CHAPITRE XXXI

son abdication lui avait été arrachée par la violence, qu'il était rallié, le protégé de la France, et que certainement Tempereur ne sanctionnerait pas l'élévation du prince des Asturies. A peine prononcées, ces imprudentes paroles étaient rapportées à Ferdinand, qu'elles remplissaient de trouble et de frayeur. M. de Beauharnais, engagé fort avant dans le parti de ce prince par ses intérêts de famille, était le seul qui lui tint un langage amical. Il n avait que trop pénétré les desseins ambitieux du grand-duc de Berg. Comme il ne connaissait point les destinées réservées au beau-frère de Napoléon, il n'osait le blâmer ouvertement; mais il engageait Ferdinand à compter sur la magnanimité de l'empereur, il lui conseillait d'aller au-devant de ce souverain, et de mériter sa confiance par la franchise de son langage et l'ardeur de son dévouement. En donnant de tels conseils, M. de Beauharnais était d'une entière bonne foi.

Cependant Tanxiété et le doute étaient au fond de toutes les âmes. L'occupation du pays par les troupes françaises avait révolté l'orgueil des Espagnols, excité leurs soupçons, arrêté l'élan qui les portait vers nous. Les maux qu'entraîne toujours après elle l'invasion étrangère commençaient à leur paraître intolérables ; ils abhorraient la domination de Murât, et toutefois ils étaient encore sous le prestige qui entourait la puissance et le génie de Ferapereur. Il leur répugnait de croire que ce grand homme pût abuser des divisions de la famille royale pour oser porter la main sur la couronne et en dépouiller leurs princes légitimes. On brûlait de le

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voir, de contempler ses traits : l'impatience à cet égard était si vive, si générale, qu'un jour, le bruit s étant répandu qu'il arrivait, toute la population de Madrid se précipita hors des murs et courut à sa rencontre. Toutes les pensées et tous les vœux étaient tournés vers lempereur ; le peuple, les hautes classes, les ministres, le jeune roi, les vieux souverains. Murât lui-même, tous attendaient sa décision comme Tarrét suprême qui allait fixer leurs destinées.

La révolution d*Aranjuez avait bouleversé toutes les combinaisons de Napoléon. Par un mélange habile de ruses, de séduction et de force, il était parvenu à enlacer le roi, la reine et le prince de la Paix ; il ne leur avait laissé d'autre alternative que de se soumettre à ses volontés ou de fuir au Mexique. Aujourd'hui tout était changé : les vieux souverains étaient renversés et le favori jeté au fond d'une prison. A la place de ces personnages dont il avait si bien su exploiter l'incapacité ou les vices, venait de s'élever un jeune prince dont il ne pouvait encore apprécier au juste les sentiments et les vues, mais dont l'avènement prématuré au trône avait tous les caractères d'une protestation du peuple espagnol contre notre influence et notre domination. Il fallait maintenant édifier sur de nouvelles bases et prendre un parti. Le pire de tous eût été de vouloir rendre la couronne aux vieux souverains ; ils avaient perdu l'un et l'autre l'estime et rattachement de la nation. Lés scènes de l'Escurial et d'Aranjuez les avaient fait tomber dans un mépris universel. C'était le mouvement violent