CHAPITRE XXVII

qu^un dernier refus de sa part entraînerait irrévocablementla ruine immédiate de sa souveraineté temporelle.

Ces graves paroles firent impression sur le saint-père: il demeura pendant quelques instants silencieux et pensif; puis, il répondit qu'il réfléchirait à la déclaration que venait de lui faire M. Lefebvre, et que, dans quelques jours, il lui ferait connaître sa décision. Elle ne se fit pas attendre. Elle était conforme, en tous points, au langage qu'il n'avait cessé de tenir depuis le jour où le général Lemarrois avait pris possession du territoire d'Urbin, d'Ancône et de Macerala : il refusait, dans les termes les plus formels, d'adhérer à la ligue italienne contre l'Angleterre.

Cette réponse mettait un terme à la mission de M. Lefebvre : il demanda ses passe-ports le 19 avril, et quitta Rome, le cœur plein de compassion pour le sort du vertueux pontife dont son désir le plus ardent eût été d'empêcher la ruine.

C'en esWfait de la puissance matérielle du saintsiége : l'empereur Napoléon vient de révoquer la donation faite par le plus grand de ses prédécesseurs, par Charlemagne. L'épée d'un général français a remplacé le sceptre pontifical; le souverain temporel a disparu, il n'y a plus, dans la capitale du monde catholique, qu'un pape sans États, sans sujets, sans revenus, découronné entin et réduit à Thumble condition des premiers évêques de Rome.