CHAPITRE XXYII

et cations nécessaires. » Cette lettre consterna M. Alquier, qui crut y voir l'expression d'une disgrâce.

Le sacré collège était Tâme du gouvernement pontifical, le conseil suprême du pape, son guide et son soutien dans la lutte qu'il avait engagée avec le chef de la France. N'ayant pu ni le gagner, ni en modifier les éléments, Napoléon résolut d'en expulser tous les prélats qui n'étaient point nés dans les États de TÉglise, et de préluder ainsi à la ruine du gouvernement pontifical en le désorganisant. En vertu de la suprématie qu'il entendait exercer sur toute l'Italie, il exigea que tous les cardinaux qui n'étaient point originaires de Rome ou de rËtat pontifical retournassent immédiatement dans leurs pays respectifs. Bientôt cette mesure fut étendue aux évêques. La plupart de ces prélats étaient des hommes considérables, des chefs de ministère ou de tribunaux, des gouverneurs de provinces. Leur éloignement devait avoir pour effet de disloquer t©ut le personnel de l'administration du saint-siége. Les premiers auxquels il fut enjoint de quitter Rome furent les cardinaux napolitains : c'étaient Caraffa, Trajetto, Ij^ignatelli, Salluzzo, Caracciolo et Rufoscilla. Tous avaient dans le temps servi d'intermédiaire entre la reine Caroline de Naples et le sacré collège, et avaient refusé de prêter serment d'obéissance au roi Joseph. Le jour où M. Alquier alla prendre congé du pape, il lui demanda formellement de la part de son souverain de vouloir bien ordonner aux cardinaux napolitains de sortir de Rome et de retourner à Naples. C'était faire au saint-père de cruels adieux. Pie YII en l'entendant ne

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put rester maître de lui. Il répondit avec une véhémence extraordinaire : « Monsieur Tambassadeur, les cardi- « naux napolitains ne sont point des fonctionnaires du « roi de Naples. En recevant du saint-siége la dignité « qui les distingue, ils ont prêté serment d'obéissance (X au souverain pontife. Aucun motif particulier ne peut « affaiblir cette obligation. Je ne donnerai pas Tordre « dont vous me parlez. Us habitent Rome depuis trente « ans; ils m'ont fait, à moi, serment d'obéissance, et « ils ne relèvent d'aucune autre autorité que la mienne» n Croyez bien que, malgré tous les tourments qu'on « me fait éprouver, l'Église ne périra pas. Vous pouvez <( déclarer à Paris qu'on me hacherait en morceaux, « qu'on me ferait écorcher vif, que toujours, je dirai c< non à l'adhésion au système fédératif. » En prononçant ces derniers mots, le saint-père avait le visage enflammé, les yeux étincelants, et des mouvements convulsifs agitaient tout son corps. Il ne voulut point donner à M. Alquier le temps de lui répondre. Il se leva brusquement, et, lui donnant le salut d'adieu, il lui fit comprendre qu'il devait se retirer K M. Alquier partit immédiatement de Rome et laissa entre les mains de son premier secrétaire, M. Edouard Lefebvre qui avait déjà rempli les mêmes fonctions à Naples, la direction de l'ambassade.

Cependant, le général MioUis avait signifié aux cardinaux napolitains qu'ils eussent à quitter Rome dans les vingt -quatre heures. Tous en référèrent au pape, qui leur

* Dépêche de M.- Alquier, 28 février.