CHAPITRE XXVII

« connaître à Paris tout ce que je pouvais accorder : « que voulez-vous que je fasse de plus? Et puis, tout ce « que je ferais serait inutile. Toutes les lettres que je « reçois de Paris m'annoncent que le sort de TÉglise « est décidé et qu'elle doit être dépouillée de son tcmc( porel^ »

La démarche de M. Lefebvre n'obtint pas Tàssentiment de sa cour. Il avait tenté d'opérer une réconciliation comme l'avait voulu M. Alquier, et l'empereur n'en voulait pas. Voici ce que M. de Champagny lui écrivit le 47 mars : « Les circonstances doivent vous rendre « extrêmement circonspect dans vos démarches et Sa Ma- « jesté ne peut approuver toute la peine que vous vous « donnez pour nouer une négociation. N'en prenez au- « cvne. Répondez à toutes les propositions qu'on fera, et « 7ie faites aucun pas. Les démarches que vous aviez « chargé le père Altieri de faire auprès du saint-père (<: ne peuvent conduire à aucun résultat. Ce serait bien « peu connaître les hommes de son état que de ne pas « voir que toutes ces confidences et ces conversations « mystérieuses sont dans leur caractère et ne sont que « des ruses. »

Chaque jour, l'empereur faisait un pas de plus dans la voie de violences où il était entré. Il envoya l'ordre formel au général Miollis de dépouiller le pape de tous les attributs de sa puissance temporelle et de prendre en main le gouvernement du saint-sîége. Lorsque celte détermination fut connue à Rome, elle jeta l'épouvante

* Dépêche de M. Lefebvre, 12 mars 1808.

dans tous les cœurs. Si Ton en excepte les cardinaux Antonelli, di Pietro et Rovarella, dont la fermeté resta inébranlable au milieu de ces terribles circonstances, tous les prélats et les moines qui \ivaient dans Tin limité du saint-père, le conjurèrent de s'humilier sous la main qui le frappait et de prévenir, par une soumission absolue, la ruine de son trône. Mais Pie VII se roidit contre ces âmes timorées, et, résolu d'accomplir jusqu'au bout ses devoirs de souverain, il défendit expressément à tous les nonces, cardinaux, évoques et abbés qui occupaient des fonctions publiques, d'obéir à d'autres ordres qu'à ceux qui émaneraient directement de sa personne. L'autorité du général MioUis et celle du saint-père étaient donc en perpétuel conflit. Cette situation était devenue intolérable : elle Tétait pour tout le monde, pour les Français comme pour les Romains ; elle tenait en suspens tous les intérêts et tous les esprits. Chacun, à Rome, dans l'attente d'un avenir inconnu, réservait ses jugements et ses actes, ne sachant à qui obéir, et n*osant ni nous braver ni se soumettre.

Le pape avait considéré que sa dignité ne lui permettait plus d'entretenir un ministre à la cour du souverain qui l'accablait de tant d'outrages : conformément aux ordres du pontife, le cardinal légat Caprara demanda, le 30 mars, ses passe-ports. M. de Champagny lui répondit, le 3 avril, par une note pleine de hauteur et d'amertume. « La proposition dont Tempereur ne se « départira jamais, lui dit-il, est que toute l'Italie, « Rome, Naples et Milan, fassent une ligue offensive « afin d'éloigner de la presqu'île le désordre et la