage obligatoire et que Pelloutier, comme délégué de Nevers et comme secrétaire du Comité, avait violemment combattu le projet, que c’était en grande partie grâce à ses efforts que celui-ci avait été, aune très grande majorité, rejeté. On n’avait pas oublié non plus que le projet ministélielsur les retraites ouvrières avait subi le même sort, toujours grâce cà la persévérante énergie de l’elloutier! Et c’était pendant qu’il remplissait à l’Office du Travail les fonctions d’enquêteur qu’il battait ainsi en brèche les projets hybrides du ministre pseudo-socialiste Millerand !

xvni

FERNAND PELLOUTIER

L’hiver de 1899 se passa pour le pauvre malade relativement bien, quoiqu’une toux incessante lui fût venue, résultant de la laryng-ite tuberculeuse que le surmenage, l’abus de la parole publique, peut être aussi l’abus du tabac, mais plus encore l’évolution du lupus, allant se loger par infiltration dans le larynx, avaient déterminée. Il n’en continuait pas moins ses travaux. Pendant toute l’année 1900, il fut absorbé par l’établissement du Viaticum ou secours de route, par la création de l’Office national ouvrier de statistique et de placement, par les préparatifs du Congrès de cette année et par la publication de son beau livre : la Vie ouvrièi e en France (i).

Ce qu’il souffrit pendant tout ce temps est vraiment inimaginable : des crises d’étouffement prolongées, des accès de toux irritants, des sueurs abondantes et continuelles l’affaiblirent de plus en plus. Appuyé sur Sa canne, s’arrêtant, pour respirer, à chaque instant,

(i) Cet ouvrage, remarquable par sa documentation abondante et précise, fut en grande partie cause de sa révocation. Publié dans la Bibliothèque des sciences sociologiques, que dirigeait peu ou prou à cette époque M. A, Harnon, celui-ci, malgré l’interdiction formelle de Pelloulier, — interdiction dontil eut grand soin de ne rien dire auxédlteurs — fil suivre le nom de l’auteur de sa qualité &' enquêteur à l’Office du Travail [minislère du Commerce). Ce qu’avait prévu Pelloutier ne manqua pas d’arriver ; le gouvernement le destitua. Et lorsque .M. A. Hamon apprit celte décision, il eut le cruel cynisme d’écrire à sa victime une lettre où il lui dit en substance ; « Mon cher ami, je regrette que vous soyez malade et sans position, mais je suis fort heureux d’apprendre que vous n’êtes plus sous la direction de Millerand . » Sans commentaires?

FERNAND PELLOUTIER

on eût dit d’un vieillard. La vie semblait s’ètre réfugiéedans sa tête, quiavait pris une ampleur exag'érée. 11 réussit cependant, à force de volonté, à assister à ce Congrès où, pendant quatre jours, il prit une part active à la discussion de toutes les questions à l’ordre du jour et eut à se défendre encore contre les attaques d’ennemis sans cesse terrassés, mais toujours renaissants.

Ce fut son dernier effort. Au lendemain du Congrès, il s’alita pour ne plus se relever. Pendant près de six mois, il endura un véritable martyre, crachant le sang presque sans interruption, étouffant sans cesse, n’obtenant quelques instants de répit et de soulagement qu’à l’aide de piqûres répétées de morphine. Pourtant, jusqu’au dernier moment, il ne cessa de s’intéresser à la Fédération, guidant son frère quis’occupait de la correspondance et le remplaçait pour tout ce qui concernait le secrétariat. Quelques semaines avant de mourir, il s’était fait transporter dans son cabinet de travail, où un lit avait été dressé devant sa chère bibliothèque et où il éprouva sa dernière joie, une véritable joie d’enfant, de se retrouver au milieu de ses, livres. Le i3 mars, à onze heures du matin, il expirait après une agonie qui durait depuis minuit et pendant laquelle il ne reprit pas une seule fois connaissance.

11 ne nous reste plus qu’à affirmer à cette place la parfaite communion d’idées et l’indestructible solidarité qui unissaient notre courageu.x ami au parti de la Révolution sociale, au mouvement libertaire inter-

FERNAND PELLOUTIER

national. Nous avons conscience de la grande loi du progrès et nous n’avons pas le droit d’oublier; nous croyons, avec Auguste Comte, que l’humanité compte plus de morts que de vivants et chaque fois que le travail, la misère ou la maladie fauchent dans nos rangs, nous retournons à notre œuvre plus forts et plus vaillants, parce que nous emportons avec nous lésâmes de nos morts.

Au milieu de la vieille société que tant d’éléments gangrénés désorganisent de plus en plus, une seule classe, aux yeux de Pelloutier, était restée pure et digne d’intérêt : la classe populaire; d’après lui, la société où nous vivons, et qui étale avec un orgueilleux cynisme ses plaies hideuses à la lumière du jour, ne sera sauvée et régénérée que par l’énergie et le courage des classes laborieuses et il avait voué aux déshérités toute son âme, tout son cœur. 11 n’a eu de confiance et d’espoir que dans les masses populaires, et le peuple, qu’il a profondément aimé, n’oubliera pis son souvenir.

Admettant rigoureusement toutes les déductions de l’expérience et de l’observation, il ne permettait pas à son imagination de se lancer dans les rêves désordonnés du suprasensible; son esprit était trop positif pour se laisser attirer par les mirages décevants de la métaphysique. Aussi est-il mort comme il avait vécu : sans maître et sans Dieu, en vrai libertaire.

Victor Date.

PRÉFACE

Dans les dernières années de sa vie, Fernand Pelloutier avait conçu le projet de faire profiter ses camarades de la g-rande expérience qu’il avait acquise dans sa pratique des organisations ouvrières; il aurait voulu leur montrer ce qu’elles peuvent quand elles sont bien pénétrées de la portée de leur véritable mission ; il espérait convaincre les travailleurs qu’ils trouveront facilement parmi eux les hommes capables de diriger leursinstitutions, le jour où ils cesseront d’être hypnotisés par les utopies politiques. Apprendre au prolétariat à vouloir, l’instruire par l’action et lui révéler sa propre capacité, — voilà tout le secret de l’éducation socialiste du peuple. Pelloutier ne songeait pas à apporter une nouvelle dogmatique ; il n’avait aucune prétention à devenir un théoricien du socialisme ; il estimait qu’il y avait déjà trop de dogmes et trop de théoriciens. Tous ceux qui ont fréquenté ce grand serviteur du peuple savent qu’il apportait dans l’accomplissement de ses fonctions un instinct singulièrement avisé des affaires et qu’il était vraiment l’homme qui convenait à la place que la confiance des Bourses du travail lui avait assignée (i). Ses appréciations

<' (i) Voici en quels termes L. de Scilhac parle de Pclloulier dans sa grande compilation des documents sur le socialisme français : « Fernand Pelloutier mena la Fédération avec un talent et une sûreté de jugement auxquels ses ennemis les plus archarnés sont forcés de rendre hommage... La Fédération lui doit en grande partie sesrapides succès.» (Les Congrès ouvriers en France, p. 272, Colin, éditeur).

PRÉFACE

possèdent donc une valeur toute spéciale aux yeux des personnes qui s’occupent d’observer les phénomènes sociaux et qui cherchent à tirer parti de l’expérience.

Pelloutier considérait les Bourses fédérées comme le type le plus parfait que l’on puisse adopter pour l’organisation ouvrière; quelques personnes trouveront probablement cette opinion un peu absolue ; toutes les études faites de notre temps amènent, en effet, à reconnaître qu’il n’y a point déréglés universelles dans les sciences sociales, que les traditions exercent une grande influence sur les divers modes dégroupement et que les institutions d’un pays se transportent difficilement dans un autre (i). Il faut entendre la thèse de Pelloutier dans un sens relatif; d’ailleurs, tous les hommes d’action ne parlent jamais d’une manière absolue; leurs jugements sont toujours déterminés par certaines préoccupations pratiques qu’ils omettent parfois d’énoncer et qu’il est facile de découvrir en se reportant à leur vie.

