CHAPITRE XXXI

bien près de lui pardonner Tattentat que nous allons bientôt le voir consommer à Bayonne, si, pour un souverain, le premier des devoirs n'était de respecter l'indépendance des peuples ses voisins et les droits des couronnes, quelque dégi*adés que soient les fronts qui les portent.

Murât déféra aux prières du vieux roi et de la reine ; il les couvrit de son drapeau et obligea Ferdinand de renoncer à son dessein de les exiler à Badajoz. Il avait été Tami du prince de la Paix, quand celui-ci était au sommet de la puissance, il ne lui manqua pas dans Tinfortune ; il le tira de la prison où il était détenu au village de Pinto, et le fit transporter dans le château de Villa- Yiciosa. Il demanda aussi que la procédure dont il était' l'objet fût arrêtée et que sa personne lui fût livrée. Par vengeance personnelle non moins que par crainte d'irriter le peuple, Ferdinand s'y refusa ; mais, sur tous les autres points, il montra un empressement plein de déférence à prévenir les moindres désirs du grand-duc. Il commença par révoquer l'ordre expédié par son père au général Solano de s'échapper du Portugal et d'accourir sur Séville : il lui enjoignit de rebrousser chemin et de reprendre en Portugal les positions qu'il venait de quitter. Solano s'arrêta quelque temps à Badajoz ; mais, quand il vit la tournure que prenaient les événements, il quitta cette ville avec son corps d'armée, et vint reprendre à Cadix son poste de {[ouverneur de l'Andalousie.

L'armeira royale de Madrid conservait un illustre trophée de la journée de Pavie : c'était Tépée de Fran-

çois I*'. Murât eut rindiscrétion d'exprimer le désir qu'elle nous fût rendue. Aussitôt Ferdinand s'empressa de nous livrer ce monument de la gloire castillane, et se plut à rehausser le sacrifice par Téclat dont il l'entoura. Le 4 avril, la fameuse ëpée fut portée en grande pompe au palais qu'habitait Murât, et ce fut un des grands-oHiciers du palais, le marquis d'Astorga, qui vint la remettre en personne entre les mains du généralissime. Il eût été plus glorieux pour nous de reconquérir par une victoire ce témoin de notre ancienne défaite que d'en exiger la restitution de la part d*un pouvoir que nous allions briser.

Ferdinand ne se lassait pas de recommander aux autorités espagnoles de se montrer faciles et conciliantes envers les troupes françaises ; il entendait que partout on les accueillit comme l'armée de son plus cher allié, Sur un simple bruit, répandu à dessein par le grandduc, que l'empereur allait se rendre en Espagne et venir à Madrid, Ferdinand lui destina ses plus beaux appartements de son palais et les fit préparer avec une magnificence digne d'un tel hôte. Il annonça cette grande nouvelle à ses peuples, heureux et fier, disait-il, de l'honneur insigne qu'allait lui faire un si grand homme. Cependant, malgré tant de condescendance et d'humilité, il ne pouvait réussir à se concilier l'amitié du grand-duc de Berg. En toutes occasions, ce dernier se montrait véhément, hautain, plein d'exigences, sans nul souci des plaintes que provoquait incessamment la turbulence de ses soldats. Il ne parlait qu'avec dédain des droits de Ferdinand, déclarant que Charles IV seul était roi, que