CHAPITRE XXYll

« guerre. Si le saint-père adhère à celle proposition, « tout est terminé. S*il s'y refuse, il annonce par cette « détermination qu'il ne veut aucun arrangement, au- « cune paix avec Tempereur, et qu'il lui déclare la « guerre. Le premier résultat de la guerre est la con- « quête, et le premier résultat de la conquête est le « changement de gouvernement. Ces changements de- « venus nécessaires, si le saint-père persiste dans ses « refus, ne lui feront rien perdre de ses droits spirituels : « il continuera d'être évêque de Rome, comme l'ont été « ses prédécesseurs pendant les huit premiers siècles et « sous Charlemagne. Cependant, ce sera pour Sa Majesté « un sujet de douleur de voir l'imprudence, l'obstina- (( tion et l'aveuglement détruire l'ouvrage du génie, de « la politique et des lumières. »

Le rappel du cardinal légat entraînait celui du chargé d'affaires de France à Rome. 11 fut enjoint à M. Lefebvre de solliciter de Sa Sainteté un entretien dans lequel il lui soumettrait, pour la dernière fois, les conditions proposées par l'empereur. Si le pape y adhérait, M. Lefebvre continuerait de séjourner à Rome. Si Sa Sainteté s'obstinait à les rejeter, il laisserait finir le carême; il demanderait ensuite ses passe-ports, quitterait Rome avant le 20 avril, et se rendrait à Ancône, où il attendrait les ordres de son gouvernement.

L'empereur procédait à Tégard du saint-père comme il procédait toujours envers les souverains qu'il voulait abattre. Le sachant fier et délicat, il avait réservé pour la crise suprême ses plus grandes rigueurs : ainsi,, il n'avait pas attendu que ses dernières propositions

eussent été soumises au pontife pour le dépouiller de son autorité temporelle : le coup avait précédé la me* nace.

Aussitôt que M. Lefebvre eut reçu les derniers ordres de sa cour, il se rendit au Quirinal et sollicita Thonneur d'entretenir Sa Sainteté*. 11 la trouva sombre et agitée elle venait de recevoir de laulorité française un nouvel affront. Le général Miollis, informé qu'on s'efforçait par tous les moyens possibles de provoquer une collision entre le peuple et les troupes françaises, avait fait désarmer et conduire au château Saint-Ange les officiers et les soldats qui composaient sa garde-noble. Sans laisser à M. Lefebvre le temps de lui adresser les politesses d'usage, le pape lui dit avec l'accent du désespoir que jamais pape n'avait été traité comme il l'était depuis quelque temps, qu'on se plaisait à t'accabier de chagrin; puis, se remettant peu à peu, il ajouta qu'il était bien sûr que l'empereur était personnellement étranger à tous ces mauvais procédés, que S. M. impériale avait l'âme trop grande pour trouver du plaisir à l'abreuver ainsi de dégoûts et d'amertume. M. Lefebvre répondit que tout ce dont se plaignait Sa Sainteté était une conséquence inévitable de la position où elle s'était placée, que cet état de choses, déplorable pour tout le monde, finirait le jour où elle consentirait à entrer dai^s une ligue offensive et défensive avec Milan et Naples pour la défense de la presqu'île, que sa réponse allait irrévocablement décider de son sort, et

^ Dépêche de M. Lefebvre (13 avril 1808). Dépôt des archives des affaires étrangères.