CHAPITRE XXII

tcment, les conséquences d'une telle alliance seraient incalculables ; toute la face du mondé en serait changée. Quelle monarchie sur le continent pourrait demeurer . indépendante et libre en face d'une ligue, aussi formidable? La seule appréhension d'une pareille éventualité devait suffire pour inspirer à Vienne des réflexions sérieuses. Napoléon s'élailfappliqué, comme nous l'avons dit, à calmer les défiances de cette cour et à la détourner, parle caractère amical de ses démonstrations, de toutes pensées hostiles. L'alliance qu'il lui avait proposée avant que là guerre fût commencée, il la lui offrit de nouveau après la bataille d'Iéna. Le 19 octobre, il chargea son ambassadeur de dire au comte de Stadion que, si r Autriche laissait échapper Toccasion de former des nœuds intimes avec la France, elle pourrait s'en repentir; que, refusé à Vienne, il ne lui resterait plus qu'à s'arranger avec la Prusse ou avec la Russie. L'Autriche était sortie de ses dernières luttes, meurtrie, humiliée et considérablement affaiblie. Napoléon, pour amollir ses résistances et l'entraîner, s'efforçait d ouvrir à son ambition de nouvelles et vastes perspectives. Il lui montrait, dans la Prusse, une proie que les deux empires pouvaient se partager ; dans la Turquie, un État qu'ils avaient un même intérêt à protéger ; dans la Russie, une commune ennemie qu'ils devaient contenir dans ses digues.

La haine qu'on nourrissait à Vienne contre la France, le respect des traditions, Tinfamie d une défection en présence d'un désastre comme celui d'Iéna, enfin, l'ascendant du parli anglais, retinrent cette cour dans les

voies OÙ elle marchait depuis seize années, et, pour la seconde fois, elle refusa l'alliance de Napoléon. Dans le moment même où ce prince s'efforçait de l'attirera lui, Frédéric-Guillaume la conjurait à son tour de prendre en pitié sa détresse et de voler à son secours. L'empereur Alexandre et le ministère anglais joignaient leurs supplications à celles de ce malheureux roi. Ils représentaient à l'empereur François qu'il importait au salut de toutes les couronnes, à Texistence de sa propre maison, de ne pas laisser la Prusse s'abîmer tout entière. C'était une répétition presque littérale de ce qui s'était passé l'année précédente avant la bataille d'Auslerlitz. Seulement, rAutriche et la Prusse avaientphangé de rôle. La catastrophe d'Iéna avait causé à Vienne une profonde douleur. Au récit de ce désastre, tous les ressentiments de la courimpéi^iale contre son ancienne rivale s'étaient apaisés, et elle ne s'était plus senti que de la pkié pour une si grande infortune. Elle n'eut point le courage de voler au secours des vaincus ; mais elle leur fit des promesses qu elle appuya par des armements. Déjà, aux premiers symptômes d'une rupture entre la France et la Prusse, elle avait rassemblé des corps d'observation sur les frontières de la Bohême et de la Moravie. Ces forces, s accroissant de jour en jour, étaient devenues une armée formidable, prête à s'élancer sur nos derrières et à nous couper du Rhin. Les Russes s'avançaient sur la Vistule r une nouvelle campagne allait s'ouvrir; qui pouvait en prévoir les vicissitudes? Dans ces champs glacés de la Pologne où les Français n'avaient jamais combattu, peut-être la fortune leur réservait-