CHAPITRE XXVIII

jouissances vulgaires, Charles IV, la reine et le prince de la Paix.

Toutes ces causes réunies agirent simultanément sur le gouvernement espagnol et lui inspirèrent une téméraire et funeste pensée, ce fut de séparer ses intérêts des nôtres et de se Jeter dans les bras de nos ennemis. Quelle est l'époque précise où la cour de Madrid commença à nouer avec l'Angleterre et la Russie de secrètes inlelligfences? Tout fait présumer que ce fut au mois de juin de Tannée 1806, et que les premières ouvertures furent faites par le baron de Strogonoff, ministre de Russie à Madrid. H est à remarquer qu'elles le furent dans le moment même où les cours de Londres et de Saint-Pétersbourg nous témoignaient le plus d'empressement à conclure la paix. Le Portugal était certainement dans le secret de la trame. Avant de se rendre à Madrid, M de Strogonoff s'était arrêté quelque temps à Lisbonne, où il avait eu avec le ministre des affaires étrangères, M. d'Araujo, de longs et mystérieux entretiens qui avaient éveillé les soupçons de notre chargé d'affaires, M. de Rayneval. A.peine était-il arrivé à Madrid, qu'il était entré en conférences suivies et très-intimes avec le prince de la Paix.

Tandis que le favori débattait avec le ministre russe les conditions de sa défection, l'Angleterre intimidait TEspagne par la vigueur de ses coups. Elle prenait à ses gages le fameux Miranda ; elle lui donnait des instructions et de For pour organiser Tinsurreclion de l'Amérique du Sud, et secondait ses tentatives par le concours de sa marine et de ses soldats. La nouvelle

venait d'arriver à Madrid qu'une escadre anglaise avait débarqué des troupes sur la côte de Buénos-Ayres, et que celte ville importante, ainsi que toute la province dont elle est la cl i', était sur le point de tomber dans leurs mains.

Ainsi, tout agissait à !a fois sur le gonvrrncment espagnol, et la pesanleiîr de noire joug, e'i les dangers de la dynastie me:iac''*e par l'ari^bilion envahissante des Bonaparte, et les cris du coivAncvc^ aux abois, et les instances de la coalition, ^'1; cnfr.i, Ir. c:'::iiitc, si la lutte maritime se prolongeait, que les populations de TAmérique du Sud ne se levassent à la voix 'le TAngleterre et n'échappassent sans retour au sc^vitre de l'Espagne. La cour de Madrid n'eut point la force de résister à ce concours inouï de circonstances et de sentiments divers : elle se laissa entraîner el promit de se déclarer contre la France, aussiiôL que cette puissance serait aux prises avec les cours du Nord.

Mais, pour ve:îir se mesurer dans Taréne avec un adversaire aussi formidable que l'empereur Napoléon , il fallait une armée nombreuse, instruite, disciplinée, bien équipée, et commandée pcirdes générar.x habiles. Or, tout cela manquait à l'Espagne. Autant par reî'fet delà plus déplorable incurie que pour ne point éveiller la défiance de son ombrageux allié, elle »\ait laissé délendus tous les ressorts de son administration militaire. Elle ne comptait pas cinquante mille soldats valides, et n'avait de bien armés, de bien équipés, de régulièrement soldés, ^ que les corps d'élite qui formaient les gardes. Les troupes de ligne étaient dans le plus triste dénùmcnt :