CHAPITRE XXX

s'était demandé où était le danger imminent qui provoquait, de la part de son puissant allié, un développement de forces aussi considérable. Elle ne connaissait point le traité de Fontainebleau, et elle n'avait pas assez de lumières pour deviner ce que le prince de la Paix avait tant d'intérêt à lui cacher. L'opinion s'était partagée : les uns, pleins d'admiration pour le génie de Napoléon, se berçaient de l'espoir que ce grand homme avait pris leurs malheurs en pitié et n'accumulait tant de troupes en Espagne que pour les délivrer de l'odieux favori qui les gouvernait ; les autres, plus avisés, craignaient qu'il n'eût entrepris l'expédition du Portugal qu'afin d'avoir un prétexte* pour envahir l'Espagne, et que l'invasion ne fût elle-même un acheminement à la conquête. Le décret qui frappait le Portugal d'un impôt de cent millions affecta péniblement nos plus dévoués partisans et justifia toutes les accusations de nos ennemis. On compatit d'autant plus vivement au sort des Portugais, qu'on commença à craindre de le partager un jour.

La demande que le prince des Asturies avait faite à l'empereur de lui choisir une épouse n'était plus un secret pour personne : le nom de mademoiselle Tascher était dans toutes les bouches ; mais l'empereur, impatient d'étouffer aux Tuileries comme à Madrid des espérances qu'il ne voulait point réaliser, venait de marier la nièce de l'impératrice au duc d'Aremberg*. Cette

^ Getteunion néftitpointheureuse.MademoiselleTascherpasplusquele duc d'Aremhergnese souciaient l'un de Tatitre. Ils s'étaient unis par ordre du maître, et l'on assure que le mariage ne fut point consommé. Au

détermination c^usa à Madrid une impression très-fa* cheuse. Personne, pas même M. de Beauharnais, ne savait que l'empereur eût formé le dessein d'unir la fille de Lucien à Ferdinand. On donna une tout autre interprétation au mariage de mademoiselle Tascher ; on crut y voir un symptôme d'éloignement à Tégard du prince des Asturies, et les anxiétés s'accrurent. « L'en- « thousiasme pour la France s'éteint tout à fait, écri- « vait le 15 février M. de Beauharnais ; on ne s' exce plique pas notre conduite en Portugal. Que signifient, « disent les Espagnols , ces contributions effroyables « dont on accable un pays qui ne peut les payer? L'en- « trée du troisième corps a 'causé une impression pé- . « nible. Ce qui surtout décourage les bons esprits, c'est a le mariage de mademoiselle Tascher de la Pagerie « que l'on croyait réservée au prince des Asturies*. Les « Espagnols se croient abandonnés de la France. Cette « nation, incertaine encore sur le parti qu'elle doit

bout de quelques années, un divorce rompit des liens que, de part et d'autre, le cœur avait désavoués. En 1814, mademoiselle Tascher, mécontente des destinées (jue lui avait faites l'empereur, se jeta dans le parti des Bourbons. Louis XVIII se chargea de l'établir; il lui fit épouser le comte de Guitry et la dota magnifiquement : il lui assura une dotation de 55,000 francs de rente.

* M. Bignon prétend que l'empereur a hautement désapprouvé H. de Beauharnais d'avoir compromis son caractère d'ambassadeur en se faisant le promoteur d'un mariage entre mademoiselle Tascher de la Pagerie et le prince des Asturies. Nous n'avons trouvé au dépôt des archives aucune lettre contenant la moindre expression d*e blâme sur la conduite de M. de Beauharnais. Si cet ambassadeur avait été aussi énergiquement réprimandé que le dit M. Bignon, il n'aurait certainement pas déploré avec autant de liberté de langage qu'il le fait dans plusieurs de ses dépêches le mariage de mademoiselle de la Pagerie avec le duc d'Aremberg.