Quand des socialistes parlent des institutions ouvrières, ils ne séparent jamais leurs appréciations de trois ordres de considérations: tendances qu’ils croient découvrir dans la société capitaliste, conditions dans lesquelles s’opérera d’après eux la rupture mettant fin au monde actuel, conjectures sur l’avenir. Quand on n’a pas une connaissance exacte de cette triple racine des jugements socialistes, on s’expose à mal comprendre ce qu’on lit. — Il est très facile de voir que Pelloutier n’a pas cherché à dissimuler un seul instant l’influence que sa conception personnelle du devenir a exercée sur ses jugements.

Il estimpossible d’échapper à cette nécessité du relativisme: par exemple la théorie de la lutte des classes dans Marx dépend de l’idée que Marx s’est faite du processus historique

(i) Cf. préface de P. de Rousiers au livre de L. Vigoureux, la Conceniration des forces ouvrières dans F Amérique du Nord (Colin, éditeur).

PREFACE

pir lequel le prolétariat devra s’émanciper. Que l’on supprime l’idée que l’auteur s’est construite de cet avenir du monde et la lutte des classes devient seulement la notion vag'ue d’un antagonisme existant entre des groupe.-> d’intérêts ; enfin toutes les déterminations de l’économie marxiste deviennent elles-mêmes inintelligibles. Tout, dans son système, est lié et dépend d’une idée révolutionnaire préconçue.

Dès que les théories subissent l’épreuve de la pratique, il devient difficile de maintenir cachées les hypothèses qu’elles comportent sur l’avenir; les événements qui se sont déroulés dans les dernières années ont plus fait pour éclairer la vraie nature des diverses doctrines socialistes que n’auraient pu le faire vingt ans de discussion ; le jour où des socialistes ont possédé une parcelle de pouvoir, il est devenu facile de comprendre ce qu’ils entendaient par la destruction de l’Etat, l’émancipation des travailleurs, la lutte politique, etc.

S’il y a une science sociale, elle doit nous apprendre à lire dans les tableaux historiques et nous amener à des conclusions pouvant servir dans la vie, en définissant exactement la valeur réelle de ces conclusions. Il ne faut pas espérer trouver jamais dans une philosophie de l’histoire des lois analogues aux lois du monde physique ; mais il serait déjà bien beau de découvrir des règles de prudence. « Ces règle;, ai-je écrit ailleurs (i), ne nous disent pas ce qu’il adviendra...; mais elles nous avertissent de certains dangers et nous tracent une route à l’abri de certains écueils reconnus... Ces règles ne valent pas pour tous les temps; mais à chaque jour sa peine ; l’essentiel est qu’elles soient

(t) G. Sorcl, la Ruine du monde antique, p. 22 (.lacques, éditeur).

PREFACE

utiles pour le temps présent. » Il est certain que les formules que l’on a extraites des œuvres de Marx doivent être interprétées de cette manière : « Il nous offre, dit un savant commentateur italien (i), le contraste étrange d’affirmations qui prises rigoureusement sont inexactes et qui nous semblent (et elles le sont en effet) chargées et pleines de vérité, Marx était porté, en somme, vers une sorte de logique concrète- » On pourrait faire la môme observation sur tous les livres écrits par des hommes d’action.

Ce qu’il y aurait de plus essentiel à connaître pour formuler des règles de prudence fondéessur l'expérience serait le degré de nécessité des divers changements qui s’entrecroisent dans la société : il est clair, en effet, qu’il y a des nécessités pratiques contre lesquelles il serait fort inutile d’essayer la lutte; par exemple, il serait insensé de vouloir empêcher le progrès machinal ; il y a d’autres nécessités moins impérieuses contre lesquelles on peut se mettre en garde, à la condition de s’enfermer dans un cercle d’activité convenablement restreint; par exemple, les socialistes peuvent rejeter beaucoup de traditions patriotiques provenant des grandes guerres révolutionnaires, traditions encore très fortes dans les partis radicau.x très avancés; mais, pour garder leur complète indépendance, il leur faut vivre à l’écart des organisations officielles.

Dès que l’on aborde l’étude des institutions socialistes modernes, il faut se demander pourquoi tant de tentatives de refonte sociale ont échoué, pourquoi tant de brillantes espérances ont été déçues, pourquoi les hommes jugés les plus fermes ont parfois semblé désespérer de la cause qu’ils avalent embrassée : les accusations de trahison n’e.x-

(i) B. Croce, Matérialisme historique et économie marxiste, ^p- i3o Giard ét Brière, éditeurs).

PRÉFACE

pliquent rien ; il est clair que, le plus souvent, les hommes ont été les jouets de causes générales.

Les idées sociales ne dépendent pas seulement des conditions de l’économie, des événements historiques et de l’intervention de certains inventeurs (i); elles dépendent aussi des lois inéluctables de notre esprit, qui leur imposent un certain i-ythme, à peu près constant, de développement. Il y a déjà longtemps que j’appelle (2) l’attention sur l’importance des thèses que Vico a présentées à propos des suites et des reconimence/nenls : toujours l’esprit passe de l’instinctif à l’intellectuel, de l’empirisme à la connaissance raisonnée, de la passion au droit; et au bout d’un certain temps il y a recommencement par régénération des étals psychologiques primitifs. On est loin de connaître exactement toutes les suites qui intéressent l'histoire : Engels a signalé dans le socialisme moderne une très curieuse transformation qu’il a appelée un passage de l’utopie à la science (3), mais qu’il n’a pas analysée d’une manière très approfondie.

L’histoire nous montre que l’homme est éternellement dupe d’une illusion qui lui fait croire qu’il augmente sa force d’action sur le monde et peut atteindre le principe mystérieux du devenir des choses en se plaçant en dehors de la réalité, construisant des thèses unitaires, absolues, idéales : quand il veut rejoindre le réel, il se heurte à des impossibilités, qui l’amènent à transformer ses conceptions ou, tout au moins, à çanlonner son idéal, de manière à

(1) Nûus n’avons pas à nous occuper de la filiation des idées entre divers auteurs; ce sujet n’a qu’une très mince importance ici ; nous nous occupons seulement de ce qui est devenu collectif.

(2) Devenir social, novembre iSyO, p. yii. — Cf. Ilibol, Psychologie des sentiments et Essai sur l' imagination créatrice, notamment p. i44 (Alcan, éditeur).

(Il) Engels, Religion, philosojihie, socialisme, pp. loi, la.i (Jacque.s, éditeur).

pouvoir agir. Ce passage du spirituel à la vie pratique est plein de complexité ; quand l’humanité l’a effectué durant un certain temps, elle revient à l’origine et reconstruit un nouvel idéal La connaissance de ces passages serait de la plus haute importance pour éclairer la conduite des socialistes modernes. Je vais essayer de montrer comment on peut les éti dier.

Ce qui rend difficile à comprendre les grandes utopies socialistes du XIX® siècle, c’est qu’on ne les rattache pas assez aux événements et aux idées de la Révolution ; j’estime, pour ma part, qu’il y a entre l’utopie politique de 1789, l’utopie sentimentale de Fourier, et l’utopie économique de Saint-Simon des affinités très profondes qui permettent de les ranger dans un même genre, en se plaçant au point de vue de leur signification psychologique,

A la fin de l’Ancien Régime, tout le monde semblait être d’accord sur le principe de la transformation qui allait s’opérer : après avoir été le fidèle de l’Eglise et le sujet du roi, l’homme se sentait assez fort pour devenir citoyen ; mais que fallait-il entendre par ce terme? Les philosophes se demandaient ce qui resterait en eux quand ils auraient détruit les liens qui les avaient subordonnés à l’Eglise et au roi; ce résidu était l’homme naturel, abstraction formée avec les qualités et les défauts du lettré du xvine siècle. L’Eglise avait eu sa théologie; la royauté avait fondé sa théorie du pouvoir sur une interprétation du droit romain ; on cherchait à justifier la Cité nouvelle sans recourir explicitement à la tradition ; mais on continuait à raisonner comme les anciens philosophes politiques : l’on voyait dans la doctrine qui résumait les principes essentiels d’un gouvernement, ce qu’il y avait de plus important à connaître et

PRÉFACE

à détonniner avec précision : formuler des constitutions était le but de toutes les recherches des g’rands penseurs.

