CHAPITRE XXII

nais pour briser le joug de leurs oppresseurs. Il en agit avec une parfaite leyauté à l'égard des députés du duché de Posen. LMnlérèt qu'il avait à les passionner pour sa cause ne lui arracha point de fallacieuses promesses. Il leur fit un accueil empressé : il leur donna de chaleur reux conseils; mais il ne lui échappa pas une patole qu4ls eussent le droit d'interpréter comme un engagement positif de reconstituer leur nationalité.

« La France, leur dit-il, n'a jamais reconnu les difféc< rents partages de la Pologne. Je ne puis néanmoins « proclamer votre indépendance que lorsque vous serez « décidés à défendre vos droits, comme nation, les armes « 5 la main, pour toutes sortes de sacrifices, celui même « de la vie. On vous a reproché d'avoir, dans vos con- « tinuelles dissensions civiles, perdu de vue les vrais in- « téréts et le salut de votre patrie, Instruits par vos « malheurs, unissez-vous et prouvez au monde qu'un « même esprit anime toute la nation polonaise. » Il dit encore ces mots d'une concision et d'une énergie saisissantes. « Pour rétablir la Pologne, il faudrait du sang, « puis du sang et encore du sang; » donnant ainsi à entendre que, comme il avait fallu frapper trois fois cette grande victime pour l'immoler, de même, pour lui rendre la vie, il faudrait trois guerres, toutes également heureuses.

L'entrée de l'empereur dans la ville de Posen fut une magnifique ovation. Le peuple accourut en foule sur son passage, le reçut au bruit de mille acclamations, et se plut à saluer en lui un libérateur. Le comte palatin, Radzimoski, vint le complimenter au nom du sénat et

lui renouvela en termes éloquents la prière de relever la Pologne. Napoléon lui répondit par ces nobles et mâles paroles :

(c Les malheurs de la Pologne ont été le résultat de d ses divisions intestines. Ce qui a été détruit par la « force ne peut-être rétabli que par la force. Je verrais « avec un vif intérêt le trône de la Pologne se relever, a et son indépendance assurer celle de ses voisins, me- « nacée par Tambition démesurée de la Russie. Mais « des discours et des vœux stériles ne suffisent pas. Si « les prêtres, les nobles et les bourgeois font cause com - « mime, s'ils prennent la ferme résolution de triompher « et de mourir, ils triompheront, et ils peuvent toujours « compter sur ma protection. »

Napoléon avait trouvé des auxiliaires dans les Polonais insurgés du duché Posen ; mais ce soulèvement, qui faisait sa force contre les Russes, menaçait de lui créer un nouvel ennemi.

Ce que Tempereur poursuivait depuis six années avec le plus de passion, c'était une grande alliance continentale qui rompît à tout jamais le faisceau des coalitions, maîtrisât le continent, et forçât l'Angleterre à la paix. C'était cette grande alliance qu'il avait vainement essayé de former, d'abord avec la Russie, et puis avec la Prusse. La Prusse lui appartenait aujourd'hui par le droit de la force; mais il la méprisait trop pour en faire la base de sa puissance fcdérative. Tout au plus pouvait-il en faire un instrument subalterne de sa polilique. Il ne restait plus que rAutriche et la Russie auxquelles il pût s'adresser. Si Ja France et la Russie venaient à s'unir élroi-