CHAPITRE XXVII

pieux et inflexible Antonelli, le profond théologien Pietro, le fougueux Rovarella, voulaient pousser jusqu'au bout la résistance : tous les autres cardinaux conseillèrenl la soumission. Le duché d'Urbin, Macerata et la Marche d' Ancône, étaient les provinces les plus riches, celles qui alimentaient le trésor pontifical et qui fournissaient à l'éclat du trône. La crainte de voir tarir la source de leurs émoluments s'empara de la plupart des membres du sacré collège, et ce conseil de vieillards bien plus ambitieux encore que fanatiques, fut d'avis que le saint-père devait plier sous la volonté du maître de l'Italie. Pie VII avait une humble déférence pour les décisions du consistoire. Il ne se sentit pas la force de lutter contre toutes ces ambitions alarmées : il fléchit enfin, et, dans le délai fixé par lambassadeur de France, il déclara adhérer au pacte fédératif de Tltalie, faire cause commune avec la France contre l'Angleterre et consentir à ce que les places d'Ancône et de Civita Vecchia fussent occupées par des garnisons françaises. Mais sa dignité pontificale se retrancha dans les questions religieuses. Il refusa obstinément de souscrire à l'abolition des ordres monastiques en Italie : il ne voulut pas non plus consentir à ce que le nombre des cardinaux français fût augmenté dans le consistoire. M. Alquier, rencontrant sur cette dernière question une résistance invincible, eut le tort de la considérer comme une question religieuse dont la solution pouvait être ajournée, et de ne point la comprendre dans son ultimatum.

Cependant les grandes difficultés semblent aplanies ;

les esprits, si violemment surexcités dans les derniers jours, rentrent dans le calme et la quiétude. Le pape espère que sa couronne temporelle est délivrée de tous dangers. A sa prière, Tambassadeur de France écrit au général Lemarrois que la cour de Rome, ayant accédé à toutes les demandes de la France, en ce qui touche les affaires temporelles, il n'y a plus lieu à exécuter les ordres éventuels que lui a donnés l'empereur, quand une nouvelle étrange, inouïe, arrive à Rome. Des courriers partis d'Urbin et d'Ancône affirment que les Français s'avancent. Bientôt le doute n'est plus permis; Ton apprend que le général Lemarrois vient de prendre possession au nom de l'empereur du duché d'Urbin, de la Marche d'Ancônc et de la province de Macerata. Le fait n'était que trop vrai. C'est le 29 septembre que Tordre avait été expédié au général Lemarrois d'envahir le territoire pontifical. Ainsi, Napoléon n'avait pas attendu, pour effectuer ses menaces, que Rome eût repoussé les conditions contenues dans sa note du 21 septembre, preuve évidente qu'il n'était point animé, comme il k disait, de sentiments de conciliation, qu'il n'avait pas voulu laisser au pape le temps de la réflexion, et que le langage tenu par le vice- roi à M. de Bayanne, par M. Alquier au cardinal secrétaire d'État, n'avait été qu'un moyen imaginé pour pousser à bout le saint-père, provoquer de sa part de nouveaux refus, et avoir un prétexte pour consommer la spoliation des plus belles provinces des États de l'Église.

Les nouvelles de Paris confirmèrent celles qu'on venait de recevoir. Le saint-père avait approuvé la réso-