Je n'insiste pas sur ce qu’avait d’utopique la conception politique de nos pères, qui croyaient changer le cours de l’histoire avec des feuilles de papier (i) ; il est certain qu’on s’aperçut bientôt que tout cela ne conduisait pas à grand’ chose; le grand succès du fouriérisme tient sans doute à ce qu’il semblait apporter la solution du problème posé tout d’abord sous une forme trop abstraite par les fabricants de constitutions. Pour bien comprendre la valeur de cette utopie et les causes de sa grande popularité, il faut se reporter à l’histoire militaire de la Révolution. Le gouvernement de 1798 avait tout mis en œuvre pour détruire l’armée royale et très peu fait pour organiser la nouvelle armée; cependant des bandes indisciplinées avaient spontanément engendréle plus formidable engin de guerre que le monde eût jamais connu. Puisque les abstractions des profonds fabricants de constitutions n’avaient pu réussir à construire la Cité politique conforme aux principes de la raison, pourquoi ne pas chercher à organiser une Cité sentimentale en se servant de l’expérience acquise? Pourquoi ne pas tirer parti de l'enthousiasme qui avait tant de fois assuré la victoire aux bandes révolutionnaires? Pourquoi, si le métier militaire, jadis si rebutant, était devenu aimable, le travail ne pourrait-il pas devenir attrayant? Pourquoi ne verrait-on pas se révéler dans les ateliers des chefs de génie, analogues aux maréchauxdeFrance qui avaient eu besoin de la Révolution pour sortir de l’obscurité? Pourquoi se méfier des combinaisons naturelles des passions, alors que de pareilles combinaisons avaient donné à l’armée française une supériorité

(i) Prouclhon comparait la masse de nos lois modernes à une formation géologique, qu’il appelle Xa. formation oapyracée [Idée générale de la révolution au xix' siècle, p. 1.I7).

PRÉFACE

incontestable sur les autres armées, conduites suivant des règles pédantesques ?

On n’a pas bien compris toujours l’œuvre de Fourier parce que, le gouvernement n’étant pas explicitement mis au premier plan, on a vu en lui un libertaire; maison pourrait relever beaucoup de passages qui montrent que l’appui de l’autorité ne lui aurait pas répugné. Nous savons d’ailleurs que, dans toutes les organisations sentimentales, une discipline de fer s’impose d’elle-même : c’est ce que nousjmontrent les corps monastiques, les bandes sauvages, etc.

Ces guerres eurent aussi une grande influence sur la propagation des idées saint-simoniennes. La France avait été comme une grande cité assiégée (i) et toutes ses énergies économiques avaient été réquisitionnées en vue d’assurer l’existence des citoyens ; l’Etat avait dû prendre, parfois, presque complètement en main la direction de la production. Sous Napoléon, l’administration militaire avait conduit des opérations auprès desquelles tout ce que faisait alors l’industrie était bien peu de chose. On devait se demander pourquoi on n’appliquerait pas aux arts de la paix le principe d’une direction unitaire qui avait .si bien réussi dans la guerre. Il était certain que l’administration de la guerre avait été fort corrompue; mais on rejetait cette corruption sur l’ignorance et l’incapacité de fonctionnaires improvisés ; d’ailleurs, la gloire couvrait tout. Depuis que nous avons fait l’expérience des vastes [conceptions de Freycinet et ainsi mis à l’épreuve les grands plans unitaires des hommes d’Etat et de science, nous savons que les administrations les plus éclairées sont incapables de concevoir et de mener à bonne fin un ensemble de travaux publics (2) :

(1) Lichtenbcrgcr, le Socialisme et la Révolution française, pp. a53- 379 (Alcan, éditeur).

(2) Il n’y a plus aue desjprofesseurs d’histoire et de philosophie pour

PRÉFACE

que serait-ce donc si ellesavaient à s’occuper du détail delà production ?

Dans toutes ces utopies, on admettait que les faits historiques se développent comme conséquences du principe — à peu près comme les propositions de géométrie s’alignent à la suite des axiomes. On peut encore dire qu’on regardait la vie sociale d’un pays comme déterminée par son espèce constitutionnelle, comme les mœurs des animau.x sont déterminées par leurs espèces nalur'ellcs ; et à cette époque les zoologistes s’accupaient plutôt de décrire l’ensemble des actes se rapportant à l’être typique que de rechercher des lois physiologiques. Mais si puissantes que soient les analogies logiques, elles ne sauraient suffire pour expliquer l’illusion de nos pères; il faut tenir compte des considérations sur lesquelles avait été fondée jusque-là l’étude historique : on avait surtout cherché à connaître la manière de vivre des gens entourant soit le pape, soit lé roi ; toute réforme sociale avait été conçue comme une réforme morale des cours; l’éducation des pi’inces avait été le grand objet des méditations des philosophes; — ajoutons que la Révolution avait été une suite de journées et de coups d'Etat, et enfin que Napoléon avait donné à l’autorité un éclat incomparable.

Une fois de plus, il faut tenir compte de l’influence des guerres de la Révolution; ces guerres constituent Je fait capital de l’histoire du xi.x® siècle et elles pèsent encore sur nous; il y eut une nouvelle conquête de la France par le pouvoir central et la notion d’autoritése trouva régénérée par la guerre. Quand la paix survint, les idées unitaires se trouvaient plus fortes qu’elles n’avaient jamais été ; tout le monde se tournait vers le pouvoir pour lui demander__d'or-

conserver les illusions sainl-simoniennes ; on peut douter que ces manieurs de bouquins aient en industrie la haute compttci.ee qu’ils s’attribuent.

PRÉFACE

ganiser et de revivifier la vie sociale . Napoléon avait eu une véritable manie organisatrice; il aurait voulu refondre tous les usages des hommes et les réglementer par ce qu’il appelait des lois organiques ; ses contemporains étaient persuadés qu’il réalisait le type du vrai gouvernement fondé sur la raison.

Dans tout ce travail nous voyons une seule et même tendance : le désir de traduii'e matériellement l’idée d’une autorité rationnelle, souveraine directrice du monde. Les Allemands ont conservé, comme on le sait, beaucoup de conceptions qui sont démodées chez nous; on ne comprendrait rien aux théories actuelles des social-démocrates si on ne se reportait à ce qui se pensait en France il y a soixante ans; ils disent, par exemple, qu’il faut conquérir l’Etat pour frapper au cœur le mode de production capitaliste et régénérer la société par la dictature (i); chez eux, on ne sépare jamais ces deux idées : le changemeut absolu du principe et l’autorité absolue, Les idées de liberté, de justice et d’initiative personnelle ne sont pas encore bien acclimatées en Allemagne.

Les constitutions politiques ont passé, en grand nombre, sur la France sans beaucoup changer notre pays : elles n’ont pas même eu une très grande influence sur les lois; on peut en dire autant de toutes les autres utopies unitaires. Ce n’est pas que les utopistes n’aient souvent soulevé et ulicidé certains problèmes intéressants; mais ce sont là

(i) La formule apocalyptique de dictature du prolétariat était en 1848 le mot d’ordre de jeune journalistes qui écrivaient des articles incendiaires et que K. Vogt appelait, à cause de cela, la bande soufrée {'W . Vogt, la Vie d’un homme, 0. Vogt, p. 124. Schleicher frères, éditeurs).

PREFACE

des œuvres accessoires, qui doivent être considérées indépendamment de leur philosophie de la société.

A partir du milieu du règ'ne de Louis-Philippe apparaissent des projets d'org’anisation de l’industrie que l’on a eu tort, en général, de confondre avec les véritables utopies : la France était toujours le pays de Colbert et ses manufactures continuaient <à se développer à l'abri d’un régime hautement protectionniste; on devait se demander si l’Etat démocratique ne pourrait pas faire pour les ateliers de travailleurs ce que les rois avaient fait par les manufacturiers privilégiés ; les idées de L. Blanc me semblent avoir dû une grande partie de leur succès à ce qu’elles se rattachaient étroitement à la tradition nationale.

