CHAPITRE XXVIII

laires laissèrent entrevoir les inienlions du gouvernement; il invitait les inlendants des provinces, les évoques, les capilaines généraux, les corrégidors, à stimuler l'ardeur de la noblesse, car, disait-il, il ij va de ses privilèges et de ceux de la couronne. A la loclure de la proclamation et dos circulaires, la surprise el l'émotion furenit générales. On en pesail avec soin tous les laols ; on s'efforçait de di'couvrir, sous le voile do l'expression, la pensée scci cle du favori, Ll:s émiissaires de ce prince affectaient de dire bien liaul et partout qu'elles avaient été publiées en lujne de l'Angleterre, et que c'était contre le Portugal vue rEs})agîie allai! porter ses armes. Mais l'opiniiai pnbiique ne fut pas dupe de cette fausse interprélaiioi:. Tout ce qui, à Madrid, était doué de quelque sagcci'.é, soupçonna la cour de s'élre entendue avec la coalition cl d'nraier conlre la France. M. de Vandeuil, foi t jeune alors, était seul ecns l'ignorance de ce qui se p/^^sall. 11 'o-'él^it laissé abui^cr par le langage artificieux du prircG de hi Paix, et, dans l'innocence de ses pensées, il croyait irés-sincérement à un projet de guerre contre le Portugal. Ce n'est que lorsqu'il vit tout le monde, autour de lui, persuadé que le prince nous trahissait, qu'il coir.mcnça à avoir des doutes. Il alla aux enquêtes, et il apprit que le favori passait une partie de ses nuits à conférer mystérieusement avec le ministre de Russie, M. de Strogonoff, et le ministre de Prusse, M. Henry. Plein d'anxiété, il alla trouver le prince de la Paix , et lui demanda des explications sur sa conduite. Le favori témoigna une grande surprise de la démarche de M. de Vandeuil, et se plaignit, avec une

expression de douleur étudiée, d'être en butte aux calomnies du parti anglais; « mais, dit-il, je me sens le courage de les mépriser. L'empereur est personnellement instruit des motifs qui m'ont fait entreprendre la réorganisation de l'armée : je ne dois la force avec laquelle je brave tous mes ennemis qu'à l'amitié et à la protection de ce grand homme. »

Tel était l'état des choses à Madrid lorsqu'on y apprit la bataille d'Iéna et la complète destruction de l'armée prussienne. L'émotion produite par celte grande nouvelle ne saurait se décrire. La nation espagnole fut saisie d'admiration; elle oublia ses propres misères pour applaudir à ces nouveaux prodiges accomplis par le génie de l'empereur et l'héroïsme de ses soldats. Il en fut tout autrement à la cour. Comment peindre sa confusion, sa terreur? Elle fut atterrée : le vertige la prit ; aussi folle dans la peur qu'elle s'était montrée étourdie dans ses armements, elle se rejeta brusquement en arrière, contremanda toutes les levées d'hommes et de clievaux, et n'eut plus qu'une pensée, celle de se faire pardonner, à force d'humilité , de mensonges et d'adulations , un caprice d'énergie et d'indépendance. Le prince de la Paix accourt chez M. de Vandeuil, le visage radieux, les manières empressées, la parole abondante et chaleureuse. Il l'accable de ses félicitations; il glorifie le vainqueur d'Iéna; il épuise, pour encenser le héros du siècle, toutes les formes du langage adulateur.

Le roi eut plus de dignité. Peu de jours après l'arrivée des nouvelles de Prusse, il y eut réception à la cour : on y courut en foule. M. de Vandeuil s'était attendu à rece-