CHAPITRE XXVIIÏ

défense aux attaques des Anglais. Telle était la condition' misérable où Tavait réduite l'alliance de la France. » Nos partisans avaient beau répondre qu'en battant tous nos ennemis sur le continent, c'était l'Angleterre que nous avions frappée dans ses alliés, que nous n'avions fait tant de conquêtes en Europe que pour obliger l'ennemi commun à restituer toutes les siennes, que, le but de la guerre étant de faire consacrer l'égalité des droits ainsi que l'indépendance de tous les pavillons, nos succès devaient profiler un jour à l'Espagne comme à nous-mêmes, que ce n'était donc pas le cas pour elle de se décourager, mais bien au contraire de redoubler de confiance dans notre politique et d'énergie dans ses efforts : ce langage ne produisait plus d'impression. Des avantages qui ne se présentaient que dans une perspective éloignée, qu'il fallait acheter par de nouveaux sacrifices, subordonnés d'ailleurs à des chances très-incertaines, ne parvenaient plus à convaincre des esprits ulcérés et profondément découragés, A ces griefs généraux venaient se joindre les anxiétés de la famille royale.

Napoléon ne se contentait plus d'humilier les armes de ses ennemis et de les affaiblir ; ses coups portaient plus haut : ils allaient frapper sur leurs trônes les souverains eux-mêmes. Déjà, la maison de Naples était tombée pour avoir osé braver sa puissance, et c'était un Bonaparte qui Tavait remplacée. Ferdinand VI était frère de Charles IV. Il n'est point vrai que le roi et la reine d'Espagne aient osé refusé de reconnaître le successeur de Ferdinand : ni l'un ni l'autre n'étaient à la

hauteur d'un tel courage : mais ils virent dans la catastrophe de leur frère un sinistre présage du sort réserve» à leur branche, et ils en ressentirent une terreur secrète. Dans le même moment où Napoléon transportait sur la tête de Joseph la couronne de Naples, il établissait un autre de ses frères sur le trône des stalhouders ; il élevait son beau-frère Murât à la dignité de grand-duc de Berg; il fondait en Italie des souverainetés pour ses sœurs Pauline et Éliza. Où s'arrêterait cette propagande dynastique, qui avait succédé à la propagande révolutionnaire? Tous ces attentats successifs aux droits inaliénables des familles souveraines n'indiquaicnl-ils point de la part de l'empereur un dessein arrêté de renouveler, dans sa sphère d'influence et d'action, le personnel de tous les trônes, et d'y substituer des princes de sa propre famille? Charles IV et sa race pouvaient-ils espérer d'être ménagés par Thomme qui, depuis trois ans, traitait avec une dureté si impitoyable la maison de Bourbon? La main qui avait renversé du trône de Naples Ferdinand VI était bien la même qui, deux années auparavant, avait frappé le duc d'Enghien. Il y a dans la destinée des fondateurs de dynastie des lois auxquelles il leur est impossible de se soustraire. Tôt ou tard, le chef de la France serait fatalement conduit à faire en Espagne ce qu'avait fait Louis XIV ; il chercherait dans l'assimilation des.inlérêls dynastiques la garantie de l'alliance qui unissait les deux pays, et la consolidation de son propre trône.

Telles étaient les tristes pensées qui assombrissaient le palais de Madrid, et qui troublaient dans leurs