L. Blanc se défend énergiquement d’étre un continuateur des saint-simoniens : « Il est certain, dit-il (i), que l’Etal, devenu entrepreneur d’industrie et chargé de pourvoir au.v besoins de la consommation privée, succomberait sous le poids de cette tâche immense. . . Mais qu’y a-t-il de commun entre notre système et les doctrines saint simonlenncs? Nous avons dit que l’Etat devait fonder des ateliers sociaux', fournir aux travailleurs des instruments de travail, rédiger des statuts industriels ayant forme et puissance de loi; cela veut-il dire que l’Etat doit se faire spéculateur, entrepreneur d’industrie? »

Il me paraît inutile de discuter, ni même d’essayer de cla.sser tous les systèmes imaginés durant cette période ; ils oscillent entre celui de L. Blanc et l’organisation du crédit que Proudhon a développée dans ses écrits de 1848 à i85i. Il semblait que la cause essentielle des soutfrances qu’éprouvait la société provenait de l’intervention abusive des hommes d’argent, qui percevaient d’énormes commissions, se montraient parfois d’une témérité Insensée et en même

(ij L. Blanc, Orijanisation du travail, 4“ édition, pp. 106-107.

PREFACE

temps opposaient la routine au progrès scientifique : il semblait que des associations ouvrières, qui renfermeraient l’élite de chaque métier, seraient capables d’assurer une marche économique, sage et progressive à la production ; — la seule question était de leur procurer du capital.

Le second Empire a souvent prétendu qu’il a réalisé tout ce que renfermaient de réalisable les projets des réformateurs sociaux. Est-ce que beaucoup des plus ardents réformateurs n’étaient pas devenus ses auxiliaires? Il est certain que l’Empire tira parti de l’élucidation des idées qui s’était faite avant lui ; il tira notamment parti des doctrines enseignées sur le bon marché du crédit et des transports. Son œuvre économique n’est pas, du tout, négligeable : la construction d’un vaste réseau de chemins de fer, les subventions données à la grande navigation, la multiplication des voies vicinales; — la création du Crédit foncier; — les encouragements donnés aux crédits mobiliers qui, par leur concurrence, mâlèrent l’orgueil de l’ancienne Haute-Banque et donnèrent tant de facilités aux créateurs d’affaires. La troisième République n’a fait c[ue continuer l’œuvre du second Empire.

On vit ainsi pratiquement qu’il faut dans la science sociale séparer la production et tout ce qui se rapporte à l’échange (i); jadis, on voulait briser l’ordre capitaliste et on n’avait rien produit; maintenant, on se bornait à réformer la circulation, la rendre plus économique pour les entrepreneurs, et on obtenait des résultats inattendus; — au lieu de changer l'orr/anisme vivant, on se bornait à améliorer Vappareil mécanique dont il se sert; — on passaitjle la transformation par le changement du principe fondamental au perfectionnement empirique de ce qui est étranger au principe de la société.

(i) Cf. ce que j’ai écrit sur la socialisation de l'échange, dans un article intitulé Économie et ajriculture\(Reüue socialiste, avril igoi).

PREFACE

Ce passage si remarquable n’a pas été jusqu’ici défini d’une manière bien exacte; on y a vu, trop souvent, un passage de I-a révolution à l’évolution ou à l’adaptation, ou au progi'ès obtenu par légers changements. Gambetta a donné une formule célèbre : « 11 n’y a pas de question sociale, il n’y a que des questions sociales; » — il entendait dire qu’il faut se borner à étudier les problèmes dont la solution ne trouble pas le mode de production capitaliste. La politique du second Empire fut, presque tout entière, dirigée dans cet esprit; jamais l’industrie ne fut aussi prospère qu’après l’accomplissement des réformes que les contemporains de Louis-Philippe avaient considérées comme révolutionnaires: on est souvent parti de cette constatation pour affirmer qu’au fond il y a moyen d’établir la paix sociale et d’harmoniser les intérêts (i).

On pourrait trouver dans l’iiistoire d’autres passages plus ou moins analogues au précédent : onpart de l’idée d’une transsubstantiation de la société et, quand on veut sortir de la théorie pour arriver à la pratique, on se trouve avoir travaillé à consolider le régime existant au lieu de le détruire.

Le deuxième pa.ssage que je vais examiner est emprunté à l’histoire du socialisme français de 1880 à 1899 ; ici nous trouverons un passage pluscomplexe et peut-être moins frappant que le précédent, parce que la grande concentration autoritaire provenant des guerres de la Révolution n’intervient plus avec autant de force pour maintenir l’illusion d’une unité indissoluble et nécessaire entre les parties.

(1) Dans le cas e.xaminé, il a été démontré seulement par l’expérience que le mode d’échange est, dans une certaine mesure, indépendant du mode de production et qu’il a besoin d’èlre réformé, de temps à autre, pour assurer la prospérité de l’industrie capitaliste.

PREFACE

A rorigiiiejOn était pleinement révolutionnaire. «Ce n’est pas un prog'ramrnc de réformes que l’on a à dresser; ce n’est pas l’entrée de quelques socialistes dans le Parlement que l’on doit avoir en vue; ce n’est pas une action parlementaire quelconque que l’on doit viser; on ne doit chercher qu’un moyen de rallier la classe ouvrière..., de l’org-aniser en force (i) distincte capable de briser le milieu social » {Egalité, 21 juillet 1880). — « A l'Egalité on se vante de poursuivre une transformation économique impossible sans la prise de possession violente du pouvoir politique par le prolétariat révolutionnaire » [Egalité, 22 janvier 1882). Après la rupture survenue au cong-rès de Saint-Etienne, les guesdistes reprochaient aux possibilistes de corrompre le programme révolutionnaire (2) en y introduisant des questions locales (construction du canal dérivé du Rhône, dans le Midi; achèvement de la rue Monge, à Paris). Les affaires municipales étaient alors regardées comme peu importantes; et contre les défenseurs de l’autonomie des villes, l’Egalité SC déclarait franchement et scientifiquement centralisatrice (il décembre 1881).

Dix ans plus tard tout change; les guesdistes fout passer un assez grand nombre de candidats aux élections municipales de 1892 et dès lors ils s’occupent beaucoup plus des questions pratiques. Le congrès de Marseille rédige un programme agricole qui est définitivement arrêté en 1894 à Nantes; ou a en vue « des réformes immédiatement faisables en société capitaliste » {Socialiste, 19 mai i8g4). A ceux qui voulaient maintenir l’ancienne orientation, Gb. Bonnier répondait : « Si nous commençons à discuter sur les principes jusqu’à perte d’haleine, nous oublierons d’étudier notre ter-

(1) Remarquer l’emploi de ce terme force, au lieu de parti ; il y a une nuance entre les deux idées.

(2) Programme du parti ouvrier, i"'® édition, p. 20. Cette partie fort intéressante, qui trace l’histoire du parti, a disparu des éditions actuelles.

PRÉFACE

pain et nous serons repoussés des campag'nes avec la maigre satisfaction d’êlre restés fidèles à un programme qui n’était pas fait pour elles. » En i88i,on avait reprocliéà Joffrin(i) d’avoir demandé seulement la réduction légale de la journée du travail, sans avoir affirmé le chiffre fatidique de huit heures ; en 189^, Bonnier disait que « parler de la journée de huit heures dans les compagnes est une singulière sorte d’utopie » {Socialiste, 24 novembre 1894).

Enfin arriva le fameux discours de Saint-Mandé en 1896, dans lequel Millerand {2) proposait de procéder à une nationalisation progressive de quelques-unes des très grandes industries en commençant par les raffineries de sucre; en 1897, les députés socialistes demandèrent cette réjonne en vue de faire cesser la crise et de délivrer cultivateurs et fabricants de la tyrannie exercée par une oligarchie sans scrupules. Nous voyons tous les jours la presse socialiste se donner beaucoup de mal pour fournir des conseils aux industrielset leur expliquer que l’augmentation des salaires, combinée avec le raccourcissement de la journée, est réclamée pour leur plus grand bien : la presse socialiste veut procéder à un éclaircissement des industries au plus grand profit des patrons qui comprennent le progrès (3).

(1) Programma du parti ouvrier, p. 17.

