CHAPITRE XXVIII

voir du roi des témoignages publics de sa satisfaction, et il Tavait annoncé à son gouvernement *. Au moment où il s'approcha de Charles IV, tous les yeux se portèrent sur ce prince : on était impatient de savoir ce qu'il allait dire au représentant de Tempereur; mais le roi ne se sentit pas le courage de féliciter de ses succès un souverain dont il méditait, peu de jours auparavant, de trahir la cause. Il n'adressa pas une parole à M. de Vandeuil, qui se relira surpris et presque confus, ne sachant comment accorder un accueil si froid de la part du souverain avec les protestations si chaleureuses de son premier ministre.

Il s'agissait d'expliquer la suspension soudaine des armements naguère ordonnés avec tant de fracas. On avait montré une telle ardeur guerrière, une si vive impatience de fondre sur le Portugal, que reculer maintenant, retomber dans la somnolence accoutumée, c'était à la fois se couvrir de ridicule et justifier tous les soupçons. L'embarras du favori était extrême : il allégua d'abord la détresse des finances. « Le trésor public est aux abois, dit-il à M. de Vandeuil. Si le pape n'accorde pas les bulles nécessaires pour procéder à la vente de la moitié des biens du clergé, il sera impossible au gouvernement de soutenir Tétat des dépenses actuelles et de compléter les armements. » Puis, il se plaignit de la tiédeur de Tespril public, de la répugnance que montraient plusieurs provinces, notamment Valence et la Catalogne, à faire des sacrifices. Enfin, baissant la voix

« L' ttre de M. de Vandeuil à M. de Talleyrand, 2 novembre 1806.

comme s'il confiait un grand secret, il déplora amèrement que l'nge el 1rs pi éjngrs du n)i missent obstacle à l'arc-oniplissenient dos promt.sscs qui nous avaient été TiiUs, notaniM'ont en ce qui touchait la réorganisation do Tarmée*.

Il n'y a pîis do lornios ;îs. cz sé\iros pour caractériser la conduite ton'.:e vu 1800 ■ nr !e prince de la Paix. Ce ne sont plus là do simples erreurs conime tous les hom- UK^s sor:t exposé.) à en coirirn 'lire : co sont dos fautes qui laissent ;r rés olh s dos tr:u'cs profondes et iiieflaçables, de ces iaulos qui perdent les dyr.a^. lies et les peuples, et qui ap[:( ilml sur louio autours les flétrissures de riiistoire.

La courd i ITalrid avait le cluix e:;lredcux systèmes: d'un côté, ii;ié:i!é i crupnlcu^e à l\l!:aî;ce de la France; do l'autre, r'jpîuro oi r^ucii e avec ccllj n:énie puissance. Nous croyons !'on:iei!:enl qi.o, dans les coîidilionsoù se trouvait rE.;):i^ne on ISGC), !o plus s:îge encore pour elle était dos iiideiîiifier sans réserve avec la politique de la France, do piévenir. par l'ardeur el la franctuse de son dévoueiiionl, jU'fju'à l'orrîbro d'un soupçon dans l'esprit de mm i'cdo;:labîe aille. Napolion, une fois bien convaincu (}".o I. s jj'inces d'îilspi'.gîie avaient pour jamais séparé h nrsinléréîs do^; r)Ourljons de France et,de Naplcs, eût probablernont laissé Cbarles IV finir tranqnillcinent ses jours rur le trône. Sa position était compliquée d'assez grandes diflicultés sans aller s'en créer gratuilement do nouvelles en attaquant traîtreusement les droits d'un souveiain dévoué et soumis à toutes ses

* Lettre de M. de Yandeuil, novembre 180'j.