CHAPITRE XXVII

romain Gabrielli. Le général Miollis les fit tous arrêter et conduire à la citadelle de Mantoue. Mais le pape donna à la conduite de ces officiers une entière approbation, et il écrivit, de sa propre main, une lettre au prince Gabrielli pour le féliciter du noble courage qu'avait montré son fils. Ainsi, Taudace du pontife croissait avec ses périls et ses malheurs. « S'il fallait, « disait-il, renoncer à sa couronne, il voulait du moins c< prouver à la postérité qu'il en était digne. » La postérité était alors toute sa chimère. Bien qu'élevé sous un habit et dans une condition qui repoussent la gloire, il y était très sensible. Il aimait jusqu'aux vicissitudes qui répandaient sur son pontificat un caractère de grandeur, et il éprouvait une sorte de volupté délicate à braver l'homme qui avait subjugué tout le continent. Comme il n'espérait plus rien, il ne craignait plus rien. Il disait qu'il voulait profiter des jours qui lui étaient laissés, pour se préparer à finir d'une manière conforme à sa dignité, a Dans les temps de prospérité, « ajoutàit-il, mon prédécesseur avait l'impétuosité d'un « lion et il est mort comme un agneau. J'ai vécu comme « un agneau, moi, mais je saurai me défendre et mourir « comme un lion. » Il n'existait donc aucun moyen humain de réduire cette âme si convaincue et si forte. Le général Miollis lui avait enlevé ses soldats en les incorporant dans ses propres troupes. Que fit l'audacieux pontife? Il donna aux milices urbaines et à sa gardenoble une cocarde différente de celle que portaient ces troupes avant leur défection, et il annonça hautement la résolution de lever dans ses États de nouveaux soldats m. 18

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pour remplacer ceux qui lavaient abandonné. Cette délern)inalion pouvait entraîner de très-graves conséquences ; il était à craindre que la nouvelle cocarde ne devînt un signe de révolte contre notre drapeau. Le général Miollis ne vit qu'un moyen de lui enlever ce caractère dangereux, ce fut de l'adopter lui-même et de la faire porter par tous les soldats et officiers pontificaux qu'il avait incorporés dans ses troupes.

M. Lefebvre n'avait pas été plus insensible que M. Alquier à la triste destinée de Pie VIL La fermeté de ce vieillard, sa dignité dans le malheur, l'avaient profondément touché, et il lui en coûtait beaucoup de servir d'instrument aux rigueurs de sa cour. Circonscrit dans la sphère étroite de sa mission, il ne pouvait, ni embrasser l'ensemble des choses, ni pénétrer toute la pensée de son souverain. L'avenir de l'Italie, sa régénération, le sort réservé à l'État de l'Église, tout cela était le secret de Tempereur. M. Lefebvre crut pouvoir concilier les devoirs de sa mission avec l'intérêt profond mêlé d'attendrissement que lui inspirait la position du saint-père, en essayant de le réconcilier avec l'empereur. Un bénédictin, le père Altieri, qui avait étudié autrefois la théologie sous Pie VII et qui lui était fort attaché, fut chargé de lui exprimer combien le chargé d'affaires de l'empereur serait heureux d'annoncer à son souverain que les dispositions de Sa Sainteté étaient changées, mais qu'un rapprochement n'était possible qu'à la condition qu'elle accepterait sans réserve l'ultimatum soumis au cardinal légat Caprara et à Mgr de Bayanne. Le pape répondit au père Altieri : <x J'ai fait