(2) Millerand se rendait si bien compte (pi'il se mettait en dehors de la tradiiion qu’il ne prononça pas les noms de Marx et d’Engels ; il ne fit pas allusion à l’Internationale; son silence est d’autant plus significatif qu’il crut devoir « incliner riiommage des nouveaux-venus et des jeunes... devant la mémoire de Benoît Maion ». De plus, il se déclarait patriote et internationaliste à la manière des « ancêtres de la Révolution française >i. — 11 me semble que cette manié: e d'internationalisme est quelque peu conquérante!

Dans le Socialiste du 3o juillet 1899, f’- Lafargue a déclaré que ses amis et lui avaient eu tort de ne jamais critiquer en public le Credo de Saint-Mandé.

(3) Cf. par ex. Mouvement socialiste, i” mai 1899, p. 4^7. — Au xviu® siècle on appelait Clearing of estâtes la suppression des petilesleçres paysannes [Capital, p. 32i, col. aj.

Ces transformations me semblent dépendre des lois générales de notre esprit et je crois que nous parcourons ces chemins d’une manière à peu près fatale. Nous partons d’une utopie unitaire et autoritaire fondée sur un changement produit dans la société par la détermination de nouveaux principes; — nous aboutissons à un possibilisme plus ou moins confus, qui peut varier depuis la simple démagogie jusqu’à un soc/a/fsme (/e professeurs, qui se donne pour but l’assainissement (i) du régime capitaliste.

Je ne chercherai pas ici à déterminer les lois psychologiques qui expliquent ces mouvements ; je me bornerai à faire ressortir les caractères des deux types principaux de conduite qu’ils engendrent :

1° Dans un premier mode, qui rappellerait assez une évolution complète, la doctrine reste conséquente avec la conduite; il y a une dégénérescence progressive mais cohérente, que l’on prétend justifier au moyen d’une philosophie plus ou moins nuageuse de l’histoire. Que ne peut-on démontrer par les grands enseignements de l’histoire, quand on se place assez haut pour ne plus distinguer les causes? On croit développer les principes, alors que l’on conserve seulement une terminologie, qui devient, tous les jours, moins intelligible, et on tue l’esprit ;

2o Quelques-uns ne veulent pas se donner tant de peine ; ils conservent en bloc le vieux formulaire, tout en suivant une voie complètement opportuniste ; ils arrivent à concilier, par une subtile (et facile) casuistique, l’intransigeance la plus absolue avec un souci bien entendu des intérêts politiques immédiats (2).

(1) Les financiers appellent assainissement d’un marché la disparition des mauvaises affaires qui gênent l’essor des bonnes.

(2) Cette casuistique est facilitée par l’emploi de formules qui ne rappellent aucune image d’action connue ; « La plupart des membres de ces sectes ne connaissent rien au delà de quelques termes qui n’ont de signi- Ication précise dans aucune langue : socialisation, conscience de classe»

Restent des socialistes avisés qui observent que le dang-er de la dég’énérescence est d’autant plus grave que l’on se mêle davantage à la vie des institutions politiques de la bourgeoisie et que les socialistes peuvent trouver sur les confinsda capitalisme un champ d’activité fort étendu, où il leur est facile de librement travailler, sans subir sensiblement l’influence du mode de production actuel. Il est donc possible de sortir de la tour d'ivoire, où il faudrait s’cnfermerd’après les hommes des deux premiers typessi l’on voulait conformer sa conduite aux principes essentiels et primitifs du socialisme; on peut agir, organiser les ouvriers et faire des œuvres pratiques excellentes dans le présent et pleines d’avenir, sans s’exposer à la dégénérescence et à la casuistique, dont il vient d’être question.

L’observation peut seule nous apprendre dans quelle mesure est possible ce genre d’action, conciliable avec les exigences de la vie actuelle et permettant de conserver les convictions révolutionnaires. Depuis queles anarchistes sont entrés dans les syndicats et ont cherché à les éloigner de la politique, ils ont prouvé que cela est très possible; mais nous savons aussi, par l’expérience, que les hommes se laissent beaucoup plus facilement entraîner vers les deux formes de transformations décrites plus haut qu’ils ne se décident à adopter un modo d’action dans lequel la modestie des résultats immédiats contraste si singulièrement avec leurs espérances révolutionnaires. Nous devons, par suite, attacher une importance tout à fait exceptionnelle à des institutions qui, comme celle de la Fédération des Bourses, réalisent une conception si remarquable de la vie socialiste.

Il ne faut pas croire, comme beaucoup de doctrinaires actuels du .socialisme, que la dégérescence et la décomposition

etc. » (F. Pelloutier, le Congrès général du parti socialiste français, p. CG. Stock, éditeur).

PRÉFACE

dont il a été question ici, puissent continuer indéfiniment ; les hommes du premier types’écrientsouvent avec emphase: « L’avenir est à nous, car nous suivons scientifiquement l’évolution naturelle des idées qui s’opère sous l’influence des faits; » mais, de temps à autre, des accidents historiques viennent se mettre en travers de cette prétendue évolution; l’esprit révolutionnaire reprend ses droits et de nouvelles transformations recommencent.

On ne saurait trop répéter que le milieu du xix® siècle marque dans l'histoire sociale une des dates les plus remarquables qui existent; nous avons grand’peine, aujourd'hui, à comprendre les doctrines des utopistes; il nous semble surtout étrange que l’on ait cru les anciens capitalistes incapables de conduire une production qui semble aujourd’hui bien modeste. J’ai appelé, plusieurs fois, l’attention sur ce fait que l’esprit du xviii® siècle a continué à gouverner le monde jusqu’en i848; nous ne voyons plus du tout les choses avec la sentimentalité ancienne.

A cette époque l’ancienne conception de l’unité sociale a subi une véritable dislocation : d’un côté on a laissé les capitalistes conduire leurs affaires librement; mais l’Etat a fortement agi pour perfectionner la circulation et les ouvriers se sont, presque uniquement, renfermés dans la défense de leurs intérêts immédiats. Tandis qu’autrefois le renversement complet de l’ordre bourgeois était considéré comme la base nécessaire de tout progrès, sa conservation est devenue le postulat des nouvelles institutions, sans que leurs initiateurs s’en soient toujours bien rendu compte (i).

(i) C’est à cette époque que les ouvriers anglais constituent le tradeunionisme moderne et abandonnent les grandes organisations révolutionnaires.

Il ne faudrait pas croire que les anciennes utopies fussent mortes définitivement; jamais elles ne peuvent mourir; l’esprit les reproduit perpétuellement ; il était impossible que l’idée d’unité disparût et que les ouvriers abandonnassent toute conception d’une unité de pensée se réalisant dans une autorité centrale ; une telle conception est trop naturelle, elle est soutenue par trop de traditions pour qu’elle ne reparaisse point par une sorte de nécessité physique.

La fondation de l’Internationale .semblait n’avoir pour but que de créer l’unité intellectuelle entre les ouvriers; la publication d’un bon journal aurait rendu alors les plus grands services ; mais les congrès de l’Internationale se mirentà formuler des dogmes relatifs à la réorganisation de la société sur de nouvelles bases. Jadis Mar.r s’était beaucoup moqué ( i ) de « lasynagogue socialiste [du Luxembourg] dont les grands-prêtres, L. Blanc et Albert, avaient pour mission de découvrir la terre promise, de publier le nouvel évangile... A la différence du pouvoir profane, cette chapelle n’avait à sa disposition ni budget, ni pouvoir exécutif. Le cerveau devait, à lui tout seul, abattre les fondements de la société bourgeoise ». L’Internationale tomba dans le même travers .

Tout le mondesait aujourd’hui que l’Internationale faisait plus de bruit que de besogne, qu’elle manquait d’argent (2) et qu’elle était impuissante. On a bien prétendu qu’elle aurait révolutionné l’Allemagne en faveur de la France en 1871 si Thiers ne s’était trop hâté de conclure: « Encore un mois de résistance, écrit P. Lafargue, et Bismarck était forcé d’accepter la paix sans indemnité et sans cession de territoire » {Socialiste, 3 janvier 1893). C’est là une lé-

(1) Mar.x, la Lutte des classes en France, p. i5 (Schleicher frères, éditeurs).

(2) Cf. Engels, Religion, philosophie, socialisme, p. 7.

PRÉFACE

genJe et Cli. Longuet a bien raison quand il avoue (i) que la social-doinocratie eût « été balayée si elle eût tenté d’opposer un acte révolutionnaire » à la politique de Bismarck. — (2) <( L’Internationale, encore trop faible matériellement pour barrer la route à la guerre, se sent, du moins moralement, assez forte pour en analyser les causes, pour en dévoiler les origines, pour en dénoncer l’hypocrite infamie; » son autorité était, tout juste, celle que pouvaient posséder ses publicistes.

Les représentants les plus officiels de la social-démocratie ont de grands doutes sur la valeur des services rendus par l’Internationale. Au congrès de 1900, le député hollandais Van Kol, proposant la création d’un bureau permanent, disait (3) : « Nous n’avons pas à craindre que ce comité ait le sort du comité général de l’ancienne Internationale... [celuici] e.vprimait le rêve de quelques penseurs. » Le socialisme était alors un a enfant chétif, s’alfaissant sous desvétements trop lourds (4) ».

L'Internationale, étant une autorité impuissante, subit la loi de tous les gouvernements in partibus ; elle connut les plus violentes divisions. Quand les congrès eurent copieusement dogmatisé, quelques personnes pensèrent que le moment était venu d’employer cette autorité universelle à attaquer effectivement la Société et qu’il fallait enfin pratiquer la révolution après avoir si bien déterminé son len-

(1) Dans la préface à : Marx, la Commune de Paris, p. xii (Jacques, éditeur).

(2) Loc. cit., p. VI.

(3) Compte-rendu sténographique, dans le seizième Cahier de la quinzaine (2® série), p. 55.

(4) Mais aujourd’hui d’après Van Kol, « c’est la femme robuste aux puissantes mamelles, qui a besoin d’un double corset élastique pour contenir les formes toujours grandissantes dumouvement international». Je prie le lecteur d’observer que ce député hollandais est un des hommes qui n’admettent point que l’on mette en doute le caractère scientifique de la social-démocratie allemande 1

PIIEFAGE

(demain: — ce fut le signal de la dislocation, l’unité disparut le jour où il fut question de la faire servir à quelque chose .

On a prétendu restaurer encore une fois l’unité en 1900 ; mais les socialistes sérieux se demandent encore une fois à quoi elle sert : « Nous avons vu venir des manifestes ou des projets de manifestations pour les Boers, pour les Arméniens, pour les Tagals, que sais-je ? Dans tout cela il n’a jamais été question des travailleurs. .. Il ne faudrait pourtant pas que le prolétariat fût amené à douter si cette Internationale-lù est bien la sienne » {Socialiste, 17 novembre 1901). L’illusion unitaire se dissipe vite, dès que réj)reuve de la pratique vient à l’étreindre.

Les congrès internationaux en sont réduits àrabâcberles mômes vœux ou à se contenter de vœuxjdémocratiques ; Singer avait bien raison quand il disait (i) qu’il est mauvais de réunir trop souvent des congrès et que « cette répétition diminue la valeur des résolutions ». A ^laque nouveau congrès, il y a dégénérescence de la doctrine; pour maintenir une unitéapparente, on abandonne les traditions. Engels avait écrit en 1894 (2) que le programme agricole de Nantes devrait être révisé pour être mis d’accord avecles principes; deu.x ans après, le congrès de Londres décidait « qu’il y a lieu de laisser aux différentes nationalités le soin de déterminer les moyensd’action les mieuxap[)ropriés à la situation de chaque pays »; cette résolution fut considérée comme une approbation tacite de ce qu’Engels avait critiqué; — à Paris, en 1900, il ne fut plus question du remplacement de l’armée par les milices, et encore moins de l’armement général du peuple; — enfin, le congrès n’osa pas prendre de décision sur la question capitale de la par-

(i) Comple-rendu stéuojraphi(|U3 dojà cité, p. 142-

(2; Cf. Mouoement socialiste, i5 octobre 1900, p. 46-!.

PRÉFACE

ticipation d’un socialiste au gouvernement. Cefutla faillite définitive; en voulant sauver l’unité, on aboutissait à mon • trer qu’elle ne sert à rien (i).

On avait voulu avoir une autorité centrale pour éclairer les divers partis, et cette autorité centrale se déclarait incompétente !

Dans notre pays la croyance à la nécessité des autorités centrales ne dépend pas seulement d'une loi commune des illusions humaines, qui nous porte à croire qu’il faut donner un corps matériel à l’unité pour qu’il puisse y avoir unité de pensée entre les hommes ; elle dépend aussi de notre tradition historique ; on nous raconte, si amplement dés notre jeunesse, comment la royauté a fondé l’unité française que nous en arrivons à croire que le processus d’émancipation du prolétariat devra suivre une voie analogue. Constituer un gouvernement qui, peu à peu, arrive à soumettre tous les groupes dissidents, voilà l’idéal auquel devait conduire l’imitation de la routine bourgeoise. Il serait impossible de faire comprendre aux bourgeois lettrés devenus récemment socialistes que les choses puissent se passer autrement ; mais il y a dans le monde ouvrier beaucoup de personnes qui n’acceptent pas la théorie historique bourgeoise et qui pensent que la formation du prolétariat pourrait bien se développer suivant un plan tout opposé à celui que la formation de la bourgeoisie a suivi. Jè crois que ces personnes sont les seules qui aient une in-

(i) « 11 faudrait en finir une foi.s pour toutes avec ces embrassades générales qui terminent les congrès, » dit Ch. Bonnier à propos du dernier congrès des social-démocrates autrichiens à Vienne {Socialiste, 8 décembre igoi). — Ou bien on aboutit au bavardage, ou bien on rompt; l’unité intellectuelle se conserve bien plus facilement quand on ce prétend pas l’assimiler à une unité politique.

PREFACE

telligence exacte des conditions de l’avenir du socialisme.

Il me semble impossibled’arriver à ceque Marx appelait, tout comme Proudhon, l’anarchie (i), si l’on commence par reproduire l’ancienne organisation centraliste qui a conduit à subordonner la gestion des affaires au souci de la suprématie, que se disputent des groupes dirigeants. Ne seraitce pas une vraie politique de Gribouille que celle qui viserait à former le peuple pour une vie nouvelle, radicalement différente de la vie bourgeoise, en l’enfermant dans des institutions copiées sur celles de la bourgeoisie?

L’histoire de la Confédération du Travail va nous montrer, encore une fois, combien est puissante l’illusion unitaire : des hommes distingués par leur talent, leur dévouement et leur activité intelligente, ont cru que les anciens essais d’unification avaient échoué parce qu’ils avaient été beaucoup trop mêlés à des préoccupations politiques; observant que les divergences politiques engendrent beaucoup de discordes inutiles et que le socialisme moderne est tout pénétré de préoccupations économiques, ils ont pensé que l’unité pouvait se faire sur le terrain économique. Leur erreur est d’autant plus naturelle que presque tous les historiens séparaient l’histoire de nos constitutions politiques et celle des premières utopies socialistes, comme des choses absolument étrangères l’une à l'autre. Sans doute Vanité inlellectnelle est fort désirable dans le peuple; mais quelle que soit la voie que l’on adopte pour créer une unité gouvernementale du socialisme, on aboutira aux mêmes échecs.

(i) « Tous les socialistes entendent par anarchie ceci : le but du mouvement probHaire, l’abolilion des classes, une fois atteint, le pouvoir de l’État, qui sert à maintenir la grande majorité productrice sous le joug d une minorité exploitante peu nombreuse, disparaît et les fonctions gouvernementales se transforment en de simples fonctions administratives )> {les Prétendues scissions de F tnternationale ; circulaire privée de 1873, p. 97). Cf. Proudhon, Idée générale de la réuolution au xix» siècle, p. 129 et pp. 259-2G0.

PRÉFACE

H. Pünard, dont tout le monde connaît le solide jugement, écrivait dernièrement : « Je suis sorti du congrès Japy, du congrès Wagram écœuré, et du congrès de Lyon de même. Qu’on en fasse tant qu’on voudra dans le même genre, je n’y mettrai plus les pieds et je ne crois pas être le seul (i)... Après les congrès soi-disant socialistes, j’ai suivi la série des congrès purement corporatifs, qui viennent d’avoir lieu, et je crois, quoi qu’on ait prétendu, qu’il n’y a pas grande dilTérence... De plus en plus je suis convaincu que nous mourons de centralisme et que le grand mal provient de l’esprit étatiste dont les travailleurs eux-mêmes sont inspirés » [Eclaireur de l'Ain, i5 octobre 1901). 11 conclut en engageant les ouvriers à se renfermer dans le cercle d’œuvres locales.

La Confédération du Travail est très faible d’après le compte-rendu du dernier congrès. Ses recettes montaient pour l’année à 1470 francs : « Ce n’est pas avec un budget aussi misérable, disait le Comité, que la Confédération pourra accomplir sa mission'; » — son journal officiel n’a que mille abonnés (2) et la vente au numéro atteint au maximum 600 à Paris. Elle n’est qu’une autorité in partibus : tout au plus peut-on la considérer comme une société qui se charge de formuler les vœux de la masse des travailleurs; mais une pareille société ne peut subsister si elle se contente de faire des circulaires et des brochures; on lui demandera d’aboutir à des résultats pratiques. Elle ne peut rendre deg

(1) Pour 1902,011 nous promet un congrès d’un genre un peu nouveau; à propos de la communion de M*'" Jaurès on doit approfondir les relations qui existent entre le programme de Saint-Mandé et la croyance à la transsubstantiation eucharistique. « Pauvre Empereur, écrivait Proudhon à propos du Concile deiSii, le voilà tombé dans la théologie; il ne se réveillera pas » (la Révolution sociale démontrée par le coup d'État,p. i36j.

(2) Ilavaitété décidé que les syndicats, Bourses et fédérations s’abonneraient à la Voix du peuple ; seulement l’on fait sur près de 44oo.

PREFACE

servicesdirects aux institutions Iocales;elIe devra donccherclier à rendre des services indirects et généraux par l’entremise de son action sur les pouvoirs publics. Dès que celte nécessité sera reconnue, il faudraabandonnerl’attitudc vraiment révolutionnaire, faire la paix avec les représentants officiels de la force concentrée du capitalisme et prouver que l’on peut accepter des transactions avec l’Etat bourg'eois. Les sociétés d’agriculture les plus réactionnaires sont bien obligées, elles aussi, d’en venir à avoir des relations avec le gouvernement; quant à celui-ci, il recherche ces relations, parce que, d’après nos traditions nationales, l'Etat doit chez nous se mêler de tout et que le premier des droits du citoyen français est d’étre surveillé par la haute police. La Confédération du Travail me paraît destinée à devenir une sorte decon.seil officieux du Travail, une académie des idées prolétariennes, qui présentera des vœux au gouvernement — comme le font les grandes .sociétés d’agriculture ; il semble d’ailleurs que le gouvernement se préoccupe de cette évolution et s’apprête à la faciliter. La lutte qui s’est produite dernièrement pour le choix du secrétaire chargé de la publication du journal a été une première manifestation d’une tendance qui ne pourra manquer de s’accuser (i).

N’oublions jamais que l’esprit populaire n’a pas tant change depuis que Gorbon écrivait en i865 (2) ; « Les révolutions successives n’ont pu ruiner dans l’esprit des populations ouvrières le caractère omnipotent de cet être de rai-

(1) Celte transformation paraît être tout aussi nécessitée que celle que l'on constate dans tous les groupes socialistes parlementaires. — Un de ces jours on verra, sans doute, de jeunes avocats également amis du ministère et du peuple offrir leurs services à la Confédération, comme cela s’est produit pour l’Union des syndicats de la Seine. Je vois figurer dans le conseil juridique de ce groupe {Voix du peuple, i*'' décembre iqoi) un avocat dor.t la thèse a été publiée avec une préface de Waldeck-Kousseau 1

(2) Corbon, le Secret du peuple de Paris, p. 216.

PRÉFACE

son qu’on appelle l’État. Oui, ce peuple d’élite... en est encore à croire que l’État est le résumé de l’intelligence et de la puissance g'énérales..., la providence visible de la société et particulièrement celle des classes déshéritées. »

Pelloutier a eu le très grand mérite de comprendre qu’il était possible deconstituer la Fédération des Bourses sur un plan tout différent, de réali.ser un type d'organisation vraiment neuf et de rompre avec les imitations de la tradition bourgeoise. Il avait été peut-être conduit à la pratique qu’il a fait adopter, en paitie par des préoccupations anarchistes, mais bien plutôt encore par le sens remarquable qu’il avait des conditions de la lutte de classe. Au lieu de chercher à constituer une nouvelle autorité, il voulait réduire le Comité fédéral à n’être qu’un bureau administratif, qui servirait à mettre les Bourses en relations entre elles, pour que chacune d’elles pût profiter des idées émises etdes expériences tentées ailleurs. 11 ne sera pas facile de continuer cette oeuvre dans le même esprit, parce que cette administration est fort contraire à tout ce que nous sommes habitués à voir faire autour de nous ; il faudra 'que le Comité fédéral reste fortement empreint de sentiments révolutionnaii'es (i) pour que cela puisse durer.

A cause delà nouveauté de cette administration l’expérience est très importante à suivre de près. Si la Fédération des Bourses parvient à se maintenir sur le terrain où Pelloutier espérait la voir de se développer, il sera démontré expérimentalement que la classe ouvrière peut réaliser «cette unité profonde et tout intellectuelle », sans laquelle le socia-

(i) Dans sa Lettre aux anarchistes, du 12 décembre 189g, Pelloutier écrivait : « Nous sommes des révoltés de toutes les heures, des hommes vraiment sans dieu, sans maître, sans patrie, les ennemis irréconciliables de tout despotisme, moral ou matériel, individuel ou collectif, c’est-à-dire des lois et des dictatures (y compris celle du prolétariat) et les amants passionnés de la culture de soi-même.» (üe Congrès général du parti socialiste français, p. vn.)

PRÉFACE

lisme ne serait qu’une chimère et qui différencie l’ordre nouveau cherché par le prolétariat de l’ordre ancien créé par la société bourg'eoise. « Vous n’avez jamais su ce que c’est que l’unité, disait Proudhon (i) en i85i à ses adversaires, vous qui ne pouvez la concevoir qu’avec un attelage de législateurs, de préfets, de procureurs généraux, de douaniers, de gendarmes ». Ce n’est pas une unité de ce genre, non plus quel’unité ecclésiastique qu’il s’agit de reproduire.

L’organisation des Bourses du Travail a pour base première l’existence des relations qui découlent entre les travailleurs, appartenant à diverses professions, de la vie dans un même lieu; on n’attacbe pas toujours assez d’importance aux liens locaux ; sans doute parce qu’ils sont trop faciles à constater, les savants les laissent de côté. Dans le plus grand nombre de cas, les ouvriers d’une même ville ont plus d’intérêls communs que les ouvriers d’une même profession habitant des villes éloignés. Sans doute, les mécaniciens de chemin de fer n’ont pas de profondes attaches locales, parce que les administrations dont ils dépendent, sont centralisées à Paris et qu’ils peuvent être appelés à faire leur service sur des points très divers d’un même réseau ; mais c’est là une situation exceptionnelle. Les ouvriers d’une même ville pi-ovinciale ont beaucoup de parents et d’amis communs, ils ont été à l'école ensemble; leur manière de vivre et leurs conditions générales d'existence sont très semblables; ils sont mélangés dans de nombreuses associations (de coopération, de secours mutuels, d’enseigne-

(i) Proudhon, Idée générale de la révolulion au xix' siècle, p. 2G0.

PRÉFACE

g-nement ou d’amusement); ils forment un peuple ayant une véritable unité ; on peut dire que, dans toute localité oi le socialisme a pris de l’extension, il existe une Commune ouvrière e:i voie d’organisation.

La France est l’un des pays où le mélange local est le plus complet et où, par suite, l’unité concrète des ouvriers est le plus facilement réalisable. L’industrie est ancienne chez nous et elle est restée dispersée beaucoup plus qu’en Angleterre, parce que les vieilles manufactures ont été, presque partout, des centres d’attraction. Le régime parlementaire a contribué à maintenir une grande dispersion économique, parce que les députés arrivent à obtenir du gouvernement des mesures propres à protéger les situations acquises : c’est ainsi que l’on a été amené à améliorer quantité de ports secondaires ou des rivières qu’on aurait abandonnés dans d’autres pays, — que l’on a construit des voies ferrées de premier ordre dans des régions pauvres, — que l’on a maintenu des ateliers travaillant pour l’Etat dans de petits centres.

Les fédérations de métiers, que l’on a constituées, en assez grand nombre, n’ont pu montrer une très grande vitalité, parce que les groupes qu’elles réunissent ont trop d’intérêts strictement dépendants d’usages locaux et de conditions particulières. Les fédérations qui ont fait quelque chose semblent être celles qui sont entrées en contact permanent avec le gouvernement et ont cherché à faire passer des lois favorables à leurs adhérents: l’Office du travail fait ressortir que telle a été l’utilité de la Fédération des mineurs (i).

(i) Office du travail, les Associations professionnelles ouvrières, tome 1, page 4i3. — Voir ausîi, page 866, les démarches faites par la Fédération des travailleurs du livre pour obtenir que les adjudicataires des travaux de l'Etal acceptent les tarifs syndicaux. — Cette Fédération paraît avoir définitivement rompu avec toute tendance socialiste depuis 1889 (pp. 856-867); son objectif semble être d’arriver à constituer un grand conseil mi-patronal, mi-ouvrier (p. 86 i).

PREFACE

Ce genre d’action a son utilité pratique ; mais il n’est pas démontré que les mêmes résultats n’eussent pu être obtenus autrement, en ne suivant pas une tactique aussi dangereuse pour le progrès des idées socialistes. Dans un pays comme le nôtre tout devient rapidement objet de marchandages politiques; pour entrer en relations efficaces avec le gouvernement central, il faut tempérer son socialisme et s’exposer à la dégénérescence dont il a été question plus haut. L’action locale sur les députés n’offre pas le même danger; Riom a montré au congrès corporatif de Rennes, en i8q8, comment on peut réussir (2).

En Angleterre les trade-unions jouent un très grand rôle comme sociétés de secours mutuels; Co pour cent de leurs fonds sont employés dans ce but et un peu plus de 20 pour cent seulement pour les grèves. En France il n’existe rien de semblable ; il y a d’assez bonnes raisons à présenter en faveur de l’organisation des mutualités par villes ; de nos jours le placement de leurs fonds devient de plus en plus difficile et beaucoup de personnes pensent qu’elles devraient employer une grande partie de leur fortune en construction de maisons ouvrières : la gestion de ces immeubles sera toujours meilleure entre les mains d’un groupe local que dans celles d’une grande fédération.

Le grand avantage des fédérations est de pouvoir organiser des .secours de route; aussi Pelloutier avait bien compris que si l'on pouvait constituer un service de régularisation des marchés du travail, faire du placement à distance et faciliter les voyages des hommes sans travail, l’avenir des

(i) « Faire signer par tous les candidats sans exception l’engagement de préscnler et de voler nos revendications ; — combattre avec acharnement tout candidat ou élu sortant qui ne se conformerait pas strictetement à nos résolutions. En un mot, faire échouer sa candidature par tous les moyens, quel que soit son parti » [Circulaire du Musée social, février 189g, p. 85, col. 2, note).

PRÉFACE

Bourses serait définitivement assuré. II avait commencé à s’occuper de cette question capitale, que son successeur espère mener à bonne fin.

Il semble que les villes auraient grand avantage à utiliser l’intermédiaire des Bourses pour administrer les secours do chômage. Une des grandes difficultés qui se présente est de savoir si l’ouvrier chômeur doit être dirigé sur une localité plus ou moins éloignée, être conservé et appliqué à un travail plus ou moins voisin de sa spécialité, ou recevoir des secours en argent. Les bureaux municipaux ne peuvent pas arriver à résoudre de pareilles questions qui comportent trop de détails professionnels et leurs décisions paraissent toujours arbitraires aux travailleurs ; mais ceux-ci se soumettront facilement à ce que réglera une commission de gens de métier. Je crois devoir indiquer ici une question qui me semble avoir une grande importance pratique ; il n'est pas du tout indifférent que les villes s’embellissent, comme au Moyen-Age, par des travaux où se manifeste une maind’œuvre supérieure; la conservation de la bonne qualité du travail est capitale, à mes yeux, pour l’avenir de la classe ouvrière (i) ; il serait donc très convenable que les villes confiassent à des commissions formées d’habiles et d’anciens ouvriers le soin d’employer une partie importante des fonds de chômage pour faire exécuter des choses ayant une valeur esthétique; — on conviendra que cela ne peut être obtenu que par une direction purement ouvrière.

L’expérience a montré que l’éducation artistique, scientifique et littéraire du peuple pourrait très utilement être

(i) J’ai indiqué ailleurs quel rôle pourrait jouer un apprentissage intelligent et l’influence qu’exerce l’éducation artistique sur l’esprit d’indépendance (l’Avenir socialiste des Syndicats, pp. 82-86, et la Valeur sociale de l’art, pp. 29-80. Jacques, éditeur). — Cf. sur l’apprentissage comme base de l’éducation ce que Proudhon a écrit dans la sixième élude de la Justice et dans la Capacité politique des classes ouvrières (3* partie, chap. Vil],

PREFACE

dirigée par les Bourses; dans une solide étude sur les Universités populaires, Ch. Guieyesse estime qu’elles ne |'euvent réussir que si les conférenciers ne cherchent pas à s’ériger en maîtres ; il faut qu’ils se mettent à la disposition de leur auditoire pour traiter les sujets dontcelui-ci éprouve le besoin : a Les U. P. (i) fondées par des Bourses du travail, des syndicats, que l’autoritarisme politique n’a pas atteints, sont les meilleures. »

Cet enseignement n’a qu’un rapport si lointain avec les intérêts de parti que l’on peut trouver partout des hommes de bonne volonté pour le donner d’une manière ti’ès satisfaisante; mais l’Université et l'Eg’lise rivalisent pour transformer les questions historiques et philosophiques en matières de propagande; aussi beaucoup de socialistes ont-ils vu avec quelque crainte les professeurs de l’Etat se mêler de vouloir en.seigner le peuple . Au congi'ès des Bourses tenu en 1900 à Paris, on a même émis l’opinion qu’il y aurait lieu de créer un enseignement primaire pour les enfants des syndiqués, de manière à les soustraire à l’influence des manuels cioiqaes officiels [2).

A ce même congrès on décida d’établir des relations suivies entre les Bourses et les jeunes ouvriers appelés sous les drapeau.x. L’affaire Dreyfus a rendu l’armée à moitié folle ; enivrés par les témoignages d’admiration que leur prodiguaient les gens comme il faut, les officiers sont devenus tellement ridicules qu’il est maintenant très facile

(1) Deuxième Cahier de la quinzaine (3' série), p. 3o; cf. pp. 42-44 et p. Oo.

(2) Dans la brochure Comment l’Étal enseigne la iiDrale (aux Temps nouveauté) on trouve de r.'jouissants exemples de cet enseignement. Voir notamment (p. 149) un chant de guerre attribué au célèbre professeur Lavisse :

« On va leur percer le flanc Rantan, ranlan plan, tirelire,

On va leur percer le flanc,

Nous allons rire. »

PRÉFACE

de montrer aux soldats ce que valent les forces de l’enseig’nement civique. Lorsque les travailleurs ont appris à voir et qu’ils ont reconnu ce qui se cache de bassesses, souvent de saletés, derrière des masques jusqu’alors vénérés, le service militaire cesse d’être une école de docilité, pour se transformer en école de révolte ; et il se produit une révolte contre tout l’ensemble des classes dirigeantes. Rien ne peut avoir plus d’influence sur la propagande du socialisme que cette éducation du soldat dans les Bourses : les révolutionnaires trouveront là un large champ pour exercer leur initiative.

Quel que soit, d’ailleurs, le genre d’activité que l’on considère, on se rendra rapidement compte que, dans presque toutes nos villes, les Bourses peuvent devenir facilement des administrations de la Commune ouvrière en formation, et diriger (i) « l’œuvre d’éducation morale, administrative et technique, nécessaire pour rendre viable une société d’hommes libres ».